嘉元县主一案峰回路转,在开堂之前，谁也没有想到如今的局面。

    人暂被都令府衙收监，但毕竟还是县主,如何论罪想来还是会由郡王定夺,但对堂外的听众而言，这桩案子已足以叫人谈上许久，更何况眼下——

    公子出手维护商大家,那般心翼翼的模样,任谁见了都觉出几分味来。

    季芸看了眼两人交握在一处的手,暗暗蹙眉,之前与商姐姐通信商议作证事宜,却还是头一回见到归来后的她,一时万分心喜，一时又替哥哥觉得心焦，踌躇片刻后还是出声道：“商姐姐。”

    听到季芸唤她，商丽歌立时回身,正要抽手上前,却觉手上一紧,公子竟是同她一起,并肩而立。

    季芸见了,两条秀眉顿时又往下耷拉了些。

    “今日可多亏芸儿了。”商丽歌笑道,“许久未见，想吃什么,我带你去逛逛可好？”

    季芸哀哀瞧了公子一眼,明明他一字未，却叫人无法忽视他的存在，同商姐姐站在一处,竟是这般养眼登对，好似将兄长都比下去了。

    季芸暗暗咬牙，兄长才不会输给他呢！

    “商姐姐，过几日便是我的及笄礼，我给姐姐下帖子，姐姐可一定一定要来呀。”

    季芸巴巴看着商丽歌，就怕她不应。

    商丽歌不由失笑：“这么重要的场合，我一定到。”

    季芸这才放下心来，她喜欢商姐姐，自然想让她见证自己的成人礼，可同时她也想为哥哥再争取一回。

    他们兄妹俩相依为命多年，兄长是什么性子她再清楚不过了，难得看他对一个姑娘这般上心，什么也要让这两人好好相处一次。

    哪怕当真无缘，至少也不能留下遗憾。

    姑娘的心思单纯赤忱，什么想法都写在了脸上，身旁的公子轻哼了一声，轻轻拨弄商丽歌的指尖。

    商丽歌头皮一麻，面上却不敢显出半分，辞别季芸之后方回眸嗔视。桃目夭夭，若春水含媚，闻玉眯了眯眼，手上用力，将人更往自己这边带了带，与她相携往府衙外去。

    商丽歌看着外头乌压压一片人，咬牙道：“这么多人呢，公子作何？”

    闻玉睨她一眼：“自然是在身体力行地告诉他们，你是谁的人。”

    商丽歌：……

    两人行过之际，众人自动让出条道来，隐隐听到有人议论：“今日一瞧，公子和商大家郎才女貌，可真是天造地设的一对……”

    “檀郎谢女，佳偶天成啊……”

    闻玉的唇角几不可察地勾了勾，扶着商丽歌先上了马车。商丽歌坐在车中，看到俯身进来的那人却是低眉一叹，幽怨道：“今日过后，也不知有多少闺阁女子要对我生怨，气我抢了她们的心头宝。”

    闻玉淡淡扬眉：“所以？”

    “所以啊……”商丽歌伸手，环住了公子的腰，侧脸埋在公子肩头，“怨都怨了，这第一公子的便宜可是不占白不占。”

    闻玉失笑，指尖轻轻从她发尾穿过，温热气息喷在那玲珑耳侧。

    “嗯，歌儿有这觉悟，甚好。”

    ***

    “恭喜娘娘，贺喜娘娘。”

    胡为光满脸喜意，身后的一溜的宫人奉上圣上赏赐，足金玛瑙的首饰三十六样，绫罗绸缎十二匹，还有翡翠玉屏、轻罗画扇，最后的七宝红珊瑚足足有半人高。

    兰嫔产后伤了身子，一直由孙太医把脉调养，如今眼见着恢复了过来，那封妃的旨意自也跟着落实下来。今日已行过了册封礼，兰嫔可就是名正言顺的兰妃了。

    眼下韩嫔还在怀恩殿禁足思过，这阖宫上下的恩宠哪个又能越过眼前这位，指不定日后还有大造化。胡为光笑得愈发和善喜人，口中道：“圣上他一会儿便过来看望娘娘，娘娘可要好生准备着。”

    薛兰音谢过，点的赏银也是格外丰厚，送走胡为光后，便命千珏伺候着梳洗更衣。

    妃位的钗环服饰更为华贵繁琐，沐浴过后，薛兰音却没再换上象征身份的华服，依旧如往常一般着素雅轻便的衣裙，发间也只用两支玉簪将长发绾起，露出光洁白皙的后颈。

    赵冉来时，便见盈盈美人坐于灯下，素手执卷，臻首娥眉，熟悉的岁月静好之感叫人格外眷恋。

    “身子才将好些，看久了伤神。”赵冉上前抽走了她手中的书，低眉一看，果然又是栽养兰草的。

    赵冉失笑：“宫里的墨兰都被你养得极好，那些花匠都快无用武之地了。”

