陈湘儿将自己关在屋子里, 一连几日，连内院都没踏出过。一想到自己即将嫁给粗鲁的莽夫，远离盛京，陈湘儿顿觉生无可念, 可看着线篓里的剪刀, 她几次拿起, 又几次放下, 讽刺的是，她意识到自己反抗不了、哪怕再是不愿却没有自戕的勇气。

    不得不承认, 她其实怕死。

    前日，苏晋主动找她谈话，细数这桩婚姻的好处, 一一向她道明李甫林的优点，那是他对她从未有过的耐性，情意涌动下，她便将自己的真心和执念悉数捧到他面前，也是第一次真正的对他诉衷情思，将那份爱慕明明白白的告诉他，摆到了台面上。

    她：“苏晋, 这么多年，我对你的心、对你的情当真无动于衷吗？我倾你，喜你, 爱你, 爱到能为你而死, 离了你，离了苏家，我会活不下去！若执意逼我出嫁, 便只会看到我的尸体！”

    当时，这把尖锐的剪刀就被她抵在腹上，大有苏晋强逼就捅死自己的念头，她确实存了死志。

    苏晋只是冷冷地瞥了她一眼，不紧不慢道：“为我而死？请便！不过，我不喜欢收拾残局，以你的力道，捅一刀恐怕死不了，多捅几刀恐怕又办不到，不如我给你提个法子，你将剪刀对准喉咙，狠狠地戳下去，鲜血迸溅，必能成功。若你嫌脖子上留个窟窿丑陋不堪，不如将剪刀对准手腕，将那条最粗的血管戳断，任由血一点点流，也能如愿，只是时间久点。”

    陈湘儿浑身抖如筛糠，不可置信道：“我可是你的亲表妹，你怎么……能……”

    如此冷血无情！

    苏晋一脸淡漠地理了理袖口，不解反问：“不是你自己求死？”

    陈湘儿的手开始颤抖，却怎么都捅不下去。

    “为我而死……呵？”

    那一瞬间，苏晋意味深长的目光犹如猝了冰，冷得让陈湘儿通体生寒，手中的剪刀剧烈抖动，再难握稳。

    砰地一下，落在地上。

    苏晋看了一眼落地的剪刀，起身往外走：“陈湘儿，别自欺欺人了！你没有你自己的那般可以为了一份无妄的情念去死，死不了，便等着出嫁！”

    陈湘儿瘫坐在地，泪流满面。

    一旦缴械投降，想要再次拿起剪刀结果自己的性命，就难了。

    哪怕是嫁给不喜欢的男人，可她依然想活着。

    吱呀一声，翠枝推门而入，将饭菜摆在桌上。

    翠枝看向床上消沉萎靡的陈湘儿，轻叹一声，开口道：“表姑娘，奴婢端了几样你最喜欢的菜，你多少还是吃点，这样不吃不喝的，身子可如何受得了？”自府上发卖了一批仆婢，翠枝作为‘漏网之鱼’，更愿意作为陪嫁丫鬟，陪陈湘儿嫁到他府。

    饭香四溢，陈湘儿无神的眼珠儿动了动，却没起身。

    翠枝盛了碗鸡汤，端到床边：“鸡汤是现熬的，可香了。”

    陈湘儿转头定定地看向翠枝，也不知在想什么，而后扬手将汤碗给掀翻了，怒道：“端走，我不吃！”

    翠枝强忍着手背被烫伤的痛楚，一边收拾碎瓷片，一边劝道：“表姑娘，你何苦跟自己较劲儿呢？你就是饿出好歹，大人也只是无动于衷，反倒将老夫人的情分磨没了，老夫人对你一向心软，就算出嫁，也会为你备上丰厚的嫁妆，以后在夫家有什么事，亦会是你的依仗。”

    苏母能护着陈湘儿，苏晋自也会护着一二。若苏母都不管陈湘儿的话，苏晋怕是更不会搭理。

    陈湘儿惨然一笑：“姨母……也变了。”

    这几日，姨母都没派人问过她只言片语，若是往常，姨母早就宽慰她了。

    寿安堂。

    “湘儿这孩子都没怎么吃东西，她是要绝食吗？”苏母又是心疼又是气恼，“不行，我还是得过去瞧瞧湘儿，这孩子死心眼，看着明面上是答应了这桩婚事，心里指不定如何痛苦，她能应下，定是阿晋使了手段逼她，这哪儿像阿晋所的湘儿是真心实意满意这门亲事，不定还对我们生了怨怼？”

