花厅。

    赵明檀对着秦国公夫人行礼问好，姿态大方，规矩合体。

    秦国公夫人越看未来儿媳越满意，亲热地拉过赵明檀的手，夸赞道：“明檀这丫头出落的越发水灵了，要不是早早内定，就我家这榆木疙瘩的傻儿子上哪儿给我找这么好的儿媳妇？”

    赵明檀看了一眼秦珏，乖巧地回道：“舅母，表哥才不傻呢。”

    秦国公夫人笑眯眯道：“是是是，不傻不傻。要真是个傻子，怎么配得上我们千好万好的檀丫头。”

    秦氏与秦国公夫人的姑嫂关系甚好，自是信得过秦国公夫人的人品，不是那种拿乔做张爱生事的婆母，见自家嫂子如此喜欢明檀，秦氏欣慰异常，越发坚定了女儿的意见不重要，等女儿过得顺遂喜乐，就知道这门亲事的好处。

    “嫂子，明檀被我们养的娇气，有时爱使脾气，你以后可别惯着她，该骂骂，该罚罚。”

    秦国公夫人道：“女孩子就该养的娇气些，我每次听明檀丫头话，软绵熨帖，当女儿疼爱都来不及，哪儿舍得骂半句？再，我是那种爱立规矩磋磨人的婆母么，两口过日子重要的是夫妻齐心，我们老婆子瞎掺和做甚？”

    罢，秦国公夫人顺便问了赵明溪的情况，皱了皱眉，又道：“如华，等明溪和太子这茬事有了论断，风头稍过，秦国公府立马上府过礼，择吉日迎娶明檀。”

    秦氏自然知晓此时操办明檀的婚事不妥，便应下了。

    赵明檀笑容一僵，随即恢复正常。

    秦珏喝茶的动作一顿，状似心不在焉的模样，脸上也未见多少听亲事落定的喜悦。

    秦国公夫人暗自观察着秦珏的神色，想到来之前儿子的话，心里隐约有气。

    秦珏已至弱冠之年，竟想过个一两年才考虑亲事，可他也不想想，等过两年，明檀这般的好姑娘哪里还能是他嘴里的。

    也不知这个傻儿子如何想的，简直气死她了。

    不待秦国公夫人开口，秦氏就给赵明檀递了个眼神，：“明檀，你前几日不是新做了一首诗，正好让你表哥品鉴指点一二。”

    赵明檀：“哦。”

    这不过是找借口让他们独处，赵明檀并无闲情雅趣同秦珏探讨诗词歌赋，便将人带到园子里纳凉。婢子们鱼贯摆上茶水糕果，消暑的冰盆，便退下了。

    赵明檀不贪凉，一贯饮的是温的果子蜜水，她喝了一口，眼神飘过同样安静喝茶的秦珏，看着满庭的青翠夏花。

    秦珏生的俊朗周正，脾气秉性惧是极佳，是母亲心中绝好的女婿人选。不论前世今生，母亲最希望的就是让她嫁给秦珏表哥。

    如果不知道苏晋的存在，不知道苏晋对她暗藏的这份情愫，她也想遂了母亲的意。

    秦珏娶不到她，也会娶其他女子，可苏晋娶不到她，当真会变成一世孤寡之人。

    赵明檀默默想着心事，秦珏亦是神游方外。

    表妹生的极好，肤白貌美，眉目如画，性情也好，乖巧温软，宛若一只无害的白兔，惹人怜惜。

    秦珏自就被灌输，日后的妻子就是眼前的表妹，要疼她，要护她，不能欺负她。长辈们时常在他耳边这样唠叨念着，他也觉得本该如此，明檀表妹就是他的责任，是他这辈子该娶的女子。

    可前些时日，发生了一件事，让他有所疑虑。

    “就是这种青梅竹马，看似美好，实则最容易走到相看两厌，彼此仇视怨怼的陌路！”

    “当时年少，不知情滋味，误将竹马兄妹之情当做可共白首的男欢女爱。”

    “等到明了，误人误己，连亲情都没了，何其可悲，何其弄人。”

    想到友人的有感而发，秦珏侧头瞥了一眼旁坐的赵明檀，心事重重。

    那日，秦珏同友人外出，偶遇一场家宅休妻是非。

    那对男女便是青梅竹马、两无猜的情谊，彼此承诺一生一世一双人。结果不过五年，当初的情谊便被家中琐事消耗殆尽，男主人更是爱上了其他女人，直言当初对妻子并非男女之爱，不过是兄妹之情，坚持要娶心上人过门，家中拙妻气昏了头持械捅伤了丈夫，却也正好给了丈夫休弃的理由。

