元宵一过, 春节便正是结束了。

    而端王再如何不愿也得离京西行，这个封地也不好，不过好歹比雍凉强了一些。

    他比刘珂懂礼数, 离京之前还是先进了宫, 向皇帝告别。

    竺元风默默后退，一直走出殿外, 替这对父子守在大门，目光淡淡地望着远处宫阙银装，雪停了, 但是天上却依旧不见日光，朝堂新的一年, 怕是比以往更加黑暗。

    端王是眼睛浮肿，脚步虚浮地走出大成宫, 竺元风的目光在他脸上一瞥而过, 接着恭敬地行了一礼。

    端王显然是狠狠哭过了，而且哭得不能自己, 但是迈进大殿前那脸上的阴沉和不甘却消退了许多, 连同心灰意冷也已经看不见了, 那眼泪浸泡过的眼睛反而闪烁着期望的光，好似被推心置腹地安慰了一番，吃了一颗强有力的定心丸。

    竺元风正暗暗思索皇帝同他了什么之后，便见端王停下脚步, 对他：“竺公公。”

    竺元风心中一凌，恭敬道：“端王殿下。”

    “你比秦海有出息, 好好伺候皇上, 待本王回来, 自有你的好处。”

    端王完, 不等竺元风回话便大步离去，背影中隐藏不住意气风发。

    这个模样，一点也不像是个即将被贬出京的落魄皇子，反而像是等待受封的太子，他忽然对里面发生的事产生了好奇。

    “元儿。”里头传来召唤，竺元风悄声进殿等候，皇帝掀了掀眼皮，“端王走了？”

    “是。”

    “你瞧他心情如何？”皇帝没头没脑这么一句话，竺元风忍不住蹙眉，但是最终还是老老实实道，“回皇上，奴才看端王离去的脚步，较为轻快，另外……”

    “嗯？”

    “他命奴才好好伺候皇上，等回来……”

    “回来？”皇帝重复了一声，接着重重吐出一口气，眼底流泻出深深的不满，低斥，“真是个得意忘形的东西！”

    竺元风没有做声，皇帝挥了挥手，他便下去了。

    不过只字片语，竺元风心中已猜了个大概，顿时觉得分外可笑。

    朝堂还未稳，大顺江山依旧摇摇欲坠，四海百姓叫苦之声连天遮蔽，而此刻的皇帝却已经在考虑废太子，另立储君的事了，而且找的还是个急功好利，虚伪无能之辈。

    想到这里，他抚摸着手臂上的浮尘，眼神郁郁，他回头对七道：“待会儿你出宫一趟，皇上有些赏赐，你替我带给我的家人。”

    “是。”

    竺元风是大太监，无需时刻伺候在皇帝身边，也有专门歇息的偏殿，他将浮尘放下，自有太监送上茶盏。

    他端着茶，状若随意道：“最近学子云集京城，想必非常热闹吧。”

    “是呢，前些日子奴才奉旨出宫，就看到好些读书人，就等着二月春闱入金殿。”太监见竺元风主动话，不禁受宠若惊，连忙回答。

    竺元风笑了笑，“十年寒窗，不容易。”他眼底带着惆怅，又有一丝怀念。

    “可惜咱们的竺公公，这辈子是与科举无缘了，杂家去宣旨的时候还路过书巷，都是赶考的书生，一个个瞧着年纪也跟竺公公差不多大，可惜呀！”这时，秦海走进来，那送茶的太监缩了缩脑袋，担忧地看了竺元风一看，后者摇了摇头，示意他下去，便咬着唇默默退下。

    竺元风犹自喝茶，垂着眼睛并不答话。

    谁都知道秦海跟竺元风不对付，前者几次挑衅，后者都不为所动，看似吃亏，可是稍后皇帝丰厚的赏赐就下来了。

    随着景王遭难，原本倾向于落英殿的秦海虽然没遭贬斥，但是恩宠已经不比从前，就看最近这跑腿的，得罪人的，麻烦的活计全交给秦海来办，而竺元风只需要舒舒服服地伺候在皇帝身边，就可以看出谁更胜一筹。

