赵明溪得知苏晋亲自上门下聘, 心里酸得不行，尤其是看到那些堆成山的聘礼件件不俗，几乎乱花了她的眼，眸眼的嫉妒之意越来越浓。

    她入东宫做妾, 何来聘礼之？

    诚如赵明檀所言, 聘者方为妻, 她只是入东宫做五品良媛, 哪里会有人下聘？

    不管苏晋因何娶赵明檀，不论赵明檀的婚期如何仓促, 还能寒酸过她？

    单就秦氏给赵明檀准备的嫁妆单子，都是她的几倍长。

    赵明檀风光出嫁，而她寒碜入东宫, 去一个不待见她的男人身侧。

    看到赵明檀财大气粗的聘礼，赵明溪忽然怀疑自己，入东宫是否错了。旋即，又否定了这种想法。

    错？没错！

    人比的不是现在，而是看谁笑到最后。

    当夜，秦氏过来西柳院，将嫁妆单子交给赵明溪。

    秦氏脸上带笑：“本来早上就该给你的, 快看看，有甚需要添置的，尽管与母亲。”

    赵明溪见过了赵明檀眼花缭乱的聘礼, 勉强翻了翻自己的嫁妆礼单, 无非就是些田产庄子, 比起赵明檀的嫁妆，肯定是天壤之别。

    就因为嫡庶有别，就因她不是秦氏肚皮所生……

    她合上礼单, 敛去心中的怨愤和不甘，轻声道：“多谢母亲费心，明溪感激不尽。”

    秦氏道：“明日便是你入东宫的日子，今晚早些歇息，到时可有得忙了。”

    赵明溪面带感激：“多谢母亲为明溪操持。”

    在夏嬷嬷的调/教之下，面上看得到的一些东西，赵明溪确实有所改观，至少藏得更深了。

    秦氏：“你是赵家的女儿，应该的。”

    赵明溪看着秦氏，突然问道：“母亲，可否告诉明溪，我娘是怎样的人？”

    秦氏脸色微变。

    那个女人是她生平厌恶至极的人，无耻，下作，烂心肠。

    秦氏知道自己并非大度之人，这段时日表现的亲善、以及对赵明溪的关心只是为着她能顾念着忠恩伯府的情分，在东宫安分守己。

    然而，她最终只是笑着道：“你娘是个温柔可亲的人，不争不抢，与人为善。她生前最希望的便是，你能成为像她一样善良的人。”

    “我会的。”赵明溪面上乖巧应道，心中冷笑。

    若是如此，为何府中从未有人谈及那位早逝的姨娘，她的生母。

    次日。

    因太子禁闭未满，东宫只是谴了一顶红色轿来迎赵明溪，连之前准备的酒席都撤了。原本是准备了几桌，虽不能像嫁女为正妻那般大宴宾客，但邀请亲朋好友热闹一番还是可行的。

    可眼下，却是不能。

    如果宴请宾客，等同于重新将太子置于风口浪尖。太子刚因外室女之死被陛下申斥，就连太子救赵明溪的佳话也变了味，谁敢在这当口给朝堂百姓增添太子的谈资。

    何况，宋皇后提前着人递了消息，太子闭门思过，一切低调从简。

    聘为正妻者方可穿凤冠霞帔，赵明溪只能穿颜色较浅的粉衣。

    她低头看了一眼自己的衣服，又抬头看着门口送她上轿的‘亲人’，除了赵子安、秦氏、赵明檀和赵元稹两兄妹，便是二叔一家子。

    门口孤零零地停着一顶轿，以及两名内侍和六名宫中侍卫。

    没有吹唢呐，没有震耳欲聋的鞭炮，没有酒席宾客，一点喜庆热闹的气氛都没有。

    内侍上前一步，道：“溪良媛，时辰不早了，该上轿了。”

