两年前，圣上见苏晋迟迟不肯议亲，特为苏晋设宴择妻。当时盛京城但凡适龄合乎条件的贵女皆出现在择妻宴上，那场面堪比陛下采选，听没资格参选的女子则躲在家中暗中哭泣，可想而知，有才有貌有能力的苏晋是多少姑娘梦寐以求的郎君。

    可谁也没想到，苏晋竟当众出自己有隐疾的事。

    众人这才知晓，这位首辅不愿娶亲的真相。

    此事一出，无数贵女芳心尽碎。

    赵明檀也唏嘘了好久，但仅此而已。

    她知道，母亲和秦国公府都想亲上加亲，有让她和表哥成婚的想法。她一直以为未来的夫婿就是自己的表哥，故而对其他男子从未有过幻想，对苏晋的瑕疵亦谈不上失落。

    秦国公府是母亲的娘家，表哥同她青梅竹马，那份情谊自是不必，舅母也是好相与和善的主母，等她嫁过去，既不会被婆母立规则磋磨，又有撑腰的人，怎么看都是一桩锦绣良缘。

    父母之命媒妁之言，她对这门亲事没有异议。

    与其嫁给素未蒙面的男子，不如嫁给知根知底的表哥，纵然她使脾气，也有人包容，表哥胆敢欺辱她，能为她撑腰做主的人一大把。

    前世的她，就是这般思量的。

    却不想在议亲的当口，名誉有损，她与表哥的亲事就此作罢，只能被迫入东宫。

    她和表哥的这桩姻缘，最后反成了赵明溪的。当然，单凭赵明溪是无法顺利嫁入秦国公府，其中少不了太子暗中的手笔和斡旋。

    按照前世原本的轨迹，重新嫁入秦国公府，似乎也可。

    可表哥上辈子毕竟成了赵明溪的夫郎，她心里不舒服。

    再想到寂寥一生终身未娶的苏晋，赵明檀心里更不是滋味了。

    就算没有太子这桩意外，就算苏晋赶在表哥前面下聘提亲，爹娘也未必会将她嫁于他。单就苏晋身体的原因，他们就不会同意。

    赵明檀辗转难眠。

    今夜，同样难以安眠的还有赵明溪和太子。

    太子意欲压下此事，而赵明溪却希望闹得越大越好。

    比起嫁进秦国公府，未来的皇妃、乃至贵妃更可期，值得冒险。

    可太子不想娶她，赵家也有心遮掩，赵明溪不想坐以待毙，这是改身换命的难得机会，错过不再有。

    当即唤来心腹丫鬟，耳语一番，赵明溪倒头便睡下，可不过片刻，又猛地起来了。

    害怕被人发现船板上的蛛丝马迹，又担忧知情者嘴巴不严实，赵明溪再次叮嘱了一些事宜，方才忍着燥热不安沉沉睡去。

    一夜过后。

    盛京城风平浪静，并没传出太子和赵明溪的流言，一连几天都是如此。就在赵明檀犹豫着要不要以其人之道还治其人之身，散播散播太子和赵明溪的蜚语助助兴，就像他们前世对她那般。没想到流言骤然肆虐而起，大街巷全是太子英雄救美的谈资。

    只是，风评偏向于受害者弱女子，对太子倒是极为不利。

    太子一见赵明溪落水，就急吼吼地冲了出去，做事方式有欠妥当，枉顾自己储君的人身安危，也完全没有顾及闺阁女子的声誉。还他之所以这般急切的救人，本就存了让人姑娘以身相许的心思，可不知何故，将人救起后反而不高兴，对姑娘甩脸子。不想负责，干嘛往前冲，害得其他有心施救负责的人畏缩不敢上前。

    对于一些寒门子弟来，赵明溪即使是庶女，能攀上对他们也是大有裨益。

    更有人，太子威逼妙龄少女出家做姑子，德行有亏。

    流言四起时，赵明溪不堪忍受，上吊自尽，又给添了一笔浓墨重彩。

    当然，自杀未遂，被人及时发现。

    赵明溪脖颈上红痕深深，触目惊心，她捂着脸低声啜泣：“我没脸活了，因我之故害得一国储君无端受人诽谤，莫若让我去死。”

    秦氏恼怒不已，却不得不耐着性子劝慰几句。

    真逼死了赵明溪，对谁都没好处。

    赵明溪死了，太子身上的污名更难洗清。世人只会，太子救人，反倒害了卿卿性命，让储君背负这样的骂名，帝后生恼，忠恩伯府也得受其牵连。

    赵明檀淡淡地扫了一眼赵明溪脖子上的伤痕，暗道，果然是个狠人。

    赵明溪所作所为看似为了赵家和太子，宁愿委屈自己，甚至自戕，到底不过是以屈求伸。

    太子是什么人，东宫又是什么地方，够赵明溪这辈子受的。

    既然赵明溪上杆子找虐，赵明檀自然乐见其成，免得祸害舅舅一家。

    上一世，赵明溪嫁到秦国公府，日子过得倒是安逸，可她不安分，竟差点害得秦国公府降爵获罪，因着她生儿育女，便轻易揭过去了。

    赵明檀冷不丁道：“二妹还是不要求死了，也不要再什么当姑子的话了，你既不想储君背负恶名，那便只有好生活着嫁给太子，方可平息这些荒谬恶语！”

