京城前往海州的必经之路穿过两座城池。楚卿最迟明日也得出发, 眼下没时间去向官府报备离京，拿不到通关文牒，剩下最快、最方便能抵达海州的办法, 就是随萧绛一同前往海州。

    楚卿抵达祁王府时已是深夜，好在萧绛尚未休息。楚卿被叶危领到北书房, 叩开北书房的门，向萧绛解释了她来由。

    楚卿没太多, 只道是一位很重要的朋友在海州遇险，她必须尽快出发前往海州寻人, 希望能随萧绛一路前往。

    坐在书案前的萧绛合上书页, 抬眸看向楚卿：“哪位朋友？”

    楚卿解释道：“上次同王爷提过一次, 是不久前出发去海州的那位姑娘。”

    摇曳的烛光中，萧绛的目光恢复淡然, 转而看向叶危：“去取一套男装给她，明日她随我们一同启程。”

    楚卿遂躬身道谢。

    萧绛又道：“女子学部才成立，眼下你贸然离京, 鸿章书院那好好解释。”

    楚卿颔首：“谢王爷提醒。”

    离开祁王府后，楚卿又骑马回了鸿章书院。她先是给周老写了一份告罪书, 如实明她不得不暂时离开的情况，又找到尚未休息的刘彩月，交代了女子学部接下来的短期安排。

    而后, 楚卿又将课程重新调整，把原本需要自己教授的课程改为林七的武学课。如此一来，只需要她称病数日, 就能瞒下她不在京中的事实。

    然而林七并不同意这个办法。她直接抢走了楚卿修改好的课表，不容反驳道：“海州不安定，属下随大人一同前往。”

    楚卿劝道：“七, 我需要你留下来替我补上课程的空缺。最多半个月，我救出苏姐姐就回来。我会带一些海云端的护卫，还有祁王和沈将军的人在，不会有危险。”

    林七仍不答应。

    楚卿无奈起身，搭住她的肩膀：“七，苏姐姐遇险，海云端和女子学部都不能没人看顾。我如今不是楚钦，没有礼部官员的帮扶。一旦我离开，这些事情只能靠你。

    “我也只有你了。”

    有那么一瞬，林七心底升出一种难以言的酸涩。她明白楚卿为何非要亲自去海州寻找苏兰桡，一来，她亲自去，找到的把握更大；二来，苏兰桡是京中第一乐坊的坊主，也算晟都城有头有脸的人物，若是被人得知苏兰桡与楚卿私交颇深，免不得将朝中的麻烦牵扯到海云端上。

    她的大人总是这样，把所有担子都揽在自己身上，生怕连累旁人一丝一毫。

    林七躬身藏住眼底酸涩，应道：“属下遵命。”

    次日一早，祁王府和沈将军的车队在城门口集结。楚卿也早早换好男装，以祁王府随从的身份混入车队。

    待人到齐，浩浩荡荡的车队从南门启程，开始朝着海州的方向进发。

    沈将军驾马走在队伍的最前方，其后是随行的副将和叶安叶危两兄弟。

    楚卿身份不便，不宜走在太显眼的位置，只能混在祁王府的护卫队中，扮作护卫头目赶马前行。

    抵达第一个落脚驿站，要赶几十里路，中间还要翻过一坐半大不的山丘。

    山路盘旋崎岖，楚卿坐在马背上被午阳烤得睁不开眼，几次昏昏欲睡，险些从马背上跌落下来。

    又走了片刻，队伍忽然停下来，前方的叶安掉转马头，走到她的身边，朗声道：“王爷传你入车问话，下马吧！”着，朝楚卿递了个眼色。

    楚卿不明所以，无精采地翻身下马，跟着叶安去了萧绛的马车上。

    楚卿在车中坐定，眼底藏不住倦色，强着精神问萧绛：“王爷找我有事吗？”

    萧绛神色平静，抬手指了一下一旁的软垫：“你睡会，到驿站我唤你起来。”

    楚卿愣了一下，顿时精神了大半。

    “谢谢啊！”楚卿笑了笑，回道。

    马车继续前行，楚卿靠着软垫闭上眼，却忽然有些睡不着。

    车内缭绕着清淡的乌沉香气，车外时不时传来悠扬的鸟鸣。山风比城中的春风更轻、更柔，带着山间独有的清冽吹起车帘，也吹起楚卿的衣摆。

    楚卿始终闭着眼，却仿佛可以看到萧绛的发丝被潜入马车的山风拂起，几丝青丝划过脸颊，在鼻梁与眼角间那颗朱砂痣上驻足。

    楚卿不敢睁眼，又有些睡不安稳，眼睫不自主地上下颤动。

    不多时，她忽然听见一阵锦绣摩擦的声响，有人将车帘外的木门关上，挡住了不断吹来的山风。

    车厢内随之安静下来，只剩下扰人心神的乌沉香和烘得耳根发红的燥热。

    楚卿不敢再多想，慢慢安定下心神，终于睡了过去。

    而这一路马车颠簸，楚卿竟睡得格外安稳，从未中途醒来。

    翻过这座山，再走十几里路就到了滨州的驿站。

    天色已暗，萧绛一行人今夜需要暂时在此落脚。沈将军叫停队伍，调转马头来到萧绛的马车外启禀：“王爷，滨州到了。”

