“那世子怎么看, 我是江南涝灾一事，怎么预防才好？”楚清姿有心考他。

    谢淮动作微顿，低低道:“你明知道我读书时从来不听课。”

    见他这么诚实, 楚清姿没忍住低笑出声，刚想出言安慰, 却听谢淮道:“但, 只购药材，存粮食, 远远不够。”

    涝灾来的迅猛无比，根本无法用人力抵挡，他们所能做的除却加固河堤外，只有多备粮食以防饥荒, 多购置药材以防涝害后横行的瘟疫。除此外, 待涝害发生后可以开仓放粮, 救治百姓。

    这已经是楚清姿所能想到的最好的法子。

    楚清姿没想到谢淮竟然还有其他想法，愣了愣，道:“世子的意思是？”

    便听谢淮道:“兵法里有一招叫‘近示远，远示近，有示无, 无示有，从而诈敌为降。’, 意思是明明援军离敌人很远，却故意让敌人以为援军已经到了, 从而乱其心智，服输投降。”

    楚清姿点了点头, 嘟哝道:“世子对兵法倒是学得透彻，可涝灾不同于战场。”

    “怎么不同, 都是骗人的诡计。”谢淮淡淡道。

    骗人的诡计，骗谁，遮州城哪来的敌人？

    忽然间，楚清姿猛地明白过来，惊愕道，“世子的意思是，先假装河口决堤发了涝灾，使百姓担忧自己的安危，不得不先防备起来，届时真发了涝灾也有所准备！”

    和楚清姿想的法子不同，谢淮的方法才是真正的未雨绸缪，与其只动员起来官家和富户去防备灾害，不如直接给百姓敲响警钟，这样还能减轻官府的负担。

    这计策，就是让遮州府尹一时半会也想不出来。

    “嗯。”谢淮轻轻应下，道:“我已经跟祝予臣过此事，他现在着手去办，在附近的河堤挑几个不够牢固的地方先放水，等到百姓都做好准备，再重新用浆石木桩等等加固好。”

    楚清姿一动不动地盯着他，又惊又喜道:“原来世子早就有了对策。”

    这么敏锐，一点也不像楚清姿认识的谢淮。

    她莫名地越来越觉着谢淮是被埋没在泥沙深处的箱子，只有开的人才能知晓里面掩藏的珍宝。

    谢淮轻嗤了声，欺身到楚清姿身侧，道:“楚清姿，我是不好学，但不代表你夫君是个傻子。”

    罢，他伸手将还发愣的楚清姿拽进榻上，无比悠哉地扯开自己的外衣，道:“记得我过什么吗？”

    楚清姿连忙伸手抵住他，道:“谢淮，不行。”

    “为什么？”谢淮动作停下来，目光落在她莹润白皙的下巴上，轻轻低头吻了吻，察觉到她发颤的身子，眉头微蹙，道，“你怕我？”

    楚清姿脸上火烧般热烫，被他碰过的地方更是痒痒的，软声道:“太快了。”

    她轻轻垂下头去，只露出一截雪白的脖颈，如同任君采劼的昙花。

    谢淮眸光晦暗片刻，终是呼出口气，松开了禁锢着她的手，紧紧盯着她问道:“怎么不算快？楚清姿，我是你夫君。”

    她是谢淮光明正大用轿子抬回侯府的妻，凭何碰不得。

    楚清姿缓缓撑起身子，缩进角落里，声答他:“我知道，可是现在不行。”

    尽管早知道会有这么一天，可是她还是没能做好准备面对这样的谢淮。他们从一起长大，在家塾共同读书，彼此吵闹多年，在嫁给谢淮之前，她从未想过自己会和谢淮有任何关系。

    她身形瘦弱，只要谢淮想对她做什么都无法抵抗，更别提他们已经成亲，谢淮对她做什么也是应当的。

    眸光落在她身上许久，谢淮忽然缓缓伸手，楚清姿肩头微颤，却只感受到那微凉的指尖搭在她脸侧，带着不易察觉的怜惜轻轻碰了碰。

    “傻子。”

    他低声道。

    为什么要怕他呢，他永远不会伤害她。

    若是他想，当初楚清姿要嫁给顾絮时时，他强拦下来，把她娶回家就是。反正他的名声早已经烂透了，

    无论如何，被世人厌恶的不耻的唾弃的人只会是他，不会是楚清姿。

    可他不愿。他只想，如果楚清姿能过得好，嫁给谁都是一样的，娶她回家只会害了她。

    只是......怕她过得不好。

    楚清姿眼睫微颤，抬眼却看到谢淮眼底带着自嘲的笑意，还有那惯常伪装的玩世不恭，轻声对她道:“害怕就算了，我最不喜欢强人所难。不过是兴起玩玩，你也不用当真，以后我不会胡乱碰你......”

