赈灾队伍抵达东郡，船上的粮食和药品可谓雪中送炭, 正能缓解当地燃眉之急。

    因道路俱被水淹, 半座郡城也泡在水里, 蹚水实在太慢，东郡太守、主簿及文吏都被带上大车改装的木船, 船后延伸出舢板，随行百姓挤一挤，再不必涉水而行。

    天空中, 热气球陆续落下, 很快被方技家收起。

    木船上, 壮硕的汉子踏动木浆，船后卷起阵阵水涡。墨者制造的机关形成动力, 推动船身不断前行, 随着踏浆速度愈快, 破开层层水浪。

    遇到湍急漩涡, 汉子会开启船侧机关，带动船身和舢板一同调头转向。

    一系列操作, 看得东郡太守和主簿目瞪口呆, 险些忘记全身均已湿透, 半身还裹着泥浆。直至赵嘉亲自递来干燥的衣物, 两人才从震惊中回神, 匆忙接过，向赵嘉致谢。

    卫青送来热水和两盘包子，赵破奴和赵信分别带上几名军伍, 将散发热气的蒸饼包子装进藤筐，送给船后百姓。

    水患持续近三月，郡内粮库早已告罄。即便是太守本人，每日也仅能以粥水果腹。此刻闻到包子的香味，喉结不自觉滚动，饥饿感瞬间涌上。想起来时所见，神情又不免黯然。

    “使君，东郡诸事需使君主持，嘉同王孙还需赶往济南。”

    赵嘉和韩嫣虽为朝廷派遣的赈灾使，但治理水患、主持赈灾及安置百姓还需以当地官员为主。

    刘彻发下旨意，命东海郡太守汲黯、济南郡太守郑当时主理此事，赵嘉和韩嫣从旁协助。如此一来，既能借两名太守的威望压制当地豪强，使诸项工作落到实处，也能避免赵嘉和韩嫣不熟悉当地情况，好心办错事。

    在赵嘉的劝下，东郡太守和主簿吃下近日来第一顿饱饭。正饮温水，乍闻赵嘉提及郡内高门豪强，不由得都是一愣。

    “朝廷下旨赈灾，粮药均从长安运来，路途远且耗时长。”

    “黄河徙，大水何时退去尚未可知。旧河道以南，十六郡百姓受灾，流离失所，水不退则生计无着。”

    赵嘉一边，一边观察东郡太守，见他眉心深锁，神情间闪过一丝悲痛，不免叹息一声，继续道：“天子下旨，发役夫修筑堤坝河道，以工期发粮布，替以更役，并免三年赋税。此外，告诸郡豪强发粮赈济，并借调健仆田僮。”

    赵嘉口中的豪强，不仅包括受灾诸郡，更有旧河道以北的二十多家。

    汲黯和郑当时送往长安的奏疏，刘彻尽数看过。

    当看到灾难当前，竟有不法豪强商贾囤积居奇，哄抬粮价和药价，视人命如草芥，更胆大包天，勾结贪官污吏偷换赈灾粮谷，运走救命的药材，险些酿成民乱时，恨不能亲自奔赴当地，将这些该死的恶徒尽数杀死。

