前营校场中，两千军伍持枪鹄立, 黑甲外罩同色斗篷, 犹如两千株挺立的苍松。

    赵嘉单手按剑, 目光如电，扫视立在队首的卫青四人。少顷抬起右臂, 立即有军伍奉上汉旗。

    一身钝响，以铜丝缠绕的旗杆楔入地面，上嵌“汉”字的旗面被风撕扯, 猎猎作响。

    “卫青, 赵破奴, 赵信，公孙敖, 汝等上前！”赵嘉手握旗杆, 陆续点出四人。

    “诺！”

    四名少年抱拳应诺, 同时迈步。随着他们的动作, 刀鞘碰撞黑甲，擦撞出金铁之音。

    “今点汝四人为前锋, 部两千骑袭高阙, 断绝匈奴白羊王、楼烦王北逃之路。不得军令, 不得后退半步！”

    “诺！”

    四人抱拳, 由卫青擎起汉旗。

    两千军伍同时长兵顿地, 以刀背击圆盾，发出震耳欲聋的高喝。

    “杀胡！”

    声音磅礴，气势雄浑, 刹那撕裂北风，直冲九霄天际。

    “出发！”

    营门大开，信鹰振翅高飞，众将兵飞身上马，两千黑骑如洪流涌向城外。

    云中百姓早习惯边军出征，路上遇见，纷纷猜测这次是哪支部落倒霉。

    役夫早早起身，骑兵出城时，已往城头送过一回柴火和松油。

    走下城墙时，刚好同两千骑面对面。带队的役夫立即命众人避让，目送汉骑飞驰而过。

    望着远去的背影，长者面露恍然，若有所思。年轻人则伸长脖子，表情中满是渴望和羡慕。

    城内的胡商一觉醒来，方知汉军出城的消息。

    自长安和茏城达成默契，扩大边贸之后，边郡和草原一度休兵，即使发生冲突，也控制在范围内。

    不过双方都很清楚，和平仅为表象。终有一日，战端将再次开启。汉军和匈奴骑兵势必要连番血战，直至分出胜负，一方彻底倒下为止。

    行走边地的商人对战争早有预期，只是多数没能想到，和平会如此短暂，而且率先破平静的不是茏城，而是长安！

    “两千骑，你看清楚了？”

    听到骑奴禀报，几名胡商面面相觑，都生出不妙预感。

    “怎么办？”

    “要我，匈奴人给的价不高，何必真为他们卖命。反正战事起来，出入汉地绝不容易。无妨留在云中城，等到战事结束再。”

    “若匈奴胜，你我未能及时送出消息，日子怕不好过。”

    “匈奴胜？”一个头戴皮帽的丁零人冷笑道，“你们还看不明白，匈奴再不比从前。掰着指头算一算，自如今的汉天子登基，匈奴几次南下，有哪次讨到好处？更不用提之前马邑那场大战，大单于都险些被擒杀！继续跟着匈奴，是想部落被汉人屠灭？”

    丁零人话音未落，两名氐人已拍案而起。

    “你敢不敬大单于？！”

    在场的丁零人毫不示弱，纷纷拔出青铜刀，冷笑道：“和我们动手，也不掂掂自己的分量！”

    “你们！”

    氐人怒不可遏，正要冲上前，轰地一声，房门突然被踹开，一什身着皮甲的边军冲入室内，将胡商团团包围。另有弓箭手堵住房门，弓弦拉开，箭尖直指被围的胡商。

    冰冷刀刃架上脖子，氐人如梦初醒，眼底因怒气泛红，表情狰狞，狠狠瞪着对面的丁零人。

    “你们投靠汉人？！”

    “你能为匈奴办事，我等为何不能投靠汉人？”丁零商人收刀还鞘，俯视被按跪在地的氐人，目光中满是嘲讽和鄙夷。

    “你们不会有好下场！”

    “是吗？”丁零人冷笑一声，“我们会如何，不是你该担心。不过我敢向你保证，你的下场绝不会好，而且马上就会变成现实。”

