寒风呼啸，大雪下了整整一夜。

    天明时分, 风雪开始减, 受伤的斥候也从昏迷中醒来。

    人虽然虚弱, 甚至发着低烧，意识却十分清醒。用温水滋润喉咙, 对赵嘉道出昨日遭遇，重点提及伏击之人存在蹊跷。

    “观其战法，不类胡骑。”

    斥候时常潜入草原, 一旦被匈奴发现, 必然要豁出命去, 方才能够脱身。

    交手的次数多了，身上留下不下十道伤疤, 对敌人的作战方式很是熟悉。有的时候, 凭胡骑冲锋的队形, 就能判断出是本部还是别部。

    这支伏兵使用匈奴武器, 冲出来时却是乱哄哄一片，根本不似匈奴, 也和别部有所区别。仔细回想, 倒更像是游荡在汉边和草原的亡命之徒。

    听完斥候叙述, 赵嘉陷入沉思。

    匈奴？

    匪徒？

    目的又是什么？

    短暂沉默之后, 赵嘉召来健仆, 命其将斥候抬到自己的马车上，好生照料。

    “箱中有止痛去热的丸药，用温水冲服。”

    “诺！”

    安顿好斥候, 赵嘉又找来几名老兵，让他们骑上快马，往代郡郡城送信。贼人埋伏的地点位于代郡辖内，该由郡内查明身份，进而加以惩治。

    如果他无官职和爵位在身，倒是可以动一动脑筋。奈何手握县尉官印，又是云中的官，招呼不一声，直接拉开架势搜查恶徒，未免有些不合适。

    如果关系好的话，对方睁一只眼闭一只眼也就过去。

    问题是他和代郡太守不熟，面都没见过，更谈不上关系好。

    最稳妥的做法就是把实情报上去，即使不为赵嘉，为了郡内安全，代郡官员也不会坐视不理，更不会放过这群恶徒，势必要查明真相，找到这些人的老巢，继而一网尽。

    是匈奴自是要灭掉，不是匈奴一样要灭。

    如果查出是汉人伪装，更是罪加一等。

    好好的汉人不做，跑去装成胡人，妄图袭击边郡官员，谁给的胆子？难道是要造反不成？

    “出代郡之前，不要独自行动。”赵嘉跃身上马，呼出一口白气，“斥候五人并行，遇状况立刻发出鸣镝。”

    鸣镝即为响箭，冒顿曾以此为号，灭掉亲爹头曼，坐上单于宝座。

    因要横跨四郡，赵嘉特地从县武库调出两壶响箭，专门配备给斥候，如今正好派上用场。

    “出发。”

    送信的老兵一人三马，速度飞快，且知晓此行路线，无需担心归来时会追不上。

    赵嘉未做停留，点齐队伍，顶着呼啸的冷风，继续向东进发。

    经过斥候遇袭的地点，发现几处雪窝，明显是人力挖掘。赵嘉不动声色，遣老兵和更卒四散探查，又陆续发现几处疑点。

    综合掌握的线索，他有九成肯定，事情早有预谋。并且，袭击之人的身份，有极大可能不是匈奴。

    “不用管，也无需做标记。”既然事情交给旁人，心中有数就好，做这些难免多余。遇到疑心重的，还会予以错误印象，以为是赵嘉设局。

    “继续前进，沿途警戒。”

    “诺！”

