茏城为匈奴所筑，南北近十里, 东西三里似龙形, 城内立金身人, 为匈奴祭天之所。军臣单于率军南下，为确保后方稳定, 留五千勇士驻守城内，并有能战牧民两万。

    在他看来，以茏城所在的位置, 这样的防卫力量已经足够。可惜人算不如天算, 遇到看破匈奴作战计划, 算釜底抽薪的汉军，注定茏城将要不保。

    汉军在傍晚抵达。

    彼时草原掀起大风, 飞沙走石, 并有雪子从天而降。两人面对面, 视线仅能达五步远, 再远尽被风雪遮挡。

    目的地近在咫尺，风声掩盖了压过雪地的马蹄。

    大军阵前, 魏悦举起右臂, 队伍停止前进。

    “探。”

    “诺！”

    斥候奉命先行, 在风雪中潜近茏城, 查探驻守兵力及牧民数量, 旋即飞驰来报。

    “将军，此战不善。”周决曹随军出征，此刻身披甲胄, 驻足在魏悦身侧。

    “不善也要战。”魏悦缓缓抽出长刀，锋锐直指茏城，扬声道，“吹号角！”

    话音未落，苍凉的号角声撕开风雪，回响在天地之间。

    匈奴骑兵和牧民被惊动，纷纷走出帐篷，望见风雪中驰来的黑色身影，不由得一阵大骇。

    “敌袭！”

    “是汉军！”

    匈奴都尉、万长和留守的相国高吼着下令，召集战士和牧民上马，迎击来袭的强敌。

    他们已经无暇去想汉军为何会出现在草原腹地，更不敢去猜南下的大军是否遭遇不测，不想被突袭的汉军杀尽，必须抛开一切杂念，全力投入战斗，和对方拼命！

    “随我来！”

    匈奴万长飞身上马，在他身后聚集数千全副武装的骑兵。

    留守茏城的俱为精锐，是军臣单于最后的家底。即使仓促迎战，仍能以最快的速度组织起防御，继而发起反击，行动很有章法，不见半点慌乱。

    在奉召往长安之前，魏悦驻守云中郡，常率云中骑涤荡草原，同王庭禁卫屡次交锋，深谙对方的战斗力。

    加上茏城地形特殊，在定下作战计划时，他就十分清楚，夜袭和偷袭起不到多大作用，要拿下这里的匈奴，必须用最直接的办法，正面交战，刀锋对刀锋，将对方击杀马下。

    北风怒吼，六出纷飞。

    如此恶劣的天气，没有厚实的皮袍，必然会被冻僵。在这样的环境下作战，简直称得上“疯狂”。

    偏偏汉军不循常理。

    大军能在冬日进入草原，拿下白羊王和楼烦王所部，照样能顶着风雪，踏破匈奴祭天之地！

    呜——

    狂风中，喊杀声尽被吞噬，唯独号角声连绵不断。

    黑色的骑兵在风雪中逼近，战马不断加速，口鼻前凝成大片白雾。马上的骑士手握长刀，甲胄遮住全身，面上亦覆有铁甲，仿佛一尊尊荒古走来的杀神，周身凝聚煞气，誓要将敌人撕成碎片。

    汉旗在风中撕扯，猎猎作响，有生命一般。

    刀刃擦过刀鞘，反射大片雪光。

    匈奴的号角声随之响起，战士牧民纷纷上马，拿着弓箭、青铜刀、骨刀以及石斧，怪叫着冲向汉骑。

    雪越下越大，大地覆上一层银白。

    煞气笼罩，战马不断前冲，疯狂撞击撕咬。骑兵正面交锋，如惊涛拍岸，巨浪相击。刀剑嗡鸣不绝，大片血雨抛洒，白色的大地尽染猩红。

    汉骑和匈奴抵近得太快，甚至没机会拉开弓箭，在奔驰中短兵相接。

    战斗从一开始就进入白热化。

    汉骑抱着必死的信念踏入草原，不成功便成仁，不拿下茏城誓不罢休。匈奴为保护祭天之地，不惜以自身为墙，必然会战到最后一人。

    彼此都是精锐，作战只为杀敌。

    哪怕刀剑加身，只要不伤及要害，就会继续冲锋，坚持作战。

    只不过，以往都是匈奴袭边，汉军被动防御。这一次角色颠倒，汉骑直抵茏城，匈奴人不想失去祭祀地和金身人，就必须不惜一切。

    茏城之外，注定成为一片血池。

    魏悦一马当先，手中长刀砍得卷刃，黑色的铠甲都覆上一层血冰。

    汉骑仅有三千人，却一次又一次杀穿匈奴人的防御。几次冲锋之后，五千匈奴骑兵仅剩不到两千，匈奴牧民更是死伤惨重。

    “这是一群魔鬼！”

    年长的祭师站在城墙上，目睹黑甲骑兵撕开己方战阵，马蹄踏过战士的鲜血，当下高举木杖，苍老的身躯用力挺直，在风雪中高吼出祭词，请求天神保佑茏城，驱逐这些可怕的魔鬼。

    “天神！”

    老祭师用刀划破脸颊，任由鲜血流淌，其后取出一柄骨制的匕首，用力扎入胸膛。

    “流尽最后一滴血，以我命祭天！”

