颜慕青静望着她, 眸中带着些不清道不明的复杂情绪。

    颜芷品出他话里的意思，慌张地抓住颜慕青的手臂：“哥哥如此，难道是不想要我这个妹妹了吗？”

    颜慕青摇摇头，轻叹一声：“珠珠, 你先休息, 有什么事, 哥明天给你。”

    他拍拍颜芷的手背。

    颜芷鼻尖一酸, 执拗道：“你就是在吓唬我！我难道不是爹娘最疼爱的女儿？难道不是你亲妹妹？你什么胡话，你再这样欺负我, 心我明天告诉爹娘，让他们收拾你！”

    颜慕青只得伸手摸了摸她的后脑，温声轻哄：“你当然是我们家的姑娘, 是哥哥最爱护的妹妹，先睡吧，不管有什么事，哥都跟你一起扛。”

    颜芷这才嗯一声，红着眼点点头。

    她哥哥真是太坏了，也不看看这什么时候，还来吓唬她作弄她。

    颜芷收拾好躺在床上, 翻个身面朝外侧，看见他哥哥的高大身躯还在旁边坐着。

    颜慕青低声道：“你先睡吧，我在这里守着你。”

    房中靠近屏风的地方还有一张矮榻, 颜芷瞄过去一眼, 点点头闭上眼睛。

    看来她哥哥还是很疼她的, 这才对嘛。

    这会儿时间已经不早，颜芷很快就睡意袭来，沉沉睡去, 等第二日起来的时候，发现都快到正午了。

    书圆步入房中，与两个宫女一起服侍她洗漱穿衣，颜芷左右望望，问道：“我哥哥呢？”

    书圆摇头道：“奴婢没看见。”

    颜芷便以为哥哥是在爹娘那边。她收拾好往正屋去，一眼就看见正在清点着什么东西的母亲。

    “阿娘！”

    李新柔听见声音，转头一看，笑道：“你这懒猴儿，可终于起了。”

    颜芷撇撇嘴，走上前去问：“娘这是在干什么呢？”

    李新柔道：“这是宫里一早赐下来的节礼，我正在收拾，看看都有什么，好多东西啊！”

    颜芷往长桌上一看，只见上面堆满了东西，有熏肉、鸡鸭这种吃食，竟还有燕窝、人参这种补品。

    李新柔兴奋道：“宫里出手也太大方了，咱们家都多久没吃过人参燕窝了！”

    颜家门户，供养颜慕青读书，又请来老师教导颜芷舞艺已是不易，家中厮奴婢不超过三人，平时生活节俭得很，很少享用那般奢侈的东西。

    反观颜芷在宫中这一年，倒是享用了不少，吃穿用度从来不缺。

    颜芷心中有些伤感，她量了一眼房中摆设，莞尔问道：“我哥呢？”

    李新柔一愣，随即奇怪地看她一眼：“昨夜不是跟你了吗，你哥还在路上，晚些天才能到望京。”

    颜芷怔道：“可我昨晚就看见他了啊。”

    “你在哪里看见的？”

    “就在我房中……”

    李新柔噗嗤一笑：“我看你这是做梦梦见了吧。怎么我跟你爹都不知道，就你能看见？”

    颜芷抿住嘴唇，她明明就是看见了，到现在手腕上被镯子磨出来的红痕还在呢。

    可是哥哥显然是故意偷偷摸摸见她的，连爹娘都不知道他已经来望京了，这是为什么？

    这座宅院外面还守着皇帝派来的人，他怎么混入她房中的？

    难道又是祝清川帮的忙？

    颜芷心中有诸多不解，却只能按捺下去，佯装自然地与母亲聊起别的话题。

    一家人用过午饭，颜芷又陪着爹娘了好一会儿的话，才又回到房中休息。

    这次她留了个心眼，自己一个人转入内室，看到房间里空落落的，她还有些失望。

    但等她睡了一觉醒来，果然就看见床边坐着那个熟悉的身影。

    “哥，”颜芷好奇地坐起身，拽拽颜慕青的胳膊，“你到底在捣鼓什么呀，神神秘秘的。”

