海州那日闯城的流民乱党都被关在城郊的军牢营, 知府李大人已经下令于明日午时将一众流民在城楼上斩首示众，以震慑海州城内外尚在逃的乱党。

    苏兰桡也在斩首的名单中。

    事态紧急，楚卿不敢再多耽搁时辰, 向老者听完军牢营的位置和情况，立刻匆匆驾马朝城郊军牢营赶去。

    半刻钟后, 海州府衙内。

    叶安再次叩开了萧绛的房门，启禀道：“王爷, 城中眼线来报，有人看见楚姑娘骑马去军牢营了。”

    萧绛抬眸, 皱了下眉：“她去军牢营做什么？”

    叶安道：“卑职也不清楚, 楚姑娘一向机警, 咱们的人也不敢靠她太近，没听见她问了什么。不过后来从一位老汉那探到, 楚姑娘去军牢营，似乎是要找什么人。”

    萧绛思量道：“前几日海州城门外有流民闹事，衙门抓了不少人, 眼下正关在军牢营里。楚二去军牢营，应该是因为她要找的朋友也被误抓进去了。本王记得沈将军曾听那些流民将于明日问斩？”

    叶安道：“是, 明日午时，方才李知府已经将问斩的名册送去军牢营了。”

    萧绛遂起身：“去给李魏传令，本王今夜要提审那日闯城的流民, 让他把人都带到衙门来。”

    叶安躬身道是，又笑呵呵道：“楚姑娘也真是的，想救人和王爷一声不就好了。王爷一句话的事情, 何必自己大老远跑到军牢营去。”

    萧绛闻言无奈笑了笑：“她要是懂得求人，她就不是楚二了。走吧，去见李魏。”

    这面, 萧绛前往前堂会见李知府，另一头，楚卿也在城郊军牢营外下了马。

    “来者何人，可有手令？”守营官兵将她拦下，冷冰冰的长刀直接横在了楚卿的身前。

    楚卿不卑不亢地拿出此前萧绛给她的祁王府手令，沉声道：“我乃祁王部下，奉祁王之命来此提审五日前作乱的流民乱党。祁王尚在衙门等候，不宜多耽搁时间，烦请带我入内。”

    守营的官兵仔细查看过楚卿的手令，确认无误后不敢再怠慢，恭敬道：“您请！”遂带着楚卿入牢。

    关押流民的牢房在军牢营最里面，穿过灰暗阴冷的走廊，解开两道门锁，终于到了关押流民的牢房。

    所有流民被分为男女两拨，分别关在两间不算大的牢房内。四四方方的牢房被坐在地上的流民挤满，潮湿的霉味混杂酸臭的汗味在拐进门廊的一瞬扑面而来。

    楚卿揉了揉鼻尖，蹙着眉头在牢房中寻觅一瞬，很快在角落里看见了熟悉的身影。

    衣衫褴褛的苏兰桡抱膝坐在角落里，精致的面容布满尘土，发髻杂乱，原本华贵夺目的珠宝也早已不知去向。

    楚卿的目光在她身上凝住一瞬，与此同时，苏兰桡也在第一时间认出了她。

    二人目光一触即分，默契地谁也没有多言。

    楚卿淡然吩咐官兵：“祁王要人去衙门审问，你在这待得久，帮我挑个乖巧机灵的，别到了衙门支支吾吾不明白话，惹我们王爷心烦。”

    官兵殷切上前，笑呵呵应下楚卿的话，转而到牢门边，立刻又变了脸，厉声喝道：“所有人，都站起来！”

    哗啦啦，一阵锁链晃动的声音，牢里的流民相继艰难地站起，甚至有人实在没有力气，站到一半又一个踉跄倒了下去。

    这些被关在牢里的所谓乱党，一眼看过去，竟多为老弱妇孺。破旧的衣衫、干瘦的身材，甚至于凹陷的眼眶中都看不出丝毫戾气，只有慌乱和畏惧，哪里是传闻中闯城乱党该有的样子？