    车内没有回应，沉默片刻，一只修长如玉的手掀开窗帘，以一种极低的声音，像是怕吵醒谁似的，吩咐道：“你先带人入栈，本王过会再下车。”

    沈将军愣了一下，没等回应，便又听车内人压着声音道：“吩咐下去，入栈的时候声音都些。”

    沈将军不明所以，只好躬身应是。正准备转身传令，一阵风吹起车窗的月白锦帘，沈将军下意识朝车内看去，只见车中除了那位清冷矜贵的祁王殿下，还坐着另外一名少年。

    少年容貌清秀俊丽，明明穿着祁王府护卫的服饰，却在自家主子的车马中安然酣睡。

    沈将军只觉得头皮炸了一下，猛然想起那个在京中曾经流传一时的谣言。

    一行人入驿站后，萧绛的车马仍孤零零停在驿站外。萧绛不下车，也没人敢来请。驿丞见状奇怪，斟酌片刻试探着问：“沈将军，王爷可是身体不适？”

    沈将军忙摆手，示意驿城噤声：“嘘，快别了。我们这位祁王殿下有些癖好，眼下不肯下车，是车中睡着旁人呢！”

    驿丞立刻会意，不忍直视地收回视线，低头暗自在心底念了一句：好好一皇子，怎么有这等癖好！

    滨州临海，夜里风寒。

    楚卿是被车窗缝隙不断渗入的夜风吹醒的。

    刚睁眼的时候，楚卿有些恍惚。她侧躺在车坐上，周遭一片昏暗，视线顺着紫铜香炉中缭绕而起香气，一点点上移到对面的男人身上。

    月色从车窗透进来，斜在萧绛高挺的鼻梁上，留下一道恰到好处的阴影，却未遮住那颗灼眼的朱砂痣。

    楚卿回过神，察觉自己是睡过头了。

    萧绛在闭目养神，楚卿没敢贸然唤他。正准备起身看看车外的情况，萧绛忽而睁眼，轻声问：“醒了？”

    楚卿缓缓坐正，揉了揉肩膀：“嗯，我们到哪了？”

    萧绛：“滨州驿站，下车吧！”

    楚卿一惊，忙朝车外望去。只见驿站中灯火通明，沈将军正在同一众官兵用饭。叶安和叶危两兄弟守在马车外，似乎已经等候多时。

    楚卿不由扶额：“我们到这多久了？”

    萧绛谎不草稿：“刚到。”

    短短二字，语罢起身。

    楚卿只好默默跟着萧绛进了驿站。

    驿丞上前恭迎：“卑职丁达，见过祁王殿下。”躬身行礼间，又侧头抬眸瞥向楚卿，没忍住摇了几下头。

    楚卿不明所以，只觉得这驿丞看她的眼光太怪。而等她再环顾四周，才发觉众人看她的目光都很怪。

    楚卿不解，低声问萧绛：“他们不会看出我是女子了吧？”

    萧绛看向众人，并不在意：“无妨。”

    用过晚饭，一行人各自回房休息。

    按规矩，作为祁王府的随从，楚卿应当随其他人一起住在二层通铺。但她身份不便，用完晚饭后，又被萧绛找理由叫去了房里。

    萧绛的房间分里外两间，萧绛让楚卿住在外间，自己则去了里间。

    苏兰桡如今下落不明，楚卿翻来覆去睡不着，索性放弃挣扎，静静躺在榻上思量到海州后如何寻找苏兰桡。

    夜色深深，窗外寂静无声。

    楚卿望着窗口的方向侧卧，不多时，忽而听见背后的门口传来一阵几乎微不可查的簌簌声。

    紧接着，窗纸被捅破，一阵白烟缓缓渗了进来。

    楚卿察觉不对，立刻屏住呼吸。只见一道壮硕的身影立在门外，将迷烟吹尽后，开始轻轻撬门。

    楚卿起身，缓缓朝萧绛的里间挪动脚步。、

    临走到厢门口，隐约听见了厢内传来的脚步声。

    看样子萧绛也醒了。

    二人隔着一道厢门，默契地背靠背停下。

    外间门口的撬门声越来越密，声响也越来越大。许是以为屋内的人已经晕了，那人肆无忌惮地将门栓拨落在地。

    咚！

    一声闷响。

    黑衣人推门而入，手中长刀泛起寒光。

    而与此同时，在他开门的一瞬，楚卿反手拉开隔在她和萧绛之间的厢门，默契地错身一躲——一道银箭从她身后射出。

    黑衣人措手不及，避无可避，未等他回过神，银箭已在他肩头爆开一朵血花。

    站在楚卿身后的萧绛放下衣袖遮住手腕上的袖箭，冷呵一声：“叶安。”

    早早埋伏在走廊里的叶安叶危立刻从房梁跳下，将黑衣人擒拿。

    黑衣人在被叶安擒住的一瞬牙齿一咬，吐出一口毒血，转眼没了生气。

    楚卿点燃屋内的烛火，拿起烛台随萧绛一同走到门口。

    叶安扯下黑衣人的面罩，向萧绛禀告：“是驿站的厨子。”

