一场大雪之后，长安城披上一层银装。

    未央宫内, 刘彻独坐宣室, 满殿灯火通明, 映出年轻天子肃然的面容。

    矮几上堆满简牍，刘彻却无心翻阅。此时此刻, 他满心牵挂的都是北征大军。

    奈何冬日风雪交加，道路受阻，大军出征至今, 仅月前发回一封战报, 言魏悦和赵嘉所部自云中郡出, 李当户和曹时分率万人为支应，分三路挺进阴山。除此之外, 再无任何消息。

    此次出征草原, 长安冒了不风险。

    战争的结果, 只能胜不能败。如若不然, 之前对匈奴取得的优势很快将化为乌有，将士士气削减, 横扫草原的大计必然受阻。

    “为何还未有消息传回？”

    越想越是心焦, 刘彻无心处理政务, 索性推开竹简, 起身在室内踱步。双手负在身后, 剑眉拧出川字。

    如果韩嫣在刘彻身边，遇到类似情况，尚能设法令他宽心。即使不能宽心, 也能转移他的部分注意力。无奈韩嫣随军出征，其他侍中不乏智慧过人者，却少一分机变，无一人有他的玲珑心思。

    韩嫣之外，唯独陈娇能让刘彻略微放松。

    偏偏事不凑巧，入冬之后，窦太后病情一日重似一日，陈娇整日留在长乐宫侍疾，几乎不回椒房殿。刘彻每次要见她，都得去长乐宫。匆匆几句话，陈娇又要忙着召唤侍医，亲自为窦太后侍奉汤药。

    许美人之前忙着照顾女儿，如今稍有空暇，同样每日前往长乐宫，和陈娇一起侍奉窦太后。

    皇后妃嫔和睦相处，孝顺长辈，不只得朝中嘉许，更获民间盛赞。

    后宫一片祥和本是好事，刘彻却是有苦不出。

    妻妾就像是商量好，成日里见不着面，他想找人话，排解一下郁闷都难。

    永巷的家人子倒是日思夜想，盼望能见龙颜。为有机会得幸，无不使尽浑身解数。可惜刘彻提不起半点兴趣，娇美的面容，纤柔的身段，仿佛一夕之间失去吸引力。

    平日里欣赏的歌舞，此时此刻只令他感到乏味。

    郁闷和烦躁无法排解，刘彻停止踱步，召唤候在殿外的宦者，决定抛下政务，摆驾长乐宫。反正有半数是诸侯王问安的上表，内容千篇一律，没什么利国利民之策，不看也罢。

    “朕去探望太皇太后。”

    “敬诺！”

    刘彻惦记窦太后的病情，思及侍医前番所言，心中生出焦虑，脚步不自觉加快。行到中途，突遇宫人跪在路旁，伏身在雪中涕泪俱下，哭求天子开恩，准许侍医入永巷。

    “怎么回事？”刘彻皱眉。

    宦者心中咯噔一下，手在背后挥了挥，立即有两个黄门跑上前，拽住宫人的手臂，就要将她拖走。

    不知宫人吃了什么熊心豹子胆，竟然挣扎不休，口中继续大叫：“陛下，卫少使将要生产，仆报知椒房殿，侍医却久久不至！陛下，仆所言千真万确，卫少使身怀龙子，不能……呜！”

    常年伺候在天子身边，哪个不是人精。

    眼见宫人越越不像话，宦者心窥一眼刘彻，发现天子眼神微沉，怒气却明显不是向着椒房殿，当即心中有底，对黄门摆摆手：“速速拖走。”

    不想刘彻突然出声，道：“笞。”

    “诺！”宦者低下头，眼角余光扫过宫人，恰如在看一个死人。

    天子言笞，却未言笞多少，分明是要此人的命。

    这也怪不得旁人，只能她自己找死，明知道不该做，却偏要冒大不韪。收了钱财也好，受人蛊惑威胁也罢，总之，自己做的事，后果就得自己承担。

    皇后仁孝，衣不解带侍奉太皇太后，天子感念敬爱，满朝皆知。

    三言两语就想挑拨帝后关系，往椒房殿泼脏水，当真是不知天高地厚。

    还有她的那个卫少使，既然被送回偏殿，就该看清自己的地位。还不知死活的蹦跶，真以为身怀龙子就能免死？

    也不想想这是什么地方！

    从高祖皇帝往下，莫仅是怀子，纵然是诞下皇子公主，被处置的妃嫔还少吗？

    “召侍医去永巷，卫少使产子后亡，子送椒房殿。”刘彻声音冰冷，不带半丝情感。

    “诺！”

    宦者深深弯腰，颈后冒出冷汗，眼皮都不敢眨一下。

    宫人被拖走，行刑的宦者取来荆条，落下时没有半点留手。

    她似早知自己会有如此下场，荆条加身，没有哭求挣扎，只是攥紧双手，紧咬住嘴唇，在心中赌咒，她用自己的命换家人的命，如果太后和中大夫不能兑现承诺，纵然是做鬼，她也不会放过他们！

    发生在未央宫前的一幕，很快被人禀报王太后。

    王娡正饮茶汤，闻言动作一顿，将漆盏重重放回几上，皱眉看向对面的田蚡，质疑道：“你不是事情能成，如今人死了，怎么办？”

    “阿姊莫急，一次不成，还能有两次三次，总有成的时候。”田蚡面上带笑，饮尽盏中茶汤，取布巾拭嘴。动作不紧不慢，对王太后的不满半点没放在心上。

    “我如何不急？”王太后怒意横生，屏退宫人宦者，沉声道，“你莫非没听到，陈娇非但无事，还得了好处！”