    楚卿面色不动，趁官兵背对自己给苏兰桡递了个眼色，苏兰桡会意，稍稍整理衣衫，朝前走了两步。

    楚卿捏着鼻子假意道：“我们王爷闻不得这股子酸臭味，挑个干净点的。”

    官兵的视线在人群中扫过，果然如楚卿所料落在了苏兰桡的身上。他朝苏兰桡一指：“你，过来！”

    苏兰桡拖着脚步上前，已然没有太多力气。

    楚卿忍住心疼，冷声问道：“见了祁王，知道怎么回话吗？”

    苏兰桡颔首：“祁王问什么，草民便答什么。”

    楚卿故作不耐烦地摆摆手：“行了，就她吧！把她放出来。”

    官兵立刻开门去给苏兰桡下锁链，临将苏兰桡送出牢房的时候，忽而面色一沉，阴森森地在苏兰桡耳畔念了一句什么。

    楚卿只看见苏兰桡面色骤冷，眼底恨意翻涌。若是在京中，这官兵怕是早已被苏大坊主收拾得连话都不出。

    也不知道官兵了什么竟惹得苏兰桡一瞬动怒，眼下的情况容不得楚卿多问，楚卿只好先一步朝牢外走，苏兰桡则被官兵押着跟在楚卿身后。

    出了牢房，楚卿从官兵手中接过苏兰桡的镣铐，问官兵要镣铐的钥匙。

    官兵为难道：“大人，此人乃牢中重犯，明日便要问斩，您将她带出去，审问完还是要送回来的，既然如此，又何必解开镣铐？何况，这来回没有镣铐拘着，您孤身一人，万一让这人跑了可怎么办？”

    楚卿面色沉沉：“本官需要你教我做事？”

    “卑职不敢。”官兵不敢再多言，只得恭恭敬敬给苏兰桡下了镣铐。

    沉重的镣铐一撤下，手腕上两道狰狞的紫红色淤青形状骇人。楚卿一眼看过去，鼻尖倏忽一酸，险些漏出破绽。

    苏兰桡放下衣袖，低头面向楚卿，低声提醒：“大人，该启程了。”

    楚卿攥紧拳头，面色恢复平静，向守营的官兵辞行。

    苏兰桡身上有伤，又许久没有休息好，楚卿担心她吃不消，不敢走太快。

    穿过演武场时，一名衙役骑着马从二人身旁匆匆而过。楚卿的视线在衙役的身上停住一瞬，隐约觉得似乎哪里有些奇怪，却又一时间想不起来。

    眼下天色已暗，周围士兵正忙着换岗值夜，没太多人注意楚卿二人。楚卿便悄悄搀扶着苏兰桡，低声问：“你怎么会被抓到军牢营里来了？”

    苏兰桡看了看四周，蹙眉道：“此事来话长，这里的人不可信，我们先离开。”

    苏兰桡勉强加快脚步，楚卿跟在她身侧，又问：“方才你出来的时候，那官兵跟你什么了？”

    苏兰桡咬牙道：“他让我记着什么话该，什么话不该。估计你也看出来了，方才那些和我关在一起的人根本不是什么作乱的流民。他们都是城外山郊的穷苦百姓，实在走投无路才会来海州城求救。李魏那个老王八蛋，不开城门救人也就算了，还在城楼上放冷箭。那天在城门口求救的百姓足有数百人，可你看看刚才牢里才几个人？可怜那剩下的近百老弱妇孺，全成了海州官兵的刀下亡魂。”

    楚卿顿时惊出一身冷汗：“你是海州流民作乱一事，是海州知府李魏自导自演？”

    苏兰桡啐了一声：“管他是不是自导自演，反正那天死在城门口的都是无辜百姓，李魏这条狗命，早晚得交出来还债。”