    临到上轿之际，赵明溪却莫名心生胆怯，那座让她向往又害怕的宫殿等待她的究竟会是什么。

    然，开弓已无回头箭。

    赵明溪强忍着内心的酸楚、忐忑和愤懑，含泪拜别赵子安和秦氏，登上轿，轿帘垂下之际，她似乎看见赵明檀对她无声了一句什么。

    赵明溪琢磨了半晌，依稀辨认出赵明檀的是‘因果’二字。

    因果？

    这个嫡姐果然知道自己陷害她落水不遂之事？

    ……

    赵明檀原本不想来的，可独独她不来似乎也不过去，权当凑个人数。原本已预料到赵明溪出嫁时的冷清，却没想到比她想象的还要凄冷，连几桌酒席都没得摆。

    上一世，她被抬入东宫为侧妃时，虽算不上风光大嫁，但那阵仗至少强过赵明溪许多。

    单就来接她入宫的女官，便是宋皇后的贴身女官，宫婢内侍数名，侍卫也是赵明溪的几倍之多，就那轿子亦是奢华无比，家里更是置办了十来桌酒席。

    入东宫后，太子甚至同她在新房饮合卺酒，行夫妻拜堂之礼。至少，在太子没厌倦她之前，倒是个贴心疼人的。

    太子不是长情之人，这样平和的夫妻生活仅维系了短短半年，他的薄情寡性、他的薄待冷漠终究败光了……她在新婚夜对他升起的那点微薄好感。

    幸亏，她还有苏晋。

    让她不至于对男子彻底失望，让她还愿意相信世上真有至死不渝的情爱。

    如今，换了赵明溪嫁入东宫。以那样的方式，以位分比她低的良媛品级，不知是比她过得更惨，还是比她更好？

    当那顶轿晃悠着消失在眼帘，赵明檀慢慢收回视线，终止前世的回忆，不经意回眸，却猛然撞见赵明玉直直盯着她的目光。

    赵明玉绞着帕子，慌乱移开视线。

    赵明檀愣住。

    那种眼神，她太熟悉了。

    当她得太子宠爱时，东宫那些女人就是这般看她，又妒又怨。

    转瞬，她便了然。

    是因为周淮瑜。

    赵明玉两辈子喜欢的都是周淮瑜，皆是因为街上的那场意外邂逅，可今生却有了变化。

    前世，赵明玉遇见周淮瑜时，她已经入了东宫，成了太子的侧妃。

    这一世，赵明玉依旧遇见周淮瑜，可她没有嫁入东宫。

    电光火石般，赵明檀似乎明白了什么，赵明玉和周淮瑜的感情发展变数在于她。

    周淮瑜会成为下一任帝王，赵明檀不会傻到以为周淮瑜的皇位乃天降，定是他早就有所图谋。赵明玉的父亲赵子年在官场上无甚建树，不过是中庸之才，二叔家一直仰仗着忠恩伯府这边。所以，周淮瑜不可能是因为赵明玉的家世背景而娶她。

    那么，是因为什么呢？

    而这辈子，周淮瑜竟主动对她示爱，甚至想选她为平西王妃，无非是两种原因。

    一种是真的喜欢她，一种是利用、想要忠恩伯府成为周淮瑜问鼎皇位的助力。

    父亲任吏部尚书一职，掌管官吏擢升任免，对周淮瑜有利可图。

    可从周淮瑜的登基轨迹来看，他不需要忠恩伯府，也能成功。

    那么，是因为喜欢，才想聘她为妃。

    赵明檀凝眉沉思，竟得出了一个不可思议的结论，荒谬得她都不太敢相信。

    那个结论便是——

    周淮瑜确实是真的喜欢她，如苏晋一般偷偷地倾慕着她。

    上一世，他同苏晋一样回京太晚，她已入了东宫，他便退而求其次，娶了赵明玉为侧妃。

    这一世，她没有入东宫，周淮瑜便对她表白，进而想娶她为妃。

    可……这可能吗？

    赵明檀抬眸看向赵明玉，突然想起长辈们时候开的玩笑话。

    “明檀和明玉，这两孩子长得真相似，尤其鼻子和眼睛，都是秀挺高鼻梁，秋水明眸。”

