晚风和和。

    室内早已撤了满堂喜红, 布局陈设更显雅致清新，尤其是如梦如幻的紫纱帷幔，唯美至极，帷幔轻扬, 恍若置身仙境。

    这是赵明檀喜欢的风格, 得知是苏母的安排, 她很是开心地去了寿安堂表达了自己的欢喜和感激。

    此刻, 赵明檀刚沐完浴，换上质地轻柔的寝衣, 坐在床沿，安静地擦拭湿哒哒的头发。

    穿透窗棂的风拂过，吹起紫纱帷幔, 于她身后荡起逶迤的弧度，美不胜收。姑娘的发尾亦被风撩起，露出一截白皙的后颈，肌肤细腻，曲线动人。

    苏晋眸光幽暗，收回视线，随意瞥了眼桌边一摞账册契书：“府中事向来繁琐且杂多, 莫要累着自己，有拿不准的地方，尽可问我。”

    赵明檀歪头看向他, 冲他一笑, 露出两排白生生的牙：“还好, 家里没什么遗留的陈年旧账旧事，我应该能应对，若碰到实在解决不了的事情再来叨扰夫君。”

    苏晋颔首。

    待头发半干, 赵明檀撂了毛巾，走到苏晋身旁：“夫君，我想在紫昙筑起一个厨房，平时做点宵夜点心菜之类的，就不必麻烦后厨那边生火，哪怕是半夜饿了，也很便利。”

    “你安排即可。”

    苏晋的手自然而然地落在赵明檀头上，触到半湿的头发，眉心微凝，拿起干毛巾，不甚熟练地帮她擦拭起来。

    等厨房安排上了，美食的便利倒还没先享受到，熬药却是比以往更为勤勉便利，一碗不曾落下。

    苏晋：“……”

    路漫漫其修远兮！

    ……

    接连几日，府上断断续续处置了几名犯事的婆子婢女杂役，皆是以不同的罪名，以下犯上、中饱私囊、偷盗财物、与人通/奸等罪名，被发卖出去或扔到庄子上去。

    这些事都是由王继禀告过赵明檀后，再行处置。

    证据确凿，赵明檀也就没什么。何况，这些事不是专职负责内宅的高管事和胡娘子经手，而是王继出手，必然是苏晋的授意。

    倒底是何事，必须要以其它名义处置仆婢呢？

    赵明檀稍作思索，便大致明了一二。

    怕是为了新婚夜那壶酒吧？

    既是为了她着想，又意图给陈湘儿留一份情面吧。

    东苑。

    翠枝惊惧地跪在地上，惶恐不安地看着脸色发白的陈湘儿：“表姑娘，杨婆子、李婆子、翠喜……等几人都被发卖出府，听还是剪了舌头，下一个肯定轮到奴婢了，姑娘可一定要救救奴婢！奴婢是表姑娘身边最得力的人，也是表姑娘最信任的人，没了奴婢，表姑娘以后在这府上可真真就是外人了。

    老夫人对新妇是见天儿的一日赛过一日喜欢，对姑娘的态度也跟着变了不少，老夫人对表姑娘亲，可倒底越不过自己的亲儿子和媳妇，还请表姑娘千万保下奴婢，否则以后跟表姑娘商讨出主意的人都没了，姑娘可就真是孤立无援了。”

    陈湘儿转头看了一眼翠枝，伸手扶了把：“先起来，没人会动你。”

    晋表哥只责罚了手下人，并未直接对她和身边的婢子发难，便明晋表哥没想把这件事捅出去。

    他……倒底是对她留了几分薄面？

    陈湘儿本想着，他既然可以娶亲，为何不能纳妾？

    才会突然想出那般浑招儿，趁着苏晋在前院应酬宾客，将新娘子迷晕藏起来，再由她代替新娘子。大喜之日，苏晋少不得多喝几杯，若再喝上几口加了料的酒，她跟他的好事便成了。

    虽不至于真正行鱼水之欢，但肌肤相触却是避免不了的，待新娘子醒来目睹那场面……必定羞愤难忍。

    她想过无非两种情况，一是新娘子替苏晋隐瞒，后寻个合适的时机纳她为妾；二是新娘子不管不顾将事情闹大，索性他们三人都成为盛京城的笑话，不论苏晋会不会为她负责，她都是内阁首辅大人桃色绯闻上的重要一笔。

