琼州变了天。

    先是钦差到临，悄没声儿的就抄了袁伯爵一家，没给其同党反应的时机，一夜之间又将大大的书院查封。如今那些个回过神的人都不敢冒头，只剩一群不明情形的学子群情激奋，纷纷上到府衙讨法。

    周念蕴在别馆听季顺讲述完，无不感叹：“袁家真是好大的胆子，科考一事也敢作假。”难怪前些日子替他话的都是些倚老卖老的家伙，看上去是德高望重，没曾想是蛇鼠一窝。

    “就袁进那个草包怎么可能中的了秀才，果真是假的。”采郁立刻跟着奚落道，她对之前的话仍耿耿于怀。

    “姐猜那递上京的折子是谁写的？”季顺插了这么一嘴。

    既然这么问了，就绝不是曾如易执的笔。府衙中的人周念蕴认得不全，只有一个还算相熟：“徐玉朗？”她歪头看向他。

    季顺立刻拍马：“姐真是神了！的听闻的时候还不敢信，怎么您一下就能猜着？”

    周念蕴被逗笑。

    还真的是徐玉朗写的。一想也是，他敢拒伯爵府的好意，敢拂贵客的面子，敢写告状的折子。向来如此的行事，这一听倒不觉得稀奇了。

    季顺不知道她心中所想，继续着他听闻的事：“徐大人桩桩件件阐述的很详细，朝中派人来寻证据时没费事就拿到了，这才派了赵钦差过来协理。”

    “这下他们要出风头了。”周念蕴撑住下巴。

    科举中舞弊乃是大事，袁家在琼州多年根结错杂，想察觉这事并不难，敢对付这事既要有胆量又要有勇谋。且看着，这回一过，曾如易和他手底下那帮人不愁没得升迁。

    正着，外面浩浩荡荡的回避声传来，季顺出去一看：“是赵大人和府衙的人，应该是过来寻证的。”

    只见他们一行人各个撑着伞，直接往同鸣观去了。吏早就去报信，道长道士女冠分为两列，问什么就得答什么。

    众人问完话没立刻回府衙，七拐八拐的在周念蕴见客的大厅前停下来。看到穿官服的赵闰，周念蕴不觉得稀奇，这家伙人模狗样一拾掇很能唬人，倒是一身官服的徐玉朗，她还是第一回 见。

    他额鬓的发全藏在官帽里，比平日来抄经的时候少了份随性，正一板一眼的向赵闰汇报。周念蕴不出为什么，明明他的官位不算高，但一行人中数他最显眼，十分有朝廷命官的样子。

    雨太大周念蕴听不清他们讲话，只觉得隐约的是袁进在这里闹事的情形。但那日徐玉朗并不在场，大约是听曾如易阐述的，竟能描述的出来。

    赵闰听完骂了一句：“这畜生！”他失态地在原地晃了两晃，看样子是气急了。徐玉朗不明白他的反应，只当是他是看不过袁家的做派，神色复杂地往里看了看，雨水自屋檐淌下，门关的严严实实，一个厮婢女没不见，怪冷清的。

    到了下午季顺又来汇报：“袁伯爵在狱中没费什么事就全部招认了，刑具都没用尽，跟他儿子一个样。赵大人正派兵到处抓人呢！”他们住在山脚都能听到外面乱哄哄的，可见是真的牵扯到不少。

    “起袁进的秀才名分，姐猜怎么着？”周念蕴对他印象不好，更没什么兴趣，只摇摇头。

    倒是采郁，那事之后就爱看袁家出丑，这会子扒着季顺让他快：“我我！”季顺被她烦的不行，忙不迭道，“是找人替他考的。袁伯爵不是头一回做这种勾当，他还算谨慎，几次岁试过去没人发觉他才大胆的给袁进走了关系。”

    周念蕴听了不住地摇头。真真是蠢到家了，自家儿子几斤几两难道没数？这不明摆着告诉旁人此中有问题。厮还他为此大摆了宴席，这一来是给同样想走邪门歪路的指了方向，另一方面这本身就是明晃晃的证据。

    季顺欲言又止，几次偷看周念蕴的神色之后才：“袁进已经斩了。”

    周念蕴喝茶的手一顿，虽然已从赵闰那里得知，但她没料到会这么快：“什么罪名？”袁伯爵尚在关押，他儿子却先行一步，恐怕难堵众口。

    “从家里搜出了辱骂皇家的书信，比对之后是袁进的笔迹。”屋里的都心知肚明，谁也没多，“袁伯爵咬死不认，自家深沐皇恩，纵使一步踏错，却断断不会对皇家不忠。借此他正闹着要见康成王爷家的呢。”

    “还有一事……”

    季顺话一半，外面人来报，是赵闰到了：“我有话同公主，你们先下去。”

    他从靴子到衣摆全部湿透，面上不见半分局促，没事人一样的在周念蕴对面坐下：“审袁伯爵时遇到一事……”

    没等他完，周念蕴开口回避：“我不懂这些。”

    “不是什么大事，只是我有些苦恼，就随意一，你当个笑话听。”赵闰放轻语调，像在哄她。

    周念蕴没再出声，赵闰知道她是同意了，这才开口：“此番查抄袁家人一百过六十又五，一个不差。只是袁伯爵在狱中，他家还有个女婿，还没捉拿。”