    苏母嘴上着不再管陈湘儿的终身大事，可听到陈湘儿不吃不喝的，顿时有些坐不住，想要过去瞧瞧情况。

    胡娘子见状，赶忙上前：“夫人，你能让大人娶了表姑娘吗？”

    苏母脚步一顿，面露不悦：“这不明摆着么，自是不能。”

    “那夫人可愿表姑娘终身留于苏家？”

    “也不能，湘儿必须嫁人生子。”

    “既如此，长痛不如短痛。”胡娘子道，“夫人这一过去，表姑娘少不得哭闹一番，若表姑娘以死相迫，夫人情急之下肯定会应允表姑娘推拒了这门亲事。”

    苏母迟疑：“这……”

    胡娘子凑到苏母耳边，低声了句：“表姑娘前儿个当着大人的面，已经寻过一回死了。”

    苏母一惊：“什么？”

    沉默半晌，方道：“吩咐厨房按照湘儿的口味做几样清淡可口的菜，以我的名义送过去，再请一名大夫给她诊诊脉。”既然寻过死，那么这回绝食便是做给她看的。

    这孩子，怎就不懂得及时止损？

    阿晋固然好，可却不会成为她的良人。

    胡娘子应诺，扬手挑开珠帘，对屋外的婢女吩咐了几句，又折返回屋。

    “听明檀这两天在折腾一品轩的事，大有让生意回笼的架势？”苏母，“每回来我这儿，话没上两句，凳子都没坐热，就走了。”

    “是！府上虽不短缺银两，可人情往来衣食住行哪样不花银子，那银子是流水般的花出去，少夫人若真能将亏损的食肆拉回正轨，便又是一笔大的进账，谁会嫌银子多呢。”

    胡娘子笑着道，“大人以前是内宅外头两处忙，底下人拿不准主意的少不得请示大人，现下好了，有少夫人将府中庶务应承起来，大人也会轻松些，在朝堂受了累，回府便不必为这些琐事烦心。”

    苏母是觉得新妇抛头露面不太好，外面交道的事交给高管事即可。可她听明檀不仅面见询问新来的厨子，还要跑出去亲自试菜，其实让厮多跑几趟端来苏府也可。

    胡娘子看着苏母，话锋一转：“而且，奴婢瞧着大人和少夫人的感情甚是亲昵，大人闲时捣鼓木雕，少夫人便在大人身侧转，端茶倒水，给大人擦汗，体贴又周到，真真是夫唱妇随。等大人身体好转，府上怕是要添丁热闹了。”

    苏母心情好转：“听阿晋喝药是一顿不曾落下，照现今情况，不出三年五载，便能彻底痊愈。”苏母请的名医告诉她，只要按时进药，不出意外，三年五载便可治愈。

    罢，又叹了口气：“阿晋若坚持喝药，喝到现在，只需一年半载就好了。”

    胡娘子笑了笑：“大人和少夫人尚年轻，子嗣的事不急，三五年的时间眨眼便过。”

    胡娘子不同于以前的李嬷嬷，她除了照料苏母的生活起居外，也要在苏母耳边‘煽风点火’。

    这是苏晋的吩咐，一为防陈湘儿，二便是为赵明檀铺路。

    苏晋能坐到首辅之位，不只懂得朝堂权利之争，也懂得后宅之道。何况，他底下的情报网收集的朝堂百官之事，腌臜事层出不穷，尤其是糟糕的婆媳关系，更是随处可见。

    收拾旧仆，安插得力新人，是他提前走得一步棋，颇有先见之名。

    *

    陈湘儿得知是苏母送的饭菜，沉默了良久，倒底是囫囵用了两口。

    且赵明檀这会子不在苏府，正在一品轩，试新厨的菜品。

    高管事精心挑选了业界的十名大厨，已被赵明檀粗略筛选过一回，留下四名待选，然后从中选两名聘请。赵明檀不擅经营之道，但选哪个厨子做菜好吃还是有所心得。

    这厨艺都是比真章，好不好吃的，一尝便知。

    赵明檀邀了秦珊珊过来一道品尝，至于蒋瑶光是她自己厚着脸皮来的，那回的避火秘戏图可还没揭过，虽然苏晋从未将那事放在心上，可一对上苏晋幽幽寂寂的目光，她就浮想联翩，思绪飘飞，少不得要想上两回秘戏图。

    不能想，不能想，一想就……

    赵明檀收回脱缰的思绪，本不想理睬蒋瑶光，但耐不住她像狗皮膏药贴上来：“样，本县主的礼都收了，你这气劲儿还没过啊，有好吃的好玩的，都不邀我？”

    蒋瑶光大咧咧地坐到赵明檀对面，眨啊眨眼睛。

    赵明檀：“……你这不来了吗？”

