北境, 阴山北——

    当日大邺与突厥一场对战，郝得志率两万东路军拼死牵制突厥兵，靠着一股子不要命的狠劲儿, 竟也真的拦住了突厥兵，为鲁肇等人争得了救援的时间。

    但郝得志虽莽, 却并非莽撞, 拖了些时间之后, 便号令还活着的千余将士边边撤走。

    他们不能往大邺撤, 便往阴山深处走，利用深山的地形来摆脱追兵。

    深山密林，不见天日，根本辨不清方向，大邺众人无暇辨认方向, 只蒙头奔逃, 足足逃了三日, 突厥兵才不再追赶。

    东路军彻底迷失在山中, 千余将士也只剩下四百，其他将士们, 有的死在追杀中，有的死在存在无数未知危险的山林中。

    郝得志虽还是壮年，但他已是久经沙场的老将, 即便也没有亲身面临过这样艰难的境遇, 心里也不安，在这四百将士们面前，却从始至终都泰然自若，丝毫不见慌乱。

    他一直在尽着一个将军的责任，牵制时牵制, 也尽可能多带一个将士活着回去。

    四百将士，年长的三十来岁，年纪的也才十来岁，包括郝得志，身上都带着大大的伤。

    突厥兵不再追杀他们之后，众人便放慢行军速度，先处理伤口和饱腹的问题。

    这时候便体现出裴君多年来培养将领的用心来，便是郝得志这样粗犷的人，懂得辨识一些治伤的药材，也能找到可以食用的东西，在山林之中需要注意些什么，他都能有条不紊地明并且指挥。

    因为他这样，剩下这四百多将士，才没有太过绝望。

    只是短期内尚可，时间拖得越久，他们的生命越是没有办法保证，郝得志没有出来，心里却希望能够尽快走出密林。

    然而这只是期望，四百多将士们，随着时间越久，越来越多的将士出现状况，更是有数十人陷入昏迷之中无法前行。

    谁都不想死，可也不想拖累人，有那昏迷的士兵勉强醒过来片刻，痛苦又虚弱地求道：“郝将军，扔下……属下吧……属下不想、不想拖累你们……”

    一个人开口，便又有其他人附和，语气里满是壮烈和绝望，死气沉沉地气氛在众人中蔓延。

    郝得志手臂上的伤口腐烂，他甚至感觉到身体发热，可依旧没有露出一丝软弱，叫了一个年纪比较长的副尉为他刮去腐肉。

    那副尉杀过敌，可拿着匕首的手抬到郝得志的手臂上时，仍旧颤抖不已，久久无法剜下去。

    郝得志露着半个肩膀，折了一根树枝，命令道：“老子都不怕，你抖个什么？你他娘的在自家婆娘榻上也这么怂吗？刮！”

    副尉抬起另一只手握住那只手腕，平复着情绪，为了壮胆，不顾尊卑地顶撞道：“郝将军连婆娘都没有，还好意思嘲讽属下呢？”

    郝得志霎时一噎，狠狠瞪了他一眼，眼神又凶悍地扫过其他竖耳朵的将士们，带着些气用力地咬住树枝。

    精神低迷的将士们发出阵阵细微的笑声，还有人忽然扯着嗓子问：“郝将军，您该不会还是童子身吧？”

    郝得志拿下树枝，“呸”了一声，狡辩：“老子怎么可能是童子身！老子身经百战！”

    “吁——”众将士纷纷嘘他，全都不相信。

    还有那消息灵通些的，戏谑道：“属下可是听过，裴将军治军严，不喜麾下将士狎妓误事，您那么推崇裴将军，定然不敢狎妓，肯定是童子身。”

    郝得志避开敏感话题，刻意转移话题：“老子这辈子就服将军一人，推崇将军咋了？”

    他完，扭头催促副尉：“别磨蹭，赶紧刮，老子得保住命，带你们活下去，再不济也得活到将军来救我们。”

    将士们一听，方才的轻松又扫光，颓丧不已，“裴将军还在牢里，又远在京城，怎么可能来救咱们……”

    “放屁！”郝得志骂道，“老子带着你们逃命都不忘做记号，就是为了等将军，将军可是过，无论如何都要活着，她会想办法找到将士们，带将士们回家，绝不可能食言。”

    将士们面面相觑，他的话并不能让他们相信。

    郝得志见了，中气十足地大骂：“要不将军是将军，你们只能当个熊兵，屁都不懂！”

