秋意渐浓, 落叶缤纷。

    距婚期还有三日时，梅贵妃召赵明檀入宫。

    赵明檀被内侍引着一路往钟粹宫而去。

    苏晋面圣过后，正巧踏出勤政殿，一抬眼就看见那抹婀娜纤细的身影。

    天际霞光洒落, 与少女浑然相映, 犹如披上了一层朦胧的微光, 如梦似幻。

    “那是谁家姑娘？单看背影, 便可知是何等的倾人之姿！”苏晋立在汉白玉石阶上，漫不经心地问道。

    大太监汪拱顺着视线望过去, 觉得背影眼熟，却一时想不起是哪家贵女，遂吩咐身旁的内侍：“过去问问, 是哪家姑娘？”

    “是。”

    不一会儿，内侍疾步返回，恭敬地回道：“是忠恩伯府的赵大姑娘，梅贵妃娘娘宣她进宫。”

    苏晋面无表情道：“嗯。”

    拂袖，走下台阶。

    汪拱默默地盯着苏晋的背影，暗道，苏大人对赵家姑娘果然不怎么上心, 竟认不出她的背影。

    平西王倒是因情场失意，憔悴了不少。

    孰是情深，高低立现。

    汪拱转身回到勤政殿, 将这一幕如实禀告给玄德帝。

    玄德帝半眯起眼, 声音不高不低：“这个苏晋, 做事滴水不漏，惯会做表面功夫。”

    这话，汪拱可不敢应。

    高调下聘, 落在外人眼中，彰显出苏晋对赵家姑娘如何深情看重，就算日后对人家姑娘不好，谁又会相信？

    玄德帝自信能拿捏住苏晋，便是觉得自己早已看透苏晋的本性，也知晓他的权欲心。

    一个从泥潭爬至高位的权臣，如何愿重跌泥潭？

    对于苏赵两家的婚事，玄德帝颇有种骑虎难下的感觉。他私心是周淮瑜娶得赵明檀，而非苏晋。

    忠恩伯府的嫡女嫁周淮瑜，无形中可破秦赵两家同梅贵妃的关系，又可让周淮瑜……

    朝堂后宫甚难平衡，玄德帝忽然理解先帝的一些雷霆手段。若实在无法平衡，强制剪除羽翼，血腥镇压，是最简单最有效的方式。

    玄德帝从御案绕出来，走到摆放棋盘的几跟前，伸手捻起一颗黑子，用力掷于棋盘，将原本的棋局散：

    “一步错，满盘皆散。”

    玄德帝奉行中庸平衡之道，可又不愿让人轻易揣摩出圣心，做事向来是弯弯曲曲十八绕。周淮瑜和苏晋，一个勇将，一个权臣，将赵明檀指给谁着实为难。

    苏晋娶了赵家女，就算将来皇子之间失衡，可苏晋不掌兵权，文臣权力再大，也是授之于帝王。若要收回，亦是轻而易举的事，不足为惧！

    如此一想，玄德帝又稍加安心。

    钟粹宫。

    梅贵妃坐在一旁，督促九皇子周淮岑读策论。

    久坐一个时辰，周淮岑早有懈怠之意，腰酸肩颈涩，从书本中抬头看见母妃严肃的面孔以及手中的戒尺，又强起精神，将目光重新粘回书上。

    周淮岑并非不爱读书，只是不喜被梅贵妃逼着读书。

    整日点卯进学，经史子集，天文地理等课业已经够繁重，翰林院那帮老头子布置的功课也够多了。一日下来，已经累成狗，父皇心血来潮，也会时不时抽检功课，实在不需被母妃耳提面命、额外加灶。

    梅贵妃敲了敲戒尺：“专心些，都多大人了，还需母妃跟着你转。”

    周淮岑嘿嘿一笑：“母妃累了，便去歇着。”

    “不累，不及你读书辛苦。”梅贵妃没好气道，“若不是你在文华殿不专心读书，尽惹李学士生气，又向你父皇哭诉学业又多又重，要求提前下学，我至于让你回来用功么？”

    文华殿是皇子们进学的地方。皇子们的功课由朝中德高望重的官员，或是翰林院的学士教授，课程安排得满当当，卯入申出，不得片刻松懈。

    周淮岑顶嘴道：“父皇都同意了，明父皇也认可我。每天读那么多书，都快累死了。”