    秦珊珊白了蒋瑶光一眼：“不请自来。”

    蒋瑶光哼声，正要反驳，却听得秦珊珊转了话题：“明檀，你可知赵明玉已不在盛京？”

    赵明檀放下茶盏，抬眸看向秦珊珊，神色一肃：“发生了什么？”

    蒋瑶光不以为然：“不在就不在呗，腿长在她身上，想往哪儿去就往哪儿去。”

    秦珊珊道：“赵明玉是平西王离京那日出的城，我也是昨日才知晓。”

    蒋瑶光迟钝了一瞬，还没领悟过来，赵明檀已率先回过味儿，得出一个不可置信的结论：“她去追周淮瑜了。”

    秦珊珊点头：“嗯。”

    昨儿个，秦氏过秦国公府探望老夫人，方才起了此事，话里话外皆是指责赵明玉不计后果不懂事。

    秦珊珊也这般觉得，太跌份了。

    “哇哟，快给道道，里面有甚么内幕？”蒋瑶光顿时来了兴趣，两眼燃烧着八卦之光。

    赵明玉居然跑去追七舅舅了。

    秦珊珊没好气道：“能有什么内幕？不就赵明玉倾慕周淮瑜想要倒贴？明檀成亲前，托你我帮忙带着赵明玉去一些茶话宴走动，你那眼睛瞎了不成，没瞧见赵明玉去的大多是周淮瑜在的地儿，那眼珠子都快黏在周淮瑜身上了，就差明晃晃的投怀送抱，简直没眼看，全无半点女儿家的矜持。”

    蒋瑶光揉揉鼻子道：“赵明玉又不是什么多了不起的人物，我哪儿会随时看她。”

    赵明檀蹙眉道：“那可是军营，她身为女子，如何进得去？”

    秦珊珊道：“好像是扮了男装。”

    赵明檀：“既然知道下落，二叔他们可派了人尽快将人寻回？”

    没传出什么风声，应是被二房那边将事情捂了下来。

    起这个，秦珊珊就更来气儿，撩起帕子扇了扇风：“寻什么寻，就开始人失踪了，暗中找了几回，后收到赵元稹半道派人送回的书信才知是跟着去了军营，你那二叔二婶就没寻人的算了，这是什么意思，还用挑明么？对了，他们还让你哥多多照应，真当军营是什么阿猫阿狗都能进的，为了攀高枝，什么面子名声都不顾了。”

    赵明檀撑起下巴，倒没像秦珊珊那般气愤，只是觉得赵明玉此举过于莽撞，搞不好，名声全毁了。但搞得好，她就在周淮瑜那儿上了位。

    比起赵明玉所作所为，明檀觉得就自己对苏晋的明里暗示，都做得算隐晦了。

    就这儿，她还给自己做了诸多心里建设，也不知了多少气，才稍稍主动了些。

    不过，依着赵明玉前世能成为周淮瑜的宠妃，定是有两把刷子，否则怎么干的过后宫层出叠现的妃嫔？

    如果将赵明玉出京去军营的事宣扬出去……念头刚起，就被赵明檀给否决了。

    这位堂姐对她做过的恶，无非是无视、袖手旁观。

    万一连累兄长怎么办？

    比起赵明玉和周淮瑜再续前缘，她倒更担心周淮瑜是否会问鼎九五之尊。

    苏晋是否还会同周淮瑜联手？

    上辈子，周淮瑜之所以能顺利返京登基，暗中少不了苏晋的助力。

    她虽不关心国事，但知道太子不是好的储君，不堪为帝。至于周淮瑜，或许是一位合格实干的帝王，但她不希望下一任为君者是周淮瑜。

    这是她的私心。

    放眼皇嗣，若有能替代周淮瑜的皇子出现，就好了。

    现下皇位之争还不明朗，到时再问问苏晋的意见，反正万不可支持周淮瑜那厮。

    秦珊珊碰了碰赵明檀的胳膊，揶揄道：“瞧你这脸色，寻思什么，别不是憋着坏招儿。”

    赵明檀回神，笑了笑：“我在想赵明玉都不顾声名负累追逐挚爱而去，你们俩何时才能找到自己命定的良人？”

    秦珊珊呸了她一口：“操心你自己去吧。”秦国公夫人可着劲儿留意京中的大好才俊，那一叠叠的画像跟书一样厚，秦珊珊看得可烦了。

    蒋瑶光也道：“反正我不着急，娘明年再给我选夫婿。”

    赵明檀点了点头。

    蒋瑶光的事确实不着急，但她隐约记得秦珊珊的亲事议了大半年，是来年春议定的，议了宋家旁家子弟。

    她忽然问道：“珊珊，你喜欢什么样的男子？”

