元光三年春，黄河改道, 水注巨野、通淮、泗等, 十六郡遇灾。

    灾报急送长安, 天子召群臣议，定下赈灾治水数策, 隔日宣于殿，开郡库放粮赈灾，并从长安运送谷物药品。

    刘彻当殿下旨, 以赵嘉和韩嫣为赈灾正副使, 率步兵、虎贲两营前往救灾。随行有长安医匠数十名, 以及墨者和方技家百余人。

    出发之前，赵嘉请墨家帮忙, 对运粮大车加以改造, 增设可行水上的机关。并请方技家制造能升空的热气球, 滞空时间短没关系, 务求数量足够。

    赵嘉和韩嫣忙碌时，水患灾情不断送抵长安, 一封比一封紧急。

    偏在此时, 边郡又送来急报, 有胡骑在云中、定襄一代出没, 草原别部传出密报, 匈奴王庭欲要报楼烦王白羊王被灭之仇，大军正蠢蠢欲动。

    遇匈奴来犯，魏悦、曹时和李当户随时可能北上。三人无法请缨与赵嘉韩嫣同行, 只能在队伍出京之日，送其离开长安，期待此行顺利。

    天地不仁，以万物为刍狗。

    五月中，洪水漫十六郡，沿岸村寨里聚悉数淹没，房屋良田尽被冲毁。死者的尸体漂浮在水上，生者互相救助，奋力在水流中挣扎，拼命抓住能抓住的一切。

    无论青壮老人，无论妇人孩童，稍不留心，就会被卷入湍急的漩涡，一息没顶。

    眼睁睁看着家人被河水吞噬，悲伤之下，竟有人纵身跳入水中，哪怕乡人奋力去拉，到最后，留下的也只有几片破碎的衣角。

    大雨连绵不断，水位猛涨，高祖时修筑的堤坝接连决口。纵有地方官吏组织填塞，仍挡不住汹涌水势。

    洪泛五日，即有数县巡河长吏被水卷走，死伤失踪的百姓以千计。至第六日，水情愈发严重，发往长安的急报一封接着一封。

    灾难当头，偏有商贾泯灭人性，大发昧心财。明知灾民缺衣少食，却大肆提高粮价，亦有恶徒无赖趁机为恶，抢夺财物不算，更劫掠女子孩童卖与贩僮奴者。

    东郡、济南郡、东海郡等太守先后下令，遇灾民过时，当施粥给药，不可强行驱赶，更不可肆意伤人甚至强掠为僮。

    严令之下，仍有地方豪强阳奉阴违，同贪官污吏互相勾结，以掺杂泥土的陈粮替代郡库发下的粟米，并胆大包天，分批运走防疫药材，任由灾民饥饿病重而死，险些酿成民乱。

    手握实据，东海郡太守汲黯怒不可遏，写成奏疏送往长安，同时下令捉拿涉案的县令、县丞和县尉，夺其官印绶带，通通押去堤坝塞河。县中豪强尽数下狱，首恶立杀，从者同押去堤坝，待洪水退去，死了就算，没死继续依律治罪。

    济南郡太守郑当时本非酷吏，然事急从权，面对贪婪成性、不恤民情的恶徒，半点不留情面，下起手来狠过汲黯数倍。

    汲黯好歹是上报过再杀，郑当时沿用郅都和宁成在任时的旧例，只要查证属实，无论县中官员、地方豪强还是不法商贾，当日就推出去砍头。

    涉案者一律从严惩处。

    首犯定斩不饶，从犯可杀可不杀，全都提出牢房杀掉。

    杀人之地选在城外，当着灾民的面，刽子手高举屠刀，数十人头滚滚落地。

    这一幕既让百姓出一口怨气，大呼痛快，也让侥幸躲过一劫的郡内豪强脊背生寒，回忆起被郅都和宁成统辖的恐惧。

    郑当时推崇黄老，为人谦和，他们本以为这位郑使君好话，这才壮着胆子发不义之才。万万没想到，这位只是表面和气，发起狠来，半点不逊色之前两位太守，着实令人寒毛卓竖，毛骨悚然。

    面对染血的法场，众人终于想起，郑当时祖上曾追随项王四处征战，手上不知握有多少人命。而郑当时本人年少时曾以行侠为乐，不乏与人争强斗狠的传言。别看郑太守修身养性多年，推崇老庄，真正发起怒来，谁的情面都不给，该杀就杀，半点也不会手软。

    先有郅都，后有宁成，如今又有郑当时，豪强们摸摸自己的脖子，不约而同开始思量，一个就算了，连续三个都是这样，是否真是风水问题？

    汲黯和郑当时雷利风行，狠狠惩治一批官吏，压下豪强和不法商贾，使一场可能爆发的民乱消弭无形。

    然而，乱虽未起，水灾却迟迟不退。

    临到五月下旬，水势更为惊人，非但村庄里聚，连县城乃至郡城都被淹过。

    六月初，长安旨意下达，赈灾官员已经动身，并有大批粮食和药材即将运抵。

    东郡太守最先得到消息，担忧水势过大，运粮车过不来，加上洪水漫漫，难以找准方向，亲自组织人手，拆卸能用的木板，准备出城帮忙运粮。

    “此去难料生死，如不愿，我绝不勉强！”

