赵嘉亲自出面，为恶的族人和里正遭到严惩。

    从罪人家中搜出的铜钱绢帛, 尽数还于更卒亲人。核对数目之后, 发现少了一匹绢, 审问后得知，已被堂兄的妇人换了粮食和细布。

    粮食藏在地窖, 细布早已裁衣，如今就穿在他们的身上。

    “无绢，用粮和布抵。”

    依照律条, 除了收回房屋和抚恤, 更卒亲人还会另得一笔赔偿。赵嘉既然管了, 自然一切管到底，命吏和狱卒搜罪人家, 取粮食、细布抵偿。

    地窖被开, 成袋的粟米被搬出。

    妇人和老人再顾不得许多, 扑上来大声哀嚎, 抱着粮袋不肯撒手。罪人父母仗着年纪大，言语多出无状, 甚至辱及战死草原的更卒。

    “你该死！”

    更卒一家终于忍无可忍, 老实人被逼到极限, 愤怒犹如火山爆发。

    更卒的父母常年辛苦劳作, 纵然形容苍老, 手中的力气绝对不。

    罪人父母虽也劳作，但家中有余财，春耕秋收都会雇人, 比起更卒父母，称得上是养尊处优，动起手来，一开始就落入下风。

    “豺狼心肠，欺我一家老，抢我儿抚恤，强霸我家屋舍，你不知羞愧，竟敢辱骂我子！我不要命，必要杀你！”

    更卒的父亲赤红双眼，将罪人之父压在地上，每一句话，拳头就砸在后者的脸上和前胸，像是一头被激怒的猛虎。

    罪人之父抱头惨叫，鼻梁被断，眼泪鼻涕一起流，脸上瞬间开了花。

    赵嘉没有命人阻拦，四周的乡民同样没有出声。

    这样的人该！

    罪人的妻子向娘家人求助，被更卒的母亲抓住，巴掌扇过去，脸上留下一个清晰的红印。

    更卒的妻子也想上前，被婆母拦住。

    “你有身子，别过来！”

    罪人妻子想要反抗，下一刻就被牢牢压在地上，更卒的母亲骑在她的腰上，带着厚茧的手掌狠狠甩在她的脸上。

    “你家的粮，你家的布？那是我子用命换来的！”

    “你也心安理得，吃得下去，穿得上身？！”

    更卒母亲越越生气，下手的力道也越来越重。妇人脸颊肿起，挨不住就撒泼，大声叫骂，什么戳人心骂什么。

    更卒的妻子被激怒，顾不上身怀有孕，扑上去扯住妇人，恨声道：“我良人为国战死，我必生下他的孩儿！你们一家都是黑心，我撕了你的嘴！”

    眼见不妙，罪人的母亲就躲得远远的，根本不敢上前。里正的家人更是避开视线，压根不算插手。

    罪人一家欺凌老弱，吃相难看。按照常例，事情该由游徼处理。县尉亲自出面，明摆着重视，更是要杀鸡儆猴。

    里正被牵连，已经罚为城旦。在边郡服苦役，又是以这样的罪名送去，基本活不过三年。

    他们不想被牵连。

    哪怕名声坏了，今后无法在乡中立足，只要留条命，照样可以迁往他郡，隐姓埋名继续活下去。

    等更卒的家人出了气，狱卒这才走上前，将罪人的父母和妻子提起来，绑上绳子，一同送往要塞服苦役。

    “包庇重罪，男为城旦，女罚舂。”

    狱卒动作利落，人绑起来，堵住嘴，今日就押走。

    当着县尉的面撒泼，辱及战死的更卒，谁给他们的胆子？

    倚老卖老？

    朝廷的确善待老人，逢节日还会给老者发粟米肉食。但也分情况，无德之人绝不在此列。

    老者饱经世事，当教化乡民。

    如此豺狼心肠，脏心烂肺，还想受到尊敬？

    简直笑话！

    “省点力气，留着服刑吧。”