    她对苏晋过于魔怔了，竟想以此成全她对他的执妄。

    然而，她却失败了。

    苏府能被她收买的眼线，也被他给除掉了。

    *

    趁着闲暇无事，赵明檀带着高管事去食店铺子巡视了一圈，重点转悠的一品轩，她专门挑的午饭时辰，其它店皆是饕客爆满，这里却是寥寥无几，店里的跑堂二都快闲的瞌睡，就连大厨也无用武之地，前头点一份菜，又要过许久才会再来一份。

    赵明檀尝了几样招牌菜，味道无功无过，谈不上吸引人，却也算不上难吃，适合那些不追求口感单纯果腹充饥的寻常百姓。可店里装潢气派奢华，一看就是上档次适合达官贵人的酒家，消费必是不低，普通人望而生畏是不会踏入的。而那些权贵有身份的人，又嫌弃味道不出众，亦是鲜少光临。

    就这般上不上，下不下的，生意惨淡至极。

    再者，地段也有问题。

    背街竟是花柳巷子，那是什么地方，本就是寻欢作乐吃酒的地方，哪里需得另找吃饭的地儿。前街是几家药堂，几家鲜肉米粮铺子，也没多少食客来源。

    大致知晓了问题，便可对症下药。

    “地段不好这个问题，除非将一品轩卖了，重新搬迁换至新的地段，但食肆肯定少不得重新装潢一番，得费不少功夫和时间。而这一品轩装潢不过两年，折腾来折腾去的，还未赚利，又要舍进去不少银子。不如先试试，如果办法都试过了，还是没法改善经营状况，再行转卖即可。”

    “大厨的手艺确实不太行，得换掉。还有……”

    赵明檀仔细交代了高管事一些事后，便去寿安堂给苏母请安。

    到的时候，陈湘儿也在场。

    苏母拿着一些青年才俊的画像，正在给陈湘儿物色议亲对象。

    陈湘儿面上一派恭谨带着浅笑，但那笑却是不达眼底。

    “明檀，你来了，快过来帮湘儿选选。”苏母招了招手，亲切地唤道。

    赵明檀走过来，走到苏母身边坐下，目光略过一众画像，笑着问道：“母亲，这是要选什么？”

    苏母笑着瞥了眼陈湘儿：“自是给湘儿挑选夫婿了。”

    赵明檀抬眸觎了一眼陈湘儿，笑意微敛：“是得好好选选！湘儿表妹生的如此可人，定得挑个知情识趣懂得疼惜人的夫君，生儿育女，和和美美，共度一生，莫让母亲和夫君为湘儿表妹担忧。”

    这话得苏母极为熨帖。

    但陈湘儿听得甚为刺耳。

    知情识趣懂得疼惜人？是苏晋不是这样的人，让她不要一腔心思扑在苏晋身上吗？

    何况，话里话外皆是赵明檀和苏晋夫妇一体的意思，陈湘儿的心里很不是滋味。

    其实，赵明檀没有敲宣示主权的意思，是真的希望陈湘儿如前世那般与人生儿育女，生活和满。

    前世，苏晋都没娶陈湘儿。

    这世，苏晋如愿娶到赵明檀，更不会有陈湘儿什么事。

    陈湘儿暗自咬唇：“湘儿这厢可得多谢表嫂好意了，表嫂正值新婚，莫要嫌湘儿碍眼便是。”

    赵明檀盈盈笑道：“岂会？夫妻情意正浓，是湘儿表妹莫要嫌我们碍眼才是。”

    苏母左右看了一眼赵明檀和陈湘儿，挑出一张画像，对陈湘儿道：“这李侍郎家的三公子不错，去年在张老夫人的寿宴上见过一眼，生的一表人才，为人又大度，适合做夫婿。到时让你表哥找个名头将人约到别地，互相瞧上一眼，若合眼缘，便可将亲事定下来。你已过二旬，真的蹉跎不起了。”