    “他的是徐玉朗？”周念蕴脱口而出。

    她果然知道，赵闰细细看着她的神色生怕错漏一处：“对。”

    周念蕴没多想，出自己知道的：“据我所知他应当不是。”赵闰一挑眉不置可否，她解释道，“其实是曾如易派人来的，袁家看重徐玉朗的品学相貌，要他当女婿，只是他没肯。”

    赵闰惊诧之下语调忍不住升高：“徐玉朗的事为何要专门派人告诉你？”

    周念蕴又将祈福的前因后果了一遍。赵闰听了暂时没话，半晌驴头不对马嘴地问她：“他的品学相貌，你觉得如何？”

    虽然觉得奇怪，周念蕴还是如实回答：“自是称得上数一数二。”

    “徐玉朗怎么从未见过你？”听周念蕴的话却不像没见过，反而熟悉的很。

    “见过，但他不认得我，只以为我是婢女。”

    忽的，赵闰又起别的事：“我记得你很看不上霭琳公主养面首一事。”

    “怎么又扯上她了？不叫看不上，只是觉得过于……”周念蕴才要摇头，忽的像被通任督二脉，脑子转过弯，“你是怀疑我？”

    赵闰抿着唇，没否认。

    袁伯爵狱中一眼认出负责收押他的徐玉朗，看不出是什么心态，他疯疯癫癫地把徐玉朗骂一顿，又出许多让他心里难以平复的事来。即使徐玉朗一再解释，他还是马不停蹄来了别馆，他分外想听周念蕴怎么。

    周念蕴先是愤怒，慢慢地化为一种无力感：“你我相识多年，也抵不过旁人只言片语？”

    他看出周念蕴发自内心的无奈，整个人松懈下来，这一放松却忍不住笑的桌子都颤：“可我听的是你将他养在别馆，还给他金银珠宝。”他刚刚紧张过度，此时忍不住嘲笑自己。

    “他在别馆抄经，我自是要赏他。”周念蕴不想再跟他多，开口赶他走。

    赵闰一颗心重新安回肚子里，这会儿从善如流的走了，一改来时沉重的态势，出了门又是一不二的钦差，立刻要找袁伯爵算账去。

    —

    府衙后院。

    徐玉朗回来复述今日对袁家的审讯结果，曾如易乐的顾不上伤，恨不能立刻蹦跶起来：“该！大字不识几个，还敢在科举上动手脚，我就是拼了这把骨头也要垮他！”

    罢他满意地看向徐玉朗，虽然他来的晚，但二人理念想当，一拍即合后都觉得不能任由袁家糟蹋科举这片净土，可几番探查摸不清袁家底线，这才有了冒死进谏的折子。苦于没有证据，那折子上面是明明白白写着以二人身家性命为担保的。

    如今，两人称得上是过命的交情了。

    “大人，你可曾听云姐的去处？”徐玉朗纠结一会，还是问了出来。

    曾如易摇摇头：“怎么了？”

    徐玉朗自己也讲不明白：“我觉着她还在别馆。”可那日门房也清楚的告诉他了，馆中没有这人。

    曾如易问他为何这样想。

    徐玉朗：“今日审问袁伯爵，他胡乱了些话。”他没什么隐瞒全出来，“赵大人立刻往别馆去了，所以我想云姐会不会还在别馆，而且他们二人是不是认识？”

    曾如易原本不好，他的确不知道周念蕴的去向。现在听了徐玉朗的话，不免觉得有理。

    徐玉朗不知道云姐的身份，他是一清二楚的。那赵家是京城勋贵，世代武将保家卫国，到了这代虽子嗣不兴，但二位公子一文一武，都是人中龙凤。钦差赵闰更是传闻中的驸马人选，实实的备受皇恩。若不是皇上想多留公主几年，两人的事怕是早就成了。

    这些话他却不好跟徐玉朗明：“你问这些做什么？”

    “我、我那些金银还没还给她呢！”徐玉朗是觉得受之有愧，定要归还，但他心里清楚的知道，他只是想趁机再见一见那位姑娘，他可连人家姓什么都没问过。

    原来还是为了这事。曾如易摆摆手，觉得好笑：“不用还！”这些个东西公主怎会看在眼里。一转念觉得徐玉朗不为金钱所动是好事，心里又担心他过刚易折，还得他日后再教导才是。

    下晚终于停了雨。晚饭又安排在酒楼，几杯酒下肚，同僚与赵大人谈天地。徐玉朗被灌了几杯，他借口出去醒酒，却鬼使神差地去了别馆。

    自赵大人来之后门口总有人在把守，他进不去，没头苍蝇一样的转了好一会，一抬头，阁楼上是他熟悉的两个身影，周念蕴和采郁。两人都拿着包袱，这才像是要出门。

    借着酒劲，徐玉朗做出他自己也没想到的事：“姑娘——”他冲着阁楼大喊，惊动了那位姑娘，同样也惊动了门房。

    等他被门房按在地上要扭去见官时那姑娘匆匆地来了：“放开他。”他听见她这样，“我认得他的。”