日落月升，星辉漫天。

    一阵夜风卷过石阶, 提灯宦者匆匆行过, 袖摆衣袂飒飒作响。

    未央宫内灯火通明。

    宣室内, 数盏青铜灯并排而立，并有三盏靠矮几摆放, 将室内照得亮如白昼。

    刘彻对案独坐，面前堆有十数卷简牍。随手展开一卷，是河东郡奏报, 今岁郡内大旱, 旱后生蝗, 啃食庄稼草木，今岁恐将颗粒无收。

    “县乡多饥民, 里聚尽饿殍。叟妪自绝于食, 童子骨瘦如柴, 壮丁聚为盗, 妇幼相携于路。短短半月，飞蝗漫天, 灾况愈烈。臣河东郡守, 伏请陛下……”

    奏疏看到一半, 殿前宦者通禀, 四营校尉奉旨觐见。

    “宣。”

    读完全部内容, 落笔交丞相、大将军共议，刘彻放下竹简，捏了捏额心, 年轻的面容难得现出一丝疲惫。

    为推行新币一事，他耗费大量精力，自是感到疲惫。

    这项政策非同可，关系实在太大，哪怕有窦太后鼎力支持，也有代王、胶东王等陆续上表，要压下所有反对声音，绝非轻而易举的事。

    表面上看，政策推行得相当顺利，刘氏诸王纷纷响应天子，主动上表分出矿山盐场，接纳朝廷派遣的铁官盐官，陆续将铸币权交还中央。

    但这有个前提，天子许以足够的利益交换。

    人为财死，鸟为食亡。

    刘彻手握强军不假，但不意味着能随便掏人钱袋，而且是一掏到底。如果半点补偿都没有，必然会引来不满和怨恨。即便诸侯王手中的矿山、盐场和铸币权都是天子所赐，结果也是一样。

    南征大军的捷报来得相当及时。

    有天子允诺，皇太后背书，朝廷收回盐铁和铸币权，诸侯王获得等价利益补充，算不上吃亏。

    更重要的是，由糖利和商路利润换取铸币，在极大程度上削弱诸侯国对中央的威胁，可谓是一举两得，交易各方皆大欢喜。

    事后，既没有红脸，也没有掀桌子，而是皇室宗亲一家亲，伯叔侄子叫得甚是亲热。

    刘彻在百忙之中召见几人，还是在新营抵京当日，为的是进一步了解百越情况。

    对好奇心旺盛的刘彻来，单靠战报上的表述，完全不能满足他的求知欲。他需要补绘收藏在宣室的地图，细致到每一条河流溪，每一片森林，每一块能养民的沃土。

    在赵嘉的数次进言之下，刘彻的思维逐渐产生改变。

    霸道依旧，横推草原的决心始终坚定。对不服汉朝、蹦高作死的外邦，断腿再讲道理的趋势愈发明显。

    但有一点，在战争前后，年轻的天子开始更多考虑民生。

    涉及到军队粮秣饷银，闪过脑海的第一个念头不是增税，而是设法以钱生钱。暂时生不出来，也要从外人身上下功夫，非到万不得已，绝不为自家百姓增添负担。

    就食于敌，以战养战，古已有之。

    不是自己地盘，就算搜刮干净，刘彻也毫无压力。反之，对汉朝百姓苛重税，必然引起诸多问题，甚至导致国内不稳。

    有赵嘉列举的实例，在行事之前，刘彻必然会多加考虑，能不做尽量不做。

    不过，现在的刘彻不缺钱。

    少年天子已经了解到，铜钱堆在府库里，一直堆到串钱的绳子朽烂，并非上上之策。钱要流通方能为钱，于富国富民方能更加有利。

    马邑一战，汉军围歼近十万匈奴，连军臣单于和王庭四角都差点翻船，直接被留在汉境。

    西域番邦多方听，获悉消息确实，立刻见风使舵，排队进长安朝贡。来人似乎在比赛脸皮厚度，你弯腰抱大腿，我跪地叫耶耶，一样给匈奴人装过孙子，谁不知道谁啊！

    来使抱大腿的过程中，丝毫不顾忌匈奴使臣就在隔壁。万一惹怒对方，让对方下不来台，在长安不敢动手，回去的路上，分分钟能将他们砍成肉泥。

    大概是感受到生命威胁，聪明的番邦使臣直接赖在长安，死活不走。不够聪明的，见到这种情况也开始有样学样。

    反正长安有吃有喝，市集繁华，留在此地完全不亏。

    国主还等着消息？

    天高皇帝远，爱哪哪去！

    丝绸之路上，百十人就能成一国。国主和村长直接挂钩，抗命不遵压根不叫事。

    主管外交事务的大行令王恢外出公干，和太农令韩安国作伴，率军南下砍人。

    留下的属官脾气再好，遇上这样一群厚脸皮滚刀肉，也会额头爆青筋。从好言好语、用词委婉到一天撵三遍，就差用脚踹出城门，耗时不过短短几天。

    奈何方法用尽，对方硬是赖着不走，拖走也要抱门扇。

    这样的情形，出去未必有人信，偏偏真实发生在长安。如果赵嘉早半日入城，必能亲眼一睹盛况。

    番邦使臣贪恋长安繁华，耍赖是一方面。

    另一方面，就如之前所言，能派来长安的都不傻。和匈奴使臣住隔壁，被对方知晓自己此行意图，不用，回程途中肯定有刀锋等着自己。

    既然如此，无妨在长安多留一些时日。

    匈奴人一天能等，十天半个月继续等，三四五个月还能等？

    他们偏不相信，草原诸部不稳的时候，这些匈奴人会一等数月。若真执着至此……大不了他们扎根长安，直接不走了！

    因为王恢不在，关于使臣的奏疏，大多会送到天子面前。

    刘彻起初看得有趣，可连续两三个月下来，真心不是一般的烦。要不是被窦婴和卫绾劝阻，难保不会派兵，将赖在长安的使臣全都扔出去。

    挨着人头数，最晚的一个也是半月前召见，根本不存在错扔的问题。

    可惜这事做不得。

    卡在西域商道的国，对汉朝接下来的作战计划，以及开辟更广阔的市场和贸易渠道起到关键作用。不用窦婴和卫绾再三劝，刘彻也知晓其中厉害。

    委实不想给自己添堵，干脆将相关奏疏全部推给卫绾，并大方托付信任。

    “丞相，朕信你！”