    祭师的死使得匈奴人愈发凶狠。

    战士死亡殆尽，所有的牧民拿起兵器，不顾一切冲向汉骑。

    经过一场鏖战，魏悦麾下已不足一千五百。面对冲上来的匈奴人，汉骑重新列阵，没有再次冲锋，而是主动拉开距离，前排骑兵扣动手弩，后排拉开牛角弓。

    另有两队骑兵拿起特制的长弓，弓身接近两米，射程更远，箭矢力道更强，能轻易穿透五层皮甲。

    见到汉骑的举动，匈奴也做出调整，迅速分出千余人，准备同汉军对射。

    虽然战士多已不存，万长、相国和都尉都成了对面汉将的刀下亡魂，茏城内的匈奴部民仍是汉军的十数倍，即使以为命换命，用人命去填，也能将他们彻底拖死！

    嗡！

    控弦声接连响起，铁箭和骨箭在半空交错。因过于密集，难免会发生碰撞，匈奴人的骨箭纷纷掉落，有的甚至在半空断成两截。

    箭雨铺天盖地，匈奴部民缺少盾牌，仅能以兵器格挡。

    然而，他们能挡住牛角弓的力道，却挡不住长弓。百余只箭矢当头袭至，数十匈奴直接被穿透胸膛，从马背飞落。

    “继续。”

    魏悦撕开絮衣下摆，不为包扎肩膀上的伤口，只为将长刀绑在手上。

    待到汉军射空箭壶，都做出相同的举动。

    同袍已经倒下，下一个就可能是自己。在那之前，他们必须杀死更多敌人，争取将茏城付之一炬！

    最后一波箭雨飞出，汉军箭矢告罄。

    对面的匈奴仍有超过八千，黑压压冲过来，气势相当惊人。

    汉骑全无半分惧意。

    十多名悍卒甚至抄起箭壶，仿效沙陵步卒，用力朝冲锋的匈奴投掷出去。呼啸声中，数名匈奴正面中招，带着满脸鲜血栽落马背。

    “杀！”

    魏悦猛一拽缰绳，黑色战马人立而起，马颈凝固红色斑纹，是在之前战斗中，被匈奴战马撕咬留下的伤口。

    “杀！杀！杀！”

    千余汉骑同声高喝，以无可匹敌的气势，冲向数倍于己的敌人。

    就在这时，天空响起一声鹰唳，紧接着，风雪中传来熟悉的号角声。

    书有“汉”字的大旗跃出地平线，近万铁骑奔腾而至。为首的将领不是旁人，正是指挥马邑之战的汉将李息。

    “杀敌！”

    距离战场越来越近，李息并不整队，直接刀锋前指，汉军向茏城下发起冲锋，如奔腾的河流席卷，将数千匈奴彻底淹没。

    带兵南下的军臣单于，尚不知茏城被袭，自己的老巢将要不保。此刻，他正因右贤王作战不利，久攻不下朔方城感到烦躁。

    中行终究年事已高，勉强随军出征，在长途跋涉中病倒。医匠诊治过，用过几天药，始终不见好。近日病情加重，发起高热，清醒的时间越来越少。

    因他突然病倒，军臣单于遇到难题，连个问策的人都没有。

    并非单于帐下没有谋士，实因作战计划是由中行亲自制定，并且提前叮嘱过军臣单于和王庭四角，非到万不得已，不可轻易做出改动。

    如今中行昏迷不醒，其他谋士不敢轻易担责，云中、雁门和上谷郡又无消息传来，军臣如何能不暴躁。

    待到傍晚，右贤王又一次无功而返，军臣单于的心情变得更加糟糕。

    屋漏偏逢连夜雨，逃回草原的伊稚斜送来消息，佯攻雁门郡失败，带去的骑兵剩下不到三千。来人还禀报，左谷蠡王依自身情况推断，如果左贤王迟迟没有消息，怕是和他一样遭逢败绩，甚至凶多吉少。

    听完来人禀报，军臣单于脸色涨红，猛然间站起身，不等开口话，突然喷出一口鲜血，仰天栽倒。

    “大单于！”

    帐中众人大惊失色，纷纷上前，更高吼着叫医匠。

    或许是觉得情况还不够糟，外出的游骑飞驰归来，狼狈跌落马背，背上插着一支铁箭，抓住巡营的士兵，用最后的力气道：“快禀报，汉军围袭，数万！”

    艰难吐出最后两个字，游骑手臂垂落，就此气绝身亡。

    朔方城内，太守和都尉见到送信的斥候，知晓云中和五原郡援兵已至，定襄和上郡援兵也将在明日赶到，不由得大喜过望。

    不顾受伤的左臂，太守一把抓起长刀，大声道：“点兵，明日随我出城击敌！”

    距朔方城十里，赵嘉同五原郡都尉汇合，又看过信鹰送来的消息，就此在匈奴的背后设下埋伏，只等明日天明，来一场瓮中捉鳖。

    外出的公孙敖和赵破奴归来，一同到赵嘉面前请罪，言遇见匈奴游骑，结果没能拿下，被对方跑了。

    “无碍。”赵嘉命二人起身，并不十分在意。

    被匈奴知晓亦无妨。

    包围圈已成，除非军臣单于有通天彻地之能，否则插翅难逃。