    ‘二旬’这个字眼刺痛了陈湘儿脆弱的神经，年龄是她的诟病，苏晋蹉跎到二十大好几，依旧能娶到家世样貌好的年轻女子，而她身为女子却不能。

    她立誓非苏晋不嫁，哪怕蹉跎至死，做一辈子的老姑娘。

    可现在，姨母让她议亲，晋表哥也巴不得她早日嫁出府，免得碍了他的眼。没人愿意她留在苏家，曾以为苏家是她的庇护之所，是她的家，如今看来，再也不是了。

    可她仍是不可抑地想要留下来，哪怕是躲在暗处偷偷看表哥几眼也好。

    陈湘儿敷衍性地瞄了一眼：“姨母，李三公子是娶续弦，听他跟前妻伉俪情深，眼里再难容他人，我嫁去了，当真能得他青睐吗？”

    “是续弦没错，可他已从前妻之死的阴霾走出来了，想来已做好迎娶新妇的准备，否则家里也不会遣媒人物色亲人选。”苏母看出陈湘儿的不愿不甘，心里直叹气，早知道当初就该早早将陈湘儿嫁出去，也好早早绝了她的念头，拖至双十年华，依旧没在阿晋那头落得半分好，反而将她亲事给耽搁了。

    以阿晋如今的权势，想要为陈湘儿谋求一个上上婚选，亦是轻而易举的事，但那大多是奔着阿晋这层关系，而阿晋似乎也不愿给陈湘儿施舍这份便利。

    苏晋给苏母的这些画像，都是苏晋精心挑选过的，不会跟苏家有更深层次利益牵绊的门户。不算好，也不算差，都是些中规中矩之选。

    苏母只能尽量挖掘这些人的闪光点从旁劝诫，但陈湘儿总能跳出那些议亲对象的缺点，赵明檀瞧了瞧这些男子的画像，发现并无陈湘儿前世所嫁夫郎，便也就没怎么插话。

    陈湘儿同上辈子所嫁的男子，并没传出什么不好的事，想必两人是适合的。她并不想改变陈湘儿的人生轨迹。

    赵明檀转头见苏母面色有些气馁，遂道：“母亲，姑娘的婚事不可草率为之，湘儿表妹多挑挑总没坏处，两个人过日子总要看对眼才行。”

    陈湘儿恼恨不已，又觉得赵明檀这话是在映射自己，映射苏晋对她就看不对眼，陈湘儿的面色越发不太好看。

    苏母叹气：“你表哥发话了，这些人中挑不到合适的，他就要亲自帮你挑选一二了。”

    陈湘儿道：“姨母，那便劳烦表哥替湘儿好生选选夫婿了，以表哥的眼光，湘儿相信定不会差。”

    话甫一落，苏晋便挑开帘子，进到明间。

    陈湘儿脸色白了又白。

    苏晋先是看一眼赵明檀，见她眸色熠熠，遂收回目光，又转向苏母问了安，方将手中画轴展开置于桌上，没什么情绪地开口：“既然表妹如此相信我的眼光，那便他了。”

    陈湘儿看了一眼画像，脸色一阵青一阵白，比刚才更难看了。

    苏母也面带不悦，似乎不太满意苏晋选的人。

    赵明檀不明所以，探头一瞧。

    画上人是个健硕硬朗的男人，孔武有力，一看就是行伍出身，瞧着也不像京中人士，不知出身是哪里。但男人的轮廓神态跟陈湘儿前世的夫君对上号了，就是此人，只是这男人较前世更为粗壮豪迈了几分，许是同陈湘儿成亲后，瘦了也未可知。

    原来，陈湘儿的夫君是苏晋强行定下的。

    苏母比较认可文人形象，看了一眼快要哭出来的陈湘儿，倒底不忍她婚事不如意，转向苏晋道：“阿晋，还是再挑挑罢。这男人一看就是五大三粗的汉子，言行举止必是率性自由不拘节，哪里懂得女儿家的细腻，若真强行凑到一处，以后过日子怕也是鸡同鸭讲，各各话，过不到一处儿。”

