十万匈奴南下遭遇大败，军臣单于战死, 右贤王战死, 左贤王被俘, 左谷蠡王和右谷蠡王狼狈逃回草原，身边亲信不足一万。

    别部随扈早作鸟兽散, 各自返回部落。

    有的抓紧时间改换门庭，想方设法联系归降汉朝的同族，期望为自己寻一条生路。另有少部分意图在匈奴背后插刀, 想趁匈奴本部最虚弱时反戈一击, 仿效冒顿当年的发迹经历, 一跃成为漠北的霸主。

    前者尚有几分成功的可能，毕竟自武帝登基, 边塞开胡市以来, 归降的部落络绎不绝, 羌、乌桓和鲜卑更追随汉军作战, 甭管表现如何，至少诚意十足。有这个大前提, 在边郡太守跟前, 各部首领多少能上几句话。

    如果他们肯出面帮忙, 这些零散在漠南, 不愿同往漠北的胡部, 就有可能得到接纳。

    见识过汉军的强悍和恐怖，侥幸归来的部落首领和祭师通气，召集族人晓之以理动之以情, 最后达成一致，漠北苦寒，跟着匈奴只能吃糠咽菜，没有前途不，还会被掠夺，部落中的牛羊都会被抢走。投靠汉朝是最好也是唯一的出路。

    看一看几年前归降，甘愿为汉天子放牧征战的同族，再看看缺衣少食、日子愈发艰难的自身，再是倾向匈奴本部的部民，此刻也识趣地闭上嘴，没有反驳首领的提议。

    跟着匈奴迁徙，既要对抗严酷的环境，又得熬过艰难的生活，更要提防随时可能北上的汉军，怎么想都是自找罪受，很不划算。

    别汉军不会进入漠北。

    在白羊王和楼烦王覆灭之前，谁能预料到，汉军会在冬日挺进草原，在阴山南麓灭掉数万匈奴。

    不想提心吊胆过日子，必须好生为自己算。

    “投汉！”

    最终，部落上下一致拍板，立即派人南下，同归降的同族接触。付出再大代价，总好过跟着匈奴远遁漠北。

    丁零最先派出使者，羌和鲜卑紧随其后。氐人稍慢一步，诚意却是最大，非但人过去，更带着数千肥羊，权当是探路的敲门砖。

    相比悄悄改弦易辙，表面依旧顺服的别部，想给匈奴背后插刀，意图取而代之的别部蛮骑，刚刚露出心思，就被伊稚斜狠狠收拾，彻底教做人。

    左谷蠡王表示，干不过汉军，还干不过这些昔日趴在脚下的奴隶？

    撤回的匈奴战士的确少，但瘦死的骆驼比马大，匈奴本部终归还存在一些家底。哪怕茏城被一把火烧尽，祭天的金身人都被抢走，能上马作战的匈奴仍以十万计。

    缺少壮年的勇士，还有可以开弓的老人和女人，更有能上阵厮杀的少年！

    冒顿单于之前，匈奴一度被东胡压得抬不起头，甚至被对方以掠杀的手段削减人口。

    当时，别壮年的男人和女人，刚高过车轮的孩子都知道生存艰难，想活下去就得战斗，就必须拿起武器厮杀。

    拥有过数十载辉煌，一夕遭遇大败，匈奴的底蕴仍在。

    只要蛰伏数年，避开汉军休养生息，尽量恢复人口，匈奴的号角再次吹响，强悍的骑兵必能横扫草原，重新成为广阔天地的霸主。

    汉朝能用数十年积累财富，发展兵力，以报白登之围，匈奴一样能仿效行之，以雪马邑和朔方战败之耻！

    伊稚斜骑在马上，待到匈奴骑兵杀尽一支拓跋羌骑，将怀有异心的首领悬在旗杆上，左手向下一挥，道：“牛羊、战马和女人带走，老人和孩子一个不留！”