    不是这样的。楚清姿微微睁大眼睛，愕然地看着他，心头隐隐涌上阵不安来。

    她不是想要这个结果。

    半晌，谢淮敛起笑容，淡淡道:“祝予臣那边拿不到圣旨没办法号令各州府，估计一会用得上我，今晚我不回来睡。”

    他完便起身离开床榻，语气似是十分随意道:“我走了。”

    “等等，别走！”楚清姿踉踉跄跄地走下床榻，猛地将他一把抱住。

    谢淮登时僵住，低头看向那紧紧抱着他的白皙手臂，耳边传来楚清姿将哭欲泣的声音:“你是不是听不懂人话，谢淮，我不是讨厌你。”

    怎么每次都误解她，怎么每次都心翼翼不敢确定？

    “我害怕只是因为初为人妻，我不知道该如何做才是对的，更害怕突然的亲密，我只是不适应，不是讨厌你。”她抱得那样紧，好像生怕谢淮走了就再不回来一样。

    “你太好了，谢淮，你让我觉得自己在你面前胆战心惊，我不知道你因何对我产生心意，会不会因为我主动觉得我放浪，会不会因为我装腔做调心生烦躁，会不会做了那种事后便对我感到乏味。”

    她是个乏味的人，不如楚涟容笑容甜蜜，不如她温顺解意，更不如她妩媚动人。谢淮有趣，爱玩，身世显赫，定然见过许许多多比她更活泼明艳的女子。

    可楚清姿呢，她生来如此，不够鲜活，太过端庄，不会水漂，害怕他养的鸟，不许他去猎，甚至还总喜欢以礼仪束缚谢淮，这样的自己有什么值得谢淮喜欢？她不明白。

    她只是包装出来的一副木头美人，空有容貌，没有内涵。所以她害怕。

    ——如果谢淮太快感受到她的心意，会不会觉得楚清姿不过如此。

    她似乎在谢淮面前，只这一副筹码。

    谢淮一字一句听她完，蓦地没来由轻笑了声。

    楚清姿怔然地看他，眼泪还挂在睫梢。

    忽然间，谢淮转身将她横抱起，扔回了床榻上，不容她张口，便封住了她的唇。

    “要是不吓吓你，你真是什么都不肯跟我。”他唇角微勾，不轻不重地咬在她的唇瓣上扯了扯，“我怎么会乏味，楚清姿，我一辈子也腻不了。”

    果然还是娶回家好，哪怕只是看她笑看她哭看她搁下架子骂人，他都甘之如饴。

    楚清姿怔愣地听着他的话，后知后觉反应过来，原来谢淮刚刚根本就是故意装出那么可怜来骗她开口。

    “骗子！”她咬牙切齿地推开谢淮，道，“赶紧走，晚上别回来。”

    谢淮挑了挑眉，指尖轻点在她唇上道:“刚刚是谁让我别走，还死死抱着我，楚清姿，你怎么整天勾人啊？”

    楚清姿拍开他的手，脸上羞恼得涌起一片红晕，没好气道:“倒一耙，你能不能快走。”

    果然还是很讨厌。

    “这叫兵不厌诈。”谢淮语气懒散，带着丝自得，在她唇上又印下一吻，复起身道，“晚上等我回来。”

    他什么也不解释，只字不提因何对她产生心意，只用滚烫的唇和跳动的心脏告诉她。

    楚清姿，我给你时间，慢慢想。

    罢，不等楚清姿恼羞成怒地骂他便出了门去。

    楚清姿脸上余热仍未散去，颇为恼火地攥紧了被角。她怎么能忘了谢淮的本性，就是这样混账又奇怪的。

    半晌，她轻轻碰了碰自己的唇角。

    心底的不安，莫名踏实了些。

    ＊

    “各州府已经派人去通知了，结果还不清楚，但遮州知府那边不大相信，非要等到圣旨下来才肯拆河堤。”祝予臣心烦意乱地将一沓信纸扔在桌上，都是这些日子来各州府处得来的线报。

    雨迟迟不停，虽然没有加大的趋势，但如此下去，河岸线越涨越高，万一来场大雨就彻底完了。

    顿了顿，他看向一旁立着的江南侍御史道:“魏江，此事可上报御史台了？”

    魏江脸色难看，擦了擦额头的冷汗，道:“派了马报去，但......下官觉着御史台不会管此事。”

    祝予臣眸光一戾，道:“什么意思，遮州知府不作为，凭何不能管？”

    见他发火，魏江连忙解释道:“大人息怒，先不涝灾一事本就还没发生，就算发生了，也得按灾情轻重缓急上报到朝廷，向来没有提前报险这种法，更何况......”

