大帐中热气蒸腾，酒香弥漫。

    火苗跃升, 羔羊肉被烤得焦黄。油脂滴落火中, 接连发出炸响。响声过后, 香气随之爆开，充斥帐内每个人的鼻腔。

    彩衣奴赤着双脚, 腰系绸带，在兽皮上旋转飞舞。

    十多名匈奴贵种围坐帐中，皮袍敞开, 仰头灌下烈酒, 用刀片下羊肉, 蘸些盐，送入口中大嚼。油脂溢出嘴角, 顺着胡须滴落, 皮袍上留下块块油渍。

    一名匈奴万长喝得半醉, 反手将刀扎在身前, 拽过一名彩衣奴。

    彩衣奴向前扑倒，口中发出惊呼。意识到拽自己的是谁, 很快将声音咽进喉咙。强压下心中恐惧, 顺从的趴在匈奴人怀里, 颤抖着双手, 无视被攥青的手腕, 心托起皮囊，斟满骨制的酒器。

    帐中一阵哄笑，众人推杯换盏, 彩衣奴旋转愈快，裙摆飞扬，似花朵绽放。

    “好！”

    白羊王和楼烦王并排坐在首位，怀中各拥着一名女奴，另有数人伺候在旁。

    每岁入冬，两人都会离开游牧的草场，率部落到阴山南麓躲避暴风雪。待到春暖花开，才会离开避雪的山谷，继续逐水草迁徙。

    今岁不同往年，因草原连发瘟疫，牛羊大批病死，南下劫掠的路也行不通，匈奴王庭的日子很不好过。

    从别部刮不出太多油水，军臣单于不断给西域番邦施压，逼迫他们献上更多谷物和牛羊。借汉朝开边贸的时机补充一批粮食，暗中再派出骑兵，劫杀行走草原的商队，

    不提西域和边贸，截杀商队纯粹是竭泽而渔。做得次数多了，商队开始学得聪明，游骑外出“猎”，收获再不比从前，时常会空手而归。

    茏城的粮食缺口委实太大，军臣单于心一横，终于遣人来阴山，向白羊王和楼烦王施压。

    自秋时起，王庭几度派遣使者，带走的牛羊超过三十万头，谷物和盐糖两百余车，近乎是往年的三倍。

    从军臣单于的态度来看，事情未必就此了结。

    隔些日子，恐怕茏城又会来人，要求他们送出更多牲畜，缓解本部粮荒。

    想起送走的牛羊，白羊王不由得一阵肉疼。仰头饮尽烈酒，丢掉酒器，握拳捶在腿上，怒气随着醉意一同上涌。

    楼烦王猜出他的心思，同样感到心烦，推开怀中女奴，挥手遣退彩衣奴。目光扫视帐下，众人察觉气氛不对，陆续停止笑，放下酒器，抬头看向两人。

    “先前送出十万牛羊，算一算时间，队伍也该回来。”楼烦王道，“比起以往，今年送出的牲口将近三倍。继续这样下去，部落都会被掏空。”

    众人纷纷点头，神情中都带着不满。

    白羊王和楼烦王拥有最丰美的草场，跟随他们的部落，牛羊马匹加起来达到数百万之多。但这不代表他们的财富取之不竭，用之不尽。

    王庭一口气要去三十万牛羊，看样子还不算停手。

    若是闷不吭声，任由对方搜刮，手中的财富必然要个折扣。哪怕不会饿肚子，但习惯之前的生活，没人乐意勒紧裤腰带过日子。

    “实在不行，干脆拔营迁徙。”一名白羊王麾下的万长提议道。

    能躲避风雪的地方不只一处，大不了再次迁徙。顶风冒雪的确艰难，也要承受相当风险，总好过被一遍又一遍搜刮，眼睁睁看着财富缩水，谷物和牲口有去无回。

    更重要的是，必须让王庭知晓，有些事情可一可二，不能再三再四！

    他们同属匈奴本部，先祖追随冒顿和老上单于四方征战，不是别部奴隶和蛮骑野人能比！真把他们逼急了，结果绝不是王庭乐于看到。

    “等去茏城的人回来再。”楼烦王开口，压住众人声音，“无论如何，茏城应该不会把事情做绝。”

    众人虽有不满，见白羊王没出声，倒也不好出言反对。

    商量得差不多，众人起身退出大帐。遇帐外冷风吹过，酒意消去大半，因王庭而起的怒火却未熄灭，反而越烧越旺。

    “若非大单于和四角无能，败在汉人手里，葬送十万强兵，岂会有今天的麻烦！”一名万长怒道。

    “伊稚斜妄称草原第一勇士！”

    “汉人何时变得如此厉害？”

    “不奇怪，冒顿大单于之前，秦人曾进入草原，那时候，没有一支部落是他们的对手。”

