永康十二年三月初十, 大魏太后薨逝。

    圣旨传来临漳，要信王速返。然接旨的却是蔡廷一干文臣，言信王突发旧疾, 难以返程。为表孝道, 于临漳设衣冠冢, 以敬哀思。

    清正殿中的天子将卷宗掷于地，不怒反笑, “朕的亲弟弟, 便是如此奉母至孝！”话这般着，他却比任何人明白, 上月里没拦下他，便是彻底纵虎归山。

    后左右人献计，“信王难请, 可捏其软肋。”

    魏珣之软肋, 少却再明显不过，遂又两道圣旨传达临漳。

    琅华殿偏殿中，魏珣向北而望，深深叩首。

    他再清楚不过, 他的母亲, 根本不是死于三月初十，而是死在他回去见她的当晚。

    他的皇兄，不知何时开始下的杀心, 亦不知何时开始在颐庆宫布下的眼线。反正, 确实是一副好耐心, 天长日久地布网，但凡太后活着一日，他必会回去。

    故而, 即便魏珣乔装入得深宫，寝殿里还未与母亲见上一炷香的时间，便已漏了形迹。禁军四下涌来。母亲以身相护，撞在刀口。

    她对着魏珣点了点头，又摇了摇头，最后合眼的时候，目光却落在魏泷身上，慈爱而温柔，一如多年前。

    母亲的血，短暂的抑制了帝王釜底抽薪的心，唤起幼时母慈子孝、兄友弟恭的时光。

    魏泷放魏珣出深宫。

    自他踏出安合门的一瞬，禁军便领皇命一路追杀。

    然而，却只是伏击暗杀，天子至今不曾发兵临漳。除却没有十足的把握，大抵还有对已逝养母的一分歉疚。

    杜若跪坐在魏珣面前，单手将他揽进怀里，抚着他的头，慢慢拍过他背脊。

    “母亲想告诉你，她支持你做自己想做的事，但不可祸及天下是吗？”杜若听完魏珣的讲诉，大抵也明白了太后最后的眼神，她甚至，依旧视天子为亲子。

    那是她一手养大的孩子啊!

    而魏泷要贤名，要臣民拥护，一时便无法以莫须有之罪名定享有盛誉多年的魏珣；而魏珣虽痛恨魏泷，然天下尚且安定，无有魏泷治下直接所致的贪吏、□□、苛税，他便也无法直接举兵而反。

    揭竿而起，与当年诸王争嫡，完全是两回事。

    何况，一个成年的帝王在位十二年，又不昏聩，唯求霸业，手中权柄尚有，魏珣亦没有实足的把握。

    故而，彼此尚且维系着表面的笑脸。只是在临漳与邺都两处，开始了不见血腥的刺杀伏击，其残酷程度丝毫不亚于战场搏杀。

    三月底，天子圣旨至临漳。

    言长乐郡主魏明煦，品行柔嘉，敬慎克奉，宜被殊荣，赐封长乐公主，为中宫养。

    这道旨意，亦是一把利剑。若遵旨，明煦则将被送入皇宫，沦为质子。若不遵，便是公然抗旨。

    魏珣在紫英殿听宣，待钦差诵读结束，他未谢恩便起身，直接抽长剑斩杀之。后又有信使至临漳，代天子问其事，

    魏珣笑而回道，“从未见过这般旨意，估摸钦差不慎失足溺亡，或遭土匪劫。”

    自然，这信使也未能再回邺都。

    四月中旬，伏在邺都皇城多年的千机阁被唤醒，按令行事。

    当晚，皇宫安合门、左右道钟离门，望阳门皆走水，大火一直烧到天子独居的延景殿。若非皇后以身挡下梁柱，天子非死既残。

    不定，已经敲响丧龙钟。

    至此，千机阁尽数返回临漳，其中一人带回一物交给杜若。

    竟是她当年交出的碧玺锤。

    其人言，他是唯一入得深宫传递消息之人。当日大火，皇后奔入延景殿时，趁乱之际塞给他的。

    还有一张需火烤方能识别字迹的书信。

    杜若阅过，尤觉这世间，诸人再入局。

    “若有那日，善待吾儿。”

    杜若握上碧玺锤，叹了口气，“便是不以暗子营相换，亦会善待。”

    六月初，临漳之地开始流传杜若祸国殃民、离间天子兄弟不睦、至信王魏珣沉迷女色，生母亡而不归的种种行径。

    天家兄弟如何不睦，临漳百姓看不出来。然太后薨世未归，却是真的。

    有百姓言，彼时信王病重，已设衣冠冢哀悼，不可如此妄议王妃。

    然又有人语，信王病重不归，王妃便不能携子回京，奉以孝道吗？

    如此一问，诸人确也当真觉得这信王妃不像贤德之辈。舌口反复间，信王与王妃伉俪情深，多年来信王只此一妃的佳话亦变成信王妃跋扈蛊惑信王之。

    信王功在社稷，身畔怎能容此等女子！一时间，封地之中，临漳城内外，对这位一贯不露真容，传闻又清冷寡言的王妃颇有微词。

    甚至在王宫门口，亦站了不少要求信王废除王妃的人。

    杜若收了碧玺垂，调了柔兆回身侧。从汤山庙宇返回时，在宫门口便见到这么一幕。

    七七听得人群嚷嚷，在车内愤而起身，拳脚踢欲冲出去将其猛揍一顿。

    “不听便罢，无须扰其心。”杜若拦下七七。

    “娘亲就不生气吗？”七七怒道。“娘亲不是这样的人！”