    日前洪水泛滥，东郡太守的长子赶往县中巡河，不慎被水卷走，至今没有消息，怕已是凶多吉少。强行压下悲意，太守亲率官寺众人踏上河堤，次子和三子更主动请命，率领健仆青壮塞河，助百姓尽速撤离。

    高祖年间，朝廷曾派人治理黄河，修筑河堤。

    工程距今已有五十多年，又遇河流改道，天降暴雨，洪水屡次冲垮堤坝，单凭郡内河工青壮去堵截，实是杯水车薪。

    如若雨水不停，水位再次上涨，堤坝必然彻底被摧毁。待到那时，河堤上的人怕是一个都退不下来。

    “阿翁，我们去了！”

    东郡太守长子已去，余下两子此去亦难断生死。

    今日一别，或将成永诀。

    “去吧，我以阿子为傲！”

    太守一家死守河堤，官寺上下团结一心，纵然此前有不和、矛盾甚至仇怨，此时也抛到一边，一心一意联起手来，共同面对滔天洪水，同心协力度过难关。

    长安旨意和赈灾粮药抵达时，官寺中仅剩下太守和主簿，以及三四名文吏。余下尽往各处河堤，组织人手堵塞缺口，救助百姓。

    为运送这批粮药，东郡太守调集城内全部男丁，耳顺老人和舞勺孩童都被召集起来，由他亲自带领，只为能尽快将粮食送往各处。

    有粮才能活命，有药方能救人。

    数月殚精竭虑，面对不断增多的死亡和失踪数字，东郡太守尚不到半百，须发尽已全白。

    “随我出城。”

    队伍出城时，上百穿着短褐的妇人主动加入进来。她们有的出身郡城，家中男丁俱已上了河堤，有的则是被洪水逼来，得东郡太守开城收留，方有容身之地。

    洪流滚滚，怀山襄陵。

    城内低处，水已能没过脚踝。出城后将遭遇什么，众人早有准备。但在此时此刻，众人的脚步没有停顿，神情间没有半分迟疑。

    为保卫家园，边塞妇人和孩童都可以拿起刀箭同胡骑拼杀。他们一样有血性，一样能豁出性命，用身躯挡住洪水，为身后的亲人、族人争得一片存身之地，争得一线活命的机会！

    “使君，我等愿随使君同行！”

    东郡太守没有出言，仅交叠双手，深躬到地。在他身后，主簿同仅剩的文吏端正衣冠，随之行礼。

    “出城！”

    城头已无郡兵。

    早在数日前，郡内堤坝三度决口，青壮不足，东郡都尉点将兵亲往塞河，除隔日一骑飞报，再无任何消息传回。

    现如今，一郡治所没有郡兵驻扎，连各家健仆都被抽调，仅有十多名伤残老卒，重新拾起长矛，肩负起看守城门之责。

    队伍出城之前，为凑够木板和水囊，太守府的门板都被拆得一干二净。

    随着不断前行，水位也不断攀升，沿途可见被冲毁的堤坝，以及用来堵塞缺口的巨木、石块和泥土。

    不少壮丁和郡兵甚至以身为墙，拼命拦在坝上。

    在拦坝的人中，东郡太守和主簿都看到自己的家人，双方却无暇对话，仅遥遥对望一眼。前者继续行进，准备接引长安来的队伍，后者咬牙坚守在原地，只为防住这一处缺口，不让洪水继续肆虐。

    东郡尚且如此，可以想见，灾情更为严重的东海郡等地又会是什么样子。

    出城不久，连降多日的暴雨终于停歇。

    只是天空依旧阴沉，东郡太守不敢怀抱侥幸，令众人加快速度，务必赶在下一场雨落下之前同长安来人汇合。

    “使君，快看天上！”主簿突然惊呼，手指前方。

    东郡太守循声望去，不由得也是一惊。

    水天一线处，正缓缓升起数个球状物，并排向太守一行所在的方向飞来。球状物下，隐隐现出黑色长龙，行似运货的大车，却如河船一般行在水面上，而且速度飞快。

    距离渐近，看到“船”头按剑而立的年轻官员，看到其后军容整齐的将兵，看到将兵簇拥下，如山堆叠的谷物和药品，东郡太守激动得眼圈泛红，不顾掉落的发冠，奋力淌过浑浊的河水，近乎是扑到船身前，牢牢抓住木板，用力到指甲几乎翻起，才确定这一切不是幻觉，自己不是做梦。

    “苍天，东郡有救，百姓得生！”