    长大后，她和赵明玉穿衣扮的风格不尽相同，神情动作也有自己的特色，长辈们便没再她们相像的话了。

    旋即，赵明檀摇了摇头。

    她对周淮瑜没有任何想法，出了东宫的火坑，没道理掉入另一个狼窝。

    赵明溪出嫁，没有置办酒席，就大房和二房两家凑在一起，摆了两桌家宴，权当喝了杯喜酒。

    饭后，赵明檀向长辈们行过礼，便提裙往清照院而去。

    赵明玉抬了抬头，看着那抹袅娜离去的背影，想到平西王求娶赵明檀的这一场风波，忽然觉得自己是个天大的笑话。

    竟然妄想往平西王身边凑？

    在她对赵明檀想要自己找夫君时，在赵明檀提到平西王是个不错的人选时，自己扭捏害臊的姿态，在她扮光鲜亮丽去赴各种有平西王出现的宴会时，赵明檀肯定就看出了她的心思，定然在她那两位同样不省心的手帕交面前拿她当笑柄，指不定如何取笑她？

    原以为赵明溪才是最有心机的那个，没想到赵明檀不遑多让。

    可平西王竟喜欢赵明檀这样的女子？难道心机深重，在绝对的美貌面前，也就无伤大雅了吗？

    “明檀。”

    赵明檀刚跨进院中，就听得背后传来赵元稹的声音。

    “哥哥？”赵明檀回身，笑道，“哥哥不多陪父亲和二叔喝几杯酒吗？”

    赵元稹一笑：“都醉了，哪里需得我陪？今天是明溪出嫁的日子，父亲虽面上看着高兴，实则心中郁郁，对二叔他们敬的酒来者不拒，没过多久就将自己灌醉了。”

    赵明檀蹙了蹙眉。

    赵明溪出嫁着实凄凉，哪个父母看了不心酸？

    赵元稹看着赵明檀，：“看明溪出阁，心有所感，想着你不日也要出阁，就过来同你话。”

    兄妹俩坐在院的石桌旁，叙话家常。

    婢女摆上瓜果茶点，权当饭后消食。香柳见院中起了风，秋意渐凉，又回屋拿了一件翠纹织锦羽缎披风给赵明檀披上。

    赵明檀拢了拢衣襟，瑰丽的色彩将她衬托得愈发娇艳，明眸皓齿，冰肌玉骨。

    想到如花的妹妹即将嫁给苏晋，这般绝色的容颜就要凋敝在苏晋院里，赵元稹重重叹了口气：“我本以为你会嫁给周淮瑜，没想到却是苏晋胜出。”

    赵明檀抿了一口果子蜜水，长睫轻垂：“平西王和苏首辅既要比试娶亲，那他们输赢各占一半的机会。何况，陛下圣旨已下，这些已无意义。”

    赵元稹呼出一口浊气：“哥哥只是怕你受委屈。”

    赵明檀：“难道去了周淮瑜身边，我就不会受委屈吗？他能遣散王府的莺莺燕燕，什么侧妃通房么？”

    赵元稹一滞，干巴巴地：“他纳这些女子时，你年岁尚……”

    赵明檀抿了抿唇，反问道：“如果哥哥娶了心爱的女子，会纳妾给她添堵吗？”

    赵元稹想到西北那抹靓丽的身影，：“不会！”

    旋即，又弱弱地为周淮瑜话：“可那是成亲前所纳之妾。”

    赵明檀放下杯盏，莹白的指尖摩挲着杯沿，幽幽道：“不论婚前与否，我都不想同人分享夫君，再也不想。”

    争风吃醋的女子会有多可怕，她早已领教过。

    如东宫的李良媛害得她起满身疹子，就是为了让她毁容留疤失宠；还有佛口蛇心的萧侧妃，一边温温柔柔地唤她妹妹，一边送她含有麝香的香囊不欲她生子；再如端庄贤惠的太子妃，高坐主母之位，却任由底下鬼蜮伎俩，只要没牵扯到她自己身上，惩处李良媛和萧侧妃时，只一句无关痛痒的‘抄佛经悔过’便轻飘飘揭过。

    还有好些侍妾，为了赢得太子的青睐，可谓绞尽脑汁争宠献媚，花样百出。

    一个男子，众多女子争抢。这种肉少狼多的情况，她真吃不消。

    “可是，苏晋……”

