军臣单于从昏迷中苏醒，已经是隔日清。

    大帐中弥漫着浓重的药味, 重病多时的中行坐在帐中, 脸色苍白, 形容枯槁。双颊的肉已经瘦干，双眼却犹如鹰隼, 精光四射，狠意昭然。

    右贤王和几名匈奴万长、都尉、裨王分次坐在两侧。见军臣单于睁开双眼，神情立刻变得激动, 想到面临的困境, 很快又被焦灼取代。

    右贤王道出游骑带回的消息, 不等军臣单于开口，帐外有勇士禀报, 朔方城来人, 点名要见匈奴大单于。

    “大单于, 汉军遣使。”

    “带上来。”

    君臣单于咳嗽两声, 大口饮下温水，喉咙间仍像是堵着石块, 话得十分艰难。

    “大单于, 此事……”中行张口欲劝, 话没完就被军臣单于拦住。

    “带上来！”

    帐帘掀开, 一名身着铁甲, 腰佩长刀，面容刚毅的汉将迈步进帐。见到上首的军臣单于，并不行礼, 而是直接取出一卷帛书，朗声道：“将军告匈奴大单于，限明日辰时开营门，自缚双手跪降于营前。差一刻，大军立发，踏平营盘！”

    “大胆！”

    匈奴贵种俱被激怒，右贤王更抽出刀来，架在汉将的脖子上。

    “我杀了你！”

    汉将能一口流利的匈奴语，听到众人咒骂，视线扫视帐中，表情始终泰然，不见半分惧意。

    “匈奴左谷蠡王伊稚斜兵败雁门郡，仅部两千余人狼狈北逃。左屠耆王於单受缚云中郡，麾下尽被击杀。”

    “上谷郡处，右谷蠡王损兵折将，身陷重围，早晚将被擒杀。”

    汉将一边，一边掷出手中包裹。

    闻听此言，再看到包裹散开现出的骨盔，帐中的匈奴贵种骤然色变。

    因军臣单于突然昏迷，部分贵种尚不知伊稚斜和於单兵败，一直被蒙在鼓里。此时看向军臣单于和右贤王，神情中是掩不去的惊疑。

    “半月前，魏将军率三千骑深入草原，直袭茏城。”汉将再下一记重锤，纵然不能彻底催垮匈奴人的心理防线，也让他们乱了方寸。

    “此人满口胡言，意图乱我军心，当杀！”中行突然出声，对军臣单于道，“大单于，如此狂徒，当悬在营前割舌剜心，以儆效尤！”

    “来人！”

    中行话音落下，立即有数名勇士冲入帐内。出人预料的是，在他们动手之前，突然有三名匈奴贵种出面阻拦。

    “大单于，此人不能杀！”

    三人中，以一名须发花白，身体仍健硕如山的万长为首。

    帐内诸贵种，他的官职不是最高，资格却相当老。早在老上单于时期，就率军随王帐横扫草原，多次击杀强敌，立下不的功劳。

    以他的战功早可以封王。

    可惜的是，在中行被军臣重用之后，因两人不和，几次出言讥讽，以致于明里暗里被压，至今仍是一名万长。

    不过压归压，没人能忽略他的地位和战功。由他带头发声，军臣单于也不得不重视。

    “大单于，如杀此人，更会动摇军心！”

    在军臣单于昏迷时，万长已经获悉各处战况。尤其是知晓伊稚斜兵败退走，於单生死不明后，心头立刻蒙上一层阴影。

    事实上，早在南下之前，匈奴本部中就存在不同声音。

    今时不同往日，汉骑一年比一年强悍，几次交锋，匈奴都没能占到多大便宜。反之，先有马邑大败，后有阴山南麓被夺，力量此消彼长，贸然南下击汉绝不是个好主意。

    更何况草原频发瘟疫，牛羊不，人口数量也是逐年减少。随着青年和壮年不断战死，新生儿成活率降低，少年们不得不扛起重担。一些人口稀少的部落，负责猎、放牧和守卫营帐的竟然都是老人和女人！

    最近五年间，统计各部减少的人口，绝对触目惊心。

    这样的情况下，调集十万大军南下，胜且罢，一旦失败，匈奴要面临的恐将是灭顶之灾。

    怎奈大单于下定决心，王庭四角鼎力支持，且有中行出谋划策，心怀疑虑的匈奴贵种不得不闭上嘴，将担忧压入心底。

    同时，他们也怀抱侥幸，或许自己的担忧不会成为现实，或许此战能够胜利，大军能抢回足够的战利品，更能一举夺回白羊王和楼烦王旧地。

    怀抱侥幸，自我安慰方能出兵，信念自然不牢。

    在伊稚斜战败、於单生死不明的消息传来后，深埋心底的担忧一夕爆发，如奔腾的洪流，再也压制不住。

    如果汉人的是真的，其他三路大军尽数战败，茏城当真被袭，他们就会变成一支孤军，被汉军团团包围，全无生路！

    “大单于，三思！”