    这番目中无人，让秦海气得牙痒痒，讥讽道：“竺公公不是向来喜欢看书吗，怎的，最近都不用功了？”

    众人本以为竺元风会如往常一样起身避秦海锋芒，但没有想到这次却道：“秦公公的是，最近懈怠了。虽然无缘科考，但读书明智知礼，免得叫人贻笑大方，如蛮人一般不懂礼数，给主子丢脸。”

    这是反击回去了？

    秦海从当太监，虽识字但读书不多，做的事情更让人鄙视，每一次替皇帝办事，都得被人拿此痛斥一番。

    他看着不在意，可是面对知书达理，不像阉人的竺元风，总是落下一程，听此，他冷哼道：“伶牙俐齿，还不是以色侍人。”

    这种话多了，竺元风也不在意，反而讥诮道：“不比秦公公拉人皮肉，罪孽多。”

    秦海的脸色当场沉下来，捏着茶盏的手隐隐泛白，最终气地直接将茶盏砸在地上，对着方才奉茶的太监骂道：“这是要烫死杂家啊！”

    那太监连忙跪下来，磕头请罪：“秦公公恕罪，奴才该死！”

    谁都知道秦海不过是借题发挥，那茶不冷不热，刚刚入口，怎么会烫手，无非是看这太监跟竺元风有有笑，迁怒罢了。

    “来人，拖出去，掌……”嘴这个字还没完，就见竺元风放下茶盏，轻轻在桌上一磕，看向秦海，一双眼睛清冷却无端令人发憷，他道：“秦公公，皇上最近心情不太好，不知道什么时候也跟你一样嫌茶水烫了。”

    竺元风样貌周正，不卑不亢，即使如今很少侍寝，但依旧恩宠不断，让其贴身伺候，他平时不吹枕头风，可一旦吹了，不吹死个人，都体现不了竺大监的威风。

    秦海如今很少在御前伺候，皇帝也不喜欢见到树皮老货，所以常常将他派出去干些见不得人的事，这在外头的终究忌惮有人在御前妖言惑众，就像这盏茶。

    见秦海噎住了之后，竺元风也没有再趁胜追击奚落，只是对着地上的太监道：“起来吧，最近可要出宫？”

    “是。”

    “那就给杂家带两本书回来。”

    太监连忙磕头道：“竺公公您，奴才一定给您带回来。”

    “名古传和明皇记吧，最近喜欢看传记。”竺元风着起身，走向正殿。

    *

    端王离京，人走茶凉。

    宁王府，尚瑾凌看着手里的信，然后放到了一边，起身站起来。

    那份信，刘珂也看了，觉得很惊讶，“凌凌，你要去呀？”

    “当然不去。”尚瑾凌回答，“我跟他又没什么关系。”

    信是方瑾玉送来的，杨慎行在除夕大宴上弹劾端王之后，此案便交由了三司会审，按照顺律，及诸多罪证，最终杨慎行锒铛入狱，以渎职乱超纲之罪死刑。

    杨家自然也受到牵连，不过虽然落罪，贬出京城，子孙后代不得入朝为官，但刘珂秉持着对杨慎行的承诺，好歹人活着，等将来新皇登基，大赦天下，未尝不能再有东山再起的时候，当然这得看杨家后代是否争气了。

    方瑾玉不是杨家人，但是受杨家牵连，捋了身上功名，他汲汲营营为了扬眉吐气，有朝一日人上人，可最终成为一场泡影，其中的怨和恨透过信纸都能感觉的到。

    尚瑾凌是傻了才会再去见一见，这个所谓的弟弟，他从来就没认过。

    “那你这是去哪儿？”刘珂问。

    “我去书巷转转，昨日宫里有人去探望了元风兄的家人。”尚瑾凌道。

    这两者有什么关系吗？刘珂一脸懵。

    尚瑾凌：“上次在雍凉，我俩就约定好了，若是元风兄派人探望家人，就让我去书巷找找他买的书。”