    祝予臣深吸了一口气，道:“更何况他们官官勾结，生怕自己管辖的地方出事被问责，自然是瞒而不报。”

    可他们这些做御史的，不就该按实情上报么？

    谢淮坐在椅子里，脑海里还在想着楚清姿骂他的模样，伸手展开折扇掩去了嘴角的笑意。

    见他不出声，祝予臣难得把目光落在他脸上，道:“世子怎么想？”

    他只不过个从六品官员，可谢淮不同，只要他一句，遮州知府不办也得办，办错了也能把责任推到谢淮身上。这样一来，官员们自然乐得去办，办成了还能捞个好名声。

    谢淮缓缓移开折扇，声音淡淡道:“你让他们砸河堤，谁敢干？”

    这语气，真是听进耳朵里就百般不自在。祝予臣强压下火气，道:“世子有什么山人妙计？”

    若不是能靠他催动那些知府们，祝予臣真不想多和他半句话。

    谢淮晃了晃扇子，闲散道:“没计，别想让我帮忙。”

    他去帮忙大闹一通，又给了魏帝机会治他的罪，麻烦。

    “你......！”祝予臣真觉得自己是错看他了，明明昨日提起水灾一事时，此人得头头是道，办法也精妙干脆，却没成想在这关头掉链子。

    良久，他叹了口气道:“我私以为世子是大善之人才会为民出策，万一涝灾真的席卷遮州，想必届时生灵涂炭，表妹也会倍感悲伤。”

    听他提起楚清姿的那一刻，谢淮摇晃折扇的动作微顿，嗤笑道:“祝予臣，你们这些文臣也就只会这么一招了。”

    祝予臣脸色黑如漆墨，默然道:“求义者不拘节，世子可愿帮忙？”

    谢淮猛地扔出扇子去，正中祝予臣的额头，他惊愕无比地看着谢淮，就听他颇为不耐地道:“你是不是蠢，官府不砸，你找个土匪去砸不就行了？”

    祝予臣和魏江都愣在原地，额头还疼得直突突，嘴上却已经开了口:“你的意思是，我们去雇土匪来砸河堤？”

    “废话，”谢淮指了指他身旁的魏江，道:“去，把扇子捡回来。”

    魏江憋红了脸，最终还是弯身捡起扇子递还给谢淮。

    “大人，咱们不能跟土匪勾结，万一被御史台知晓，这可是要掉脑袋的啊！”魏江激动地道。

    顿了顿，祝予臣似乎真明白过来些谢淮的意思，喃喃道:“不过此计的确可行，土匪砸过河堤后，再放出消息是洪灾的兆头，百姓有了提防，官府也会因为那些流匪连夜补好河堤。只有一件事......”

    那就是，他可能会被这些知府们告发到御史台去，毕竟砸河堤这件事是他祝予臣先提出来的，完全有理由怀疑是他走官府行不通，便官匪勾结，砸了河堤。

    万一涝灾还没能发生，祝予臣绝对难逃死罪。

    祝予臣怔怔地看着谢淮，耳边传来谢淮悠然的声音，如同摄魂鬼魅，缓缓道:“如何，祝大人，求义者不拘节，你这大善之人......可千万得舍生取义啊。”

    他完最后一句，眸光暗沉下来，直直地盯着祝予臣。

    谢淮在故意逼他做出这个选择。

    若他想要救人，就必先冒着掉脑袋的风险去勾结流匪。当然，他什么都不做也不会受到谴责，谁让水灾还没有发生，无论如何也怪不到他区区一个从六品的监察御史头上。

    如何，祝予臣，你选什么？

    魏江忍无可忍地跪在谢淮面前道:“谢侯爷，这通知官府也就是您一句话的事儿，到时候真发了水灾，圣上必定对你刮目相看，大肆褒赏，整个遮州、不，整个江南的百姓都会对您感激涕零的！”他声音颤抖，带着年迈的沙哑，叩头道:“祝大人还年轻，他不能就这么死了，求您开恩！”

    谢淮的身份和祝予臣决然不同，若是谢淮做错事，相信圣上最多就是口头罚过罢了，可祝予臣绝对不会有那么好的下场，国法铁律，通匪是大罪！

    闻言，谢淮语气带上丝玩味，道:“原来如此，祝予臣的命可真金贵。”

    他要是帮了，魏帝还真会对他刮目相看，可到时候是褒赏还是暗杀就不定了。

    话音刚落，魏江还想再些什么，却被祝予臣厉声断:“师父，别了。”

    他缓缓挪眼，看向谢淮，一字一顿地道:“世子得对，我如此一条贱命，拿来换百姓很值，就算有什么风险，我祝予臣一人承担。”

    魏江一听，登时慌乱道:“祝大人，不可意气用事！你......”