    “娘亲若生气，你爹爹必定冲冠一怒为红颜。”杜若笑道，“届时娘亲的罪名变更大了。”

    “且不理会，过阵子便散了。”

    是夜，魏珣拥着杜若躺下。

    杜若朝里躺去，魏珣便吻着她后背脖颈，借着月光数她发根处又多出了几根白发。

    “数什么，总也是越来越多，还能倒回去不成。”杜若转过身来，仰头望着他，“倒是殿下，至今仍旧发如乌漆，剑眉星目，丰神俊朗，尚是无数姑娘的春闺梦里人。”

    她戳着魏珣胸膛，声色温软，却难得带了一点玩味，“殿下可要应了民众之言，且废了妾身，再立良人？”

    “本王还不想被自己女儿弄死。”魏珣压着笑意，“闻七七今日差点冲下马车凑那些人，不愧是本王的女儿。”

    杜若便不再话，只含笑靠在魏珣怀中。

    “怕吗？”良久，魏珣又问了句。

    “不怕是假的。以前无畏死亡，不过是没寻到生的意义。如今，有你，有七七，活着这般好，便贪生了。”杜若半边面颊蹭着魏珣胸前肌肤，感受着他的心跳，“我还算着日子，再过不到一月，三哥便要来了。多好！”

    “别怕，我在的。”魏珣将她抱得更紧些，含过她耳垂，吻过她鬓发，气息微喘道，“但是你这样的怕，我很开心。”

    六月初八，阵雨。

    初夏起阵雨，原是再正常不过。只是这雨，带着雷声来，却没有一阵便过。

    先是下了一昼夜未停歇，然后第二日继续，第三日……

    魏珣坐在紫英殿中，根据千机阁传回的消息，将已被灭口的官员一个个在册上清掉。

    从永康四年至今，或插入或调任至临漳的四十三位官员，其中超过七成皆为探子。这些年他本已经清除了大半，剩下十三位尚在识别中。如今便觉得已经无需再辩，因为那剩下的三成庸官也未好到哪去，一样跟着在行谣言之举。

    悠悠之口诛心，比刀剑更甚。

    魏珣见不得谣言污水泼向杜若，更见不得她白发丛生，却还要好言慰他。

    从要接七七入宫，便已经触了他底线。如今风刀霜剑捅向杜若，他的逆鳞被彻底掀动。

    共二十七颗头颅，滴着鲜血，混着夏日暴雨，整整齐齐置于邺都安合门处。却无人知晓何人何时所放。

    暗子营返回临漳时，杜若传令他们城外扎营，再候他令。

    夫妻二人立于城楼之上，望着城外在疾风骤雨中汹涌起伏的澜沧江。

    “这风雨会停吗？”杜若问。

    “西林府军已经全部接到命令，封地属臣也尽数点头。”魏珣道，“等不到风雨自然停也无妨，我们自己且将这风雨停下。”

    夫妻两相视而望，他们有足够自保的能力，更无惧生杀。那二十七颗头颅，是震慑。亦是最后的敬告。

    连着两月，殿外的风雨时大时，未有停歇的意思。然而，邺都之地倒也不曾再有什么异样传来。

    反倒是梁国，传来老国君驾崩，宗亲权贵各派间，为争其位，更开始动荡起来。听极梁国，魏珣脑海中虽闪过杜若身影，却也未曾多想。只感慨这个国家，若只观其内部，便觉得一举可攻下。然真正出兵，他们又能迅速一统，共抗强敌。待敌退，便有分崩离析。

    魏珣思绪转过，也不曾多想。如今，他与杜若自然不会觉得魏泷便这般轻易放下了。故而杜若恢复了早晚司鼓的习惯，如今她已经有了过去两成的水准，简单的战音战曲尚能鼓乐出来。而魏珣自还是日日对着沙盘推演操练，规划各种进攻或退守的路线。

    他想，以后这样的警惕和操演，便是临漳之地的常态了。

    只是，没容他这样警惕多久，大汤山处便先传来了消息。五国联军集百万兵甲，倾举国之力来犯。

    初闻，魏珣未当回事。

    当年，他伏兵三万便破了他们二十万兵甲。如此算，推个二十万魏军上去，便也罢了。

    然，不过片刻，他便觉沉下了脸色。

    连月大雨，一线天必定山石滑坡更加厉害。而更甚者，如今大汤山九部，已经没有一个西林府军。

    他几乎本能地就要传令下去，增兵大汤山。

    然，却蓦然顿住了手。