自七国之乱后，景帝对诸侯王愈发警惕, 屡次设法削弱各王国势力, 只是一直收效甚微。

    高祖定下的规矩, 诸侯王有独立的政治和军事权利，可以在王国内豢养军队。这让景帝如鲠在喉, 却始终没有太好的办法。

    此次太子大婚，各诸侯王奉召入京。

    从二月初开始，运送贺礼的队伍就陆续抵达, 入长安的车驾接连不断。不提实力强盛的诸侯国, 即使是封在边陲的代王, 送出的贺礼同样价值不菲，长安百姓可谓大饱眼福。

    纵观各王国, 梁王之外, 属鲁王、江都王和胶西王送的贺礼最多。

    之前三人合力逼阳信公主低头, 压下椒房殿, 这次送上重礼，既为弥合同太子之间的裂痕, 也是在景帝面前表态, 证明他们对太子并无不敬。前番举动实出于激愤, 母亲被叱喝羞辱却无动于衷, 岂是人子所为。

    无论此举是否出于真心, 三人主动低头，刘彻自然要有所表示，至少要做到表面上的兄友弟恭。

    对此, 椒房殿再不满都是无用。

    随着诸侯王陆续抵达，长安变得愈发热闹。

    城北的商铺、客栈、食肆日日爆满，街道上变得熙熙攘攘，行人接踵摩肩，举袖为云，热闹得超出想象。

    长安宫内，诸侯王见过景帝，又往长乐宫请见。

    因梁王到来，窦太后心情愉悦，对人和颜悦色，话异常和气，倒真似个慈祥的老太太。

    心情好的还有刘嫖。

    婚期将近，陈娇被接回堂邑侯府，得窦太后指点，不再公然和刘嫖顶嘴。甭管刘嫖什么，她愿意听就听，不愿听都是左耳进右耳出，实在不行就附和两句。

    自此，母女俩的关系渐有缓和，再无任何不好的传言，让宫内的王皇后好一阵诧异。

    田蚡仍未复官，仰赖王皇后的关系，才得以出入宫内。每次见面，都会带来宫外的消息，重点提及堂邑侯府。

    “阳信的事不成，需得另想办法。”

    陈娇的改变让王皇后心生警惕。

    因边塞呈上的密报，长安贵人们抓紧清理府内。在窦太后的压力下，馆陶都变得老实起来，府内的讴者舞女少去大半。

    这种情况下，阳信往刘彻身边送人，必然会引来关注，不可能进行顺利。

    “此事不可为，却非没有他法。”田蚡吃下一块蜜饼，老神在在地端起漆盏。

    “何法？”

    “太子成婚之后，身边不会仅有太子妃。”

    “都这事不成。”王娡皱眉。

    “阿姊莫急，且听我言。”田蚡放下漆盏，嘿嘿一笑，“宫外的美人不能送，从宫内选的呢？”

    王娡沉思片刻，再次摇头：“此事不可。”

    单是长乐宫那一关就过不去。

    “不为怎知不可为？”田蚡笑得不怀好意，“高祖定下的规矩，太子成婚，太子妃为正，亦当有良娣、孺子。太子妃再骄纵，岂能违背祖制？再不成，直接从朝官家中挑。”

    王娡神情微动。

    田蚡现出几分得意，又很快压下去。

    天子急于为太子夯实根基，此前问罪周亚夫就是征兆。

    选官员家中好女，避开不能为妾的几家，事情不会有任何阻碍。此事若成，对太子有诸多好处。皇后提上几句，只要天子心动，长乐宫再不满，照样别无他法。

    “阿姊，此事宜早不宜迟。”见王皇后心动，田蚡再接再厉，“如被长乐宫和堂邑侯府抢先，再动手就晚了。”

    对于田蚡的担忧，王皇后嗤之以鼻。

    陈娇的性子虽然改了不少，但立场所致，绝不会主动往太子身边送人，必要抓紧时间独宠得子。

    馆陶好歹是长公主，给天子送美人就算了，往侄子身边塞人，她还要脸不要？

    “阿姊，不可轻忽！”田蚡正色道，“堂邑侯女得长乐宫教导，岂能如数年前一般？”