    -

    萧烨处理完宫中的一应事宜，腾出时间往颜芷那里去时，已经到了傍晚。

    他推开车窗往外看去：“人找到了么？”

    王盛道：“还未。这颜家大公子也是奇怪，明明到了望京，怎也不露面，究竟是在忙些什么？”

    萧烨嘴角轻扯：“他一个在望京毫无根基的书生，能有这么大本事，让你们找不到人？”

    王盛连忙低头，讪讪道：“兴许、兴许是为了暗中调查夫人的事，颜家那边传来的消息是他昨夜似乎现身过，可能已经与颜家人见过面了。”

    萧烨屈指轻敲桌案，面上隐有不悦。

    “他知道朕在找他，他在抗拒。”萧烨语气平静地叙述，完却有些疑惑，“他为何对朕有这么大的敌意？”

    王盛不敢答话。

    萧烨却想起颜芷之前寄去颜家的家书，可能是那上面写了什么，让颜慕青对先帝印象不好，连带着对他也有些不满吧。

    “传话下去，不必再找了。”萧烨道，“他若想露面，自会出来。”

    人既然已经平安到了望京，又不是通缉的要犯，他没必要让人这般搜寻，倒显得他不怀好意一般，让颜芷知道，反而不美。

    王盛恭声应诺。

    萧烨是微服出行，马车低调地到了颜家临时落脚的宅院门外。

    门前的守卫看见他，立时躬身行礼，萧烨目不斜视，径直走入院中。

    李新柔刚从厨房出来往正屋去，手里端着碗冒着热气的汤。

    宫里虽然安排了伺候他们的人，但李新柔总吃不惯望京这边的饭食，况且劳作惯了，索性自己动手。

    她瞥眼瞧见一个衣着华贵、身形挺拔的男子走进来，还愣了一下。

    王盛使着眼色声提醒：“这是陛……”

    萧烨眉头轻皱，抬手止住了王盛。

    王盛连忙后退一步，让到一边。

    李新柔却是听懂了，当即面上闪过一丝慌张，想行礼，但手中端着汤碗，一时只赶紧低下头，屈膝倾身：“民妇、民妇参见陛……”

    “陛下。”

    东侧的厢房门突然开，颜芷从中步出，快步走到萧烨面前，有些紧张地盯着他：“你怎么来了？”

    他来的好快啊，是要带她回宫的吗？可是她还没有和爹娘待够，她还想再多留几天。

    萧烨转眸看她，眉目温和道：“今夜正阳门外有烟花，朕是来带你去看烟花的。”

    他看着颜芷紧张的神色，停顿片刻，又补充道：“看完烟花再送你回来。”

    颜芷这才松了口气。

    她眸光微转，含笑道：“那陛下等我收拾片刻。”

    萧烨颔首。

    颜芷便又转身往东屋去，萧烨抬步想要跟上，一直看着二人话的李新柔却突然出声。

    “陛下！”

    萧烨转首望去。

    李新柔忐忑地笑了笑，试探道：“陛下进来喝杯茶吧。”

    萧烨看她片刻，嗯一声。

    看来她是不想让自己跟进颜芷屋中，还真是把他当成了洪水猛兽。

    -

    颜芷步入房中，坐在梳妆台前，看到镜子里坐在榻边的颜慕青。

    “你要跟皇帝出去？”颜慕青问。

    颜芷点点头，轻呼一口气：“他要带我去看烟花。”

    颜慕青神色微暗：“你喜欢他？”

    颜芷低垂下脑袋，没有吭声。

    她喜不喜欢都没用，她又拒绝不了。

    何况两人已经做过很多亲密的事了，除了没到最后那一步，跟寻常的夫妻也没什么两样。

    “不要跟他去。”颜慕青沉声。

    颜芷一怔。

    “你值得一个更好的夫婿，他会尊重你，爱护你，一辈子只有你一人。”颜慕青敛去眸中幽暗，尽量以平和的语气跟颜芷话，“而不是与一个高高在上的皇帝纠缠，谨慎微、曲意逢迎，随时都有可能被弃如敝履。”

    颜芷道：“我懂。”

