元景听到这一句, 脑海中一阵茫然，一时间连周围的声音都听不到了, 只在心里暗想：“他从没有给我过什么奏折，难道这次又是他的伎俩, 故意着为了我的旗号, 谋夺兵权, 然后……”在愤怒与伤心到来之前, 他胸口涌出一阵剧烈的疼痛，连手指都在微微颤抖。临别那日的画面倏然浮现，他细细回忆了一遍，心中确信, 那日楚驭所言所行，并非作伪。心神稍定之际, 忍不住又想，如今他将兵归来，也未必就是如丞相所言, 多半是哪里出了问题。

    柳站在一旁，见他脸色苍白如纸, 声道：“陛下？”

    元景被这一声唤醒，木然转过头，见柳担忧地看着自己, 忽然想到一件事：这宫里到处都是他的眼线，昭容夫人有孕在身的事，他定然也知道了。外人哪里清楚这里头的名堂, 通风报信到他那里，也只会孩子是我的。不错，他的性子向来霸道，最不能见我和别人要好，若是知道我宠幸旁人，当然要来跟我兴师问罪。一念转过，心中拨云见日般明晰起来。

    当日他做决定之时，也想过要不要告诉楚驭一声，只是一道密信下去，要过许多人的手，万一走露出去，那就大为不妙了。这才隐而不告，只待他回来之后，再与他听，如今事出紧急，也顾不得许多了。

    元景正了正色，断了丞相的话：“丞相不必多了，朕这就写一道手谕下去，令他驻兵城外，独自入京。若他照办了，便可证明他并无反心，至于奏折的事，也不算大事，只待他进宫后再问不迟。”

    丞相怒目道：“陛下！他此行昭然若揭，如今当召禁军入京护驾才是，这道圣旨下去，无异于通风报信，只会叫他对咱们更加防备！”

    元景平静道：“丞相，依你之见，京中禁军战力如何？若正面与楚家军精锐相抗，可有胜算？”

    丞相一怔，语气随之缓和了些：“若是正面较量，禁军自然是不如的。不过驻守京中的禁军，人数远倍于他们，若能谋划布置，也未必不能与之抗衡。”

    元景一点头：“可你别忘了，先帝临终前，将统领京中十二万禁军的兵符交给了他，万一禁军临阵倒戈，我们又当如何？”丞相一时沉默不言，元景缓缓站了起来：“丞相，朕自幼便得他陪伴，虽是尊卑有别，但论情谊，一句情同兄弟也不为过。当日他离京之时，朕与他定下誓约，君臣不相负，今日之事，或许有别的缘故。朕愿意信他一回，你不必多了。”

    丞相未料他在此事上态度如此决绝，思量了一刻，道：“陛下既然已经决定，臣遵命便是，不过臣要问上一句，若是他领旨不遵旨，仍率兵入京，又当如何？”

    元景目光不见波动，目视着阶下，一字字道：“那朕就调动禁军，若是禁军不敌，朕便下擒王令，召各地将领入京。”提笔匆匆写下一道手谕，印玺朱泥未干，即唤曹如意前来。曹如意对此间情景也耳闻了一二，心中自然明白事情的轻重。他陪元景一路走来，对他和楚驭的事心知肚明，只是他对此人向来没有什么好感，甚至深心之中，早就盼着元景能狠下心肠，与此人一刀两断。如今正是大好的时机，他虽无上阵杀敌的经验，但心中少年豪情满溢，只待元景一声令下，便要请缨为他拼杀。

    岂料元景当着众人的面，对他道：“你带着这道手谕，去见天策将军，命他驻兵城外，独自入宫。再告诉他，朕这阵子忙于宫中的事，没能给他写信，但一直在等他回来。”

    曹如意听出他话中之意，尤有些惊讶，以眼神询问了他一番，元景不动声色地点点头，他才这领命而去。

    丞相当着元景的面虽答应了下来，但对此事实在无法放心，曹如意还未出宫门，他便派一心腹出城，前往京郊军营，令他们整顿人马，随时待命。

    然而他的人才出城门，便有几个人影悄然冒了出来。其中一人弯刀出鞘，黑暗之中，如一道红云一般，直直朝那人的脖颈飞去，只听一声“咚”响，那颗头颅毫无预兆地落了地。无头尸身的手还紧紧地攥着缰绳，血雾喷涌，马奔之势未绝，拖出一条长长的血河。暗杀之人一击得手，便催马上前，弯腰将这颗头颅提了起来，丢到身后同伴展开的布袋里，朝着远方奔去。