    “此事不能急。”王娡了解景帝，纵然心动，也要按捺下来，知道事情绝不能急。如非这份心性，她也不会受到恩宠。

    近两年恩宠渐淡，景帝至椒房殿的次数越来越少，程姬没少在背地里笑话。这种处境让王娡清醒过来。

    她高兴得太早，失了沉稳。

    皇后可以废，太后才能稳居宫内。

    目前最紧要的是修复和太子的关系，而不是本末倒置，凭空给自己添麻烦。

    故而，她严令阳信彻查府内，遣散讴者舞女。听到田蚡的提议，她的确心动，但也不算马上执行。

    窦太后已经老了，太子年纪还，今后有的是机会，何必急在一时。若是哪里不够稳妥，风声传入馆陶耳中，闹得面上不好看，八成会偷鸡不成蚀把米。

    想到这里，王娡对田蚡的提议就淡了几分。

    自己这个同母弟太善于钻营，想的都是取巧之法。别看如今谦卑，他日起时，必定张扬跋扈，肆无忌惮。

    相比之下，她一天比一天看好王信。

    奈何王信面上憨厚，背地里却滑不留手。自己几次召见，能推就推，能拖就拖，根本不似田蚡积极。王家的几个侄子也是一样，被教得胆庸碌，压根用不上。

    “阿姊？”

    “无事。”王娡皱了下眉，“太子即将大婚，这个时候别找不自在。你先回去，事情过后再。”

    田蚡还想再劝，看王皇后的神情，到底知趣地闭上嘴，行礼后退出殿中。

    走出未央宫时，迎面遇上射猎归来的刘彻，田蚡立刻笑呵呵地上前，道：“太子勇武！”

    刘彻对田蚡的观感并不好。几个舅父中，他更喜欢王信。至少王信性情稳重，懂得约束家人。父皇也对他过，后族之中唯王信可用。纵其无有大才，及不上魏其侯，但有一点，以王信的性格，轻易不会惹祸。

    事实上，如果不是身有官职，王信绝对会关起府门，以身作则，带着妻儿宅在家里。天子是他妹夫，太子是他外甥，当个富贵闲人，带着全家混吃等死，才是最安全的人生规划。

    可惜历史发生转弯，田蚡被景帝厌恶，一巴掌拍进泥里。只要景帝活着，休想再踏入官场半步。

    然而，景帝固然防范外戚，太子过于年少，又遇窦氏强盛，后族不能一点势力没有。

    如此一来，王信就成了现成的人选。

    当个泥塑木雕也无妨，总之，门面先得撑起来。

    现如今的长安城，提起后族，基本只知王信不知田蚡。这同历史上截然不同。

    按照原来的历史轨迹，田蚡在汉武朝成为丞相，受封侯爵。而王信除了一个盖侯的爵位，再无其他建树。

    刘彻对田蚡观感不好，自然不想同他多做寒暄。恰好遇到景帝召，当即同田蚡告辞，将弓箭交给同行的韩嫣，自己整理衣冠，奉召前往宣室。

    目送刘彻的背影，田蚡目光沉了沉，被韩嫣看在眼中，又摆出一张笑脸。

    韩嫣皱紧眉心，很看不惯田蚡这等做派。

    田蚡像是没看到，仍是口称“王孙”。直到韩嫣明摆着不耐烦，才转身离开长安宫。

    景帝召见太子时，刘武身在长乐宫中，请窦太后帮忙，希望能留在长安。

    “阿武要留下？”不等窦太后出言，馆陶先一步开口，“之前上疏，天子不是否了吗？这不是让阿母为难？”

    陈娇即将成为太妃，刘彻变成自己的女婿，馆陶不是窦太后，孰轻孰重自有计较。

    “阿姊，我只想留在阿母身边，侍奉阿母。”刘武出亲情牌，提出他去岁生了一场大病，至今没有全好。他已是不惑之年，此次归国，未知何时能再至长安，希望留在窦太后身边，尽人子之孝。

    “阿武！”馆陶有些急，想要再，被窦太后拦住。

    “阿母？”