    赵元稹颇为震惊地看着赵明檀，这还是他那个性子软绵没甚主见的妹妹吗？看似听之命运的安排，对嫁苏晋这件事没有任何抗拒没有任何不满，实则心底有一笔明账。

    回京以前，赵元稹一直以为明檀的性格就是那种……嫁秦珏可以，如果让她嫁给其他人，她似乎也会同意。可现在看来，并非如此。

    比起周淮瑜和秦珏，似乎苏晋才是她真正想要嫁的男子。

    赵元稹顿了顿，斟酌道：“如果女子没有一儿半女，将来如何傍身？”

    “啊？”赵明檀还真没想过儿女奉养的问题，苏晋‘不行’，她伴他到老即可。

    她眼眸澄亮，认真想了想：“到时看情况罢。如果需要有个孩子承欢膝下，延续香火，那便从宗亲家族中过继一个。孩子养育教导，想来也会犹似亲生。”

    见她将未来安排的明明白白，赵元稹已无话可，忽想起一事，又问道：“明檀，你时是否同平西王有过渊源？”

    赵明檀一愣：“哥哥何意？”

    赵元稹道：“自周淮瑜封平西王以来，我从未见过他有如此意志消沉的时候。从你和苏晋婚事落定的那天起，我就经常看见他借酒消愁，喝的酩酊大醉。前几天，我无意听到他的醉话，什么是因为你当初的鼓励之言，才会想到去西北边境拼死博一个前程。”

    周淮瑜从落魄皇子到军功赫赫的平西王，其间经历了常人无法想象的磨难。虽有陛下暗中授意的扶持，可那些军功都是他用命实实换来的。

    赵元稹跟了周淮瑜几年，眼见着他在战场上有多拼命，完全将身死置之度外。

    赵明檀疑惑：“时候？”

    她摇摇头，：“哥哥，你也知道我时经常生病，体弱乏虚，被病痛所折磨，整日头晕浑噩。其它的事，若非特别重要让人印象深刻，我多半是记不住的。药罐子，倒是记得挺深！”

    幼年虽大多闭门不出，可偶尔身体好时，也会随母亲到宫宴上走动走动。

    许是那时遇到过，也不一定。

    赵元稹追问：“你当真没有印象？”

    赵明檀想了想，再次摇头。

    一个照面，几句话，再加上被困玉佩浑浑噩噩的二十载，早已模糊了本就模糊的记忆，太遥远的事，她真不太可能全记得。

    她对周淮瑜的全部记忆，便是他上辈子登上帝位，将苏晋作为他手中的尖刀，镇压朝堂排除异己，还有那一段宠妃佳话，让赵明玉宠冠后宫。

    周淮瑜带给的记忆，远没有苏晋带给她的震撼。

    *

    苏府。

    婚期太赶，苏母忙着操持迎娶相关事宜，忙得脚不沾地。待到现在，看着府中一派忙碌红火的景象，苏母仍不敢相信，苏晋竟然要娶亲了。

    娶的还是忠恩伯府的嫡女——赵明檀。

    就那个乖顺漂亮又体贴的姑娘。

    难怪儿子长久不娶亲，是因为没遇上漂亮的啊。这姑娘可比她当初给苏晋挑选的姑娘好看多了。

    肌肤雪白，青瓷丽曲。

    单就同苏晋并立而站，那容貌便极为相配。

    苏母不管外界流言如何，只知道她的儿子终于要娶亲了，实乃天大的喜事。

    百忙之中，苏母又抽空给忠恩伯府递了帖子，算主动同秦氏接洽婚仪流程。

    没想到苏晋竟已将三书六礼过了一大半，三书中的‘聘书和礼书’，还有六礼中的‘纳采、问名、纳吉、纳征、请期’竟全过了。如今，只剩下迎书和亲迎之礼。

    苏母发现自己没甚可做的，只待将苏府布置好，喜迎新妇即可。

    秦氏礼数周到的招待苏母，感慨道：“苏夫人，没想到我们竟结成了儿女亲家，那天离开苏府，我还在路上同明檀‘苏夫人和善可亲，也不知哪家姑娘有幸做苏家的儿媳？’。没想到这天大的幸运转眼就落到了明檀头上！苏大人雅正大度，颇有君子之风，可见是夫人教导有方，不像我将家中混子教成了一介莽夫，本想让元稹子承父业，走文仕这条道，他可倒好，喊喊杀的。”