    许是一时气急，苏兰桡沉沉咳了起来。周围都是官兵，楚卿也不敢给她喝水，只好低低劝道：“行了，行了，你先别气了，我们先离开。我听人，明日午时这些人就要被处斩，既然他们是无辜的，眼下只能找萧绛出面救人了。”

    二人再次加快脚步，临到门口，楚卿从门口卫兵手中接过马绳，正准备翻身上马。营内忽然冲出一队士兵，手执刀枪，将楚卿和苏兰桡二人围了起来。

    方才骑马与楚卿擦身而过的衙役从一众官兵后缓缓走出来，阴笑道：“这位大人，卑职奉知府大人之命提审全部流民乱党，你身侧这个女人也是乱党之一，只怕不能跟您走了。”

    楚卿抬眸，不怒自威：“笑话，祁王亲自派我来提人，你一衙役，也敢拦我？”

    衙役上下量楚卿一眼，嗤笑一声：“不瞒您，知府大人提审乱党，正是祁王的意思。”

    楚卿心下一沉。

    萧绛怎么会忽然提审军牢营的流民？

    楚卿蹙眉量着眼前的衙役，冷声问：“既是祁王殿下要提审，可有祁王手令？”

    衙役上前，摸出一纸令书：“公文没有，不过这纸文书上有祁王殿下的印章，大人还不信吗？”

    白纸黑字，朱红色的印章。

    的确是萧绛的命令不假。

    眼下尚不知晓萧绛的目的，若强行带走苏兰桡，只怕会给萧绛添麻烦。既然是萧绛要提审，楚卿也没必要阻拦，大不了等苏兰桡到了海州府衙再把她单独带出来也不迟。

    楚卿遂道：“既然如此，人你们带走。不过本官要和你们一路回府，应该没问题吧？”

    衙役和一旁的官兵交换了一下眼色，似乎有些为难。

    苏兰桡低声道：“阿楚，此事蹊跷，你不妨先回去找祁王问问情况。”

    楚卿不答，仍紧紧盯着衙役。

    苏兰桡无奈轻叹，她知道楚卿是不放心将她自己留下，楚卿认准的事情，谁也劝不动，她只好不再出声，等着衙役回应。

    沉默片刻，衙役笑了笑，笑中带着寒意：“行，大人是祁王部下，自然一不二，您要一起，那便一起吧！不过卑职还要去牢中清点人数，大人可也一起？”

    楚卿轻笑：“请吧！”

    返回牢房的路上，楚卿的视线始终落在身前衙役的衣摆上。

    长衣下摆有干涸的水迹，提灯的黄光照过去，水印上泛起星星点点的白光——这是被盐水浸泡过的衣物才会出现的情况。

    方才此人骑马从楚卿身侧路过时，楚卿便觉得奇怪。此人足底粘着许多红褐色的泥土，方才一时没想起来，眼下注意到衣摆上的盐渍，楚卿才恍然记起——此种红泥是一种特殊的矿土，放眼大靖疆域，只有滨州一带有产。

    倒是巧了，萧绛方在滨州遇刺，海州的衙役也从滨州回来了，真有这么凑巧的事吗？

    守牢官兵推开牢门，走在最前面的衙役却没入内，反而朝身后的楚卿做了个请的手势。

    楚卿皱了皱眉，在门前顿住脚步：“不是要去牢中点人吗？”

    衙役不答，搪塞道：“您先请。”

    楚卿正准备迈步，忽而问道一股刺鼻的气味。

    气味转瞬即逝，若非楚卿嗅觉极佳，只怕分辨不出问题。

    从牢房深处传来的气味是一种火油味，之所以闻不真切，许是因为泼洒火油的位置距离牢门口太远。而关押流民的牢房正好在牢房最里面。

    楚卿在牢门前驻足，身后不远处的卫兵有些着急，低低问衙役：“大人，他可是祁王府的人，一起烧死了，不会被祁王追责吗？”

