长乐宫内弥漫着浓重的药味。

    陈娇守在榻边，亲手为窦太后奉药。刘彻每日下朝, 均会到长乐宫问安。

    王太后往长乐宫探病时, 常会提起阳信, 言阳信公主闻窦太后病重，心中甚是担忧, 望能入宫探望问安。

    可惜她提过几次，窦太后始终不松口。问得次数多了，被刘彻撞见, 险些连她也被拦在长乐宫外。

    因淮南王女刘陵, 阳信被禁足府内。如今禁足虽解, 却如当初的窦婴一般，不被允许入宫。

    窦太后病重让王娡看到机会。奈何试了几次, 非但没能取得效果, 反而偷鸡不成蚀把米, 连她自己都险些被带累。

    回到寝殿, 王娡挥袖扫掉几上漆盘，殿内宫人噤若寒蝉, 伏在地上动也不敢动。

    “刘陵, 都是你害我女！”

    想到阳信被彻底厌恶的因由, 王娡面沉似水。

    中尉府的动作太慢, 而且宁成的目标太大, 他要掀翻整座淮南王府，刘安才是他真正要下手狠查的对象。不过，刘陵作为知情者, 早在三月前就被拘押，身陷中尉府，再不得自由。

    “来人！”

    王娡攥紧手指，眸底闪过狠色。

    她没法将手插进中尉府，不代表什么都不能做。不能让刘陵现在死，照样能让她好好喝上一壶！

    只不过，长乐宫那位病虽重，对宫内的掌控始终没有放松。还有那个陈娇，手段愈发老练，不想被逮住把柄，王太后告诫自己，刘陵的事且罢，涉及到宫内和永巷，务必要谨慎心。

    反正长乐宫那位也活不长，不差这点时间。

    “几十年我都忍了，不过是一两年。”

    宦者弯腰走进殿内，对王娡的自言自语状似未闻。行礼之后，如木塑一般候着，只等王太后吩咐。

    “你今日出宫，去趟中大夫府上。”

    就权势地位而言，盖侯王信是最佳人选。只是他避事的性情，此事根本无法仰赖。倒是田蚡，这两年官职未升，却不妨碍他四处钻营。加上脸皮够厚，屡次“犯错”都能化险为夷，在朝中很能得上话。

    “将此物交给中大夫，他自知该怎么做。”

    王太后取出一张绢布，写下几行字，交给宦者。

    “敬诺！”

    宦者领命退出殿门，宫人收拾地上碗盘，重新奉上糕点蜜水，点燃宫灯。

    王太后心情渐渐平复。

    思及窦太后薨，自己将搬进长乐宫，不由得心情大好，饮下半盏蜜水，连吃三块糖糕。嘴角更是一直上翘，压都压不住。

    长乐宫内，窦太后用完汤药，推开陈娇递上的蜜果，饮下半盏温水，便疲惫地倒在榻上。

    “大母可是累了？”

    见窦太后眉心微皱，额前沁出一层薄汗，陈娇从宫人手中接过布巾，一点点为她拭干。

    “不累，出些汗，身体能松快些。”窦太后拍拍陈娇的手背，令宫人宦者都下去，“娇娇，我有事同你。”

    “诺。”

    待殿门关闭，陈娇浸湿布巾，继续为窦太后擦拭掌心和手背。

    “日前天子提及要行新钱，趁着我还清醒，这事得尽快。”

    “大母，您不是此事不能急？”陈娇诧异道。

    距朝廷推行三铢钱没有多久，刘彻又要改成五铢钱，虽然郡国的铸币权俱已收回，仍不免显得急进，难保不会招来反对。

    这样的道理陈娇都清楚，何况是窦太后。

    “时不待人。”窦太后沉声道，“若无这场大病，若我还能多活几年，事情尚可等待，如今却不成。”

    “大母……”

    “别急，听我。”窦太后断陈娇，继续道，“即使有天子吩咐，侍医也不敢瞒我。况我自己的身体如何，我岂能不知。”

    陈娇攥紧布巾，眼圈泛红。

    窦太后看不见，却清楚知晓她的反应。单手抚上她的脸颊，慈爱道：“别哭，大母知道你孝顺，可生老病死，人皆不能避。我年少入宫，先侍奉高皇后，后被赐给太宗皇帝，从代王姬册立皇后，其后是皇太后，再到如今的太皇太后，前半生有过苦，后半生享尽尊荣，福气够了，不能再多奢望。”

    “大母定能长命百岁。”陈娇哽咽道。

    “百岁啊，”窦太后轻笑一声，“耄耋少见，何况百岁。”

    “谁没有，南越国的赵佗不就是？”陈娇道。

    “赵佗，倒真是。”窦太后被逗笑了，“我年少时，这人曾发兵攻长沙国，除了冒顿，他是为数不多让高皇后震怒，却未能杀死之人。”

    回忆起早年，窦太后略有些走神。等回过神来，方想起自己要同陈娇的事。

    “果真老了。”窦太后叹息一声。

    “大母不老。”

    “娇娇，记住我接下来的话，牢牢记在心里，出了长乐宫，再不能给第三人，连你阿母都不行。”

    “诺！”

    “天子如今待窦、陈两家尚可，全因有我和魏其侯压着，家中无人走错路，无把柄予人。待我去后，魏其侯纵有才干，能压住窦氏，陈氏却是未必。况窦氏之中同不乏目光短浅之辈，如窦良一般的有才之人委实太少。”

    陈娇静静听着，没有出言。

    “你母如今尚好，不类早年一心追逐权势。但也不能保证，她何时会故态复萌。堂邑侯，早年是我低估了他。”窦太后顿了顿，“有他在，陈家掀不起太大的乱子。但是，就如我之前所言，一旦我不在，窦、陈两家怕会出现变数。如果魏其侯和堂邑侯压不住，恐会酿成大祸。”