    祝予臣出声断他，道:“这些日子，你别跟在我身边，若日后事发，赶在官府上报前告发我，就我近日来行踪诡秘不定，经常躲避着你，以此洗脱罪名。”

    他完这最后一句，深深地看了一眼谢淮，便大步跨出门外。

    魏江颤抖着落下泪来，只得一遍又一遍地央求着谢淮，道:“世子，求您救救祝大人，他还年轻，前途无量，不能因此事犯了罪过啊！”

    谢淮面色晦暗不明，轻轻摩挲着手中的茶杯，半晌，低低开口道:“你是他师父？”

    魏江愣了愣，神色恍惚地答道:“是，祝大人升上江南御史前，我曾教过他为官之道......”

    对他而言，祝予臣是他最优秀的徒弟，如同亲子一般悉心照料。

    闻言，谢淮转了转酒杯，似是有些怀念般道:“我也有位师父......”

    魏江没明白他的意思，怔愣地看着他，忽然见谢淮起身，声音淡淡道:“去叫祝予臣滚回来。”罢，便背着手离开。

    “谢侯爷......”魏江心地擦掉眼角的泪，反应过来谢淮的意思，连忙叩首道:“多谢世子大恩！”

    魏江颤颤巍巍地起身，追出门外，终于在祝予臣离开前截住了他。

    祝予臣面色凝重，推开他阻拦自己的手，道:“魏江，此乃公务，你别再阻拦我。”

    他必须为了江南的百姓豁出去一回，哪怕届时没有涝灾，哪怕他身死大牢。

    魏江扬声道:“不用去了，谢侯爷他了，叫你不用去了，他会帮我们服官员们！”

    他刚完，祝予臣脸色突变，一种从未出现过的怔然和挫败出现在他脸上，他颓然地道:“是么......”

    “是啊，谢侯爷心怀天下，他是个好人啊！”魏江出声感叹。

    却听祝予臣如同失去力气般，吐出口气，低低道:“确实，他比我......更有胆魄。”

    刚刚在收拾钱财时，他忽然想明白为何谢淮不愿出手帮忙。

    唯一的可能，就是他根本不想出头，不想被皇帝知晓自己做了好事。

    祝予臣隐隐有所发觉，谢淮似乎并不像传闻中那般混账无能，正相反，他太过敏锐，能未雨绸缪江南涝灾，想必皇帝对他的忌惮，他也一清二楚。

    所以，他是故意藏拙。

    在这场选择中，谢淮选择了不顾自己落入险境，救了他这有可能觊觎着楚清姿的人。

    是谢淮赢了。这样的人，才配得上楚清姿。

    而不是他。

    祝予臣闭了闭眼，脊背已然汗湿一片，原来面对死罪，他也并不是嘴上得那般坦然。

    “他还什么了？”祝予臣哑着嗓子开口问。

    魏江回忆片刻，道:“谢侯爷还问了我，是不是你师父，下官不惭，便告诉他了。”

    闻言，祝予臣思索片刻，道:“师父？”谢淮问这做什么？

    他果然还是不懂此人。

    半晌，从院里传来一道惊呼声:“快来人啊，快来人！老爷他撑不住了！”

    祝予臣瞳孔疾缩，霎时间也顾不上其他，连忙冲向了内院。

    内院里，已然站着好些个家眷，都哭哭啼啼的。

    他颤抖着走上前去，抬眼看向立在最旁侧的楚清姿。

    楚清姿声音略显哽咽，低声道:“表哥，外祖他......”

    虽然早知道会如此，可没想到竟然这么快，甚至还在涝灾将发的关头上。

    “我...我知道了。”祝予臣声音轻得几乎听不真切，周围所有的女眷都紧紧盯着他。

    他爹去世的早，外祖的后事，只能靠他一手操办。祝予臣只觉得这瞬间，仿佛所有人又把一切堆压在他的肩头，一股窒息感涌上心头，浑身涌上股无力来。

    他刚想出声，却听楚清姿忍下哭腔，扬声道:“大家先别只顾着哭，快去给外祖换衣裳，擦好手脸，派人去通知亲戚，备好该备的的东西，表哥，你快进去看看外祖。”

    刹那间，祝予臣仿佛找到了支撑般，缓缓回神，目光直勾勾地盯着她，由衷地道:“表妹，多谢你。”罢便快步走进了房内。