    梅贵妃气得举起戒尺，就要往周淮岑身上招呼。结果，周淮岑双手撑在桌案，轻松跳到桌案，一脚踩在策论上，躲了过去。

    看着书上乌漆嘛黑的脚印，梅贵妃更气了。

    “你给我过来。”

    “不，母妃先扔戒尺。”

    白日被那帮迂腐老头用戒尺修理，回来好不容易喘口气，又被母妃拿戒尺追着。

    他又不是傻子。

    梅贵妃举着戒尺：“你给我过不过来？”

    周淮岑边躲边道：“母妃扔不扔戒尺？”

    几个来回，周淮岑在桌上反复横跳，又将策论踩了几脚，气得梅贵妃额头突突直跳。

    也不顾及什么贵妃之仪，梅贵妃骂道：“兔崽子，翻了天了。”

    梅贵妃正要命宫人将周淮岑按住，就听得殿外内侍禀告道：“娘娘，檀姑娘到了。”

    周淮岑喜出望外，两眼发光，犹如看到救苦救难的活菩萨：“檀表妹来了，还不快请。”

    赵明檀踏入殿内，对上周淮岑过分殷切的视线，微微一愣，待看见凌乱的桌案，随即了然。

    她笑盈盈地福礼：“明檀给姨母、岑表哥请安！”

    不待梅贵妃开口，周淮岑三两步上前，拽着赵明檀的胳膊就要往外走：“檀表妹，许久未见。最近，我得了个新鲜玩意儿，带你去瞧瞧。”

    赵明檀偏首，问道：“什么？”

    周淮岑神秘兮兮道：“急什么，去了便知。”

    赵明檀扭头看向梅贵妃。

    梅贵妃放下戒尺，恢复贵妃应有的端庄姿态，笑了笑：“去吧，也不是什么稀罕玩意儿，估计是想让你看他……”

    周淮岑一下子拔高声音：“母妃！”

    “行行行，给你放个假。”梅贵妃白了周淮岑一眼，：“可别耽搁太久，等一会儿，我同明檀还有话。”

    周淮岑：“知道了。”

    出了钟粹宫，赵明檀低眉看见自己被周淮岑拽着的手，微不可察地抽了出来。周淮岑本就只是拿赵明檀当挡箭牌，实在不愿闷在屋里读书，注意力也就没在这上面。

    周淮岑虚岁十八，比明檀大不了几年。因未成年，未开府，仍住在宫里。

    周淮岑住的地方叫毓庆宫，离钟粹宫有一定距离，两人边走边聊，不多会便到了。

    赵明檀这才发现周淮岑让她看的竟是一只西域波斯猫，鸳鸯眼，毛发纯白，甚是可爱。听着软绵轻弱的喵喵声，心都快萌化了。

    周淮岑拎着猫的后颈，将它从笼子里提拎出来，一把抱在臂弯，抬手顺着猫的毛，得意道：“如何？这可是我花了大价钱买的。八哥也想买，我没让他。”周淮岑嘴里的八哥是八皇子周淮益。

    赵明檀羽睫轻颤，看着的毛团子，一些不好的记忆顿时涌上心头。

    前世，周淮岑怕她在东宫呆的闷，便送了她一只白猫，正是眼前这只。白猫确实给她带来了欢声笑语，只是后面被太子摔死了，当着她的面。

    好像是周淮岑跟太子起了什么争执，太子气不过，又得知那只猫是周淮岑所赠，便摔死泄愤。

    那只猫摔死的惨状，仍旧历历在目。

    后来，周淮岑问及白猫，她：“吃了被药过的死老鼠，死了。”

    当时，周淮岑没有什么。但她知道，他肯定猜到了。

    东宫怎会有死老鼠？

    赵明檀慢慢伸出手，试着摸了摸猫。

    一摸它的脑袋和下巴，猫就舒服地眯起眼睛，颇为享受。

    “它很喜欢你。”周淮岑笑眯了眼，，“表妹向来不缺金银首饰这类的物件，成婚在即，若我送这些，只是泯与众人。不如就将这只猫送与你，逗趣解闷，贺表妹新婚大喜。”

    赵明檀一听，赶忙将手缩了回来：“不不不，我不喜养猫，还是岑表哥养着吧。”

    这只猫承载了不好的记忆。她要开始新生活，远离前世所有的不美好，家伙虽可爱，但她不想养。

    周淮岑看着她，问道：“不喜欢？”