    因同袍遭到伏击，老兵和更卒都起精神，没有半点懈怠。数人联合行动，彼此距离不远，不予潜藏在暗处的贼人任何机会。

    大概是埋伏仅有一处，也或许是发现队伍行动周密，没有破绽，贸然下手有被抓之虞，直至将出代郡，斥候仅发现远处有可疑之人，闪眼间就不见踪影，却再未遇到任何险情。

    至此，赵嘉更加确认，动手的百分百不是匈奴。

    “军侯，事情过于蹊跷。”一名老兵道。

    赵嘉点点头，摘掉狼皮制的护手，弯了弯手指，让健仆取来羊皮和布包的炭条，写下两句话，随后将指节递到唇边，了一声响亮的呼哨。

    哨音传出很远，持续数息，方才隐没在冷风之中。

    哨音之后，空中传来一声响亮的鸣叫，金褐色的身影从天而降，收起翅膀，落在赵嘉左臂之上。

    “阿金，这个送回家。”赵嘉将羊皮绑到金雕腿上。虎伯和熊伯接到信，必会第一时间送去魏悦营中。

    待到羊皮绑好，金雕展翅，在空中盘旋两周，很快向西飞去。

    目送金雕飞远，最后化成黑点消失在天边，赵嘉紧了紧斗篷，命众人加快速度，离开代郡，进入上谷郡地界。

    在代郡时忙着赶路，除了躲避风雪，众人睡觉在车上，吃饭在马上，非必要，途中不做停留。

    车中有匠人制的炭炉，可以烧热水、煮高汤。

    众人虽是一路疾行，吃得并不差。尤其是躺在车里的斥候，退烧之后，伤势恢复得极快，不过五日就能骑马，半点不见之前倒在雪地、气息微弱的样子。

    没在代郡久留，自然没有在当地市货。

    抵达上谷郡后，时间还算充裕，赵嘉调整行程，决定在沮阳停留三日，于城内市货，并携魏尚手书拜会上谷太守。

    魏太守和上谷太守有亲戚关系，魏大公子的发妻即是上谷太守的从女。

    魏大公子战死沙场，身后未能留下一子。妻子在三年后改嫁，两家的关系却并未疏远。当年想召魏悦做女婿的，上谷太守就是其中之一。

    赵嘉这次往渔阳，正好途经上谷，魏太守写成书信，叮嘱他往沮阳拜会。毕竟上谷和渔阳紧挨着，万一出现什么状况，凭两家的关系，上谷太守也会对赵嘉照拂几分。

    不巧的是，上谷太守不知赵嘉到来，数日前出发巡视边防，并不在治所。

    没见到正主，赵嘉有些遗憾，留下魏太守的书信和提前备好的精盐，即往市中同众人汇合。

    彼时，车队已经被人群围满，里三层外三层，几乎没有下脚的地方。

    精盐价高，架不住市中有不少南北来的大商，各个财大气粗。看到雪白的精盐，知晓盐中没有杂质，也没有苦涩的味道，都想将货物拿下，你争我抢，不惜开口竞价。

    最后，是几名大月氏人拔得头筹。只是盐价被叫得太高，他们仅拿下一半，余下的被其他商人瓜分。

    物以稀为贵。

    价格再高，运送到他处市卖，至少能再翻一番，这笔生意绝对不亏。

    精盐之外，队伍中的口粮也被盯上。

    午时过后，市货的人少了些，赵信、赵破奴从车上搬下铜炉，卫青烧开热水，投入凝固的高汤块。汤烧开，将炸过的面饼投入其中，再加大把的干菜，切成片的肉干，立时香味扑鼻。

    老兵、更卒和健仆轮换用饭，每人捧着一只木碗，抓着筷子，三两口一碗面下肚，再去盛上一碗，多加汤，撕开烤饼泡在里面，再夹一筷子葵菹，半勺带辛味的浆，单是卖相就让周围的人抻长脖子，再闻到香味，更是止不住口水分泌，垂涎欲滴。

    赵破奴、赵信和卫青守着炉子，各自端着一碗面，咽下几口热汤，身体都暖和起来。

    有商人试着询问，这种面食是否市卖，得到的自然是否定答案。

    “不市！”