    更卒的家人愤怒之后，开始为自己的行为担忧。

    既然一切按照律法，赵嘉自不能将事情揭过。只是法不外乎人情，在量刑上减轻，罚更卒的父亲和兄弟往要塞服役三日，家中妇人织布两匹。

    “我观此子不错，类其兄。”赵嘉看向更卒的弟弟，道，“役满来县中，我另有安排。”

    “谢县尉！”

    更卒家人满心感激，送走赵嘉，得邻人帮忙，将铜钱、粮食和细布搬回家中。做膳食招待帮忙的邻人，全家人安心地睡了一夜。隔日清，父子俩就带上干粮，赶往云中骑驻扎的要塞服役。

    婆母和儿媳抓紧织布。

    哪怕心中仍存哀痛，日子好歹有了盼头，再不如之前死气沉沉，表情中现出几分轻松。

    赵嘉决心杀鸡儆猴，严惩抢占更卒抚恤的恶徒，还顺带处理了几名从外郡跑来的无赖。不想和这些滚刀肉浪费时间，不做审讯，直接绑起来送去要塞服苦役。

    无赖们登时傻眼，这才想起求饶。

    赵嘉摆摆手，不耐烦听，命少吏尽快把人送走。他还要准备制盐，哪里有闲心和这些人耗费。

    闻听赵嘉所为，县丞直呼痛快，当即派出少吏，在县中过一遍筛子，抓捕无赖和游侠。

    沙陵商市日渐繁茂，往来商队不断增多，总会有外郡的无赖游侠窜入，想要发一笔横财。对于这样的人，自然是发现就抓。

    按理来，前例犹在，这些无赖游侠不该找死。

    只能财帛动人心，哪怕云中郡的规矩摆在面前，总会有人心存侥幸，以为自己能避开郡兵。到头来，一个个都被五花大绑，押去服苦役，全身心投入劳动改造，为要塞建设添砖加瓦。

    赵嘉以强硬手腕肃清县中。

    沙陵之地，再无人敢更卒赏赐和抚恤的主意。

    不称职的乡吏、里正和亭长尽数罢免。其中有一人是赵嘉亲自提拔，依旧照免不误。甚者，因此人欺上瞒下，甚至出县尉的旗号，罪加一等，处罚更重。

    无独有偶，霸占军伍抚恤之事，沙陵县绝非个例。

    接到赵嘉送上的文书，魏太守从郡中派人，往各县走访调查。遇到渎职的官吏，一律录下上报。

    好在郡吏走访一圈，县官寺基本没查出问题，恶事多发生在里聚。就如被赵嘉惩处的里正，真正是县官不如现管。

    知晓要遭到重惩，至少要做城旦五年，犹如晴天霹雳，不少人当场痛哭流涕。

    拿人的少吏无动于衷，没有半点动容。

    现在知道后悔了，早干什么去了？

    就如沙陵县尉所言，抢占战死之人的抚恤，欺负孤儿寡母，畜生不如，心都是黑的！

    县中之事告一段落，赵嘉接到郡城消息，知晓渔阳的盐即将送到，当即返回畜场，清理出一片空地，照计划进行安排。

    有太守府相助，所需的工具、材料和人员都迅速到位。

    为了保密，试验场四周都立起木栏，钉上木板。

    一切准备妥当，赵嘉赶往郡城，请见魏太守。

    两人见面之后，关起房门密谈。无人知其了什么，包括已经被透过口风的王主簿，都没有被准许入内。

    渔阳彭氏握有大片盐场，自先秦时起，即为巨富之家。

    此次送盐来云中的，是彭氏家主的三子彭修，魏俭的舅子。其为家主嫡子，刚过傅籍之年，面若好女，性情沉稳，和赵嘉见面时，态度谦和，不见半点高傲。

    赵嘉莫名感到熟悉。

    许久后才反应过来，此人的气质和魏悦竟有三分相似。

    派来家中嫡子，足见彭氏对此事的重视。为了解合作对象，赵嘉特地做了一番研究。

    秦置渔阳郡，郡治渔阳县。

    彭氏发迹于此，家族势力在当地盘根错节，可谓为高门之首。不过彭氏势力虽大，却很少做出欺压百姓之事，逢天灾还会施粮，在当地声望极高。