    本部勇士纷纷高吼，策马冲进营地。

    不多时，营地内就传来撕心裂肺的哭喊和惨叫。老人和孩子接连倒下，年轻的女人被拽出帐篷，用绳子捆住，如牛羊一般驱赶出营地。

    其后，匈奴千长带头放火。匈奴骑兵策马奔驰，手中的火把飞掷而出，帐篷接连被点燃，烧成一个个巨大的火炬。

    风助火势，不到两刻，整片营地已陷入火海。

    “走。”

    伊稚斜调转马头，匈奴骑兵追随其后。

    牛羊不断拥挤，发出杂乱的叫声。

    羌女被绳子捆住，哭声撕碎在风中。在凄凉中回首，昔日的部落淹没在熊熊大火之中，仅余滚滚浓烟，以及烈焰包围下，高悬在旗杆上的首领尸体。

    伊稚斜屠灭羌部时，右谷蠡王也带兵杀尽一支鲜卑。

    两支队伍在一片榆林前汇合，十多名贵种聚在火堆旁，商议接下来该如何行动。

    “不能往北。”伊稚斜仰头灌下一口烈酒，这是从拓跋羌部抢来。随后用匕首切下一条羊肉，蘸了些盐，送进口中大嚼。

    羊肉烤得并不好，外层微焦，内里还泛着粉红。但以目前条件，有烤肉，有盐，有烈酒，已经是相当不错，无法再奢求更多。

    “不往北？”右谷蠡王刚抓起一条羊腿，闻言停下动作，抬头看向伊稚斜，“那去哪？”

    “向西。”伊稚斜咽下羊肉，匕首扎进羊腿，用力向下一划。

    “向西？”右谷蠡王诧异道，“漠北怎么办？”

    偌大的地盘不要了？

    “现在最重要的是活下去。”伊稚斜态度强硬，斩钉截铁道。

    “汉军随时会来，他们能到茏城，就能深入漠北，北迁并不安全。更何况，那里冬日寒冷，养不了更多牛羊，除非遇到迁徙的鹿群，部落上下都会饿肚子！没有食物，我们吃什么？吃不饱肚子，如何让女人多生孩子，让部落有更多战士？”

    “向西就行吗？”右谷蠡王质疑道，“路并不好走，甚至要穿越荒漠。”

    “再不好走也得走！”伊稚斜扫视围坐在火堆旁的匈奴贵种，沉声道，“想活下去，必须克服一切困难。穿行荒漠的确危险，但走过去就有草场，有猎物，有富裕的部落和国！”

    在伊稚斜看来，长安的皇帝年轻力壮，强悍霸道，汉军随时可能北上，届时必定是匈奴的灾难。

    如今的汉军完全不能用常理衡量。

    比起匈奴，他们更凶，更狠，严寒的气候也不能阻止这支军队的步伐，不准什么时候就会出现在自己身后。

    漠北苦寒，同汉朝相隔不远，实在不是个好去处。西行固然有一定难度，好歹有可以劫掠的部落国，还有往来的商队。

    如果还不够，完全可以从月氏身上割肉。

    得到足够的补充，揍死大夏不成问题，对安息轻骑照样有不胜算。

    伊稚斜并非妄自尊大，而是以匈奴的战斗力，只要不遇见上升期的汉军，和当世的哪一支军队交战，都会稳稳占据上风。

    只能该匈奴倒霉，无论匈奴多强，汉军都能更强。

    近十万大军覆灭在汉边，大单于战死，王庭四角去其二，哪怕集合匈奴残存的全部兵力，顶多和汉边战个平手，想要取得大胜，基本是白日做梦。

    既然赢不了，索性远远躲开。

    拿得起放得下，匈奴并非输不起。

    只要避开灭族之祸，用二三十年休养生息，恢复人口，未必不能重振旗鼓，再回草原，拿回失去的一切。

    “西迁还有生路，更有复兴的机会。如果去漠北，部落的人口只会越来越少。没有人，没有能战的勇士，就只能和那些奴隶一样任人宰割！”