    “沈阜呢？”萧绛问。

    叶危上前回禀：“此人在晚饭中动了手脚，沈将军一行人尚在昏迷。属下已经派人去送解药了。”

    楚卿量着地上的中毒身亡的厨子，思量片刻，问道：“驿丞呢？”

    曹操曹操到。

    神色慌乱的驿丞顺着楼梯阶匆匆忙忙地跑上来，草草瞥向地上的厨子尸体，扑通一声跪地：“卑职用人不明，险些酿成大错，望王爷恕罪。”

    萧绛冷冷睨着他：“此人何时进的驿站？”

    驿丞叩首回禀：“三日前，厨房起火，原本的厨子负伤请辞，卑职这才去城里寻了新的厨子。”

    着，驿丞似是想起来什么。

    他忽而爬到厨子的尸体旁，上下摸索起来，嘴里嘀嘀咕咕的念叨着：“卑职记得他身上好像有块手令，之前没看清楚只以为是什么坠子，现在想想许是哪位大人的令牌。”

    驿丞在厨子的尸体上上下摸索，楚卿的眉头却越蹙越紧。

    萧绛前往海州的路线三日前定下来，滨州驿站恰好也在三日前换了厨子。

    是不是太巧了？

    驿丞摸索片刻，忽然出声：“找到了！”

    叶安立刻躬身去查看，岂料驿丞突然反手一挥，摸出的根本不是令牌，而是一把迷.药。

    叶安不慎被迷住双眼，视线昏暗的一瞬间，数柄短刃从驿丞袖中飞出，直朝萧绛射去。

    楚卿第一时间反应过来，动身将萧绛扑到一旁，

    叶危则抽刀而起，一连当下十余枚短刃。

    叶安也恢复视线，准备出手拿下驿丞，驿丞却忽而拉向门边的细绳，一阵齿轮摩擦声，顶层突然开始摇晃震动，竟有坍塌的趋势。

    地板开裂，房梁塌落，整座驿站摇摇欲坠。

    “先离开。”

    萧绛反手拉起楚卿往楼下跑。

    驿站有三层，楼梯也在二人跑到一半时尽数塌毁。

    叶安和叶危被忽然倒塌的墙壁拦在走廊另一侧。下层的沈将军一行人也被巨大的震动和坍塌声震醒。

    萧绛和楚卿被困在悬空的楼梯上，驿丞则提起厨子的长刀，朝楚卿二人一步步走了过来。

    长刀在木制台阶上划出一阵刺耳的声响。萧绛将楚卿护在身后，冷冷看向驿丞：“晋王派你来的？”

    驿丞冷笑不语，一步步逼近。

    萧绛右手背后，手腕上的袖箭蓄势待发。

    楚卿暗中观察周围情况，寻找脱身的机会。

    眨眼间，驿丞挥刀而来，萧绛拉住楚卿错身一躲，第一支袖箭射出。

    驿丞剃刀档下袖箭，被箭力一连错后数步。

    紧接着，第二支，第三支……

    驿丞身手极其敏捷，巧妙地避开了萧绛射出的所有袖箭。

    眼下袖箭只剩最后一支。

    驿丞目光森凉、满是杀意，再次提刀朝二人走来。

    楚卿暗暗量着萧绛射出的袖箭，每一支都被驿丞挡下，但每一支都被弹开后深深没入脚下的木阶。

    仔细观察，可以发现八支袖箭在驿丞脚下的木阶上围成一道圈。只需要一个颤动，范围内的木阶就会塌陷坠落。

    楚卿忽然明白了萧绛的用意。

    这一招，当年他们二人被济州山匪围困时，萧绛也曾用过。

    楚卿会意，朝后退了半步，给萧绛留出足够的射程范围。

    萧绛注意到她的动作，动作明显顿了一下。

    诧异转瞬即逝，最后一支袖箭出手。

    一阵崩裂的声音自木阶上传来，驿丞后知后觉，待反应过来已经随着塌陷的楼梯阶坠了下去。

    二次坍塌让原本摇摇欲坠的顶层彻底崩坏，承重的主梁断成两节，砸在楚卿二人之间。

    楚卿第一时间将萧绛推开，又翻过横梁，抓住萧绛的手，从楼梯尽头的窗处一跃而下。

    半空中，萧绛将她揽入怀中。

    三层驿站如土崩瓦解，眨眼间塌成一片废墟。

    萧绛将楚卿护在身上，后背着地，重重摔出一口血。

    “萧绛！”楚卿忙从萧绛身上爬起来。

    萧绛半阖着眼，呼吸越来越急促，嘴角不断有血涌出来。

    楚卿托住他的肩膀，几乎忍不住哽咽。

    “萧绛，你看着我，你没事吧！你看看我！”

    沉默良久，近乎昏迷的萧绛忽而笑了笑，嘴角的血迹潋滟成一道艳色。

    “当年在济州的时候，我们也有过类似的遭遇。”萧绛目光灼灼地望着楚卿，问道：“你还记得吗？”