众人车驾抵达长安郊外，陆续进入林苑。

    早有甲士驻守猎场四周, 身披葛麻兽皮的壮士分不同方向进入林中, 发出各种声响, 敲击石块木棒，大范围驱赶野兽。

    鸟鸣兽吼越来越近, 宦者呈上弓箭，刘彻在车上拉开弓弦。

    突然之间，鹿群从林间惊慌奔出。

    为首一头雄鹿, 体型壮硕, 四肢结实。额心一片白班, 头顶长出枝丫状的弯角，尖端异常锋利。蹄子如碗口大, 有力踏在地上, 肩高可比战马, 随奔跑跳跃不断起伏。

    猎物出现, 刘彻眼底闪烁兴奋，气势却愈发沉稳, 开弓的手臂稳如泰山。

    呼吸之间, 弓弦拉满, 如同满月。

    雄鹿越来越近, 破风声骤然而起, 箭矢如流星飞出，伴着裂帛声，深深扎入鹿颈。

    雄鹿因痛楚发出呦鸣, 却没有立即倒下，奔跑速度反而更快，带动鹿群陷入狂乱，径直朝刘彻的车驾冲了过来。

    “陛下！”

    “无碍！”

    刘彻不慌不忙，再次开弓。

    三箭接连飞出，雄鹿颈项染血，终于不甘倒地。后腿蹬动几下，再无半点气息。

    “武！”甲士齐声高喝，鼓角齐鸣，声震云霄。

    秋狩之始，头鹿必为天子所猎，这是规矩，也是吉兆。

    雄鹿被壮士抬到一边，刘彻步下车驾，诸王和朝臣紧随其后，各自跃上马背，手持弓箭，追逐鹿群驰入猎场，不断开弓射箭，接连有所斩获。

    仰赖高鞍马镫，纵然骑术一般，也能牢牢坐定马背，无需担心奔驰中跌落。

    大长公主刘嫖和阳信公主也换上骑装，由骑僮在左右保护，没急着追上众人，也无意开弓，只在附近跑了两圈。

    陈娇一直留在车上，除了观看天子射鹿，其后再未露面。直至刘嫖策马走来，方才从车窗处探头，笑道：“阿母。”

    “难得出宫，算一直留在车上？”刘嫖心情好，用马鞭敲击掌心。看到同在车内的许良人，不着痕迹地皱了下眉，“怎么把她也带来了？”

    “先前出了件糟心事，毕竟怀着陛下长子，带她出宫散散心。”陈娇不想多言，毕竟猎场里人多口杂，有些麻烦能免则免，“太皇太后和陛下都知道，也同意了。”

    “你有计较便好。”馆陶正要再开口，被骑僮提醒，果见阳信策马走来，神情稍显不愉，“等秋狩之后，我进宫见你，咱们再话。”

    陈娇点点头，馆陶策马离开，顺便拦住阳信，不让她上前给陈娇添堵。

    虽以陈娇目前的“功力”，当面怼起来，谁给谁添堵还不一定，可难得从宫中出来一趟，刘嫖还是想让女儿高高兴兴，能够松快上一日。

    阳信心有不甘，无奈身份和辈分都被压了一头，只能硬生生被刘嫖拽走，在猎场的“安全地带”跑马。遇见从草丛里蹿出的兔子和狐狸，由骑僮放箭，半日的时间竟也收获不。

    皇后安车中，想到刘嫖的目光，许良人颇感不安。

    “殿下，妾在车中不会乱走，殿下何不同大长公主策马？”

    “没兴致。”陈娇靠在车厢里，姿态慵懒，侧头看向车外，笑道，“我自幼不喜动，更喜静。这次随陛下秋狩，是在宫中呆得有些闷，想外出散心罢了。我知你祖曾为柏至侯家将，可曾习骑射？”

    想起家人和幼年事，许良人浮起笑容，紧张之色少去几分。

    “每逢秋熟，田中多兽雀鸟，会祸害谷子。妾曾随父兄守田，拉不动捕网，只能开弋弓。”

    “弋弓？”

    “专射鱼鸟，力道不大，射程也不远，好在不需太大力气。”许良人一边，一边比出弋弓的大和形状，“妾大父擅制弋弓，妾八岁就能拉开。”

    许良人话匣子开，讲乡间闾里的趣事，陈娇听得津津有味，倒也不觉得无聊。尤其是秋熟时的种种，不时问一两个问题，更显得兴致勃勃。

    直至宦者禀报陈娇，言刘彻从猎场折返，召皇后同许良人前去，两人才发现时间过去许久。

    “走吧。”

    陈娇心情好，有意照顾许良人，加上又是在林苑，也就不讲究太多规矩。

    两人下车步行，宫人宦者随侍左右。

    发现宫人队伍中的卫子夫，许良人脸色微变。陈娇顺她视线看去，同样皱了下眉。

    “卫氏，你过来。”

    “诺。”

    卫子夫走到陈娇面前，俯身行礼。

    陈娇任由她弯着腰，转头询问大长秋：“怎么回事？”

    “回殿下，是陛下……”大长秋低声对陈娇解释。

    卫子夫使计得宠，许良人就是在她身上吃亏。不是陈娇压着，又兼身怀有运，必然成为宫中的笑话。

    刘彻的新鲜劲尚未过去，陈娇暂时没动她，但不代表会容忍她蹬鼻子上脸。

    “陛下许的？”陈娇挑眉，冷睨在面前弯腰的少女。

    论相貌，卫子夫在家人子中并不出挑，甚至可以普通。论身段，也比不上擅舞的娇柔。唯有一头长发浓密如云，顺滑如绸，加上气质柔弱温顺，天子一时新鲜，倒也不算奇怪。

    “你去求陛下？”