    薛兰音抬袖斟茶：“臣妾只是对种养兰花有些心得，旁的可不敢插手。左右闲日无聊，发时间罢了。”

    她膝下无子，阖宫上下终是冷寂。若是有个孩子，他不在的时候，倒还能陪着她些。

    赵冉心头怜惜，握了她的手道：“你好好将养身子，莫要多想，以后的日子还长着，我们总还会有自己的孩子。”

    见薛兰音颤着眼睫点头，赵冉上前将人拥入怀中，她总是这般温柔懂事，不像……

    赵冉蹙眉，近日那些老臣又旧事重提，一再催着他立储，像是生怕他有个万一，国便无君了般。

    他们的什么主意，他岂会不知？

    一帮老猢狲！

    赵冉看了薛兰音一眼，忽而道：“兰音觉得，朕的几个儿子里，谁最适合入主东宫？”

    薛兰音心头一跳，面上却只显出淡淡疑惑：“臣妾不通朝局，陛下缘何有此问？”

    赵冉没听她后宫不得干政之类的推搪之言，倒是愈发想听听她的想法，不由笑道：“正是因为你不曾卷入朝中的任何一方势力，旁观者清，朕才想来问你。你尽管，无论了什么，朕都不怪罪。”

    薛兰音沉默片刻，方斟酌道：“大皇子年长，素有长兄风范，只是政事上似乎未有建树，仍需历练；三皇子最熟悉朝中事宜，然他犯错在先，若能知而后改，或许仍能帮上陛下。”

    赵冉略略抬眉，薛兰音仿若不见，继续道：“五皇子么，臣妾实在知之甚少，只偶尔听宫人议论，他是闲云野鹤一般的性子，想来不爱拘束；至于剩下的两个皇子，瞧着都十分聪颖，就是年岁上了些，圣上不妨再多考察两年。”

    着，薛兰音轻叹口气：“陛下都没解决的难题，怎么要臣妾来？”

    赵冉哈哈一笑：“是朕的不是，让兰音为难了。”

    薛兰音跪坐下来，枕上赵冉膝头，低声道：“无论陛下要立谁为储，其实都与兰音无关，臣妾只盼着陛下龙体康健，岁岁永安。”

    赵冉心头一软，伸手抚在她发间：“若是朕依旧立承王为储，兰音也不介怀么？”

    废太子封承王，如今在封地咸州。

    若他重新入主东宫，韩嫔必出怀恩殿。

    薛兰音抬眸，看着赵冉道：“毫无芥蒂是假话，但有陛下在，臣妾便不怕。”

    赵冉看她良久，方沉声道：“你放心，有朕在，谁也别想再伤你半分。”

    室内烛火莹莹，薛兰音垂下眼，盖住其中神色。

    赵冉今夜在此处歇下，第二日一早，薛兰音便侍奉着他起身更衣，送他上朝。

    待人走后，薛兰音方道：“传信出去，圣上无意立储。”

    赵冉既问她对立储的看法，便是哪个都不想立，这个时候，谁冒头，谁倒霉。

    薛兰音看向窗台，那里的一株墨兰刚刚抽芽，娇嫩的一点，似乎轻轻一掐，便会断绝夭折。

    ***

    杨蕊被平杨郡王带回了府。

    正如商丽歌预料的那般，平杨郡王奏请了圣上，自请有罪教女无方，圣上顾忌郡王府的颜面，没有将杨蕊斩首示众，而是夺了她县主的封号，发回郡王府，让郡王自行处置。

    她回府后便被关在了柴房，素日里她行事毒辣，手段严苛，府中下人早已积怨良久，如今东窗事发，她再不是往日高高在上的县主，一时咒骂唾弃者众，无人再给她好脸色看，送去的吃食也是脏的坏的，折腾人的手段可谓层出不穷。

    郡王亲自拷问了那个仆妇，重刑之下她自是撑不住，招了个彻底。

    如今，是半点疑问也没了。

    郡王哀怒交加，处置了那仆妇后在书房中枯坐一夜。第二日，便命人备了白绫一条送去柴房，将杨蕊自宗谱除名。

    从今以后，他没再没这个女儿！

    下人捧着白绫入柴房时，杨蕊立时抬眸看来，下一秒，却是狠狠一颤。

    “这是什么？你要干什么！”