    郝得志一副气得不行的样子，转头又骂副尉：“赶紧刮，再磨蹭，老子降你的职，当熊兵去！”

    副尉无语，扯起他的手臂，便刮下去。

    郝得志还没来得及咬树枝，一下子疼得汗都下来了，纸老虎似的，恶狠狠瞪了他一眼，赶紧咬住树枝。

    副尉过了心里的第一关，后面刮起来动作越来越稳，越来越快，但生怕废了他的胳膊，还是废了些时间才刮完腐肉，然后赶忙又给他上药止血，又包扎。

    完事儿后，郝得志就跟从水里捞出来似的，浑身都湿了。

    他一张脸白如纸，副尉担忧不已，“郝将军，您没事儿吧？”

    郝得志舌头一顶，吐掉树枝，虚张声势道：“老子好的很。”

    他完，虚弱地靠在粗壮地树干上，逞强道：“休息半日，继续找出路。”

    众将士们默默答应，许久后，有一个年岁的士兵，迷惘地问：“郝将军，裴将军……真的会来吗？”

    其他人也想知道，他们需要希望。

    郝得志笃定道：“会。”

    他不能让他们放弃，便细致地道：“即便不清楚此时的战况，可是先前那一仗得惨烈，战报送到京城，将军定然会知道。”

    “你们不了解京中局势，将军没有倒。这种时候，将军是军心所在，她一定会赶赴战场。此时兴许已经出发，快马加鞭到北境，便是有些耽搁，也早晚回来接我们回去。”

    众将士们闻言，振奋了些，待到昏迷的将士们苏醒时，又拿这话去激励他们，好歹不放弃活下去的希望。

    而裴君日夜兼程，除了路途中有州府军队集结需要整军，争分夺秒地赶赴北境。

    大邺最北的几个州，是在关外，每个州都有大片沙漠覆盖，环境恶劣。夏州境内亦有一片十分广阔的沙漠，而夏州城就位于沙漠以南。

    那一仗之后，鲁肇战死，给大邺军带来了巨大的击，后来又败走夏州，将士们士气低迷，每每与突厥对上，都是败多胜少。

    恶性循环，士气更加低迷，然后连连溃败，突厥兵临城下，眼看着连夏州城都要失了。

    莫将士们，连镇北侯都觉得无力回天……

    这个时候，裴君出现了！

    当夏州南门的守卫看见远处马蹄踏起的烟尘滚滚，以及大邺的旗帜时，神情皆是一震，随即大喜地吼道：“援军来了！援军来了！”

    待到裴君一勒缰绳，停在城门下，副将报上名号，守卫们几乎喜极而泣，更加大声地冲着城内吼道：“裴将军！是裴将军！”

    城门上将士们欢欣鼓舞，马上下来开门不，连城中躲在家中萧瑟恐慌的百姓也纷纷走出家门，接连相告：“裴将军！是裴将军来了……”

    “裴将军来救我们了……”

    他们喊着喊着，声音哽咽，然后大哭。

    城门大开，裴君骑马走进来，获得了夏州百姓最炽热的欢迎，没有人在意她是女子，只知道她是战神，能救他们于水火。

    裴君经得多了，已经明白，不必将太多感情放在百姓身上，她行事只为问心无愧便可，是以并没有停留，扬鞭疾驰赶至夏州府衙。

    她是带着任命的圣旨来的，下马后便在衙门外宣旨，取代镇北侯成为大邺军新的主帅，至于镇北侯的处置，则是立即押解回京论罪。

    裴君宣完旨，合上圣旨，冷漠道：“镇北侯，接旨吧。”

    “臣，接旨。”镇北侯风霜满面，颓丧地跪在地上，接过圣旨，瞬间又苍老了几岁。

    裴君将圣旨递给他，面无表情地看着镇北侯，忽然，当着将士们的面，一巴掌狠狠甩在镇北侯脸上。

    镇北侯刚刚站起，便被她得踉跄两步，倒在副将身上。

    他的副将和亲卫怒目，“裴将军！你干什么！”

    其他将士们亦是震惊不已，就连远处的百姓们也是哗然，交头接耳，议论纷纷。

    裴君看着镇北侯那张苍老颓唐的脸，没有丝毫怜悯，冷酷地指责：“身为主帅，好大喜功，不顾将士们的性命，造成恶果，镇北侯便是以死谢罪，也不为过。”

    镇北侯红肿着脸，嘴角流下血迹。

    他接连战败，已经罪无可恕了，便是明知道裴君拿他立威，也无力反驳……