    伊稚斜的一番话，可谓是振聋发聩。

    火堆旁的匈奴贵种陆续陷入沉思，开始考虑西行的可能。

    右谷蠡王仍是眉头紧锁。

    在他看来，西迁的变数实在太大，还是北上更为稳妥。更重要的是，军臣单于和右贤王死在朔方，象征大单于的鹰雕不知所踪，有极大可能落进汉军手里。

    於单身为正统继承人，迄今没有任何消息，估计是陷在云中郡，凶多吉少。

    伊稚斜并非大单于，两人地位相当。在议事时却稳稳压他一头，比他更有话语权。这让右谷蠡王很是不忿。若非时机不对，他早带着亲信离开。

    将众人的表情尽收眼底，伊稚斜做出决定，五日后西迁，在暴风雪来临之前，必须越过青河。

    多数人没有异议，以右谷蠡王为首，倾向北迁的五六人则面露不悦。议事结束后，几人交换眼色，在众人睡去后，悄声来到右谷蠡王的帐篷，显然另有谋算。

    匈奴为西迁和北上产生争执时，长安派遣的官员已抵达朔方城。

    让赵嘉感到惊讶的是，来人竟是窦婴！

    当朝大将军亲至边塞，各郡太守获悉，哪怕不能亲自前来，也会派人当面问候。

    窦婴是奉天子旨意查验军臣单于和右贤王首级，左贤王於单暂时不杀，直接押送回长安，御前献俘。

    早在战报送出当日，三位使君已达成共识，对战功的分润做出安排。此刻不过走个过场，确定首级数量没错，就会写成奏疏送往长安。

    “善。”

    看过随员录成的简牍，再看由李息执笔，郅都、李广分别落印的奏报，窦婴点点头，当场封缄，装入绢袋。

    他此行目的有三，一为核实军臣单于首级，查验战功数量；二为向有功之臣传达旨意，尤其是赵嘉、魏悦和李当户等年轻将领，依照天子的口风，只要战功对得上，回到长安之后，最低也是关内侯。

    第三，也是最重要的一项，刘彻有意乘胜追击，不给匈奴恢复的时机，挥师漠北，就此斩草除根。

    这样的战役，大将军坐镇为帅，更能拔升士气，振奋军心。

    御史大夫本该同日抵达，奈何直不疑殿前崴脚，没法像窦婴一样骑马，只能乘车在后，自然慢了数日。

    两人北上之前，还有一段插曲。

    因直不疑行动不便，丞相卫绾自告奋勇，要代为北上。

    此言一出，刘彻都差点被吓住。

    实在是卫绾的“老迈”人设太成功，没人放心这位舟车劳顿。

    万一路上真“瓷”了怎么办？

    为免意外发生，直不疑强撑着站起身，用力跺了两下伤脚，表示这点伤不算事，完全无碍，半点不影响行动！

    作为“服卫绾”的代价，当日离开宣室，堂堂御史大夫一路瘸脚，最后是被王恢和韩安国抬上马车。

    负责记录的史官停笔捂脸。

    性情再是耿直，面对此情此景，也委实下不去笔。

    窦婴和直不疑抵达边郡，调拨的粮秣和兵器铠甲也一批批送达。依赵嘉的估算，照这个速度进行下去，明年初春，大军就能再次北上。

    在飞骑往来边郡长安，朔方城一片忙碌时，赵嘉寻机请见窦婴，提及在战中被俘的中行，想知道朝廷将会如何处置此人。

    “自是要杀。”窦婴没有任何犹豫。

    “敢问大将军，是否要带回长安再杀？”

    “这倒不必。”

    “如此，嘉有一请。”赵嘉抬起头，双目灼灼。

    “讲。”

    “此人数典忘祖，为虎作伥，祸边疆多年。嘉请将此人缚于百姓面前，施以千刀万剐！”

    窦婴闻言一顿，认真看了赵嘉片刻，方才颔首道：“可。”

    赵嘉当即行礼，正色道：“谢大将军！”