    “嗯，我怕麻烦。”赵明檀点头，“而且，岑表哥你也知道，猫长大了易掉毛，沾到衣服上……”

    赵明檀似不好意思一笑，未出口的话不言而喻。

    周淮岑想到两个表妹都是极爱美的姑娘，也不强送，随手给猫喂了一条鱼干，又伸指点了点猫的脑袋，笑呵呵道：“看来只能继续养着了。”

    赵明檀偏头看了一眼逗猫的周淮岑，眸眼轻动。

    十七八岁的少年郎，个头比她高出不少，玩性重，眉宇间皆是少年心性。可在诡谲涌动的后宫，当真能一直保持这种心性吗？

    当然不是，是藏拙，是明哲保身。

    岑表哥比她想象的还要聪慧，幼时又得过外祖父的点拨，朝堂后宫的局势怕是比她看得清，她不过是得益于先知。

    当年，外祖父在世时，察觉出先帝有意拿秦国公府开刀，便主动缴了兵权，让子辈改走文官之路，方才急流勇退，保全了秦国公府。每每有外祖父和岑表哥独处的机会，外祖父便会教他一些宫中生存之道。

    因为，岑表哥既不占嫡，又不占长，排行又靠后，但梅贵妃的位分却不低，母族不弱，稍不留意就会遭了别人的嫉恨和暗害。

    其实，岑表哥性子稳重，后来长着长着就浮躁了。

    上一世，平西王登上帝位，周淮岑是皇族中难得全身而退的皇子。周淮岑主动请封闭塞之地，带母前往避离盛京。最后，周淮瑜反给了他一处富饶富庶之地，既保全了自己，也保下了秦国公府。而那些留京的，当时没被清算，后面也会被清算。不是削藩降封，就是遭贬斥落罪，更有甚者，被圈禁斩首。总之，过得皆不如他。

    周淮岑逗了一会奶猫，将它重新关回笼子，拍拍手，突然对着赵明檀了一句：“苏晋不错！”

    “哦？”赵明檀惊奇地看着周淮岑，“岑表哥，为何这样？”

    周淮岑挠了一下面皮，想起三年前面的那件事，犹豫了一下，倒底没有出来。

    只是，咧嘴一笑：“直觉。他娶你，应该只是因为想娶！”

    赵明檀盯着周淮岑，旋即笑了笑。

    看着赵明檀灿烂的笑容，周淮岑也笑了，：“好了，母妃找你应是有事，我就不留表妹了。”

    罢，看一眼笼子里喵喵叫的猫：“下次送表妹旁的。”

    赵明檀福了福身，由内侍引路往钟粹宫折返。

    行至随园，不想冤家路窄，遇见在园中徘徊的赵明溪。

    赵明溪站在树下，精神不济，颓丧地垂着头，也不知在想什么。她眼眶乌青，脸色不佳，就算是厚重的脂粉都遮不住她的郁色。这才入宫多久，便全然不见新婚的喜悦，俨然一副深宫怨妇的模样，足见太子对她有多糟糕。

    目光一顿，陡然落在赵明溪腰间佩戴的香囊上，与前世萧侧妃赠予她的一模一样。

    还真是同样的招数。

    里面除了有少量麝香，还有一种绝子秘香，长久佩戴，可使人难以受孕 。

    她被太子宠了大半年，始终未曾有孕，便是源于此。

    没想到萧侧妃对太子身边的女人，是赶尽杀绝。不论是受宠，亦或是不受宠。

    不过，如今的她倒是感谢萧侧妃，让她没机会为太子生儿育女。

    赵明檀从旁青石道走过，见赵明溪似乎没有注意到这边，也就没有主动同赵明溪搭话。

    然而，她不知道的是，当她走远后，赵明溪却转头狠狠地盯着她的方向，眸子里翻滚着滔天的怨憎之意。

    ……

    少顷，赵明檀返回钟粹宫。

    原以为贵妃姨母定是有何重要事交代她，然而梅贵妃只是拉着她唠家常，问及她的婚事筹备得如何，可还需要添置什么，尽管与她。梅贵妃知晓她前不久看望过外祖母，又问她外祖母身体是否康健，感慨外嫁女想要于老人家膝下尽一份孝心不容易，尤其是成了皇家的儿媳，哪怕同在盛京，一年到头也见不了几面。

    赵明檀抿了抿唇，乖顺地笑道：“外祖母知道姨母的心意，知道姨母挂念着她，便已是心满意足。只要姨母过得好，万事顺遂，外祖母就放心了。”