    不得不佩服，秦氏八面玲珑，舌绽莲花，直将苏母夸得飘飘然。

    苏母笑道：“哪里哪里！赵夫人的一双儿女亦是极优秀，儿子年纪轻轻已是平西王麾下一员大将，女儿才情出众，蕙质兰心，温婉娇俏，见之便让人心喜。如此可人贴心的棉袄，可不多见。”

    苏母完，才意识到自己没事瞎提平西王干嘛，可见秦氏笑呵呵的，不似多想，便也就消了心底的顾虑。

    秦氏亲热地拉着苏母的手，：“我们明檀以后就拜托给亲家了。”

    着，便让人去将赵明檀唤过来。

    秦氏：“这孩子，也不知在磨蹭什么？”

    苏母道：“不必催！女孩子装扮总要费些时辰，不妨去参观一下明檀的闺房，女儿家的闺阁虽大同异，可也有自己的特色和喜好。万一明檀来了苏家，住不习惯如何是好？”

    听苏母的意思，是要按照明檀的喜好布置新房。

    秦氏一喜，赶忙带苏母去了清照院。

    赵明檀正在房中绣抹额，得知苏母要来，便要送点心意。

    上次是拿了给外祖母绣制的护膝借花献佛，这次她想正儿八经绣点东西，抹额比较简单，不费时辰。可苏母昨天下了帖子，今天便过府来了，一天的时间哪里绣得完，紧赶慢赶，仍是差了几针，便想绣完了再去前厅见未来婆母。

    秦氏推门而入时，赵明檀正巧落下最后一针。

    她松了口气，：“总算完工了。”

    “明檀，你躲屋里做什么，苏夫人都喝了半盏茶，也没见你出来迎客，害得苏夫人久等。”秦氏佯斥，目光落在赵明檀手上的抹额上，转眼便问，“这是……”

    赵明檀吩咐香柳将抹额装进匣子里，呈递给苏母，轻轻柔柔地道：“苏夫人，明檀想绣一枚抹额送给夫人，可明檀女工实在太慢，就想着把这最后几针绣完，再来见苏夫人。不想耽搁了一些时辰，让您久等，明檀给您赔不是了。”

    语落，屈身福礼。

    苏母一把扶住赵明檀，不知该什么好。

    天气转凉，抹额能预防头伤风。

    苏母进门时便瞥见了一眼，抹额的花式新颖，不老气，也不花里胡哨，适合她这个年纪的妇人佩戴。

    “好好好。”苏母拍着赵明檀的手背，夸道，“我们苏家能娶你做媳妇，是苏家的福分哪。”

    明檀对她一个老婆子都这般上心，对苏晋只会更上心。

    苏晋身边缺的便是知冷知热的真心人。

    原以为忠恩伯府不是真心将女儿嫁给苏晋，赵明檀也非真心实意同苏晋喜结连理，如今看来，怕是她想错了。

    赵明檀抿唇一笑，眼尾处的那抹娇羞红意尽显。

    苏母满意地笑了笑。

    苏晋既能主动提娶亲的事，想必对明檀是心喜的。

    苏母抬眸环视了一圈房内布局，大致做到心中有数，便知晓明檀喜欢什么样的房间风格，又叙了会话，问了明檀好些问题，明檀都一一作答。

    苏母拉着明檀的手，越看新妇越觉满意。

    最后，在秦氏的热情款待之下，留下用过午膳，方才回到苏家。

    陈湘儿正指挥着仆役悬挂红灯笼，天知道她看到满府喜色，心里有多难受，像是被刀子生生剜了一块肉，可却不得不强笑脸。

    当看到苏母回府那高兴的模样，又听着苏母夸赞忠恩伯府的门第、忠恩伯夫人待人接物、以及赵明檀的百般好，陈湘儿的心都凉了半截。

    就连姨母都满意这门亲事，满意赵明檀这个儿媳，她还有何立足之地？

    等苏母拿出抹额试戴起来，陈湘儿用力绞紧了帕子，难掩心底的嫉妒之意。

    这才两面，姨母就喜欢上赵明檀这个儿媳。那她陪在姨母身边尽心侍奉十来年，又算什么？

    苏母无所察觉，又夸起赵明檀：“明檀这孩子真是个心灵手巧的！湘儿，快过来看看，我戴着如何？”

