中行被提出囚牢，眼前乍然变得光明, 受不得刺激, 脚步为之一顿。

    “走！”

    狱卒手握一根粗绳, 绳索的另一端捆在中行腕上，绕过两圈, 着死结。

    因力道过大，中行被拽得一个踉跄，险些向前扑倒。稳住身形后, 面容更显阴沉, 盯着狱卒的目光仿似淬了毒。

    狱卒丝毫不以为意, 拖拽绳索的手更加用力。

    他出身五原郡，家人都被匈奴杀死。若不是被父兄拼命护住, 又有边军赶到, 同样难逃一劫。

    家园被劫掠的痛苦, 亲人被杀死的仇恨, 胡骑豺狼般的大笑，始终烙印在他的心里, 今生今世都不会忘。

    他清楚记得, 那一年匈奴两次南下, 就是依照这个奸贼的计策, 春掠牲畜, 秋谷草。遇匈奴来袭，里聚中二十余家，百余口人, 最终活下来的不到两个巴掌！

    “快走！”

    匈奴是汉的仇敌，彼此之间不死不休。

    中行身为汉人却投靠匈奴，转过头来助纣为虐，为匈奴人出谋划策，祸害边郡将近三十年！

    多少边民家破人亡，多少人家妻离子散，多少田屋毁于战火，又有多少边民被掠走，沦为匈奴的羊奴，至死无法再看家乡一眼？

    狱卒攥紧绳子，眼底泛起红丝。

    如非赵嘉提前交代，早在中行被抓当日，就会被愤怒的军伍和吏撕成碎片。以他犯下的罪孽，死一千次一万次都不为过！

    中行被提出囚牢，本以为会见到提审官员，走过一段路却发现情况不对。这根本不是去官寺，更像是要去城外。

    “你要带我去何处？”中行终于开口。

    他在匈奴几十年，为匈奴单于出谋划策，先后为老上和军臣的谋主，在王庭地位不低，早就做好被审问的准备。没想到的是，自从被关入囚牢，就像是被遗忘，除了狱卒，连决曹官都没见到。

    今日牢门开，以为该来的终于来了。结果却发现，事情并非他所想。

    “去何处？”狱卒停下脚步，冷笑道，“刑场！”

    闻听此言，中行神情骤变。

    狱卒不给他继续发问的机会，嫌他走得太慢，索性将绳子在前臂绕过两圈，其后大步向前，拖得中行踉踉跄跄，几次差点扑倒在地。

    一行人穿过长街，道旁偶尔会遇见百姓，知晓面前之人是中行，无不大声唾骂，有人更红着双眼，抓起石块投掷过来。石块不够，干脆抄起倚墙的门栓，举着就要冲到近前。

    见状，狱吏连忙阻挡。

    边民都和匈奴有血海深仇，对中行更是深恶痛绝。若是被围住，不用等到刑场，这个恶贼就会被砸成肉泥。

    “将军有令，中行罪大恶极，为祸边郡，当处凌迟！”见聚来的百姓越来越多，近乎将整条街堵住，狱吏不得不提高声音，试图让人群冷静下来。

    连续喊过三遍，又在数名老者出面，众人方才让开道路，容一行人通过。

    中行早已面无人色。

    凌迟？

    哪怕身在草原，也知这是一种酷刑。

    据悉是由一名校尉首创，用渔网罩在身上，一块块向下剜肉。遇到老练的刽子手，剜过千刀仍不会气绝，只能活生生忍受痛苦。

    “不，不！”

    中行知晓自己必死，但与这种死亡方式相比，他宁愿被愤怒的边民用木棍砸死！

    狱吏不理会他的挣扎，待人群略微散开，继续大步前行，一路将他拖拽到城外。

    城外已垒起木台，台上立有近两米的木桩，木桩旁站着几名医匠和刽子手。刽子手脚下备有绳网和木桶，用处不言自明。

    赵嘉站在木台下，未着甲胄，而是一身蓝色直裾。腰系革带，带下挂有鞶囊，内里装有官印，绶带则垂落于外。身后披着狼皮制的斗篷，青灰的色泽，映衬俊秀的面容，增添一抹霜雪之气。

    中行被带到，第一眼就看到木台旁的赵嘉。

    当日，他就是被这个年轻的汉将抓获。留在肩背的伤虽不致命，却是痛入骨髓。如今见到此人，想到自己的下场，新仇旧恨一起涌上，只恨匈奴战败，如若不然，定要将这名汉将斩首剥皮，再屠尽整座朔方城！

    “行刑。”

    赵嘉无意多言，待文吏确认身份，录下简牍，当即下令行刑。

    心知必死，中行索性破罐子破摔，对赵嘉破口大骂，甚至辱及太宗文皇帝。

    “逼我赴草原，我必要报仇！只恨事不能成，未能屠尽汝等奴僮！”

    “恶贼！”

    刑场四周聚集近千边民，本就瞋目切齿。听到中行此言，更是怒不可遏。受愤怒驱使，合力冲开边军，将中行扯倒在地。

    边民过于愤怒，赵嘉都被挤到人群外。

    “郎君，心！”

    卫青和赵破奴迅速上前，护在赵嘉左右。

    赵信皱眉看向人群，道：“郎君，是否要把人拉出来？”

    “罢了。”赵嘉摇摇头。

    以目前的情况，想把中行带出人群，无疑是天方夜谭。贸然动手，恐怕会引起更大的混乱。

    “退后。”