    梅贵妃笑看着她，：“这张嘴甜的。”

    赵明檀嘟囔道：“不是明檀嘴甜，事实便是如此。”

    梅贵妃笑了笑，顺势将话题引到周淮岑身上：“得母亲惦挂，我这一生过得还算顺畅。只是，岑儿没少让我耗费心神，如今大了，主意也正了，我是管不动他了。明檀，你刚才也瞧见了，你岑表哥读书都要我督促，可我又能管到他何时？

    他的性子浮躁不定，念书都无法静心，就怕他在其它事上行差走错，惹下祸端。”

    赵明檀愣愣地看着梅贵妃，像是听傻了：“岑表哥做事有章法，他不会的。”

    梅贵妃想起周淮岑的一些糊涂事，气道：“做事全凭己心，哪里是个有章程的人？”

    赵明檀张了张嘴，话到喉间，又被她吞了回去。

    梅贵妃拉过她的手，：“明檀，你是个稳重的孩子。若岑儿日后做了什么不成熟之事，你可得替姨母好好规劝他，必要时，可得拉他一把。”

    不及赵明檀点头，梅贵妃便转移了话题，仿佛刚才的话只是随口一提。

    有些话不需要得太过直白，但赵明檀毕竟是在东宫混过的人，大致能猜测出来。

    只是，她没想到姨母也会有此心。可能，皇权的诱惑之下，身在宫中、身在诡谲漩涡之中的人，很难没有。

    ……

    天色渐晚，暮色四合。

    赵明檀怀着复杂的心情出宫，不想遇到同样出宫的周淮瑜，完全避之不及。

    周淮瑜也没想到会遇见赵明檀，明显一愣，面上闪过犹豫挣扎之色，随即便向赵明檀阔步走过来。

    见躲不过去，赵明檀抬手将帷帽的面纱掀下，硬着头皮，规规矩矩地行了个万福礼：“臣女见过平西王！”

    周淮瑜脚步一顿，眼见着那张娇艳如花的脸掩藏于朦胧面纱之下，再也窥视不得。

    胸廓间蓦地升腾起难以言的怒气，他动了动嘴唇，未发一语，转而跃上马背，策马离去。

    赵明檀轻吁一口气，转身钻进马车。

    车轱辘转动，缓缓行驶在长街上，驶过繁华的朱雀大街，冷清的街头巷，最后停在一家糕点铺子附近。

    赵明檀吩咐香柳去买一些芙蓉糕，方才在钟粹宫心里藏着事儿，又快到宫禁时间，只匆忙用了几口，便仓促出宫。

    想起满桌子的珍馐佳肴，赵明檀垂着脑袋，暗叹可惜。

    好在每样菜都尝了一口，领略过个中滋味。

    就在赵明檀有的没的瞎想一通，车帘猛地掀起，一道裹挟着凉风的身影迅速闪身钻入。

    赵明檀惊得就要大叫，待看清那人熟悉的眉眼，即将冲出喉咙的尖叫硬生生止住。她惊讶地捂住嘴，吞了吞口水，结结巴巴道：“你……怎么……怎么是你？”

    苏晋撩袍，坐在她身侧，略一扬眉：“为何不能是我？”

    嗓音低沉，甚为清越悦耳，隐约含有一丝揶揄之意。

    赶车的厮回头，对着车帘的方向道：“大胆贼子，胆敢挟持我家姐！”

    若非听到里面的动静，厮压根没发现马车里进了外人。此乃严重失职！

    苏晋略略掀起车帘：“是本辅。”

    厮一惊，又听得赵明檀道：“不得声张！”