    苏晋缓缓道：“母亲，此言差矣！母亲也瞧见了，那些儒雅酸腐文士无一人可入表妹的眼，既不喜文士，便是认可武将。而这画上男子也并非寂寂无名之辈，是承州军的一方将，虽非上阵杀敌，建立不世功勋，却也清缴过几次叛匪，护一方百姓安居，是个血性男儿。表妹柔弱温婉，有如此威猛的将军护着，无人可欺。”

    大周兵制无非分为京卫守城军，地方军，戍边军（即平西军）。这承州乃仅次于盛京的第二大城池，承州地方军的将官阶不算高，却也不算低，配陈湘儿一介孤女绰绰有余。

    以陈湘儿不耻之所为，反而是她高攀。

    苏母面有忧虑：“夫妻之间常有口角发生，万一是个手脚不知轻重的，出手人，湘儿焉能受得住？”

    苏晋不置可否：“母亲过于杞人忧天，将士护国护百姓，自也护家中妻子！何况，此人于军中素有口碑，从不恃强凌弱欺负妇孺，母亲一查便知。表妹生性温柔文静，即使是铁汉，想必以表妹的性子和手段，也会为之变得铁血柔情。”

    一顿，眸光幽幽沉沉地扫了眼陈湘儿：“儿子知轻重，万不会拿表妹的婚嫁开玩笑，母亲大可放心！”

    陈湘儿的脸色已经不能用难看来形容了，身躯隐隐发颤，悲戚苦涩道：

    “晋表哥，你是想我与苑表姐一样，远嫁他乡么？你是想绝了一切亲眷血缘关系连累你仕途的可能么？”

    陈湘儿虽是拘束于后宅的女子，可大致也能猜到苏晋得圣眷的缘由。世间有才之士颇多，能让苏晋以流犯之身重入朝堂巅峰，有他自身和时世的原因，自也有其它。苏晋看似权力通天，实则亦是孤家寡人一个。

    “你跟阿姐不同，你嫁的可没有阿姐远，阿姐也不会如你这般……”苏晋的唇边浮起一抹讥诮，语气也带了彻骨的冷意，“想我。”

    承州距盛京不过相隔两个城池，远不及褚州遥远。若没有新婚夜那茬事，苏晋本意是将陈湘儿留在盛京，苏苑已远嫁，自在苏母膝下长大的陈湘儿若再远嫁，苏晋担忧母亲不适。

    何况，苏苑的婚事是她自己选的，嫁去褚州也是她自己做的选择，苏晋想让苏苑留在盛京，可苏苑不愿，苏苑知道苏晋走的每一步都很艰辛，盛京世家勋贵盘根错节关系复杂，她不愿置身这些漩涡，也不愿为苏晋的官场之路铺下隐患。

    而苏苑的头婚更是苏家难以启齿的隐痛，是当时落魄处境之下不得不的委身，其间夹杂了一些黑暗不可知的秘辛，虽然苏晋已暗中将相关人等处理干净，但苏苑始终认为有漏网之鱼，那么多的人如何真能处理干净，就她那前夫生不见人死不见尸，如何能让人心安，京中风头太盛，她怕那些尘封的记忆有朝一日被揭开，她会承受不住。

    更重要的是，苏苑选择二嫁的人是她曾错过的良人，她想拼尽全力抓住，不愿再错过。

    赵明檀见苏晋神色不对劲儿，伸手勾住了他的指，对他甜软一笑。

    苏晋侧首，看着身旁明媚的姑娘，神色怔忪而恍惚，耳畔犹自响起苏苑凄楚的话。

    “阿晋，我不想留在盛京，如果有一天那些过往被人掀开摆在阳光下，成为诋毁你的利器，我会活不下去。我满身污秽，身心俱坠地狱，若非你和母亲，我早就死在了泥潭子里，绝不会苟活至今！”

    那一年，他于绝境中遇到了赵明檀。

    而同年，他的长姐却沦落到了比抄家流放更深重的深渊！

    虽然，他和母亲尽量遗忘阿姐曾遭受的痛苦，努力往前看，可这已经几乎用了他们全部的心力才能暂时忘却，而他的阿姐自脱离魔窟，只要在他和母亲面前，却是始终笑着，仿佛那些肮脏事不存在一般。