    顶着“老朽”光环的卫绾耷拉下眼皮，不能公然推卸天子赋予的重任，不代表不能划水。请来掌副丞相的御史大夫，奏疏一推，开口即道：“我信你！”

    面对内容千篇一律、堆得山一般的奏疏，直不疑再是低调收敛，再是性情淡泊，也控制不住想爆粗口，问候一番工作全扔给他、自己装老怠工的卫绾。

    历经三朝？

    巧了，他也是。

    年长？

    更巧，他同样是。

    掌副丞相？

    不假。可他怎么记得，某卫姓长者还是丞相？

    两位加起来将近一百五十岁，德高望重的长者掐在一起，场面可谓相当壮观。最要命的是，万一哪个掐不过，倒地碰瓷，问题可就大了。

    见机不妙，刘彻借口开溜，留下身为大将军的窦婴，被两人抓住，一边一个，委实挣脱不得。

    看向空空如也的矮几后，素来行事沉稳的魏其侯陡生暴力情绪。

    汉朝外戚和天子处不好，果真不是没有缘由！

    翌日朝会，魏其侯周身笼罩低气压，头顶黑气近乎有形。朝中百官无不敬畏，感叹大将军威武霸气。

    窦太后在宫中听闻，以为窦婴犯糊涂要生事，不顾病体，召他进宫一顿训斥。待窦婴转述完毕，方知是自己误会。可想起事件起因，老于世道的窦太后也难免哭笑不得，迟迟未再言语。

    倒是陈娇没忍住，掩口轻笑出声。

    殿外的刘彻听完大半对话，不想给自己找霉头，麻溜跑回未央宫，继续处理公文。

    “君在南地，不知我之苦。”

    好不容易见到能倾诉之人，刘彻不忙着补绘地图、询问战况，反而一边韩嫣，一边曹时，开始大吐苦水。

    赵嘉听得嘴角直抖，用尽全部自制力，才维持住正常表情，没有当场“失态”。

    眼角余光瞄向魏悦和李当户，发现前者风光霁月，后者严肃正直，貌似半点未受影响，不免开始自我怀疑，果然是修炼不到家，还需继续努力。

    事实上，魏悦且罢，如果他细看李当户，会发现对方“正直”的表情近乎僵硬，不敢做分毫动作，否则必然当场破功。

    苦水吐完，话归正题。

    刘彻命宦者展开地图，并取绢布及绘图工具，一并交给赵嘉，由他亲手绘制百越地图。特别是南越和闽越，对这两块新纳入版图的土地，刘彻极为重视。

    “陛下，太农令亲自看过，此地确有沃土。臣问过当地土人，赵佗一度推行犁耕，然除南越部分县外，多数土人仍习惯刀耕火种。未见精心照料，亩产亦能达到两三石，一年能两熟甚至三熟。”

    赵嘉起头，朝韩嫣使个眼色，即埋首专心绘图。

    接到他的眼神，韩嫣点点头，代为向刘彻讲解百越地形地貌，风土人情，以及越人是如何耕种渔猎。

    “南越、闽越俱有大船，能出海。南越有船队，船身长数丈，不亚于水师战船，更有巨者，能迎海上风浪。”

    “南越有海港，偶有番邦商人停靠，身毒人尤其多。”

    “当地多珍珠、珊瑚、玳瑁等宝，亦有黄金彩石，玉少见。”

    “民多食稻，肤色黧黑，断发文身，赤膊赤足。男子擅猎，女子耕织，亦能猎。遇战时，男女老少俱击敌，风气甚为彪悍。”

    韩嫣讲述时，赵嘉笔下的地图逐渐成形。发现缺漏处，魏悦和李当户各执笔代他补齐。

    曹时无事可做，一口接一口吃着果子。见韩嫣朝他使了个眼色，很快明白对方用意，咽下嘴里的果子，接替韩嫣，为刘彻讲述南征见闻。

    他讲述的内容，侧重点在对南越作战。特别是攻番禺一战，从南越太子来降，四营攻破城门，到南越王赵胡最后关头的种种表现，更是半点不漏。

    有曹时帮忙，韩嫣方能停下歇口气，咕咚咚饮下半盏温水，滋润开始冒烟的喉咙。

    “到底出身中原，祖为华夏之民。”

    听完曹时的话，刘彻轻声感慨。

    “赵胡有节，蛮夷者鄙。当命人修其祖坟，许其子留长安，授爵，比同汉家子弟。”

    “陛下宽仁。”

    曹时话音刚落，赵嘉、魏悦和李当户同时停笔。

    白色的绢布上，山川河流、密林丘陵尽数呈现。赵嘉更别出心裁，在空白处圈出数块，向刘彻建言，这些地方靠近南越，土地必然肥沃，下次派兵出征，无妨全部拿下来。

    朝廷大军派不出，可以派郡兵和王国兵。

    总之，必须下汉朝版界碑，占下四个字：自古以来。