元光四年，继歼灭南下匈奴之后, 汉朝乘胜追击, 集结八万大军挺进草原。

    大军分为三路, 分别由朔方郡、雁门郡和上郡出发，一路横扫漠南, 刀锋所指，别部蛮骑无不臣服。为表忠诚，部落首领主动献上牛羊战马, 并组织起勇士, 追随汉军奔袭漠北, 甘愿为扈从辅兵。

    新来的辅兵分成数支，交给之前归降的羌、鲜卑和乌桓调度。

    鉴于辅兵有机会成为正卒, 但选拔的条件十分苛刻, 且名额有限, 对于新归降的别部, 尤其是善战的五六支羌部和鲜卑部，老资格的部落首领顿生危机感。

    不想被后来者居上, 抢走本属于自己的名额, 这些首领暂时抛开成见, 暗中联合起来, 压新来者。

    手段实在算不上高明, 很快被察觉不对。

    新来的各部根脚不稳，起初不忍也得忍。三番五次之后，实在忍无可忍, 直接拔刀子，在营内爆发冲突。

    对于辅兵的动向，赵嘉魏悦全部看在眼里。

    两人意见一致，胡部本就不是铁板一块，今日拍着肩膀结盟，明天就有可能背后捅刀。

    不闹出大乱子，任由他们去。事情真的闹大，也有办法收拾，不需要心急。

    这次北上草原，目的是围歼右谷蠡王。

    为计划顺利，李当户和曹时都提议，遇见零散的胡部，灭掉为上。朔方之战过去没多久，这些胡骑都曾随匈奴南下，杀了他们绝对不冤。

    赵嘉和魏悦则认为，可以部分接纳归降的部落，从中挑选能战和熟悉道路的部民，随大军一同进袭漠北。

    “斥候极少深入漠北，有这些胡人带路，能避免迷失方向。”

    换做几年前，汉军斥候别进入漠北，连靠近茏城的机会都很少。

    如今匈奴战败分裂，左谷蠡王率部西迁，只有右谷蠡王北上。据悉，后者所部不到十万，对汉军来，正是千载难逢的歼敌良机。

    大军的确有向导，可论起对草原的熟悉，自然比不上常年逐水草迁徙的别部胡骑。再加上边郡需要引入“新血”，为之前归降的别部增添对手，吸纳这些漠南部落就变得很有必要。

    “若其怀抱异心，为匈奴间，同样不足为虑。”

    还是那句老话，大军挺进草原，最大的难题不是消灭敌人，而是找到敌人。如果别部中有探子，为匈奴传递消息，在前方设下埋伏，正好将计就计，实行反包围。

    这样做的确存在风险，却能最大限度节省时间和精力。赵嘉等人所要做的，就是盯紧疑似间的胡骑，针对匈奴可能埋伏的地点，提前做出布局，

    可惜的是，赵嘉预想中的情况根本没有发生。

    归降别部老实得不能再老实，没有半点异心。除了会和“老资格”的胡部争强掰腕子，见到汉军上下，态度都是无比恭敬。若是有幸看到统兵的汉将，恨不能直接扑上来抱大腿。

    唯有一点很是奇怪，每次遇见赵嘉，这些五大三粗、脸膛黑红的胡骑，全都不约而同动作僵硬，脸色发白，看着赵嘉的神情，活似在看一尊凶神。

    哪怕是在草原杀出凶名，一把火烧掉茏城的魏悦，都没有这份待遇。

    一次两次还能凑巧，每次都是这样，赵嘉难免生出好奇。

    找来一个胡骑询问，对方的汉话得结结巴巴，牙齿一个劲颤，赵嘉连蒙带猜，才明白究竟是什么意思。

    对他来，知道这样的答案，还不如继续蒙在鼓里。

    胡骑离开时，满脸如蒙大赦，恨不能直接撒丫子跑。

    看着帐篷掀起落下，赵嘉不自觉咬牙。转头看向憋笑憋得十分辛苦的魏三公子，缓缓眯起双眼，手指在膝上敲了一下、两下、三下。

    三下之后，突然站起身，在魏悦带笑的目光中，弯腰托起他的下巴，直接堵住他的嘴唇。

    做出这番举动，赵嘉的确有几分冲动。不过必须承认，心情大幅度转好，郁闷瞬间清空，嘴角都牵起笑弧。

    片刻后，温热的掌心覆上赵嘉脑后，手指穿过发间，向下轻按。顺着力道，唇上的压力陡然加重，温热的气息侵入口腔，赵嘉的耳根不自觉开始泛红。

    “阿多，季豫，有消息……”

    帐外突然响起人声，帐帘很快被掀开。

    李当户走进帐内，就见赵嘉站在几旁，耳根微红，略显不自在地咳嗽两声。魏悦捡起散落的竹简，抬起头时，脸上虽然带笑，看过来的视线却格外瘆人。

    直觉发出警报，求生欲瞬间上线。李当户迅速后退，就要转身离帐。不想曹时和韩嫣先后走进来，差点和李当户撞上不，更堵住他的逃生之路。

    “当户，你这是要去哪？”曹时扣住李当户的肩膀，奇怪看他一眼，随后对赵嘉和魏悦道，“斥候送回消息，前方二十里发现匈奴踪迹。”

    提及匈奴，帐中气氛立即变得严肃。

    魏悦放下竹简，移开放在几上的杂物。赵嘉摊开地图，提笔在其上描画。对汉军而言，漠北尚是大片空白，有斥候送回情报，地图才能慢慢补全。

    “前方二十里，是正北？”

    “偏东，据有一片榆林，还有一条不知名的河流。”

    赵嘉大致勾勒出范围，又取来一张绢布，绘成一幅简图，递给魏悦道：“如何？”