    二十余年的总角竹马情，比不过相识半载的‘心上人’，这还是有儿有女的情况下，何其悲哀讽刺。

    夫妻关系破裂，连带着两世家的关系也随之恶化。

    友人随即感慨了几句，秦珏却联想到了自己和赵明檀，秦赵两家。

    细思极恐，忧虑顿生。

    友人觉察自己无意影射到了秦珏，便道：“秦兄不必放在心上，你跟他们不同。”

    有何不同？他与明檀也是鸩车竹马，而这两人还是彼此承诺过一生的青梅竹马，可见是彼此钟情，都能如此不经世事，那他和明檀这种并未彼此明确心意的呢？

    另一友人道：“要是秦兄心有担忧，担心如这对夫妻一般，不妨别急着将人迎娶过门，花个三五月半载时间，弄清自己内心的情感，对青梅表妹究竟是男女之情，还是仅限于兄妹？”

    表兄妹各有千千结，不像以往那般无话不谈，静默无言半晌，两人同时开口。

    “表哥。”

    “表妹。”

    两人一愣，又俱是同声道：“表哥，你先。”

    “表妹，你先讲。”

    一阵沉默后，赵明檀率先摒弃女子的扭捏，偏首望向秦珏，认真地问道：“表哥，你心悦明檀吗？”

    此话一出，秦珏怔住。

    他直愣愣地看着赵明檀，想心悦她，可脑海不禁浮现出那对夫妻恶语相向的丑陋面孔，竟一时什么都不出来。

    窒闷的热风拂面而至，吹乱了少女额间的鬓发，那股独特属于少女的甜香随之散入空中，钻入鼻翼。

    秦珏鼻翼轻动，猛然惊醒。

    他盯着赵明檀黑白透亮的眸子，莫名意识到了什么，急促道：“表妹，心悦的，我心悦你，我想娶你为妻，珍之，重之！”

    赵明檀转了转眼珠，朱唇翕动：“可是……表哥犹豫了啊，为什么会迟疑呢？”

    秦珏语塞：“我……”

    他是心有不安，心有惧意，可不安什么，又惧什么，是惧怕这份诚挚的青梅之情也会因琐碎的婚姻变得不堪，还是怕最后连兄妹都没得做？

    越美好，越怕守不住当初的这份纯真。

    赵明檀手持团扇，轻摇慢扇，软糯的语调亦是轻飘慢捻：“表哥，明檀当你是哥哥，与亲兄长一般无二的哥哥呀。”

    她顿了顿，垂眸盯着扇面精巧的图文，又道：“其实，表哥的妻子并非明檀不可。”

    她没有嫁他，他来年不也娶了赵明溪，儿女双全。

    若到此时，秦珏还没听懂赵明檀对这门亲事的不满、以及对他的不喜，可就真傻了。

    他意识到，明檀是心底不愿嫁他。

    强求，或硬凑成一对，终会应了那对夫妻的结局，成为怨侣。

    秦珏抬手用杯盖拂了拂茶，沉默良久，方才温声道：“表妹，是表哥方才唐突了。比起让表妹做我的妻子，我可能更希望表妹是妹妹，家中长辈乱牵红线，确实不妥当。”

    赵明檀唇角轻扬，又赶紧将那抹即将溢出的笑意压下，问道：“表哥刚才想同明檀什么？”

    秦珏垂眼笑了笑：“祖母想你这个外孙女了，问你何时过府看望她老人家。”

    原本想的是，可否晚上半年，但明檀压根就不想嫁他，他自然也就没甚好。

    赵明檀抿了口果子蜜水，笑容甜软：“我也想外祖母了，过几日便去表哥府上叨扰。”

    然而，没过几天，秦珏却离京到外县赴任了。

    秦珏离京赴任的事在秦国公府引起了不的动静，秦国公夫人不明白儿子为何突然放弃大好的前程，非要去地方吃苦受累。而赵明檀第一反应就是，秦珏故意避开这门婚事。

    毕竟，秦珏上辈子可没在这个时间点离京。

    秦珏自知服不了父母取消婚事，便只能以这样的方式避开。可这事关前程的事，赵明檀有些后悔不该从表哥那边着手，去磨母亲也好，母亲顶多气她恼她而已。

    前有太子和赵明溪的事，后有秦珏外地赴任，赵明檀的婚事自然推滞不前。

    秦氏带着赵明檀去了一趟秦国公府，看望过老夫人，仔细了解情况过后，又宽慰了秦国公夫人一番，这才回府对着赵子安发起牢骚。

    秦国公夫人刻意隐瞒了秦珏主动申请调任的事，秦氏只当事出突然，但也免不了有气：“这都叫什么事？珏儿外放的事怎就不声不响的定了，若是提前知道消息，也好疏通一番。珏儿要是几年不回京，两个孩子的婚事可怎么办，明檀是姑娘家，总不能一直拖延下去。”

    秦氏不停地数落着赵子安：“你在吏部任职，耳目闭塞不通，事先怎么也没听到半点风声？”