    下人冷哼道：“郡王爷有命，这便送姑娘上路。黄泉路上，姑娘也莫要以郡王府中人自居，郡王爷了，我们府上没有姑娘这号人。”

    杨蕊不可置信：“他要我死？怎么可能，这怎么可能！”

    下人仿若不闻，只上前道：“姑娘，请吧。”

    杨蕊口中翻来覆去地念叨，下人听得不耐，又上前一步，不料杨蕊骤然闷头一撞，将他撞了开去，竟是夺门而出。

    她饿了一天，不想还有这等体力，下人失色道：“快，快拦住她！”

    然杨蕊已然冲到了院子里，一边躲避着抓她的仆妇，一边哭喊：“父亲，父亲你看看我，你不能这么对我！你不是要护着我的么，父亲……”

    吵嚷声太大，引了不少人过来，很快，杨蕊便被仆妇制住，却依然又哭又闹，不肯一死，非要再见郡王最后一面。

    下人无法，正要去回报，便见郡王已然立在了廊下。

    杨蕊也瞧见了，面上骤然一喜，拼命挣开押着她的仆妇，连滚带爬地到郡王跟前。

    此时她蓬头垢面，涕泪横流，哪里还有平日的端庄仪态。

    “父亲……”杨蕊深深叩首，“父亲，蕊儿知错了，蕊儿愿意剃度出家，在佛祖面前诚心赎罪，求父亲，求父亲饶我一命，父亲……”

    她哭求了半晌，终于听到郡王开口，却如一盆冷水兜头浇下。

    “不要叫我父亲，你已不是平杨郡王府的人。念在你娘的份上，你的身后事，我会亲自操办。”

    杨蕊浑身一颤，她的娘？原来，父亲还是念着她娘的么？

    杨蕊收了哭声，凄然一笑，又朝郡王叩首，这次她神色平静，只道：“蕊儿知道自己罪无可恕，偿命是应该的。我别无他求，只是先前在护国寺为娘请过一盏长明灯，我想最后再为她上一炷香，还请父……郡王爷给我最后的体面，让我干干净净地去见她。”

    头顶迟迟无声，杨蕊又道：“郡王爷若不放心，可派亲信与我同去，我当真……只是想再为娘做最后一件事。”

    郡王看着她，沉默良久，终是道：“允。”

    杨蕊在仆妇的看管下梳洗干净，换了一身素衣去往护国寺。

    因玥桦公主在护国寺进香，寺中的守卫尤其森严。杨蕊一路目不斜视，跟着僧人往偏殿去，那里供奉着她娘的长明灯。

    “还请行个方便，让我与娘单独几句话。”

    仆妇蹙眉：“奉劝姑娘还是莫要再耍什么手段，郡王对姑娘已是格外开恩，再闹下去，姑娘可是什么体面都没了。”

    杨蕊道：“嬷嬷放心，我当真只是想最后同娘告个别，你们就守在殿外，我又能逃到哪儿去？”

    见那仆妇还是犹疑，杨蕊又道：“我房里还有几个首饰匣子，钥匙就在床帏下的暗格里。那些身外之物于我已是无用，还请嬷嬷行个方便，全了我最后的孝心。”

    “早知如此，何必当初？”仆妇看她一眼，松口道，“行吧，给你半盏茶的时间，别耍花样。”

    杨蕊千恩万谢，看着仆妇将门带上，室中暗下之际，她眸中的神色一并沉下。

    她快步走到长明灯前，从灯底的托口处摸出一包药粉来。

    这是她给自己留的最后一条退路，杨蕊看着灯后的牌位，轻轻一笑。

    那么一个懦弱薄命之人，帮她这一回，也算是她仅有的一点用处了。

    今日，她定要见到玥桦公主，她们有着共同的敌人，也只有她，才能保住她的命。

    杨蕊捏紧了药粉，然将将转身，便觉有黑影一闪，不等她惊呼出声，一旁的帘帐已被人扯下，几下缠住了她的脖颈，瞬间收紧。

    杨蕊骇得面色青白，只能勉强发出几个音节。

    “谁……是谁……”

    黑影将帘帐一扔，穿过横梁后重新握于掌中。濒死之际，她听到了最后的催命符：“奉公子之命，送姑娘上路。”

    杨蕊目眦欲裂，不，她不能这么死，她怎么能这么死！

    然帘帐一收，杨蕊便跟着腾空而起，药包自手中滑落，垂下的双腿无声挣扎片刻，终是归于平静。

    一室寂寂，唯有灯火长明。