    胡商挣扎着被抓走，丁零人从汉军手中接过木牍，迫不及待展开，从头至尾看过三遍，确认是准许迁入边郡的文书，登时喜不自胜，连连向什长行礼。

    “感谢魏使君恩德！”

    什长点点头，交代丁零商人暂时不要出城，随即下令收兵。

    待到房门关上，押对宝的丁零人发出欢呼，将提出此策的同族高高举起。

    “猎雄，你有这般智慧，又立下这样的大功，首领一定会奖励你！”

    相比丁零人的欢呼雀跃，被抓捕的胡商就不是那么好过。

    一路被带离城西，押入囚牢，胡商做好被严刑拷的准备。甚至有人暗中决定，如果汉人的手段太酷烈，实在撑不住，索性将匈奴卖掉算了。

    不承想，“苦苦”等候半日，除了巡视走过的狱卒，始终不见半个人影。别提审，连询问身份姓名的过程都被省略，仿佛是把他们彻底遗忘。

    胡商们惴惴不安，不明白汉人葫芦里卖得是什么药。

    事实上，原因并不复杂，之所以无人提审，全因没有必要。他们知道的情报，丁零人一样知道，早对周决曹吐露得一清二楚。将他们抓来，无非是大军出征，不需要继续对匈奴作戏，在大战前夕拔掉钉子，彻彻底底清理城内。

    这些被匈奴收买，为军臣单于搜集情报的胡商，早就上了魏尚的黑名单。等到战事结束，运气好会一刀咔嚓，运气不好，全部送去服苦役。

    边郡的盐场和矿场急需劳力，这些胡商自愿为间，被太守录入黑名单，一旦被送进去，休想再出来，必须留在矿坑，直至咽下最后一口气。

    残忍吗？

    或许。

    可万一被他们得逞，将边郡情报送入草原，战争形势将变得不可预期。届时，匈奴铁蹄南下，受苦受难的必然是汉家百姓。

    用最严酷的手段，让包藏祸心的探子去死，进而威慑后来者；还是因不必要的仁慈，给治下百姓埋下祸患，凡是边郡官员，都知晓该如何选择。

    清理过城内的探子，赵嘉和魏悦所部集结完毕，一万五千边军驰出云中城。

    出城不久，羌、鲜卑和乌桓骑士自动跟上，大军数量增至四万，追随高擎在风中的汉旗，似巨兽出笼，发出震耳欲聋的咆哮，浩浩荡荡向北飞驰而去。

    公孙贺和韩嫣率领另外一支骑兵，沿前锋留下的标记，一路向陇县挺进。

    李当户和曹时接到消息，分别从上郡和雁门郡出发，作为侧翼支应。

    几支大军的目标很明确，在咬住匈奴之后，从不同方向堵住敌人生路，将这支盘踞在河套地区的匈奴彻底歼灭。

    “出发！”

    号角声在风中响起，归降的胡人纷纷走出帐篷。

    祭师全身披挂，高举暗红至漆黑的木杖，口中念念有词。老人、妇人和孩童俯身在地，继而高举双手，向上天祈祷，希望随军出征的勇士能斩杀更多敌人，为部落带来荣耀。

    “武威！”

    “必胜！”