    “夫人莫急，心上火伤身！”赵子安解释道，“我虽任职吏部尚书，负责天下文官的考绩任免、调动等事务，可上面还有内阁。前些年吴王叔叛乱，官场动荡，苏晋得陛下赏识重用，内阁分去了六部不少职权。何况，此次调令并非针对于秦珏一人，被外放到地方的官吏有十数人，这是首辅的意思，也是陛下的意思，有观瞻其地方政绩、委以重用之意！我怎可因为私心，因为明檀的婚事阻了珏儿的前程？”

    秦珏是主动申请，可就算他不申请，那份外放调令上也有秦珏的名字。不过，赵子安也是在内阁文书的调令下来之后，方才知晓其间内情。

    秦氏埋怨归埋怨，但也不好过分诽谤朝廷政令，只道：“等珏儿那边走上正轨，年底回京探亲，便把两个孩子的婚事办了。好在珏儿去的地方山清水秀，明檀也可跟着一道过去。明檀虽是女儿家，却也不必拘泥于盛京城，多看看外面的风光，陶冶情操，心情舒畅。”

    赵子安微微皱眉：“明檀不一定非要嫁到秦家，放眼整个盛京城，青年才俊多如过江之鲫，与明檀匹配的昂扬儿郎……”

    秦氏不悦地断他：“青年才俊虽多，可不是每一个青年才俊家里都有一个和善的好婆母。老爷你当年倒是文采斐然、谦和的有志青年，可家中……”

    的婆母却是尖酸刻薄，让秦氏受足了腌臜气。

    赵子安自知有愧，也知道秦氏看重的未必是秦珏这个侄儿，而是秦国公夫人这个好相与的未来婆母，以及能护着女儿的舅舅和外祖母，当即便不再揪着此事言。只是秦珏这孩子未必想娶明檀，否则怎会主动请缨避离京城？哪怕这些外在条件优异，单就秦珏并非出自真心这一点，明檀又哪里会过得顺遂？

    大女儿的婚事可暂缓一段时日，但女儿的事闹得满城风雨，让赵子安处处受同僚非议，都道他赵子安节节高升，即将成为皇亲国戚。

    赵子安重重地叹了口气，：“明溪多半是要嫁与太子了！”

    “嫁就嫁呗。”秦氏为明檀的亲事着急上火，没好气地回道，“如今这个局面，她进东宫是最好的解决方式。不过，这事可确定了？”

    赵子安道：“八九不离十。今日下朝后，陛下单独留我议事，事末随口问了明溪一两句。明溪不能出家，更不能全名节自戕，我便借口她‘生病’为由，提出送她到京外养两年病。陛下却道，京城名医甚多，京外养病哪儿有留在京城养的好。”

    “那看来是定了。”秦氏，“她是个有福的，只是宫里不比家里，但愿她入了东宫，安分守己，日后莫要给我们赵家惹出祸端。”

    赵子安道：“明溪向来听话懂事，应该不是那种爱生事的。”

    秦氏哼了声，倒底没将内情出来。

    以赵子安的性子，得知实情，定会痛骂赵明溪，入东宫已是事实，何苦让她怨恨上赵家。

    赵子安顿了顿，又问道：“对了，明溪落水之事可调查出什么端倪？”

    秦氏默了默，回道：“没，可能是我多心。”

    太子和赵明溪的事已成定局，其间的龌龊纠葛还能拿到台面上分么，别将明檀也牵扯进东宫这趟污水，可就得不偿失。

    没过两天，赵明溪便被正式封为太子良媛，择吉日抬入东宫，以平息外界多方对储君的谣言和揣测。

    此事，算暂告一段落。

    十天后。

    褚州一桩盐铁赋税重案震惊朝野上下，官商勾结，恶意敛财，当地官场乌烟瘴气，欺上瞒下，赋税繁重，当地百姓苦不堪言，褚州分明是盛产井盐之地，可地方百姓却吃不起盐。赋税年年加重，纳入国库的银两却是年年递减。

    这桩案子是由当今首辅苏晋亲自查办，从暗中调查取证，到立案，再到抓人下狱定罪，用了不到一月时间，便将褚州官场的浑水肃清了，盐铁也重新定价，真正归置于朝廷，一系列动作可谓快准狠，当地官绅都还未反应过来，事情便已落下帷幕。

    京中众臣这才知晓苏晋送姐出嫁途中，竟不声不响地办了个件大案，解决了困扰陛下已久的问题。

    今日正是苏晋回京之日。

    城门口迎接的官员早已等候多时，街道两旁也是人山人海，挤满了一睹首辅天人之姿的百姓，尤以女郎居多。

    首辅虽不举，可不妨碍女郎们对美男的欣赏之心，何况是大周朝位高权重的美男子，哪怕身有缺陷，亦引得女郎们心向往之。

    引颈探首，人声鼎沸。

    ……