    秦珊珊被突然问及这种问题，斜眼睨了一下赵明檀，垂眸，似有羞敛：“凭白的，问我这作甚？左右婚事都是父母做主！”

    赵明檀：“……”

    秦珊珊可不像是‘父母做主就能出嫁’的人。

    电光火石般，赵明檀突然想到了什么。

    所以，秦珊珊前世的夫君应是秦家顺着她的心意挑选，是秦珊珊自己要嫁入宋家。

    宋家人惯是衣冠禽兽，擅伪装，人前人后两副面孔，同太子不遑多让。

    赵明檀：“具体点，总不可能什么歪瓜裂枣，你都行吧？”

    秦珊珊还没开口，倒被蒋瑶光抢过了话头：“本县主喜欢架干不过本县主的男子，事事得听我的，我往东，他便不能往西，我吃肉，他便不能喝汤，嗯，还有能陪我闯荡江湖仗剑天涯，生死之际，能舍命相付，替我挡刀子的。”

    蒋瑶光摸了摸下巴：“暂时就想到这么多，以后有啥要求，再行添补。”

    赵明檀：“……这单论第一条，架都干不过你，你遇到困难时，如何替你挡刀子，怕是自个儿就先翘了辫子。”

    蒋瑶光迟疑道：“那就……跑得快，反正拳头不能比我厉害。”

    赵明檀：“……”

    瑶光前世的未婚夫，那人确实跑得够快，在蒋瑶光提刀杀入东宫后，退亲撇清关系，那叫一个利索。

    蒋瑶光转头趣起秦珊珊：“快给，你倒底喜欢什么样的，藏着掖着的，有啥意思，你都在议亲了，怕什么羞！”

    秦珊珊瞪了一眼蒋瑶光：“合乎心意！”

    那便是喜欢了。

    赵明檀默了默，果真是秦珊珊自己选的。

    上一世，她们三人的婚姻都不顺。

    她已经如愿嫁给苏晋了，秦珊珊和蒋瑶光也将有所改变。

    话间，厨房那头过来递话，菜已做好。

    赵明檀颔首，着人上菜，十六道膳食依次呈上。

    四名大厨，各自四道拿手好菜，综合色泽口感，挑出最优秀的两位大厨聘用。

    等品完菜，赵明檀又听取秦珊珊和蒋瑶光的意见，留下了王李两姓的厨子，让他们花几天时间分类定好菜谱，尤其是招牌特色菜一定要慎之又慎，招牌菜是要出口碑，马虎不得。

    出了一品轩，已过午时，赵明檀见天色尚早，便提议去梨园听戏，哪知今日排的戏不甚精彩，听了半场，三人坐不住便走了。

    秦珊珊不快道：“今儿这出新戏还没排好，就搬到台子上，也不怕砸了自家招牌。”

    赵明檀：“确实不怎么好看，那武动作也不怎么流畅。”

    “这可还有大半日，怎么消磨，我可不想这么早回府。”

    蒋瑶光左右望了望，忽见一处酒肆横挂条幅写着以对会酒，那酒楼门前亦是人山人海，瞧着分外热闹，不禁怂恿赵明檀和秦珊珊，“走，我们也去瞧瞧，看那酒肆捣鼓什么名堂。”

    那酒肆名为春风醉，缘由自家独酿的酒春风醉，千金难求，是盛京炙手可热的名酒，贵客宴上必备之物，它酿制工序繁琐耗时长久，限量供应，绝不为求产量收益而多酿一坛，引得好酒之人追捧。

    春风醉酒肆每年都会举办一场活动，拿出十年以上的春风醉作为彩头答谢宾客，陈年佳酿可比新酿的春风醉贵重，不只千金，却不售卖。每年这日，酒肆便被四面八方慕名而来者围得水泄不通，多是权贵之流，亦不乏凑热闹的普通百姓。

    而今年尤为特殊。

    酒肆老板将酒窖珍藏数年的春风醉拿了出来，是老板和老板娘成亲之年所酿，埋窖近五十年，堪称酒中之王。那老板之所以愿将这坛酒拿出来，是因为发妻于今年去世，无心经营春风醉。这酒肆是夫妻俩共同创立，这酒也是夫妻俩情浓时研制所出，没了对方，只剩踽踽一人，便没有存在的意义。

    除了这坛酒中之王自凭本事所得，酒窖其余的酒全部赠予光顾过的贵客，不再酿制此酒，从此世上再无春风醉。

    这对爱酒之士，可谓致命击。

    这对老夫妻没有子嗣，传承之人也没有，众人纷纷让老板闭店前将酒方公诸于世，或传给可靠之人继续酿制，但老板心如死灰，只道：

    “贺某意已决，酒方已毁，此后若再出现春风醉，也断然不是贺家所酿。”