    对强者的推崇，在看到黑甲骑兵驰过的瞬间达到顶峰，嘶吼声接近于狂热。

    赵嘉策马在前，迎着呼啸的北风，驰骋在被雪覆盖的草原。远眺一望无际的广阔大地，耳边尽是马蹄轰鸣，胸中涌动热血，战意随之沸腾。

    身在长安，浸于繁华，近乎要忘记这种感觉。

    训练终归是训练，再艰难也无法同真实的战场相比。至于之前那场南征，汉军要战胜的从来就不是敌人本身，更多是当地的瘴气和毒虫。

    如今回到草原，沉寂多时的战意刹那苏醒。

    赵嘉清楚感受到，在不知不觉间，他已经习惯战场，习惯用当世人的角度去思考。早年间的种种想法，此时回忆起来，竟恍如隔世，甚至有几分理想主义，脱离现实。

    “照此速度，十日后可抵目的地。”魏悦策马行在赵嘉身侧。黑马同披铁甲，额前覆有铁制长锥，在冲锋时，能轻易刺穿对面战马的脖子。

    “如果遇到大雪，就得延后一两日。”赵嘉握紧缰绳，略微减慢马速，方便同魏悦话。

    寻常情况下，军队不该在冬日出征。

    一则风雪弥漫，天气严寒，没有充足的准备，未等同敌人交锋，自身就会出现损伤；二来，草原本就广阔，雪中更易迷路。想在风雪中找准方向，对带军的将领委实是一番考验。

    好在赵嘉和魏悦出身边郡，所部也时常出没草原，加上地图和金雕信鹰的指引，花费些功夫，总能寻到目的地。

    最重要的是，匈奴人不会想到，汉军会在寒冷的冬日进到草原。在他们眼中，这种行为近乎同找死无异。

    “下令全军，加速前行。”

    “诺！”

    魏武领命，全军开始提速。

    战马口鼻喷出热气，凝成大片白雾。

    雪地中出现狼群踪影，尖锐的狼嚎声接连不断。

    探路的斥候五骑并行，看到出现在榆林旁，正围攻一头雄鹿的野狼，当即松开缰绳，取下马背上的强弓。

    破风声起，箭矢如流星飞至。

    五头野狼被射中，三头当场倒地，另外两头发出哀嚎。余下的野狼放弃雄鹿，拖拽着死去野狼的尸体，迅速退回林间。

    雄鹿被狼咬伤，又被斥候补上两箭，再无法逃脱，注定为大军加餐。

    从最开始，赵嘉和魏悦就着以战养战的主意。在没有遇到匈奴之前，这些猎来的野物都是不可或缺的补充。

    入夜，四万大军在雪中扎营。

    伙夫起灶烹制鹿肉，净雪捧入锅内烧开，加些高汤块，泡进蒸饼，就能吃上一顿热食。

    赵嘉和魏悦走进帐篷，摘掉头盔，并未除甲，直接在腿上铺开地图，估算前锋此时应在何处。

    “如无意外，应该是这里。”

    赵嘉搓搓手指，在嘴边哈了一口气，点在阴山西北，用炭笔圈出的一片区域。

    “先秦时，此地属赵。秦扫六国，大将蒙恬曾于此地筑要塞屯兵。可惜，秦后被匈奴占据。”

    这样的战略要地，势必会有重兵把守。对卫青四人来，这将是进入草原后的第一场硬仗。

    哪怕知晓四人的能力，所部亦是战力非凡，赵嘉仍不免担心。这种家长式的忧心，连他本人都未曾料到。

    如两人预期，此时的汉军前锋已抵近阴山。

    进入草原之后，卫青简直像开了挂，亲自带人探路，方向找得极准，行进速度飞快。这份本事，别提公孙敖，连曾在草原流浪的赵信和赵破奴都佩服不已。

    夜色中，队伍抵达一片密林。

    斥候飞驰返回，禀报密林之后有匈奴人的营地，从篝火和帐篷数量推断，能战的男子不下千人。

    以四人所部兵力，如果硬冲，或许能够拿下，自身也会造成不的损失。匈奴本部的战斗力他们都见识过，和别部绝不能同日而语。

    前锋营的目的地是高阙，作战任务是咬住匈奴，在大军抵达之前，切断白羊王和楼烦王北逃之路。

    这就决定了，在进军和探路的过程中，损失绝不能太大。

    “怎么做？”公孙敖性子急，想不出办法，开始抓耳挠腮。

    赵信陷入沉思，赵破奴锁紧眉心。

    卫青背靠一株古木，双臂环抱在胸前，片刻后，道出一句话：“我有一策，能将之屠尽，不留一人。”

    话时，卫青的面容十分平静，温和一如往昔。

    赵破奴、赵信和公孙敖同时转过头，似有点不相信自己的耳朵。

    “屠尽？”

    “对。”卫青颔首，微笑道，“如果顺利，此后再遇匈奴，尽可参照行事。”

    咕咚。

    三人同时咽下一口口水，忽然间明白，赵嘉口中的“白切黑”究竟是什么含义。