    阿姐越是这样，他越是恨自己的无能，恨自己年轻气盛，恨自己羽翼未丰为何要冒险回盛京，为何没有将阿姐和母亲安顿周全？

    他恨不得将推阿姐入魔窟的人碎尸万段，可那人却是生死不见。这么多年，也不知派了多少暗探，始终一无所获。就连藏匿了近五年的吴王叔，已被他查到一丝蛛丝马迹，那人却是踪迹难寻。

    世间事难料，可若没有返京被通缉，他也遇不到明檀？

    无数辗转的黑夜中，他数次问自己，若有机会重来，启东元年，他会离开阿姐和母亲吗？

    答案是：不知。

    一室寂静，气氛诡异的静。

    赵明檀看看苏晋，又看看苏母，亦是缄默无言。

    良久，苏母神色复杂地看着陈湘儿，重重叹气：“湘儿，你比阿苑幸运，你……你就知足罢，你表哥不会害你，你的婚事就让他做主，我累了，不过问了。”

    陈湘儿凄声道：“姨母……”

    苏母由胡娘子搀扶着，微微佝偻着身子往内室而去，整个人都透着一股子沧桑疲累感。

    她的阿苑，才是真的苦啊。

    ……

    没过两日，苏晋抽空安排陈湘儿和那个叫做李甫林的男人见了一面，陈湘儿的婚事便这样定了下来。

    陈湘儿对李甫林千般不愿意，百般挑剔男人的不是，但李甫林明确表示自己看上了陈湘儿，苏晋便拍案将亲事议定。

    陈湘儿哭过闹过，也哀求过苏母，但不知苏晋跟她了什么，她好像就认命了。

    赵明檀撑起下巴，看着正给木雕人像蜡的苏晋，半开玩笑地问道：“夫君，我比较好奇你跟湘儿表妹了什么，就让她由不愿意到愿意这门亲事了。”

    苏晋抬眸：“分析利弊，晓之以理，动之以情。”

    赵明檀垂眸，视线落在苏晋那双骨节分明的手指上，哼哼唧唧道：“我才不信呢。你这表妹像是那般容易被服的人吗？”苏晋也不像是那般能好言相劝的人。

    苏晋动作一顿，问道：“你觉得李甫林此人如何？”

    赵明檀正儿八经道：“人不错，爽朗豪迈，与湘儿表妹性子互补，想必以后日子定能过得和美。”

    苏晋挑唇：“娘子高见，为夫亦是这般认为。”以陈湘儿的性格，必要找个互补之人，且能拿捏住她。

    赵明檀瞬间瞪圆眼睛，又惊又喜道：“你唤我什么，再唤一遍。”

    “娘子。”苏晋眼尾含笑，“不应该吗？”

    赵明檀唇角微翘，愉悦道：“当然应该，可你之前都没这般唤过我。”

    那是没意识到。

    回府路上见一夫妻，男的称呼女的为娘子，女的笑得一脸甜蜜，他方才意识到自己是不是也应该唤明檀为娘子，更能拉近感情。

    苏晋脸上的笑转瞬即逝，他刚要什么，脖子便被一双手勾住，脸侧也印上了一抹软软甜甜的吻，如蜻蜓点水。

    赵明檀：“夫君。”

    苏晋眉眼含笑，又低低唤了一声：“娘子。”

    赵明檀被晃瞎了眼，整个人轻飘飘地犹如踩在云端，思绪早就偏离了正常轨道，飞向瑰丽的幻境。

    等苏晋将木雕人像递至她手上，看着栩栩如生身穿凤冠霞帔的自己，赵明檀心里更是如同抹了厚厚的一层香蜜，哪儿还记得其它。

    “好漂亮！”她不吝夸赞，“夫君工艺娴熟，精雕细琢，方得巧夺天工的雕像，不过也亏得我的美貌，让夫君更能完美的展现木雕奇艺。”

    苏晋失笑，伸手揉了揉姑娘的头发：“你喜欢便好！”

    姑娘瘪瘪嘴，却没制止他的动作。