    更深霜浓，秋风骤起。行帐帐门半掩，方青入内之时，便嗅到一股淡淡的血腥味，里头噤若寒蝉，几位千羽军将士半跪于阶下，木案之上，并排摆着一颗头颅，一封血迹斑驳的手书。楚驭已有两日未眠，在染了血色的灯光之下，神情比任何时候都要可怕。方青一眼望去，也为之悚然。只听楚驭缓声道：“何事？”

    方青迟疑道：“将军，宫里派人来了，陛下有手谕给你。”双手捧过头顶，送到他面前。楚驭眼眸微寒，正眼都没给一个，沉声道：“念。”方青只得展开手谕，一字字诵念起来。

    楚驭听完之后，神色愈发难明，他望着桌上血淋淋的人头，几不可查地笑了笑：“叫我孤身入京，却又命人暗中调派禁军，他倒是想的周全。”

    方青不知如何接这个话，只好据实以报：“将军，曹如意还在外面，他陛下交代了一件要紧事，要与您私下密谈。”

    楚驭接过那道手谕，展开后只看了一眼，便丢到足边火盆里，火焰腾起之时，他才冷冷道：“上一回他派人与我密谈，便废了我二弟一只手，这次还是算了吧。”他手臂一伸，近旁之人便将挂在墙上的大漆弓送到他掌心里。营门之外，曹如意已经站了许久，他来的不巧，入营时便被告知楚驭在与人议事。他日夜兼程了三日，寻到楚家军时，他们距离京城已不到四百里，这般急行，又与人深夜密探，所为何事，他不愿去想。只低着头，心不在焉地思索着待会儿见面了该怎么。

    忽然之间，耳边传来破空之音，一支朱漆长箭自行帐内呼啸而来。他反应极快，后退之际不忘提刀去挡，一声金戈铮鸣过后，手中宝刀落地，臂以下被震得毫无知觉。几名黑衣侍卫从里面疾步而出。曹如意认出他们的扮，正是楚驭送到宫中的千羽军诸人，惊诧之下，脱口道：“你们怎么在这？”

    众人俱不回答，其中一人拔足而上，朝他后颈击去，曹如意手上全无气力，被他一记手刀劈中，踉跄了几下，就此昏迷过去。

    他被人丢到一个囚笼里，昏沉之间，隐约听见士兵拔营、战马疾驰的声音，好容易醒来，只觉后颈疼得好似要断开，只恨手足被捆的严严实实，连揉一下也不能够。他挣脱无果，心急如焚，好容易在众人休息之时，等到一人来给他喂水，塞口布才从嘴里取出。他一得自由，顾不得喉咙干渴如火，忙道：“我要见你们主帅！我有要事相告！”

    那人冷道：“我们主帅了，他谁也不见。”手持羊皮袋，给他胡乱倒了几口水，便将塞口布往他嘴里按。曹如意大叫：“那你告诉我，现在到哪了总行吧！”那人回身忘了一眼：“到孟阳了。”曹如意心中重重一沉：“孟阳一过，便要到京城了。”他极目远眺，见一道军旗在寒风之中猎猎鼓动，落日映照，如蒙血色。

    这一晚，楚家军得了令，丢弃辎重物资，负两日之用，连夜奔赴京城。数百里外，元景于睡梦中惊醒，环顾四周，脱口道：“曹如意回来了么？”

    自曹如意走后，他已有好几日没能合眼，如今眼睛里都是红血丝。柳将浸在热水中的方帕拧干，殷切道：“回陛下，曹大人还没回来，奴才给您敷一下吧？”元景疲惫地点了点头，任由他将叠好的方帕敷在自己眼皮上。柳见他久久不动，以为他又睡着了，生怕将他吵醒，动作愈发心。不想皇上忽然轻声道：“柳，他会来么？”