    从太子妃到皇后，和刘彻成婚至今，陈娇一直无子。如今宫内多出三个公主，卫子夫也将生产，陈娇的肚子依旧没有动静。

    无子的皇后本就少几分底气。如果窦太后薨逝，她搬进长乐宫，一个孝字就能压得陈娇低头。届时，田蚡在前朝动作，使天子对窦、陈两家失去信任，要让宫内多一个废后，算不上什么难事。

    如今却好，田蚡之计未成，天子非但没有猜忌皇后，反而要去母留子，把卫子夫的孩子给陈娇。若为公主且罢，假如是皇子，养恩不弱于亲恩，想要废掉陈娇再不是那么容易！

    “我知晓天子，他分明不想让陈娇有子，如今怎么会？”

    “阿姊慎言。”田蚡的声音终于出现一丝紧绷，见王太后意识到失言，方才压低声音道，”阿姊，事情成与不成，于你我都没坏处，反而皇后那边没法善了。”

    “这么？”

    “这卫少使以下家人子入宫，母曾为平阳侯府家僮，貌似低人一等，实则有个了不起的兄弟，跟在步兵校尉赵嘉身边，没少立下战功。”

    王娡没出声，示意田蚡继续。

    “此次大军北征，卫青也在军中。天子点赵嘉为将，他岂会不提携自己人？且看吧，如果大军得胜，卫青必有功劳。待到班师回朝，闻亲姊亡，皇后夺其子，心中会如何想？”

    “若是不要脸皮，以为攀上高枝又当如何？”王太后嗤笑道。

    “那样一来，对太后更有好处。”田蚡嘿嘿笑道。

    “好处？”王太后怒道，“我看你是糊涂了！”

    “阿姊莫要动怒，仔细想想，陈皇后背后有魏其侯和堂邑侯，再加上战功彪炳的悍将，势力之大足以左右朝堂，天子岂会坐视？”

    王太后神情微顿。

    “卫青是赵嘉亲兵，是他从边郡带出来的。若他和窦、陈两家关系亲密，赵嘉岂能脱开干系？必会引起天子不满。届时，才是天子重用田家之时！”

    田蚡语气加重，野心昭然若揭。

    他不单要让赵嘉死无葬身之地，更要将窦婴和陈午拉下马，自己取而代之。

    事情没法一蹴而就，但他有耐心，一次不成两次，两次不成三次，日复一日，月复一月，年复一年，三人成虎，积毁销骨，天子早晚会对皇后疏远，对窦、陈两家生隙。

    本次朝廷出兵北伐，他就有意动一动手脚，借在朝中结下的关系，在赵嘉一路的辎重上做些文章。

    可惜天子下旨，大军粮草尽由边郡出，长安调拨的马具、铠甲由堂邑侯和南宫侯掌管，他根本插不进手，不想引起注意，到头来只能放弃。

    想到这里，田蚡未免扼腕。

    好在机会不只一次。

    更何况，赵嘉现在站得越高，等到跌下时，必然会摔得越重！

    长乐宫内，刘彻坐在窦太后榻边，看着精神不济，形容愈发苍老，两句话就要咳上许久的窦太后，思及登基以来，窦太后予以的种种支持，心中难免酸涩，更有一种空落落的感觉。

    “大母，侍医庸碌，我已命人广告各郡及诸王，遍寻民间良医，入宫为大母诊治。”

    “我老了，这是天定的大限，何必劳民伤财。”窦太后饮下两口温水，话稍显吃力，思维却十分清晰。

    “大母千秋万岁，万不可出此言！”刘彻握住窦太后的手，真情流露，眼圈微微泛红。

    “天子，且听我。”窦太后反握住刘彻，沉声道，“趁我还明白，尽快处置淮南王一案。终归是高祖皇帝血脉，非真正举兵，不要夺其性命，但也不能轻纵。当夺国，贬庶人，彻底剪除羽翼，全家移出淮南国。”

    “大母，此事我会计较。”

    “当断则断，无需顾忌一时的名声。”窦太后手指用力，声音加重，“宗室皇亲那里有我，你且放心去做。记得动手要快，要不然，等我去了，隔着孝期，你想再动他又得耗费时日。需知夜长梦多！”

    “谨遵大母教诲。”

    窦太后笑了，将陈娇和刘彻的手覆到一起，轻轻拍了拍，道：“我走后，你们要同心协力，莫要因人鬼蜮生出嫌隙。”

    “大母……”

    “我身上乏，没什么精神。娇娇陪我这些时日，也难得睡个好觉。既然天子来了，无妨一起回去，也好话。”

    “诺。”

    窦太后靠向矮榻，待两人行礼之后，即合上双眸，很快睡了过去。

    吩咐宫人心看顾，刘彻和陈娇退出殿外，相伴走出长乐宫。

    行到石阶前，天空又开始飘雪。

    刘彻停住脚步，取下身上的斗篷，披到陈娇肩上，随后拉起陈娇的手，十指相扣。

    “陛下？”

    “陪我走走。”

    黑色的衮服下，青年身姿挺拔，如一柄出鞘的利刃。肩上却似有千斤重担，再不复年少时的张扬。

    凝视两人交握的手，陈娇没有做声，任由刘彻拉着她一步步向前，身后留下长排的足迹，在风中被雪覆盖，终变得模糊不清。