    “这样也行？”刘珂惊愕。

    “当然。”尚瑾凌拿起两块信物，朝刘珂笑了笑，“春闱近在眼前，看看有没有什么收获，顺便去一趟钱庄。”

    京城文人墨客云集，临近春闱，书巷放眼望去全是考生，青色白衫，学生巾帽，还有风流折扇，哪怕没有见到书卷，就能闻到墨香了。

    不过虽然同为考生，不过尚瑾凌没有功夫多闲逛，而是尽自走进京城最大的书斋，看着里头人来人往，他站在柜台边上好一会儿，一时间有些拿不定主意。

    边上的掌柜看他脸嫩，长的又好，一身衣着扮颇为考究，一看就是富贵人家，便笑道：“公子是从外乡来的吧？”

    尚瑾凌回头，“我是来赶考的。”

    掌柜了然了，问道：“公子想买什么书？科考在那边架子里，不是的吹牛，这京城里的书最全的就在我们家。”

    尚瑾凌瞥了一眼，看到那么多人堵在那里，便有些兴趣缺缺，“如今都二月了，临时抱佛脚没什么用处，倒不如看些旁类杂记调剂心情，掌柜的，听京城里的大人物都喜欢在你这里来掏书？”

    掌柜一听，就知道又是一个高傲才子，不禁笑道：“公子好眼里，不别的，就昨日宫里的竺公公还托人来我这儿买了两本传记呢。”

    尚瑾凌故作惊讶道：“竺公公？太监？”

    “哎哎哎，是大监，皇上身边的大红人，公子心祸从口出。”掌柜左右看了看，提醒道。

    尚瑾凌抬手拱了拱，示意知道了，然而却更加好奇地问：“这位竺公公还看书啊？”

    “唉……以前也是读书人。”掌柜的不想多什么，尚瑾凌也识趣，便道：“什么传记，掌柜的还有吗？”

    “有，不是什么科考书，买的人少。”

    “拿来我看看。”

    尚瑾凌看着蓝白封面上的书名，：“有点意思，那就这两本吧。”

    掌柜于是一边包一边劝道：“公子，听的一言，这才华再横溢，总得温故知新，春闱没几日了，您还是好好用功，这等杂书等考完再看不迟。”他虽劝着，但是下手麻利，很快就将两本书给包好了。

    尚瑾凌觉得有点道理，于是道：“那掌柜的，前两届的题还有吗？”

    “您都没看过？”掌柜震惊。

    “呃……我刚京城。”尚瑾凌有些不好意思道。

    掌柜摇头叹息，“公子啊，赶紧看吧。”他着命二拿来两卷，都塞给了尚瑾凌，一言难尽道，“好好用功。”

    尚瑾凌哭笑不得地带着卷子和书离开了。

    *

    晚间，刘珂看着两本书，纳闷道：“这有什么讲究吗？”

    尚瑾凌正在看明皇记，把另一本名古传推给了他。

    “看书啊？”

    尚瑾凌点头，“分工合作，快一些。”

    刘珂有些不愿意，他最头疼的就是看书，不过正事当头，也没办法，于是粗粗翻了两页，他毕竟没有不学无术地彻底，最终摸了摸下巴道：“这好像是野史。”

    野史就好，当故事看，团子见了，立刻送了一碟瓜子上来。

    咔咔咔的声音中，不知不觉，书就看得差不多了。

    待两人放下书本，揉了揉眉心，看着满桌子的瓜子皮，尚瑾凌问：“怎么？”

    刘珂灌了一口茶道：“我猜，父皇临走前定是给了端王兄一道密令。”

    “比如……”

    “回京勤王什么的。”

    “磨都没推好呢。”尚瑾凌低低一叹，眼底带着无语和可笑，揶揄地看着刘珂，“就想把你这头驴给卸了。”

    刘珂的语气冷哼一声，“那要看他们的本事！”

    尚瑾凌点了点头，手指摸过书册，“话，姐夫和姐姐她们也该到了。”