    柳捧着他冰凉的手，不禁有些心酸，他柔声道：“会来的，陛下，将军最是心疼您了，哪会舍得看您难过。您别担心了，再睡一会儿吧。”元景“嗯”了一声，又过了许久，才蜷着身体，环抱自己睡去。

    夜色已深，十里河畔桂香浓郁，两岸皆已熄灯入梦，唯有河心中几座画舫还有些亮光。铁骑疾驰之声来的突然，如惊雷动地，破了满城的寂静。有人从窗缝间偷偷朝外望去，见无数黑甲兵士列阵有序，如比黑夜更深的影子般，朝官道上掠去。

    曹如意被丢到宫门前时，整个人狼狈不堪，他抬眼望去，只见宫墙已被楚家军围如铁桶。楚驭神色漠然地站在他面前，身后甲士如潮，只待天时一到，便要吞噬这座皇城。他呜呜了两声，口中破布便被挑开，不及喘息，他仰头奋力道：“陛下有话要我告诉你！”望向他身后诸人，到底无法在众目睽睽之下个明白，他嘶声道：“你给我一点时间，一点点便好！这件事非常重要，事关你和陛下的……你们的……”

    楚驭一刀砍断了捆着他的牛筋索，语气无半点退让之意：“你不配跟我话，我给你时间，现在，进去告诉他，我在这里等着，他若想解释什么，便孤身出宫，到我这里谈！”

    曹如意一听这话，出离愤怒起来：“陛下是天子！你要让他以君拜臣么？”

    楚驭冷冷道：“我若不帮他，他便什么也不是。”拎起他的衣襟，将他丢了出去。曹如意无奈，只得进去通风报信，他转身之际，楚驭毫无感情的声音在背后响起：“我只等他一个时辰。”

    先前元惜作乱之事阴影尤在，宫内人心惶惶，无数宫人在楚家军铁骑围宫前，便收拾了细软，预备趁夜逃路。大庆殿内明灯大盛，元景坐在龙椅上，面无表情地听曹如意转述这几日之事，听到最末一句，他抑制不住般冷笑起来。

    曹如意急道：“陛下，属下愿带昭容夫人过去，再去见他一回，这回属下拼死也会将真相与他个明白。”

    元景双目泛血，闻言只道：“兵临城下了，再这些又有什么用。你问问他身后的士兵，肯不肯冒着掉脑袋的风险，陪他撤兵？他要我去，不过是想多折辱我一回罢了。”他看着自己苍白的掌心，苦笑了一下：“没有真相了，我对他已经失望透顶。”

    曹如意听他语气决绝，也不再劝，拱手道：“陛下，那臣这就去调派宫中能用之人，护送您逃出去！”

    元景摇摇头，他做了个手势，站在他身边的两个死士点了点头，转身出门。过不多时，便将昭容夫人带了过来。与她同来的还有刘林，自先帝驾崩之后，他便请命守陵。此番听到消息，这才回了皇城。几月不见，他苍老消瘦了不少，跪地叩首，山呼万岁的动作也迟缓许多。

    元景命曹如意将他扶起：“公公，劳您带路了。”又令死士们搀扶着昭容夫人，跟着他去，曹如意作为自己最信赖的人，也一并同行。曹如意不解道：“陛下，这是何意？”昭容夫人已知宫门外惊变，泪光盈盈道：“陛下，此事皆因臣妾而起，臣妾愿出宫去见那位楚将军，自裁谢罪。”

    元景道：“此事与你无关，他早有狼子野心，如今不过是寻个由头发作罢了。刘林会送你出宫，你出去后，好生将养，把孩子生下来，朕若侥幸不死，日后自会接你们母子回来。”

    曹如意激动道：“陛下，叛军马上就会杀进来，您绝不能留在这里。”上前一步：“恕属下僭越，属下要带你走。”

    元景看了他一眼：“怎么？连你也要背叛朕么？”曹如意心中一颤，忙跪在他脚下：“您知道我永远都不会如此！”元景道：“嗯，朕知道，若是连你也不听朕的话，朕真要活不下去了。”他做了个手势，止住曹如意的话：“朕若随你们走了，他一定会掘地三尺，把我们都找出来。只有朕留下，你们才有逃命的机会。你放心，朕不会有事。”他嘴角边浮出一丝惨笑：“他舍不得杀我，你们活下去，朕才有转胜之机。现在，只当是为了朕，带着昭容夫人逃吧。”