    匈奴人没有史官，部落历史全靠祭师口述传承。

    秦始皇一统六国，觉得胡人分外碍眼，秦将蒙恬奉命扫北，杀得草原血流成河。

    各部首领不甘引颈受戮，一度歃血定下盟约，合兵对抗秦军。

    此举无异将脖子伸到刀下，为秦军省去四处找人的麻烦。

    其结果就是，组织起来的十几万大军，被秦军砍瓜切菜，杀得片甲不留。秦将甩掉刀上的残血，下令士卒，将砍掉的胡骑头颅堆起来，在草原筑起一座座京观。

    发展到后来，凡秦军过处，大地和河流都会被血染红。远远望见秦军的旗帜，听到秦军的号角，胡人都会头皮发麻，恨不能肋生双翼，远远逃开才好。

    如果不是秦二世太过作死，秦三世根本无法力挽狂澜，导致中原烽烟四起，各地举旗，难保当时的草原部落为了保命，不会提前西进，早几十年进入欧洲。

    待到中原初定，恰遇匈奴崛起，出现冒顿这般雄才大略的君主。白登之围后，汉朝不得不韬光养晦，积蓄实力。

    但这不代表汉朝不强，事实恰恰相反。

    能让匈奴视为强敌，不死不休的，自始至终只有汉朝。连强横一时的大月氏，遇上这两个庞然大物都束手无策，更不用提被抡起拍扁的乌孙、杂胡和西域。

    年轻的匈奴勇士或许不明白，年长的匈奴人却十分清楚，汉军的强横绝非偶然。

    先秦时，中原分成大大不同国家，和草原接壤的诸侯国，个顶个都不是善茬。无论秦、赵、燕，随便拉出一支强军，都能把强盛的东胡揍得不知东南西北。

    雄霸草原几十年，让年轻的匈奴勇士忘记，南边的汉人从来都不好惹。胆敢视其软弱可欺，早晚要倒大霉。

    “罢，数月风雪不停，汉人不可能进入草原，茏城也未必将事情做绝。熬过这些日子，等到开春之后，多养些牛羊，再抢几支商队，总能弥补损失。”

    各部首领话时，年老的祭师坐在帐中，木杖横在身前，凝视跳跃的火光，脸上俱是凝色。

    他已经年逾古稀，在草原上，早二、三十年就该去见天神。是祭师这个尊贵的身份让他活下来，让勇士们心甘情愿护卫在他的帐前。

    自从部落迁移到阴山南麓，祭师再没睡过一个好觉，屡次从梦中惊醒，仿佛是上天刻意示警。但他想不明白，隆冬时节，狼群都不会在暴风雪中追捕猎物，部落会遭遇什么风险？

    还是，前往茏城的勇士出事了？

    祭师全无半分头绪，在帐中枯坐整夜，苍老的脸上沟壑遍布，因为疲惫，身形愈发显得伛偻。

    临近天明，日头高升，呼啸整夜的北风终于减弱。飞雪渐渐停歇，牧民们陆续走出帐篷，查看提前加固的羊圈，清理圈中积雪，顺便拖出冻死的羊奴。

    天空中传来鹰鸣，一个年长的牧民抬起头，单手搭在额前，仰望穿过云中的雄鹰，笑着朝几个半大的少年招手。

    “开弓，谁能射下来就归谁！”

    少年们跃跃欲试，丢开被抽得半死的羊奴，各自取来弓箭，瞄准天空中的身影。

    雄鹰预感到危险，振翅升高，很快仅剩一个黑点。

    这个距离连鹰羽都擦不到，少年们不甘收弓，存下一股闷气，索性又从羊圈中捆出几个奴隶，挥舞起皮鞭，逼他们在雪地中奔跑，自己跃身上马，挽弓射箭，展开一场追逐。

    距营地两百步外，卫青和赵破奴趴在雪中，絮衣夹着禽绒，还有羊毛制的内衫，以及兽皮制的斗篷，能有效隔绝冷风冰雪，让他们观察敌情时不至于冻僵。

    探查过匈奴营地的具体范围，通过帐篷数量，大致估算出营内人数之后，卫青和赵破奴各自发出讯号，带着斥候心退后，远离前夜挖出的雪窝。

    回到林中营地，两人同赵信公孙敖汇合，交换得来的情报。汇总之后，记录在一张削薄的羊皮上。

    “不知郎君现在何处。”卫青卷起羊皮，仔细装进木筒。

    “若是不遇大雪，应该离高阙不远。如果被风雪拦住，恐怕不好。”赵信搓搓双手，将烤热的蒸饼掰开，分别递给公孙敖和赵破奴。

    待两人接过，又拿起两个烤得焦脆的馒头，扔给卫青一个，另一个递到嘴边，一口咬去半个。

    “李将军和曹将军一直没消息，匈奴人的数量超出预期。想全部拿下，绝不是那么容易。”卫青继续道。

    “莫要长他人志气。”赵破奴吃完蒸饼，咕咚咚灌下两口水，搭住卫青肩膀，眨眼笑道，“数量多又如何，真起来，还是……”

    不等赵破奴完，头顶突然传来一声唳鸣。

    循声望去，四人皆面露喜色。

    “阿金，是阿金！”

    在半空盘旋两周，金雕振翅飞落，抓在卫青肩上，亲昵地蹭了蹭他的额角。迄今为止，能有这份待遇的，除了赵嘉就只有卫青。包括赵破奴在内，别亲近，金雕大爷心情不好，扇两翅膀都是常事。

    解下金雕带来的木筒，从中取出绢布，看过其中内容，卫青的双眼越来越亮。

    “郎君抵达高阙！”

    “果真？”

    “李将军和曹将军也到了，公孙太仆和韩将军已至陇县西！”

    “太好了！”

    少年们传递绢布，都是满脸兴奋。

    “郎君，进攻定在明日深夜，届时以火矢为号。你我的任务是潜入匈奴营内，尽可能造成混乱。”卫青攥紧绢布，哪怕心性再沉稳，此刻也难免现出几分激动，“待到号角声起，你我将同郎君合兵，切断东侧营盘，将营内匈奴尽数留下！”

    “余下如何？”

    “自有公孙太仆和几名将军动手。”

    卫青压下激动，沉声道：“成败在此一举，我等必严守郎君号令。今日就传令下去，前锋营的任务是阻截东侧营盘，胆敢贪功冒进、不守命令者，军法处置！”

    经历过战场考验，从边郡走出的少年，早已变得勇毅果敢，杀伐果断。

    谁敢看他们，势必要承受苦果。

    尤其是汉朝的敌人，十之八九都会以生命为代价，用自己的脑袋向世人证明，所谓的强悍和凶残，向来不以年龄为基准。