    这是一个奇特的家族。

    以周时德行牧民，对百姓宽厚仁善；面对同一高度的世家豪强，则半点不客气，一旦对上，必要拼尽全力，穷追猛，殴死算完。

    先秦时，渔阳盐场分五姓掌管，现如今，另外四姓尽已消散，其背后不乏彭氏的手段。

    其中两姓与彭氏世代通婚，联合起来压外人，拼命数十年，总算解决外部威胁。结果坑人的是，没等他们喘口气，就被彭氏背后捅刀。

    彭氏下手十分巧妙，哪怕对方早有防备，照样掉进深坑，想爬都爬不出来。

    彭氏一家独大，掌控渔阳盐场，对百姓更为宽和。历代家主都严格约束族中子弟，谁敢欺压郡内百姓，一律按族规严惩。有族人欺凌盐工，草菅人命，被家主吊起来，用鞭子活活抽死。

    这样一个家族，言善，其的确善待百姓，被郡县称颂；言恶，姻亲都能背后捅刀，而且刀刀致命，简直是六亲不认。

    和这样的家族合作，赵嘉心中有点没底。

    万一哪天也被捅刀怎么办？

    犹豫再三，赵嘉没敢直接去太守府，毕竟彭修就住在府内，而是派人飞驰往云中骑驻地，希望魏三公子能给点意见。

    魏悦忙于练兵，常在草原寻找目标。回到驻地时，书信已躺在几上大半日。展开木牍，从头看到尾，明了赵嘉担心，很快提笔写成回信，遣飞骑送往沙陵。

    “无需担忧？”

    看到信中内容，赵嘉蹙眉深思。实在想不通，只能暂时将疑虑压下。无论如何，魏悦总不会害自己。再者言，渔阳距云中甚远，彭氏势力再强，遇上魏氏也得掂量掂量。

    云中守之名可不是虚的。就算这一家爱好捅姻亲刀子，也要看看实际情况。敢对魏太守下刀，不怕手腕被掰断？

    想明白之后，赵嘉就觉得自己的担心有点可笑。

    不提魏氏，新盐制成，魏太守必定上奏长安，彭氏真想不开，敢在背地里动手，长安绝不会坐视不理。

    消去担忧，赵嘉召集匠人，抓紧制造新盐。过滤掉泥沙再进行提纯，工具、材料和匠人悉数到位，中途不出错，过程并不难。

    功夫不负苦心人，赵嘉亲自守在试验场，经过数次尝试，终于制出第一批新盐。

    颗粒晶莹，颜色雪白，和作为原料的盐放在一处，对比更加强烈。

    “这是盐？”

    装盐的匣子摆在面前，魏太守虽有准备，仍不免吃惊。彭修更是腾地站起身，从匣中抓起一把新盐，甚至还捻起一撮送进嘴里。

    观其面不改色，赵嘉万分敬佩。

    这一撮都能炒两盘菜了，真心不咸？

    见到成品，询问过出盐多少，质量可否一直如此，彭修隔日就告辞离开，带着一罐新盐，快马加鞭返回渔阳。

    此事非同可，新盐的价值远超预期，他已经不能做主，必须上报家主。

    魏尚当日写成奏疏，连同制盐法和现有的全部成品，派飞骑送往长安。

    飞骑日夜兼程，紧赶慢赶，于太子大婚后五日抵达长安城。

    彼时，诸侯王已陆续启程，包括刘彻的几个弟弟，也由国相护送返回封国。唯独梁王留在长安，迟迟没有动身。

    奏疏和新盐送进未央宫，景帝看过之后，命人召来太子，随后亲往长乐宫。

    未过几日，景帝下旨，以渔阳县为二公主食邑，并赐婚南宫侯。

    接下圣旨，二公主立即起身退到屏风后，避开宫人宦者，用力咬住指节，压下心中激动。确定自己不会失态，才重新梳妆，往长乐宫和宣室谢恩。

    “先去见父皇。”

    二公主——如今该称渔阳公主，看着铜镜中的人影，慢慢勾起嘴角，容姿娇艳，更飞扬起从未有过的自信。