    曹如意拳头攥紧，身体止不住发颤，在昭容夫人低低的饮泣声中，朝元景重重一叩：“陛下放心，属下定会将娘娘安全送出，到时再想法子救您出去！”转身扶起昭容夫人，肃然而去。众人走后，殿内恢复了寂静，偌大一片殿宇，只闻烛火筚拨作响之声。

    元景长舒了一口气，对跪在一旁的柳道：“去给朕拿纸笔来。”

    柳双目含泪，已然是担心的快要哭出来：“陛下……”

    元景安慰道：“没事的，去吧。”

    宫门外，一座沙漏上方的黄沙，缓缓流尽。楚驭睁开双眼，脸上如蒙阴云，只见他手臂一动，低沉的声音随之响起：“拿我弓来！”两名千羽军将士抬来他的铁弓，高高举起。楚驭单手提过，几乎于瞬息间，便将一支破城之箭射了出去。箭芒如飞星掠过，直直地冲入皇城。元景才画了几笔，便听见殿门外一声砰响，他一颔首，示意柳去看看。

    柳很快去而复返，几乎是连滚带爬地回来的。他手心里捧着一物，颤声道：“陛下，奴才听见杀声了！他们杀进来了！”

    元景抬眼望去，只见楚驭临行前，自己送给他的那枚玉锁，已四分五裂地躺在他掌心里，他淡淡道：“知道了，你下去吧，不必回来了。”

    四门皆起大火，黑烟直冲天际，远远望去，整座皇城黯淡无光。无数夺路而逃地宫人们倒在弩阵之中，怀中珍宝沾满污血，路面滑不可立。元景素服裸足站在桌前，专心致志地提笔作画。他已经很久没有舞文弄墨的闲心了，今日之后，只怕再无机会。只是手足冻得发僵，蘸墨时不慎将一杯冷茶碰翻。茶水倒进砚台里，黑墨满溢，弄脏了他的画。他才要去擦，便被一双苍老的手拦住了，刘林低头顺目道：“陛下，这种粗使活，还是交由奴才来做吧。”

    元景一眼望去，惊讶道：“你怎么回来了？昭容夫人呢？”

    刘林身上穿着当年先帝所赐的旧衣，熨烫的一丝褶皱也无。他年纪大了，干起活来不甚麻利，若是在别的主子那里，总少不得一通责骂，但皇帝宽厚，便是在以前也从未责过他一言半语。他低低道：“老奴已经引昭容夫人入密道了，几位大人会护送娘娘走。奴才腿脚不便，跟他们一起会拖累他们，况且，奴才在宫中呆了三十年，句大不敬的话，这里已是奴才的家，奴才离不开。”

    元景静静地看着他：“宫门已破，你不走就只能陪葬。”

    刘林头也没抬：“老奴不曾读过书，但也知道国破之时，便是暴虐昏君，身边也该有臣子陪着。”他抬起头，目光慈爱道：“陛下是个好人。”

    元景听了这话，自嘲一笑：“公公，你可曾听过哪朝哪代的史书里，会称颂皇帝是个好人的？”

    刘林一怔，他垂下了眼，将沾了墨的手在帕子上擦了擦：“陛下，夜里寒凉，奴才去将您的龙袍拿来。”

    元景又画了几笔，才淡淡道：“朕弄丢了祖宗的江山，没脸再穿了。”他指道：“公公，你看朕画的好么？”

    刘林顺着他的手势望去，见宣纸之上，江南烟雨朦胧，一叶扁舟飘飘荡荡，直往云雾中去。心头一酸，勉强笑道：“陛下御笔，自然是好的。”

    元景自语道：“还差了一首题诗。”然而寂寂风声之中金戈之音愈发清晰，少顷，殿门外影影绰绰，一个高大的身影映入门纱之中。元景遗憾地笑了笑，几笔重墨胡乱落下，毁了这山青水色：“算了，没心情了，反正这画本来也不可能画完。”他将笔一丢，伸手道：“公公，扶朕坐下吧。”