    衙役冷笑：“此人来此，只怕是假传祁王指令。你不，我不，祁王怎么会知道他到过军牢营？大火烧出来的尸体都一个样，到时候当作乱党的尸体，一起拖去乱葬岗丢了便是了。”

    楚卿走在前面，没听见二人耳语。可走在后面的苏兰桡确实一字一句听得真真切切。

    看样子是祁王要提审牢中流民，海州知府李魏担心事情败露，准备放一场大火杀人灭口了。

    念及此，苏兰桡咬了咬，忽而从衣袖中摸出藏了许久的发簪。

    衙役和一众官兵的视线都在楚卿的身上，楚卿迟迟不肯进入牢房，他们也只能在原地等。

    衙役实在等的不耐烦了，准备直接撕破脸将楚卿捆进去，没成想刚一动身，颈侧忽然一凉。

    尖锐的发簪刺在颈侧，温热的血珠一滴滴渗了出来。苏兰桡冷声开口：“放她走。”

    楚卿回眸，眉头一皱。

    苏兰桡不会武功，怎么可能是衙役的对手？她迟迟未动，也是在思量对策。然眼下苏兰桡已经出手，这场架不过也要了。

    衙役的反应极快，没等苏兰桡话音落地，已然反手擒住她的手腕将她重重推倒在地。

    楚卿趁这一瞬的功夫，闪身抽出一旁卫兵腰间的刀，单膝跪于苏兰桡身前反手一挡。

    锵一声！

    衙役横劈而的长刀被楚卿接下，压着楚卿的身子狠狠低了几寸。

    未等楚卿发麻的虎口缓过劲，衙役已然提刀再次劈来，楚卿推开苏兰桡翻身一滚躲过刀刃，又反手出一招攻势。

    奈何这几招林七教她的防身功夫远不足以应付如此多的卫兵，周围官兵齐齐拔刀，楚卿和苏兰桡很快被背靠背围困起来。

    苏兰桡攥紧拳头，红着眼睛道：“阿楚，是我连累你了。”

    楚卿笑：“是，所以等出去了，你得请我吃饭。”

    话音未落，楚卿突然抛出长刀，飞刺的刀锋在众卫兵中开出一条路，楚卿一把推开苏兰桡：“往牢里跑！”

    苏兰桡来不及思量太多，已经被楚卿半推着跌进了牢房。

    哐一声，牢门被反锁。

    苏兰桡在门内，楚卿却在门外。

    苏兰桡焦急地捶门:“阿楚！阿楚！你别做傻事！”

    楚卿背靠着牢门，提刀轻蔑地看向衙役：“我猜你们为了在牢房里放火，已经将牢里所有的守卫都撤出来了吧？”

    衙役这才发现自己中了楚卿的圈套。

    牢门只能从里面开，一旦锁上，只要里面的人不开门，他们就没办法再进去。他们原本的计划是放火烧了牢房，到时再去回禀祁王牢房失火，提审流民一事自然不了了之。

    但此时牢门紧锁，他们无法进去点燃火油，也就没办法回去向知府复命。若是祁王等急了追问下来，所有事情都要败露。

    衙役气得狠狠咬牙，一把将刀横在楚卿的脖子上：“你以为这样我就不会杀你？”

    楚卿从容浅笑：“我的命值几个钱，能拉着贵州知府大人陪葬，不亏。”

    衙役一怒而起，长刀抬至半空，狠狠朝楚卿劈下。

    楚卿已无力闪躲，闭上眼从容赴死。

    忽而，一支银色袖箭划破夜幕而来，直直穿过衙役的手腕。

    手腕筋脉崩裂，长刀瞬间脱手。

    叶安从牢房上空一跃而下，一脚将人踢翻在地，将衙役的头踩进沙砾中，狠狠道：“祁王府的人，也是你能动的？”

    眨眼睛，包围楚卿的卫兵被沈将军的队伍拿下，青灰铁甲的沈氏军队押着叛军开出一条空路。

    沉沉夜色尽头，萧绛放下手中袖箭，朝楚卿走了过来。