    军伍和文吏得令，迅速退到人群外。

    木台上，刽子手很是扼腕，可惜不能亲手惩治恶贼。医匠商议几句，离开木台，同赵嘉告辞，准备回城继续研究毒药和伤药。

    赵嘉颔首，目送医匠离去。

    大概过去半个时辰，愤怒的人群终于散开。再看中行被扯倒的地方，除了大片猩红和几块零碎的骨头，什么都没有剩下。

    “火焚，祭将士边民。”赵嘉道。

    “诺！”

    公孙敖带着几名军伍上前，尸体太零碎，实在收拾不起来，只能连土一起挖，其后丢入火堆。

    一切处理妥当，赵嘉立即返回城内。

    他必须尽快将刑场之事禀于窦婴。

    边民恨极中行，将他活活死并不为过，但是，在刑场冲开军伍的行为委实不妥。为免横生枝节，赵嘉决定和窦婴通通气，自己把事情担下来。

    对于赵嘉的请求，窦婴答应得十分痛快。

    中行数典忘祖，恶贯满盈，临死仍不思悔改，胆敢对太宗皇帝口出不逊，被活活死当真便宜了他。窦婴甚至感到遗憾，未能真将此恶贼千刀万剐。

    “大将军，事情其实是这样……”

    出于实事求是的原则，也为窦婴不再遗憾，赵嘉原原本本将事情讲明。为了更加形象生动，还一边一边比划，确保窦婴能够真正的“身临其境”。

    中行不是被揍死那么简单，就其下场而言，甚至比凌迟更惨。至少凌迟不会砸碎骨头，而中行当场被碾成渣，骨头都没剩几块。

    等他话音落下，窦婴的脸色已经变了几变，看着赵嘉的目光都变得诡异。赵嘉虽感到奇怪，却也没有深想。和诸位大佬相处日久，早能做到处变不惊。

    赵嘉离开后，窦婴坐到矮几旁，咕咚咚饮下一盏温水，长长呼出一口气。

    他需要缓一缓。

    如果是郅都和宁成，他的反应绝不会这么大。问题的关键在于，站在自己面前，侃侃而谈的是赵嘉！

    早在长安时，他就听到过关于赵嘉的传言。本以为不可采信，如此温和稳重的青年，怎么能与酷吏搭上边。

    现实却给了他一记重锤。

    比起郅都和宁成从内黑到外，就差在脑门刻上“我不好惹”四个大字，赵嘉这种白切黑更令人猝不及防。

    窦婴甚至算提醒窦良，在营中千万谨言慎行，莫要触犯军规。万一踩过线，引出这位不够白的一面，不死也得脱层皮。

    不提窦婴如何想，赵嘉解决一桩心事，开始投身工作，帮忙调配后勤物资。

    见到他的工作效率，直不疑大感惊讶。仔细了解之后，决定回京后就向汉武帝上疏，以赵嘉的才智，单纯带兵仗过于浪费。凭他的工作能力，简直就是下一任太农令的最佳人选。

    五营辎重粮饷一把抓，赵嘉整日忙得脚不沾地，丝毫没有察觉，他已经被某位大佬画圈，上“九卿预备役”的标签。

    中行死后，发生在刑场的事不胫而走，边塞百姓皆有耳闻。只是传着传着，莫名成为赵嘉将中行千刀万剐，挫骨扬灰。

    流言传进草原，赵嘉的凶名更上一层楼，甚至超过魏悦。

    有这样的狠人在，漠南各部绷紧头皮，再不敢怀抱侥幸，纷纷送上牛羊战马，哭着喊着要归降，不求给汉天子做挂件，做个脚踏都成！

    情况愈演愈烈，甚至摆上台面，以匈奴的立场本该出手压，避免人心进一步动摇。结果事不凑巧，匈奴自顾不暇，根本没精力料理漠南之事。

    因西迁还是北上，匈奴内部发生分歧，右谷蠡王一气之下，竟然带着数万人出走，和伊稚斜分道扬镳，坚持要往漠北。

    本就遭遇重创的匈奴，至此一分为二，力量进一步削弱。

    换做以往，双方绝不可能“和平分手”，势必要厮杀一场，最终决出胜负。在右谷蠡王出走前，不少匈奴贵种也怀揣此种想法，只是被伊稚斜全力压下。

    “不能战！”伊稚斜斩钉截铁。

    分裂已经让匈奴元气大伤，如果再内部消耗，部落当真会走上绝路。

    “西迁！”

    压下满腔愤怒和不甘，伊稚斜骑上战马，率领所部踏上西行之路。

    草原的情报传回边郡，窦婴召众人商议，是否该提前发兵。

    “大将军，机不可失！”

    众人一致认为，战机必须把握。

    匈奴一分为二，实力大减，草原人心思变。借此良机，先集中全力拿下漠南和漠北，其后再发兵征西，按照天子的旨意，灭匈奴火种，彻底斩草除根！

    “好！”

    窦婴很快写成奏疏，派飞骑送往长安。直不疑主持调拨粮秣，集中现有的武器、铠甲和战马，为挺进草原做准备。

    随圣旨下达，五原郡和西河郡的青壮陆续被征召，或补为兵卒，或充为役夫。

    知晓要出征草原，接到召令的青壮少见拖延，都是早早动身，结伴赶往军营处报道。

    在这种气氛中，没人留意到，由定襄迁到西河的前淮南王子刘迁，将自己关在房中，留下一封帛书，解开衣带悬梁自尽。

    刘迁的妾发现时，他的身体早已凉透。

    妾吓得魂飞魄散，回过神来，第一时间去找刘陵。叫了数声不见回应，大着胆子推开房门，室内不见半个人影，早已经人去楼空。