    “妾万万不敢！”卫子夫慌忙跪在地上，解释道，“妾知宫内规律，丝毫不敢僭越。唯陛下知妾弟为步兵校尉亲兵，入宫后再未能见，怜惜于妾，这才许妾入林苑。”

    “步兵校尉，亲兵？”

    陈娇眸底闪过冷色，轻易看穿卫子夫的心思。

    “很好。”

    卫子夫伏在地上，像是因为恐惧，身体瑟瑟发抖，没敢继续出声，更不敢继续辩驳。

    许良人咬住嘴唇，思及自己就是被这副样子骗过，心生怜惜，结果吃了大亏，险些成为永巷内的笑话，正想要开口，被陈娇按住手腕。

    “既然是陛下许的，你就跟着吧。”陈娇恢复笑容，重新量卫子夫，不见半点怒气，“你弟身为亲兵，估计也立下过战功。你该知晓分寸，为你弟的前程考量，不该将赵校尉时刻提在嘴上。”

    “敬诺。”卫子夫柔声应答，起身归入宫人队伍，跟在陈娇身后。头始终低垂，自始至终未同许良人的目光对上。

    这一幕早被宦者报至刘彻面前，天子正观庖人切割鹿角，取下野猪獠牙，闻言不过随意一笑，道：“娇姊就是这个脾气。起来，这事确是朕没提前知会。”

    对于卫子夫，刘彻并不怎么放在心上。

    归根结底，是去看许良人时，碰巧遇见，一时新鲜，才会宠了她。

    实事求是的讲，以卫子夫的身段相貌，并非刘彻最喜爱的类型。如非卫子夫提起赵嘉卫青，让他落下印象，估计早被丢在脑后，更不会刻意带来林苑。

    陈娇和许良人到时，刘彻猎的鹿已经烤好，切片码放，盛在漆碗中，呈至帝后面前。

    刘彻、陈娇各挟起一块，鹿身余下部分均被赏给诸王臣子。

    赵嘉坐在席间，分到一块鹿脊肉。在他两侧分别是曹时和魏悦，不需要过多应酬他人，只需饮下几杯祝酒，倒也十分自在。

    开宴不久，乐人鼓瑟吹笙，敲响钟磬。

    十多名身披甲胄，手持长戟的甲士鱼贯行至御前，抱拳行礼，随即伴着鼓点，仿效战场搏杀，与敌接战，开启一场战舞。

    到长安后，赵嘉发现不少稀奇事，再再破他原有的观念。

    例如天子宴群臣，宴会中的舞者，至少有一半是男人。乐曲要么古韵悠然，要么慷慨激昂，所谓的靡靡之音极其罕见。

    大概是汉初风气使然。

    如此磅礴的乐音，阳刚的舞蹈，才能代表一个朝气蓬勃、尚武击敌的时代，才能盛飨马踏草原、南击蛮夷的雄壮气魄和百战英魂。

    淮南王女刘陵同列席中，位置在阳信公主左侧。

    这里本该是渔阳公主的位置，可惜渔阳一直在封邑，为天子看顾盐场，为国库输送盐利，秋狩也未能归来。

    南宫侯张生同未出现在秋狩。

    每岁之中，至少有大半时间，张生是在渔阳的封邑度过，长安的家宅近乎是被闲置。为他管理封国之人，陆续揣摩出经验，有事要找君侯，只需问明公主在何处，绝对一找一个准。

    对于旁人的闲话，张生完全不在意。

    正如他早年怼儒生所言，这是他们夫妻间的事，他乐意妇唱夫随，别人管得着？真心吃饱了撑的。

    对渔阳这个妹妹，阳信心情复杂。

    想想在宫中的时日，她几乎样样压对方一头。随着两人先后成婚，先前的日子仿佛颠倒过来。

    渔阳公主和南宫侯举案齐眉，张生敬爱妻子之名传遍长安，令人歆羡。

    她却是常年独守空房，想见曹时一面都难。纵然见到，两人十次里有九次会吵架，很少有平心静气话的时候。

    之前大军自北过来，三催四请，才将人请回家中。仅仅一夜，就迫不及待返回军营，仿佛走慢一步，身后就有东西要咬他！

    这就是她的丈夫？

    阿母总催她生孩子，有了孩子，曹时三天两头不着家也无所谓。可阳信话到嘴边，硬是出不了口。

    正如先帝时的废后薄氏，丈夫绝情，凭她一个人要怎么生？！

    心中委实憋闷，阳信郁结难消，一杯接一杯喝着闷酒。身边的刘陵双眼微眯，不知什么主意，竟开始火上浇油，劝起酒来。

    赵嘉察觉不对，暗地用胳膊肘捅捅曹时，低声道：“君侯，情况有异。”

    顺他目光看去，曹时不由得皱眉。纵然不情愿，也不得暂时离席，向阳信走去。

    见目的达成，刘陵借案几遮掩，将一包药粉递到阳信手中，同时低声道：“记得之前的话，我助你达成所愿，你也要助我成就目的。”

    阳信攥紧手指，知晓自己是在与虎谋皮。可她的处境实在糟糕，为今后考量，明知刘陵的目的不会如表面上简单，却也顾不得那么多了。

    与此同时，一名飞骑自南而来，身怀会稽守的奏疏，马不停蹄飞驰往长安。奏疏中所载，除闽越围击东瓯，还有南越出现异动的消息。