    到这里，窦太后语气加重，用力握住陈娇的手。

    “为避免灭族的祸事，娇娇，你必须代替我，压住窦、陈两家！”

    “大母，我该如何做？”

    “支持天子。”

    “阿彻？”

    “对。”窦太后颔首道，“我之前同你过，你要学我，但不能像我。如今的天子不是太宗皇帝，更不是先帝。他年轻有决断，好霸道，顺之者昌，逆之者亡。他会成为明君，然明君之心必冷。”

    “明君之心？”

    “不要用常情来衡量他，不要单纯视他为夫。切记，他是皇帝，是掌握天下人生死的君王！”

    “大母，娇明白。”

    “明白就好。”窦太后放缓声音，“你至今无子，未必真是坏事。诸侯王不闹事，没了淮南王一类的人，窦、陈两家难免显眼。在天子面前你要示弱，但不能是懦弱。如此，无人能动你的位置，可明白我的意思？”

    “娇明白。”

    “后宫之中，许良人性情温和，也有几分聪敏，如今诞下天子长女，该升一升位份。”窦太后话锋一转，又提起后宫之事，“永巷中三个有孕的家人子，两人父兄有爵，比同当初的许良人。至于那个下家人子，暂为少使。”

    “诺。”

    “王娡如今老实，待我去后，宫内必定会起风雨。”窦太后沉声道，“一个孝字就是她最大的依仗。你不能明着同她为难，也不能直接找上天子，要让自己不吃亏，行事必须聪明，也得谨慎。”

    “大母放心，我会心。”

    “嗯。”窦太后点点头，“今夜莫要留在长乐宫。回椒房殿，见到天子，告诉他明日朝会后来我宫中，我有事同他。”

    “五铢钱？”陈娇下意识道。

    “对。”窦太后笑道，“趁我还清醒，为天子扛过压力，让天子记得一分好，于你、于窦、陈两家，今后就多一分保障。”

    “大母病中还要劳神，是娇无用。”

    “我的娇娇从不妄自菲薄。”窦太后将陈娇揽入怀中，轻轻摩挲着她的发，低声道，“娇娇，我未必能护你多久。真到那一天，别害怕，多同天子哭一哭。心肠再硬，终究是一起长大的少年夫妻。”

    “大母……”陈娇伏在窦太后怀中，握住窦太后的衣袖，许久没有松手。

    当夜，陈娇回到椒房殿，向刘彻转述窦太后之言。

    翌日朝会后，刘彻摆驾长乐宫。

    关起殿门，祖孙倆谈了许久。走出殿门时，随侍的宦者不心看到，天子眼圈泛着明显的红。

    未几，天子发下诏书，正式收回郡国铸币权，严令将私铸钱币运往长安销毁。同时废除推行不久的三铢钱，改铸五铢钱，通行全国。

    朝中置水衡都尉，下设五丞，钟官、辨铜、技巧三属官专掌铸钱。

    此诏既下，凡天下钱必五铢，敢私铸铜钱，必罚以重罪。

    诏令下得突然，朝中难免有异议。但天子决心坚定，且有太皇太后鼎力支持，哪怕反对者中不乏宗室，同样被轻松压下去。

    本该引发一场波澜的政令，在窦太后的帮助下，畅通无阻地颁发下去。

    赵嘉率部回到长安时，城北市中流通的钱币，俱为官制五铢。

    因钱有围边，且枚枚足量，私铸成本不低，剪边又会被轻易发现，使得商家百姓只愿收新钱。即使有诸侯王私匿旧钱，也无法使用，更无法借机牟取利益。一旦事发，还会被刘彻牢牢记上一笔，甚至直接问罪。

    私铸之风逐渐被压下，新钱很快通行各郡县。

    新钱发行时，远在封国的淮南王接到圣旨，明言有人告发他谋逆，要他到长安自辩。

    接到圣旨，刘安再是心机深沉，也禁不住脸色发白。

    抗旨不遵绝不可能，以当今天子的脾气，如果他敢抗旨，下次来的就不是宣旨的官员，而是披坚执锐的军队。

    若是去长安……心中没鬼自然不惧，问题是刘安确有谋逆之心，虽然慑于朝廷兵力，行动和心思都愈发隐秘，但知情的心腹确有不少，这让他难免惴惴，看向属官的目光都带着怀疑。

    究竟是谁出卖了他？

    他不是刘陵，对中尉宁成有极深的了解。若无真凭实据，这个严酷不下郅都的酷吏，绝不会请下明旨！

    想起郅都任中尉时，主审前临江王一案，刘安一阵头皮发麻。

    他不认为自己会有刘荣的运气。

    这一去，怕是会凶多吉少。

    郅都，宁成，一样身为酷吏，一样喜好找诸侯王和贵人的麻烦。

    想到两人同自济南升迁，刘安不禁苦中作乐，难道是当地的风水问题？下一任中尉会不会再出济南？

    圣旨既下，淮南王再不情愿，也得乖乖收拾行囊，随来者前往长安。

    因刘陵被拘押，他未能得到确切消息，并不知晓事情是由王太后设计，宁成和刘彻不过顺水推舟，一路都在怀疑是哪里行事不周，又是哪个属官和门客背叛了自己。

    直至抵达长安，被“请”进中尉府，见到连吃一个月“特定膳食”，脸颊瘦得凹陷的刘陵，刘安方才有所顿悟，看向女儿的目光像带着刀子，再未有半点慈爱，恨不能置之于死地。

    淮南王在中尉府时，南归的四营也返回林苑。

    未来得及休息，赵嘉和魏悦等人就见到宫中来人，宣天子谕，召其未央宫觐见。