    匈奴万长心中焦急，话却没法得太明白。

    中行坚持要杀，帐中众人分成两派，一部分支持中行，要杀死汉将立威，然后点兵继续攻朔方城；另一部分则站在万长身后，认为此人不能杀，避免断绝后路。

    军臣单于没有出声，右贤王同样没有。

    直至双方吵得不可开交，几乎要拔刀子，才听军臣道：“放人。”

    “大单于？！”中行猛然抬头，眼底闪过一抹惊疑。

    “回去后，告诉汉朝将军，想取我的头，尽管发兵来！”军臣单于形容憔悴，似大病初愈，语气却铿锵有力，目光尖利犹如刀锋，“草原的雄鹰从不惧怕霜雪，凶猛的狼群面临绝境，也会将敌人撕得粉碎！”

    “大单于！”右贤王站起身，单手用力击在胸前，“天所立大单于，追随您，草原的勇士无所畏惧！”

    帐中的匈奴人结束争吵，全部站起身，用力击胸膛，要为军臣死战到底。唯独中行坐在原位，神色阴晴不定，最终垂下双眸，犹如一尊凝固的雕塑。

    目睹此情此景，汉将丝毫不感到意外。

    唯有具备最强悍的意志，临危不惧，方才不愧为汉朝强敌！

    “大单于的话，我会带到，告辞！”

    汉将正色抱拳，随即转身出帐。步伐沉稳，压根不担心会有冷箭飞来。

    目送他的背影消失，中行深深叹息一声，道：“大单于，数万汉军已经集结。”

    “无妨。”军臣单于手握短刀，用力扎在地上，“草原的勇士从不惧怕战斗，杀死他们，杀死面前所有的敌人！”

    劝无效，中行再次叹息，整个人愈发显得老迈，竟有几分死气沉沉。

    待众人离帐，各自下去调拨兵力，军臣单于将右贤王单独留下，取出象征大单于的金色鹰雕，郑重其事道：“战事起，我来吸引汉军，你带人冲出去。如果於单还活着，就让他继承单于位。如果他死了，或是落到汉人手里，将此物交给伊稚斜，拥立他为大单于。”

    右贤王脸颊抖动，双手接过鹰雕，眼底闪过一抹复杂，更掺杂几丝不甘。

    “左贤王是单于继承人，伊稚斜，他凭什么？”

    “凭他是草原第一勇士，凭他能成为最凶猛的头狼！”军臣单于握住右贤王的肩膀，沉声道，“我的兄弟，汉人今非昔比，再不是能随意宰割的牛羊。他们会成为屠狼的猎人，草原会有一场可怕的浩劫。要想活下去，重振先祖的荣光，必须选出最强悍的勇士，最狡猾的首领，哪怕是暂时屈服，也要保住部落的血脉！”

    “大单于……”

    “回到草原后，尽心辅佐新单于。如果茏城真被攻破，立即带领部落迁走，向北向西都行，用刀箭开拓新的疆域。不要再轻易南下，至少二十年内不可！”

    “遵命！”

    右贤王攥紧鹰雕，抽出随身的匕首，反手划破脸颊，用历代相传的仪式，向军臣单于发下重誓。

    当夜，匈奴营盘灯火通明，从军臣单于以下，多数贵种彻夜未眠。

    翌日清，匈奴营盘大开，军臣单于乘六马牵引的大车行出。

    匈奴勇士策马列阵，拱卫在王车左右。

    各部首领严阵以待，无论本部贵种还是别部随扈，心中都十分清楚，汉军已经亮出刀锋，除非死战，否则绝不可能回到草原。

    赵嘉骑在马上，望见军阵后的军臣单于，随意挑了下眉，旋即刀锋上举，猛然压下。卫青和赵破奴拉开强弓，鸣镝直击长空。箭身绑有烟筒，在响声中，爆开炫目的火光。

    火光之后，西北和朔方城方向接连有响箭升空。

    紧接着，苍凉的号角声和战鼓响彻大地。

    由墨者和方技家联手造的武刚车被推出，车阵后是三万黑甲骑兵，以赵嘉、李当户为首，旗帜鲜明，士兵眼中有铁。

    朔方城门大开，汉军步骑协同，配合援军一同压向匈奴。

    西北方向，是定襄和五原郡的骑兵，纵然不比沙陵步卒和上郡骑兵精锐，也是车攻马同，星旗电戟，周身煞气弥漫。

    在汉军之后，是随同作战的归降胡部。

    今日之前，他们中的个别尚怀抱别样心思，待看到汉军之威，见识到数万汉军集结，天地为之色变的恐怖，摇摆的可能瞬间粉碎。

    此时此刻，他们心中只有一个念头：牢牢抱住汉天子大腿，死也不松开！

    咚、咚、咚！

    战鼓声不断加快，并排的数辆大车上，魁梧的汉卒挥舞鼓槌，一下又一下重击鼓面。

    汉旗立在风中，汉将长刀出鞘。

    骑兵以刀背击臂甲，步卒以枪矛顿地，弓箭手拉满弓弦，战鼓声中杀意升腾。

    “犯汉者屠！”

    “杀！”

    “杀！”

    “杀！”

    大军战意汹涌，将兵的吼声压过战鼓，咆哮犹如龙吟，气势直冲霄汉。