    话的老板是一位鹤发苍颜的老者，姓贺。

    众人哗然。

    “贺老板，你与其让春风醉绝迹，莫不如将酒方卖出，传承百世，后人也会记得你和发妻的耄耋深情，为后世传道也。”

    有人附和：“贺老板，你可将酒方默写而出，我愿出万两银子买下。”

    放此豪言者乃盛京有名的富商。

    贺老板摇头，花白的头发随之摆动，语气怆然：“众位不必再劝，世上好酒万千，不差春风醉一家。这酒是贺某和拙妻所创，自也由我们带走。”

    贺老板虽存过让春风醉传承与世的心思，可离了他们的春风醉，在利益熏心的商贾经营之下，不会是当初纯粹的春风醉，不过是虚有其名罢了。

    忠恩伯府也是春风醉的忠实客人，尤其是赵子安特别推崇贺家酿的酒。是以，赵明檀隐约耳闻一事，贺家夫妇曾生有一对双生子，但被别有居心的徒弟害死了，就是想夺取酿酒秘方，不愿传给贺家子嗣，不知这位老者执意让春风醉绝迹，是否有此缘由。

    看着那凄然含泪的白发苍苍老者，赵明檀心里微微有些酸涩。

    没有儿女的情况下，两夫妻能相伴几十年，这份深情让她敬重不已。

    对于重情义之人，最怕的是被留下之人，该如何度过每一个漫长的孤寂之日，这是何等的肝肠寸断？

    胸臆激荡，又莫名想到上辈子的苏晋，那些个酗酒成瘾的日日夜夜，她的心口蓦地抽疼了起来，宛若针扎。

    这一世，她定要好生爱护自己，好好吃饭，好好睡觉，要活得比他长久，绝不能走在他前头。

    “诶，我问过规则了，很简单，对你们来菜一碟，就对对子，谁的对子出彩，谁就能赢得那坛酒中之王？这可是五十年的佳酿，赢了可就赚到了，没赢……嗯，有你们在，必赢！”蒋瑶光挤过人群来到赵明檀和秦珊珊身边，兴奋地道。

    那副志在必得的样子，仿佛酒已落到她手上似的。

    众人唏嘘过后，贺老板便将提前拟定的题目公布。贺老板的发妻不仅同他一样爱酒，也爱对对子，这些题都是发妻生前未解之对。

    谁能全部对出，便可拿走这坛珍藏五十年的春风醉。

    因着对联一出，现场瞬间脱离方才压抑情沉的氛围，重新喧嚣活跃起来。

    斜对面二楼一处雅间，苏晋挑指拨开窗子，一双凤目淡淡地瞥了眼酒肆，将杯盏轻轻置于桌上，目光也顺势移至杯中，盯着浮沉的茶叶。

    对面的周景风问道：“你确定此举可行？”

    “不确定。”

    周景风哽了一下，只听得苏晋又道：“吴王叔早年独好春风醉，嗜此酒如命，当年叛逃出京曾冒险将酒通过密道全部运往京外，可见吴王叔对此酒有多留念，这可能是春风醉存世的最后一批酒，尤其是那坛号称埋窖五十年的春风醉，就算无法引得吴王叔现身，手底下之人总能浮出一二。”

    吴王叔曾是春风醉最大的顾客，豪掷钱银将数批春风醉购买，存入酒窖。好的酒越存越香，吴王叔一直有屯酒的嗜好，就是为着品尝经年岁已久的陈酿美味。

    当年疏忽，让吴王叔将酒运出了盛京。这几年也通过春风醉这条线索查探过吴王叔的踪迹，可吴王叔有陈酒，很是沉得住气，从未派人买过春风醉。

    不过，五年的时间足以让吴王叔的存酒急剧减少。

    周景风合上扇子：“这就要看是命重要，还是酒重要？”

    这时，王继敲门进来禀告。

    “主子，少夫人同秦姑娘、瑶光县主皆在春风醉。”

    苏晋眉心微凝。

    他记得明檀不是爱酒之人，怎会去酒肆？

    不过，赵子安倒是挺爱酒，那日归宁回门，苏晋特意备了几坛春风醉，赵子安便颇为高兴，瞧他的眼神都由畏惧忐忑变得……慈爱了点。

    许是为了家父才去的酒肆。

    “酒肆人多且杂，多留意着点。”

    苏晋又补了一句，“别惊扰了她。”