    “有鹰雕引路，应不会走偏。”

    得到肯定答案，赵嘉将绢布卷起，塞进一只指粗的木筒。用绳子系牢后，转身走到木架前，将木筒系到信鹰腿上。

    喂给信鹰两条鲜肉，赵嘉伸出左臂。

    信鹰振动双翼，移到他的前臂，任由他带出帐外，发出一声唳鸣，振翅升空。

    右谷蠡王尚不知行踪暴露，在河边休息时，同追随他北上的各部首领商议，暂时调转方向，追捕经过的野鹿。

    三日前，游骑发现鹿群踪迹，就蹄印判断，数量近千。如果能猎获这支鹿群，至少能为各部提供数日口粮。

    “再往北，有大片茂密的森林，林中藏着黄须蛮人，还有几百斤的熊。”

    “蛮人全部杀掉，召集勇士猎熊！”

    各部首领很快达成一致，半个时辰后动身。

    殊不知，在他们锁定猎物的同时，自己也被汉军锁定。就在他们开始围猎鹿群，准备饱食一顿时，身后突然响起号角，传来奔雷之声。

    循声望去，是成千上万的黑甲骑兵，和飘扬在风中的汉旗。

    “汉军，是汉军！”

    匈奴人大声叫嚷，勇士放弃追逐鹿群，纷纷调转马头，试图掩护部民撤走。

    右谷蠡王和各部首领身先士卒，挥舞着骨朵和短刀，率先向汉军冲了过来。

    “杀！”

    赵嘉拉下面甲，手中长刀挥出一道冷弧。

    汉骑在飞驰中变阵，如展翅的雄鹰，猛扑向仓促迎战的匈奴。

    双方骑兵绞杀在一起，鲜血飞溅，惨叫声和利刃的撞击声交织重合，仅一个冲锋，地面就留下近千具尸体。

    “杀光他们！”

    胡骑辅兵分成两支，一支追随汉军同匈奴作战，另一支绕过战场边缘，追杀北奔的匈奴部民。

    弓弦声接连不断，刀锋接连带起血雾，一个又一个匈奴人栽落马下。

    胡骑杀得兴起，昔日不可一世的匈奴，如今沦为一群待宰的羔羊，让他们无比兴奋，怪叫着冲上去和部民厮杀。刀砍得卷刃，干脆拽紧缰绳，操控战马用前蹄踩踏。

    汉军和匈奴的厮杀持续到傍晚，夜色降临，才不得不鸣金收兵。

    右谷蠡王被魏悦斩断左臂，伤口被牢牢缠住，血仍无法完全止住。

    经过白日一战，匈奴损失不，想要趁夜晚逃走，完全是不可能完成的任务。天明之后，汉军必然会发起进攻。对比双方实力，不少匈奴人心生绝望。

    老人和女人的确能开弓，半大的少年也能上马，可他们的对手是汉军，连大单于都无法战胜的汉军！

    右谷蠡王坐在火堆旁，因失血过多，人变得异常虚弱。强撑最后一口气，对在场的各部首领道：“是我之过，带你们走上绝路。”

    “大王……”

    “汉军追到这里，定是要斩草除根。”右谷蠡王艰难道，“必须保存部落的火种，各部挑出百人，让他们继续往北，远远避开汉人。”

    “不如往西，去找左谷蠡王。”一名首领道。

    “汉军能追到漠北，难保不会追过西边荒漠。”右谷蠡王摇头，“让他们向北逃，不要再回头。”

    到这里，右谷蠡王抓起佩刀，递给追随他二十年的心腹，沉声道：“我撑不了多久，等我死后，将我的头砍下来，明日送给汉军。”

    “大王！”

    “照我的做！”右谷蠡王斩钉截铁，“如果汉军封死所有的路，人冲不出去，你们必须想办法活下去。哪怕是趴在汉人的马下，哪怕是像犬一样摇尾乞怜，也必须活下去！活到匈奴复兴，屠尽所有汉人！”

    “遵命！”

    “将抢来的女人和牛羊全部杀掉。”右谷蠡王沉声道。

    几名首领站起身，单手握拳捶在胸前，随即转身离开。没过多久，营地中就响起一阵哭喊和惨叫。

    至后半夜，右谷蠡王气息逐渐微弱，双眼紧闭，终至声息全无。

    火堆旁的匈奴人拔出匕首，划破自己的脸颊。被郑重托付的几名亲信狠狠咬住后槽牙，迈步走上前，伏地向右谷蠡王叩拜，随后拔出短刀，砍下了他的头颅。

    漠北之战发生时，伊稚斜率领的队伍已接近荒漠。

    途中遇到一支商队，领队是个乌桓人，同伊稚斜过交道，不等匈奴人动手，主动献上全部货物。

    让他没想到的是，匈奴人收下货物，却从没算放人。当场举起屠刀，将商队中的男人全部杀死，一个不留。仅有车上的汉女和羌女侥幸未死，且有五个相貌甚好，被匈奴贵种放上马背。

    被拽下马车时，女子都在颤抖哀求，唯独一人面无惧色，始终不哭不闹，更没有求饶。

    这样的对比，自然引来伊稚斜注意。

    粗糙的马鞭挑起女子的下巴，视线扫过女子娇艳的面容和妖娆的身段，伊稚斜开口道：“你不是寻常汉女。”

    女子仍不见惊慌，反而笑了。

    “我名刘陵，汉淮南王女。”

    她本意是去往西域，未想遇上匈奴。稍有不慎，必会命丧当场，如果应对得好，未必不是天赐良机。

    刘陵仰起下巴，丝毫不在意周围不善的目光，对上伊稚斜的双眸，笑容更盛，靡颜腻理，艳如桃李。