    听得这话，陈湘儿差点硬生生将帕子扯烂。

    她缓了缓心神，看着苏母不停试戴的抹额，眼里恰到好处的流露出一抹忧虑：“姨母好看，戴什么都好看！只是……”

    着，吞吐起来，似不知该如何出口。

    苏母系抹额的动作一顿，问道：“怎么了？”

    陈湘儿犹豫半晌，才担忧地道：“只是，湘儿有些忧心表哥。”

    苏母随口一问：“阿晋有何可忧心的？”

    陈湘儿柔声道：“姨母，湘儿直言了，还望姨母不要生气！湘儿听这些世家嫡女自便是被当做未来主母培养的，掌管中馈，理内务，人情往来，赏罚下人，孝敬公婆，皆不在话下，是她们生来就该掌握的基本技能，一些恩惠是她们惯常使来笼络人心的手段。她们自随家中长辈走动交际，不会轻易将自己的喜怒展露人前，惯是会表面一套背后一套……”

    一顿，陈湘儿心翼翼地观察苏母的脸色，斟酌着词句，继续道：“平西王久在边境战，如何就单单看上了赵家明檀？怕是私底下便有所牵扯罢！赵大姑娘长得有多美，就连湘儿一个女子都忍不住浮想联翩。”

    苏母皱起眉头。

    “姨母，我听晋表哥几乎拿了全部家当去下聘，一点都不顾及姨母，将家底掏空了，晋表哥日后拿什么奉养姨母？这才哪儿跟哪儿，以后成了婚，怕是能哄得晋表哥拿命给了她。”

    陈湘儿到激动处，眼眶泛红，忍不住紧紧握住苏母的手：“姨母，你为表哥相看了多少姑娘，表哥都嗤之以鼻，唯有这赵明檀让他不管不顾的……哪怕是冒着得罪平西王的风险，也要同平西王争抢。湘儿实在担心以表哥的聪明睿智，却会在赵明檀身上昏了头。等赵明檀过了门，姨母可得替表哥好好管束管束新妇，莫要让她行差走错毁了表哥的前程和仕途。”

    苏母被陈湘儿懵了，好半晌，才开口道：“湘儿，你这话得着实严重了些。我看明檀那孩子极好，话软软糯糯的，看人时都是眉眼带笑，不是那种有心机会勾人的。”

    陈湘儿握着苏母的手紧了紧，：“不带笑，如何能勾得男子丢了魂儿？”

    苏母看着陈湘儿，试探道：“你是不是因为阿晋娶妻，心有不平，才会故意诋毁……”

    陈湘儿的眼泪顿如断了线的珠子直掉，委屈得不行：“姨母，湘儿是何种性子，您当最清楚。湘儿自幼孤苦无依，得姨母和晋表哥怜悯，方能苟活至今，湘儿不是那种不识好歹的人，姨母和晋表哥的大恩大德，湘儿始终铭感五内。湘儿一直都清楚表哥会娶他人为正妻，怎敢不自量力。所以，我从未肖想过表哥的正妻之位，又怎会故意诋毁赵家姑娘。

    湘儿只愿常伴晋表哥左右，哪怕是做妾做婢女，可如今连这点念想也成了奢望，湘儿只想侍奉姨母，远远地看着晋表哥便足以。表哥有今时成就，来之不易，湘儿只是怕表哥……怕表哥……”

    下一刻，话语生生顿住。

    陈湘儿浑身抑制不住的发颤，整个人犹如被施了法术当场定住，嘴里的话也再无法出口。

    苏晋站在门口，一双漆黑的丹凤眼沉沉盯着她，深如寒池。

    分明是秋高气爽的秋天，她却陡然生出寒冬腊月的寒冽刺骨之感，后颈阵阵发凉，浑身血液也犹似被冻住。