    此番赵嘉和韩嫣南下，得天子明旨，有先斩后奏之权。

    刘彻的意思很明白，凡是被记上黑名单的官员、豪强和商贾，胆敢不按照朝廷的旨意行事，可以当场格杀，事后再上报长安。

    先前郑当时在济南郡大开杀戒，有商贾为能保命，供出大量涉案者，不只有当地豪强，还有旧河道以北数家。

    碍于管辖权，郑当时无法予以惩处，但也不算便宜他们，全部写进奏疏，命人送往长安。

    随黄河改道，大水泛滥，旧河道以南的百姓多数遭灾，屋舍田产尽被水淹，需朝廷赈济才能活命。

    反观旧河道以北，如鄃地等，非但没有受到灾情影响，反而谷穗挂浆，呈现一片丰收景象。

    知晓十六郡粮价居高不下，灾民流离失所无家可归，一些恶徒便起歪主意，掳掠女子孩童乃至于壮丁，卖给贩僮商队，再经后者带往他郡。

    这些被掠走的百姓，有半数是被藏在背后的豪强买走，由庶人沦落为奴仆。部分豪强甚至派健仆假扮盗匪，目的就是掠得田僮。

    赵嘉和韩嫣除奉旨赈灾，另一个任务就是惩处当地豪强。

    在两人出发之前，赵嘉特地前往拜会宁成，专为请教相关经验。如非雁门郡太远，金雕和信鹰无法一次传递太多消息，赵嘉都想和郅都取经。

    对于赵嘉的到访，宁成自然高兴，将对方引为知己，自然知无不言言无不尽。

    从宁中尉处，赵嘉收获不，总结起来，中心思想就是一个字：杀！

    恶人不值得怜悯。

    所谓“可恨之人必有可怜之处”，用到这些贪婪成性、心狠手辣的恶人身上，实属无稽之谈。

    按照宁成的法，想要以最短的时间取得最好的效果，杀鸡儆猴作用有限，必须开启群杀模式，逮住一个杀一家，抓出一家灭全族。

    别家人和族人无辜。

    他们心安理得享用利益，踩踏无辜者的血泪，必然要为此付出代价。

    想当年，郅都在济南的凶名能止儿夜啼。每次提到郅太守，豪强无不噤若寒蝉。遇上手握屠刀的苍鹰，甭管背景如何，都得约束家中子弟，不想被灭掉全族，绝不可胡作非为。

    宁成仰慕郅都，投身于酷吏事业，在济南的凶名丝毫不亚于前任。

    郑当时无为数年，遇到豪强和不法商贾胆敢踩线，实在忍无可忍，突然间爆衫，丢飞谦和光环，抄起长刀，直接来一个连环砍。

    灾难当前，胆敢行不法事，杀一个算你运气，杀全家就自认倒霉。

    有“成功案例”在前，赵嘉需要做的就是手握实据，让旁人挑不出错来，然后该怎么杀就怎么杀，杀到这些鬼蜮之辈心惊胆寒，不敢再生出祸害灾民为己谋利的心思，方才算是成功。

    韩嫣支持赵嘉，愿同他一并担责。

    如非北方匈奴异动，其他三营需在长安待命，随时准备奔赴边郡，魏悦、曹时和李当户必会请命一同前往。

    魏尚和李广身为边郡太守，多年为国守护边疆，立下赫赫战功，朝中上下都要给几分面子。曹时袭侯爵，尚长公主，他若一同前来，更能添几分保障。

    可惜事难万全，匈奴集结大军，战端随时会开启，天子亲军必然要开赴边塞，无法全部调来赈灾。

    出发之前，魏悦交给赵嘉一份帛书，是他亲自整理的十六郡官员名录，以及当地有名的豪强。

    最为难得的是，他在帛书中绘成关系网，包括这些人在朝中的姻亲、故旧乃至同乡。凡是能想到的，一概详细列出，确保不会漏掉一人。

    翻阅过帛书，赵嘉不由得心生佩服。

    魏三公子简直就是行走的资料库，一座人形图书馆。

    有这份资料在手，赵嘉行事更有底气。同韩嫣对照名单，参考天子交给他的名录，两人迅速锁定三家，决定抵达东郡后立即动手，解决恶徒的同时，给其他豪强一个震慑。

    必须让这些人明白，他们身负皇命，此行一切均为百姓。谁敢在这个关头行不法事，官商勾结，欺上瞒下，损人利己，都将脑袋搬家，必死无疑！

    队伍经过险些决口的堤坝，韩嫣调动一批士卒，前往替换护堤数日，全身都被泥水包裹的郡官和百姓。

    “用些热水，包子蒸饼管够。”

    公孙敖和赵信牵起长绳，将船身固定在堤坝附近，随后将滑轮挂在绳上，一筐筐蒸饼包子顺势滑动，送到青壮面前。

    这些都是赵嘉提议，由墨者和方技家联手造。原本是训练所需，如今装到船上，同样能帮上大忙。

    郡官和青壮补充过食水，短暂休息片刻，除几人发起高烧，实在坚持不住，不得不返回郡城，余者无一退走，坚持守在险处，随时准备填补缺口。

    经文吏明，赵嘉方才知晓，人群中两个主事的青年，分别是东郡太守的三子和主簿的长子。自堤坝首次出现险情，两人就守在此处，迄今两月有余。

    早在水泛时，东郡太守的长子就失去消息。次子出城后和兄弟失散，恐也是凶多吉少。

    “使君，请受嘉一拜！”

    东郡太守扶起赵嘉，口中道：“在其位谋其政，为朝廷牧守一方，自当护民爱民。吾膝下三子长于膏粱锦绣，饭衣无不得自百姓。遇天降灾祸，大水为虐，自当挺身而出。纵破家殒命，亦不能退于人后，此方不负人主之恩，不负百姓供养，不堕世家之名！”

    话落，东郡太守眺望身后，在人群中望见三子，疲惫的面上并无伤悲，尽是骄傲。

    队伍进入郡城，因文吏数量不足，太守和主簿亲自主持调拨，将粮食和药材发往各县。如非实在不能离开，他们必定会亲往各县，确保粮药发到灾民手中。

    了解到第一手情报，赵嘉动笔写成奏报，和韩嫣一同落印，交同行的绣衣使者带回长安。

    如数卸下物资，赵嘉和韩嫣没有多做停留，队伍又连日赶往济南。

    途中遇到一支贩僮商队，且正和三家买主交易，赵嘉一声令下，卫青和赵破奴从船头一跃而下，率两什步卒冲上前，将这伙恶徒尽数擒拿，连同三家买主，一个都没能跑掉。

    “大胆！你可知我家主是谁？！”一名身着直裾，明显非僮仆之流的男子叫嚣道。

    “是谁？无妨来听听。”

    赵嘉立在船头，俯瞰被扭住双臂，半身浸在水中的男子，嘴角微微掀起，眼底却无半分笑意。

    担心被恶徒跑掉，赵嘉途中跃上飞舸，同大部队脱节。男子不知晓他的身份，错以为是哪家要争抢家僮，这才放胆叫嚣。

    不料想，威胁话音刚落，黑压压的船队突然出现在水面，陆续停在赵嘉身后。

    看到船上的军伍，再看立在船头的赵嘉，青年脸色惨白，心中陡然生出一个念头：完了！