    “这事容我想想。”窦太后示意刘武靠近，仔细摩挲着他的鬓角和脸颊。刘武闭上双眼，靠在窦太后榻前。

    看到这一幕，馆陶只能闭上嘴。心中定主意，稍后去见景帝，无论如何不能让阿武留在长安。

    长安风起时，边郡烽火熄灭，迎来短暂的安宁。

    赵嘉在畜场养伤，隔三日去一趟官寺。

    沙陵县依旧没有县令。好在县中少吏补足九成，有经验老道的文吏帮忙，一切走上轨道，县丞总算能松口气，不再熬油费火，累得走路飘。

    长安的赏赐也已送到。

    如魏太守之前所言，无法计算首级，赵嘉和魏悦官职未动，爵位也没升，只有铜钱和绢帛赏赐。

    仰赖三郡太守作保，尤其是郅都呈递的奏疏，景帝很是大方，赏赐的铜钱和绢帛装满数十辆大车，还有为数不少的铜器和漆器。

    即使赵嘉有一定心理准备，入郡城领赏时，看到满载的大车，还是不由得惊叹：景帝真心是壕！

    出塞和战死的军伍也有赏赐。按照规矩，只定下数量，没有详细到个人。这种情况下，赏赐是否全额发放，就要靠将官的良心。

    回到县中后，赵嘉迅速翻阅名册，将每人获取的赏赐记录下来。战死的更卒和吏还有额外一笔抚恤，赵嘉核对再三，一丝不苟，确保不出半点差错。

    卫青蛾和商队成员不在赏赐名单里。

    不过赵嘉清楚，长安送来的绢帛和铜钱自有他们一份，只是不在明面发下罢了。

    一切处理妥当，赵嘉写成书信，遣人送往官寺。县丞收到信后，很快命文吏写成告示，张贴在城内，并派飞骑送往各乡。

    乡人不识字不要紧，三老、啬夫和游徼可代为宣读。亭长里正更是马不停蹄，亲自前往各里，确保没有一户遗漏。

    过程中，不乏有族人跋扈，心生贪念，想要抢占赏赐。

    最恶劣的一起，更卒在草原战死，家中父母年老，亲弟年少，妻子尚在孕中，堂兄以照顾其家为名，公然抢夺铜钱绢帛。仗着里正是其岳丈，甚至还起房屋的主意。带着无赖上门骚扰，调戏妇人，击伤老人，扬言要断其弟的腿。

    事情查明，递送到赵嘉面前。

    不顾伤未痊愈，赵嘉亲自带人前往里中，抓捕为恶的堂兄，当着同里人的面，吊在木杆上，用蘸了盐水的鞭子抽。

    堂兄的父母妻子哭嚎哀求，请赵嘉网开一面。

    “没了我良人，家中如何活？”堂兄的妻子扑到更卒的父母脚下，请他们帮忙讲情。见对方不肯答应，连同堂兄的父母一起，当场寻死觅活，怨恨他们不讲亲情。

    看着面色红润，身上穿着细布的一家人，再看失去长子，形容枯老的一对父母，以及失去兄长，必须担负起家计的少年，赵嘉眼神冰冷，声音更冷：“汝等抢占战死之人的抚恤，可曾念过亲情？”

    “汝等欺辱族人，可曾有过良心？”

    “汝等身着细布，餐能饱食，可曾想过这一家失去长子，被汝等霸占赏赐，强占房屋，无粟米果腹，无片瓦遮身，如何熬过寒冬？”

    “无一丝良善，心都是黑的！”

    “这等心性，畜生不如！”

    赵嘉一番喝斥，哭嚎的三人满脸涨红。抬头看向四周，面对一张张满是厌恶的面容，脸色又变得煞白，不由得一阵颤抖。

    “抽！”

    不再理会三人，赵嘉下令行刑。

    从官寺调来的狱卒执鞭，用足十成力气，鞭子带起劲风，每一次落下，都会在受刑人身上留下一道血痕。

    赵嘉不喊停，鞭子就会一直抽。

    受刑人的惨叫不绝于耳，到最后，已经不似人声。

    抽到三十鞭，受刑人忽然垂下头，不再喊叫。狱卒上前试过，证明还有气，提半桶盐水将人泼醒，然后继续抽。一直抽到五十鞭，赵嘉才下令停手。

    “里正。”赵嘉转过头，看向脸色发青，大冬天却冒出一头汗的里正，“身为一里之长，纵容恶徒，戕害有功之家，你可知罪？”

    “回、回县尉，民知罪。”

    “知罪就好。自今日起，力田接任里正，你和你的女婿，”赵嘉举起鞭子，指了指满身鞭痕的无赖，“一起罚为城旦。”

    听闻此言，里正双腿虚软，整个人瘫在地上。

    处置完里正，赵嘉高踞马背，看向乡吏和里民，扬声道：“自今起，凡有抢占贪墨战功赏赐者，一律照此例。助纣为虐者同罪，相隐者同罪！”

    一箱竹简不是白看。

    汉承秦律，赵嘉行此法有理有据。

    敢抢夺戕害军伍之家，就要做好挨鞭子的准备。有前例仍不悔改，他不介意杀一两个，让这些人知道，有的底线不能越，越过就得死！