    两人即将成亲，虽与礼不符，但赶车的厮是清照院的人，紧张地坐回车辕，也不知脑补了什么，攥着缰绳的手隐约渗出了汗渍。

    香柳比较镇静，当看见车厢内正襟危坐的苏晋时，神色自若地将芙蓉糕放在几上，二话不放下车帘，同厮一起坐在车辕上吹风。

    马车停靠的位置稍显偏僻，昏暗天色之下，街上行人较少，无人注意到这一幕。

    厮扬鞭，马车缓缓行驶起来，一路往忠恩伯府的方向而去。

    天色彻底暗下来，街道两旁的屋檐下灯笼高挂，星星点点的亮光隐约透过漾起的车帘倾泻入内，有了丝丝缕缕的光亮，车厢内不至于太过暗沉，却也不怎么亮堂。

    震惊过后，赵明檀平复了一下心绪。她佯装淡定地檀理了理裙踞，扭头看向苏晋，却只能看到一个模糊的轮廓。

    眼睛无法清楚视物的情况下，嗅觉、听觉变得尤为敏锐。

    逼仄的车厢内，属于男子的独特气息不断钻入鼻翼，是一种清冽的幽香，又冷又清，却尤为的好闻。甚至，她能听见苏晋清晰的呼吸声，绵长，却莫名的带着一丝压抑的喘促。

    赵明檀微微眯了眯眼，分辨着他的呼吸声，嫩白的手无意识放在胸口，平复着不同于平日的心跳声。

    许是寂静得久了，苏晋觉得不自在，率先破平静：“处理完公务，不想碰见你的马车，便想顺道送送你。”

    哪里是顺道？分明是想见她，一解相思之苦。

    大婚当前，不便碰面。

    白玉石阶上，看到宫道上那抹翩跹的身影，连日的相思到达顶峰，远远的一眼已无法疏解，想见她的强烈愿望促使他等在她必经之路。原本，他想装作同她偶遇，或是马车坏了借口与她同行一程，可始终不见她的身影。

    这一等，便是将近两个时辰，既定的诸多方案全被否定，反而做出了最不得体的举动。

    钻姑娘的马车，如他前些时日夜探她香闺一般，行为无状，狂悖无礼。

    苏晋看似镇定，实则忐忑，怕心爱的姑娘发怒。

    赵明檀只是意外，倒不至于生气。

    她被苏晋身上的冷香搅得心猿意马，只轻轻地‘哦’了一声。

    又揉了揉鼻子，不禁嘀咕：“怎么这么香？”

    苏晋似没听懂，偏首看她：“什么？”

    习武的男子视觉异常敏锐，他能瞧见她脸上的绯色，以及那抹动人的懊恼羞敛。

    “啊？”赵明檀回神，反应极快地抓起几上的芙蓉糕，胡乱扯开油纸，随便摸了块递给苏晋，“我是芙蓉糕，很香。”

    “快尝尝，可好吃了。”

    苏晋伸手去接，长指不经意触及到姑娘细嫩的指尖，眉眼轻动，略略走神，马车突然颠了一下，赵明檀身子一歪，顺势倒进苏晋怀中。

    油纸包里的芙蓉糕全蹭在苏晋的衣服上，两人衣料摩挲之间，碾碎不少糕点屑末。

    而她的唇，该死不死地印在一抹凸起。

    是苏晋的喉/结。

    苏晋薄唇紧抿，捏着那块芙蓉糕的手指猛地缩紧，用力，糕点在他指尖碎成渣渣。

    赵明檀慌乱移开唇，哪知道越急躁越是容易出错，一抬头又撞到苏晋的下巴。

    苏晋闷哼一声，不容分地握住赵明檀纤细的皓腕，试图将这磨人的甜蜜从身上扒拉下来。

    然而，马车戛然停止。

    车厢又是一颠，赵明檀重新撞回他怀里。

    姑娘软软的脸颊，贴着他坚硬的胸膛。

    苏晋俊脸绷紧，薄唇抿成一条线。他靠在车壁上，气息越发不稳，一只手仍旧捏着赵明檀的手腕，一只手置于半空，犹豫着，终究是没落在姑娘的背上。

    然而，下一刻，他却不受控制地做了另外一件事。

    低头，吻她。

    吻上那张魂牵梦萦的朱唇，他试探着，侵/占着，略显笨拙地描绘着她的唇形。

    赵明檀瞪大眼眸，不可思议地盯着他。

    面红耳赤，心如鹿砰砰乱撞。

    虽然，这种行为不应该发生在婚前，理智告诉她，应该推开他，但她没有。

    而她没有拒绝的动作，似鼓舞了苏晋。

    两人的气息交缠，愈发紊乱。

    “姑娘，是表少爷。”车外，突然响起香柳提醒的声音。

    唇齿间全是苏晋的气息，炽热的，将她的脑子炙烤成了浆糊，完全无法思考。

    表少爷？哪个表少爷？

    是秦珏表哥！

    他在马车外面。

    可，他怎么会回京？

    一瞬间，迷离的眸光霎时恢复清明。

    苏晋也适时地结束了这场情难自禁的失控。

    他看着她，眼眸漆黑，幽邃似黑洞。