    可她能怎么办？且不萧烨那边根本没法拒绝，她已经入过宫，有了许多过往，难道她当真还能找到哥哥口中的那般优良的夫婿？

    颜慕青道：“即使找不到，哥也会爱护你一辈子。咱们家做不出那种卖女求荣的事，你已经在宫中待了一年多的时间，我现在只想你能回到我们身边，咱们一家人好好地在一起。”

    颜芷眼圈红了：“我也是这样想的，可是……”

    “新帝爱护名声，只要你不答应，他就拿你没办法。”颜慕青沉声道。

    她可是江家女，忠臣遗孤，一旦她身份暴露，全望京的目光都会集中在她身上。新帝若还要强逼，那就是不顾恩义，恩将仇报的无德昏君，他绝对不会这么做。

    颜芷摇摇头，犹自纠结，房门外却响起了敲门声。

    “阿芷，你好了么？”萧烨问。

    颜芷心头一跳，下意识看向颜慕青，只看到哥哥眼中不赞同的目光。

    颜芷在这目光下，艰难地张了张唇：“我、我不想去了……”

    萧烨眉目一凝。

    少顷，他温声问：“你怎么了？可是身体不适？”

    颜芷道：“没有，我就是突然不想去了……我、我想和爹娘待在一起。”

    房门外沉默几息。

    颜芷又听到他敲了敲门：“阿芷，你开开门，让我跟你几句话。”

    颜芷看看哥哥，又低下头抠着手指纠结半晌，起身走到了房门处。

    吱呀一声，房门开，萧烨看到他心心念念的姑娘就站在阴影里，一双眼没了光亮，面上带着些难言的情绪。

    萧烨心中陡然就升起几分惧怕。明明昨夜与她分别时，她还那般活泼，会让他亲吻，会脸红，会用期待的眼神看他。可这不过一日的功夫，她为什么又变成这样了？

    “阿芷，”萧烨哑声问，“为什么不想去？刚刚不是都答应了吗？”

    颜芷低垂着眉目，没有吭声。

    萧烨顿了顿，道：“不想去就不去，我不迫你。只是有几句话，本想看烟花时给你听，不如就现在吧。”

    颜芷眼中有一瞬间的怔忪，稍抬起眼睫看他。

    “朕想娶你为妻，这个念头由来已久。”萧烨看着她道，“或许你从前以为朕是耍弄你的，但不是。朕心悦于你，会以皇后之仪将你迎回，入主中宫，母仪天下。朕这一生，都只会有你一人。”

    颜芷默然不语，萧烨以为她是不信，又继续道：“朕以大曜天子的名义起誓，这一生都尊重你，爱护你，永不相弃，如若有违，天必诛之。”

    颜芷眼睫轻颤，萧烨低头靠近，温声道：“我知道你无意入宫，亦不图荣华。但我依然愿意许诺，待你我大婚之后，会善待你的家人，留他们在望京居住，并允许他们经常入宫看你。你若想出宫省亲，亦无不可。阿芷，你可愿嫁我为妻？”

    颜芷心头剧烈颤动，她望着萧烨，脑中一团乱麻，只张了张口：“我……”

    哥哥刚刚跟她话时，担心的那些事，好像都被他提到了。

    “别答应他！”

    一直在内室听完全程的颜慕青从屏风后站出，阴沉着脸走到了颜芷身后。

    颜芷惶然转头看去。

    颜慕青沉声道：“珠珠，你知不知道，他欠了你一条命，偷走了你的人生。”

    颜芷顿时脸色煞白，萧烨亦是一怔，抬目向颜慕青看去。

    只一眼，他就确认了颜慕青的身份，想不到他果真来见颜芷了。

    颜慕青看看二人，话已至此，索性继续得更明白：

    “你不是爹娘亲生的女儿，而是十四年前，我在河边捡到的。”颜慕青凝视着颜芷，一字一顿地，“你是江家女，当年那场谋逆案中，侥幸活下来的江家遗孤。可你本该被送往江家旁支，锦衣玉食地长大，却被那个被封了宣平候的老仆调换。他抛下奄奄一息的你，带着当年的皇太孙、如今的新帝去往生路。我从河边救你回来之后，你连续数日高烧不退，郎中再晚一点就救不回来了。”