    赵明溪诧异地看向赵明檀，总觉得赵明檀似乎哪里不一样了，人还是那个人，话声音也娇娇糯糯的，可那双盯着自己的明眸恍若洞悉了她的一切，让她无处遁形。

    “姐姐，妹妹可不敢奢求姐姐的福分，有秦国公府这般好的姻缘，妹妹不过是失足落水，才同太子殿下扯上丁点联系，可这种以女子名节损毁得来的干系，妹妹莫如不要。那东宫是何地方，妹妹实在是怕，真愿求死，或出家做姑子，以后的日子还能清净些。”赵明溪抬起袖子抹着眼泪，酸楚道。

    秦氏听得直皱眉，但也知晓赵明溪没有自尽的想法，遂嘱托下人好生照管二姑娘后，便带着赵明檀离开了。

    “明檀，你老实告诉母亲，赵明溪当真是失足跌下船？”秦氏派人检查了那艘船，并没发现什么猫腻，赵明溪落水处也不像赵明檀所的那般易滑，但出事后，船上却悄然换了几名艄工。

    赵明檀亲昵地挽着秦氏的手臂，俏皮地眨眼：“我过了呀，她是被虫子吓得。”

    秦氏看着她，道：“还真是巧。”

    赵明檀眼珠乌黑，趴在秦氏耳边，悄声道：“母亲，虫子是我放的。”

    “你？”秦氏吓了一跳，立时挥退屋内仆役。

    秦氏上下量了赵明檀一眼，严肃问道：“明檀，这究竟是怎么回事？”

    赵明檀不答反问：“那母亲查出了什么没？”

    秦氏一愣，摇头：“没有。”

    赵明溪不是蠢人，自然不会留下明显的证据。

    如果将船工和随行仆婢严审一遍，或可审出点东西，可人多眼杂，难免传出去闹大。

    赵明檀想了想，：“如果赵明溪没有落水，那落水的应该便是女儿……”对于赵明溪害她一事，她没有隐瞒，但隐瞒了自己的重生。

    这话意味着什么，不言而喻。

    如今名声受损的便是明檀。

    秦氏听罢，拍桌而起：“可恶！”罢，便要找赵明溪算账。

    赵明檀一把拉住秦氏，劝道：“母亲，这只是我的猜测，我们没有实质性的证据。而且，此事牵扯到太子，静观其变便是。赵明溪想入东宫，成全她即可，这是她自己选的路。” 后果自然也得自己承受！

    秦氏拍了拍赵明檀的手，叹道：“你这孩子终究是心善，处处为着这位庶妹着想，你是顾及这份姐妹情分，可她呢，竟敢用如此龌龊的手段害你。”

    赵明檀笑而不语。

    哪里是心善？

    太子将止步于储君之位，不会成为继位帝王。

    赵明溪的盘算只会落空。

    虽，苏晋是为她才将太子拉下马，可苏晋一早就握有太子那些肮脏事的证据，只是因她嫁入东宫，他才会隐忍不发。

    秦氏又道：“赵明溪跟她那下贱胚子娘一样烂透了心肠，你现今也见识到了她的心机和城府，日后万不可像从前那般犯傻了。”

    看着秦氏精明而不失和善的眼睛，赵明檀软软地抱着秦氏的腰，瓮声瓮气道：“不会了。”

    母亲因她早亡哭瞎了双眼，悔不当初，就算是抗旨，也不该让她入东宫。若不是还有兄长宽母亲的心，娘怕是也要随她而逝了。

    她也曾后悔，如果自己当初没有落水，该有多好。

    就在这时，门房过来通禀，秦国公夫人和表公子登门拜访。

    秦氏摸了摸赵明檀的发顶，笑道：“你舅母和表哥估计是过来商议亲事，你已及笄，婚事早些定下，母亲才能安心。”

    赵明檀眸光微闪，将莹嫩的脸依偎进秦氏怀间，软声撒娇道：“母亲，女儿还，不想这么早嫁人嘛，你多留我一两年，让女儿在你和父亲身旁尽孝。”

    她得拖延些时日，至少拖延到苏晋回京。

    上辈子，苏晋之所以没能来下聘，便是因为他送姐出嫁去了褚州，并奉命暗查当地一桩重案。等他回京，事已成定局。

    出嫁前夕，他曾暗中派人给她递过一封信，只问她是否真愿入东宫？

    她不明白堂堂首辅为何做出这般不符合身份的事，为何会这般问她，为何还问得如此直白，愿与不愿，又不是她能决定的。何况，她的婚嫁跟他有何干系，她便没有回他。

    这件事只是个插曲，过后即忘。

    死后才知只要她不愿，他便会不计一切代价，让她远离太子。

    他没有收到回信，便以为，她是真心想嫁太子。

    秦氏只当明檀脸皮薄害羞，笑着捏捏她的鼻子：“女大不中留，留来留去，留成愁！何况，你嫁的是秦国公府，你回家方便，想尽孝无人拦你，母亲过来也便利。更重要的是，只要你表哥敢欺负你，你舅舅和外祖母第一个就不饶他，这么好的姻缘，上哪儿找去？”

    其实，秦氏最怕的就是婆母给女儿气受。

    当年，秦氏嫁给赵子安，被偏疼儿的婆母很是磋磨了几年，要不是赵子安坚定地维护她，这日子都快要过不下去了。

    赵明檀目光略暗，嗔怨道：“非要嫁给表哥吗？”

    秦氏眼皮一跳，顿时听出味儿来，想问明檀是不是不喜欢秦珏，可话到喉间又吞了回去。

    “走，别让他们等急了！”秦氏拉起赵明檀的手，一起往外走。

    赵明檀垂眼。