    赵嘉准备的口粮不少，按正常情况估算，不到百人的队伍，来回绰绰有余。

    奈何食物太好也成问题。

    队伍中有一个算一个，全都是大肚汉，饭量委实惊人。迄今为止，带来的伊面已经吃完一半，这还没到渔阳郡！

    口粮紧张，自己吃尚不够，哪里会向外市。

    于是乎，车队众人捧着大碗，或站或蹲，吃得异常满足。旁人就只能站着闻香味，想吃没门。

    有人发现这种面食肖似踅面，回去命仆妇试做。可成品出锅，无论如何做不出这种香味。没滋没味的吃下几口面，更是牵肠挂肚。隔日再去，发现队伍中又熬煮鸭汤，用烤饼夹着葵菹和肉片，甚至还有装在罐子里的野果。

    即便是南来的大商，看到这一幕，都不免开始怀疑人生。

    和这些军伍相比，自己吃的算啥？

    食不厌精脍不厌细？

    简直是笑话！

    在沮阳停留三日，队伍继续出发。

    让赵嘉没想到的是，众人离开后，让当地人念念不忘的竟然不是雪白的精盐，而是队伍中的伙食。

    特别是高汤煮出伊面，不少人都在念叨，甚至带动城内的食肆生意。

    无论大贾还是商，凡是做食肆生意，陆陆续续都开始制作汤饼踅面，有的也用肉汤，味道相当不错，店中日日坐满，生意堪称火爆。

    听人提到此事，赵嘉沉默许久，最后只能仰起头，感叹一句：对美食的追求，当真是自古以来。

    离开上谷郡后，队伍进入渔阳。

    两地相隔不远，习俗风貌都有类似，边民的生计却有不同。

    上谷百姓以农耕、放牧和织布为业，家中无田多为佣耕，要么就趁农闲找些杂活。渔阳百姓家中有田种田，无田的话，少部分做佣耕，更多是到盐场做盐工。

    除了盐场，郡内还有铁。

    汉武帝时期，渔阳既有铁官也有盐官。在刺使设立之后，该郡归入幽州，无论战略位置还是出产，都属州内要地。

    现如今，渔阳出产主要为盐，铁尚未大量开发。

    赵嘉对矿产的分布并不熟悉，主要的精力仍放在盐场之上。

    最重要的是，在朝廷眼中，铁的重要性非同一般，在没有绝对的把握之前，他还是继续刷好感度，轻易别给自己找事。

    进入渔阳不久，队伍就遇上南宫侯派出的骑僮。

    渔阳公主抵达时，县内来不及修建甲第，便以绢帛市了并排的三座宅院，墙壁通，临时住了进去。

    公主府必然要修，但不是现在。

    渔阳公主十分清楚，此行是为盐场，只要能完成景帝的交代，一座公主府算什么，等到将来，她纵然没有长公主的封号，在诸姊妹之中，地位也绝对是数一数二。

    一朝清醒，眼前的迷雾揭开，年少时的种种都变得益发可笑。

    离开长安之后，跳出原有的藩篱，眼光放远，决心就变得更加坚定。

    无论是馆陶姑母还是阳信所为，都只是聪明。不从宫内规矩，不选家人子，直接给天子进献美人，句不好听的，都有佞幸之嫌。

    渔阳公主之前不觉得如何，如今想想，莫名感到有些掉价。

    就如父皇所言，身为汉室公主，想要获得权力地位，事实上并不难，关键在于敢不敢做，能不能看清自己的位置。

    在封地停留期间，渔阳公主想了很多，头脑愈发清醒，也更坚定了自己要走的路。

    听宫人禀报，言赵嘉已至县中，也不摆架子，直接命人请他过府。

    “赵大夫前献驯牛法，今献制盐法，有大功。且屡战匈奴，杀敌守边，我当亲自去迎。”

    道出这句话，渔阳公主即令宫人退到一旁，同公孙贺、刘荣和张生汇合，一同走向前院。

    赵嘉在府门前下马，本以为将由仆人带路，前往拜见公主。未承想，刚踏进府门，就遇见一名身着曲裾深衣、容色清丽的少女。

    看到少女身旁的刘荣，赵嘉立即猜出对方身份，当下正身行礼，口称：“公主千秋。”