薄雾弥漫，细雨绵延，公主千叶尘临窗而卧。

    侍从朗声通报：“雨后驾到！”

    “母后……”千叶尘低低叫了一声，就要起身，被雨后制止了。

    “母后，我这孩儿……”千叶尘抚了抚微微隆起的腹。

    “慎言……”雨后悍然断女儿，“我千羽公主待字闺中，哪里来的孩儿？”

    千雨后云鬓高耸，珠翠满身，雍容华贵，半晌后终于妥协似地叹了口气：“今日如何？”

    千叶尘扶额躺身：“还是恶心得厉害。”

    千雨后俯身，爱怜地摸了摸女儿的额头：“熬过头三个月就好了，当年我怀你哥哥的时候，也如你这般，百般不适。”

    千叶尘点点头，随后又坐直身体：“江陵国那边怎么？”

    “无妨，已经安排妥当，你好好养着。”千雨后替女儿掖了掖被角。

    她久居上位，日理万机，眉宇间自是不怒自威，难得有这样温情脉脉的眼神。

    千叶尘心里暖洋洋的，胆子突然大了起来，她心一横：“母后，是真的吗？”

    “什么？”雨后在千叶尘床榻边坐了下来。

    “醉生哥哥要替我去和亲？”千叶尘语气里带着怯。

    “胡……”雨后神情严肃，“什么和亲，他那是伴读。”

    “可是谁都知道，江陵国人喜好男风，连大江皇帝也……”千叶尘焦急，脸都白了。

    “那也是他的造化。”千雨后面无表情，“什么哥哥？太子千叶染，那才是你的哥哥。”

    “可是，醉生哥哥他是皇子啊！他身上流淌的可是我千氏血脉，堂堂七尺男儿，不能建功立业，却要委身于一个男人，这……这……与杀了他有何区别？”

    千叶尘越越激动，低头呕吐起来，侍女应声而来，屋子里顿时乱作一团。

    雨后站在一边，神情阴郁，千叶尘知道大局已定。

    “母后……孩儿但求母后开恩，赐……赐……醉生哥哥亲王封号，江陵那骁勇蛮夷自然多了份……咳咳……忌惮，不敢轻慢与他。”千叶尘的额头在床榻上磕得咚咚响。

    “妇人之仁。”千雨后深深蹙眉，拂袖而去。

    身后传来千叶尘凄厉的呼号：“母后……母后您可要三思啊……母后……”

    珠帘叮当，很快，一切归于寂静，侍女们悄无声息地退了出去。

    “是我的罪孽啊……是我的罪孽啊……”千叶尘紧紧攥住胸前的衣襟，潸然泪下。

    千雨帝斜斜倚靠在龙椅上，汉白玉宫墙光可鉴人，他微微张嘴，接过宫女递来的葡萄。

    御史大夫魏苍，伏地叩首：“陛下，陛下啊，此举不妥啊，请您三思啊……”

    内侍悄然而入：“陛下，李相求见。”

    “魏卿呀，快起来，地上凉你要是冻坏了，孤这心里可怎么过得去啊，没眼里的东西，还不快将魏大人搀起来。”内侍忙不迭的上去搀扶。

    千雨帝不耐烦地挥手屏退宫女：“走走走，快，快给魏钦赐座。”

    魏苍久跪，双腿麻痹，半晌才在侍者的搀扶下勉强坐下。

    千雨帝袍袖一扬，端坐龙椅：“宣……”

    丞相李怀满面春风，掀袍欲行礼。

    千雨帝往下压了压手：“爱卿不必多礼，快赐座。”

    李怀撩起眼皮夹了一眼起身行礼的魏苍，便当真免礼了，直到坐下才微微还礼：“魏大人也在啊！”

    魏苍：“见过丞相。”

    “嗯，陛下面前，你我皆是朝臣，不可多礼。”话虽然这样，李怀却看也不看魏苍。

    他整了整衣袖对千雨帝颔首：“禀报陛下，江陵国那边已经传回消息，愿意咱们里王爷给渡亲王做伴读。”

    “既然如此，就这么办吧，爱卿受累了。”千雨帝只端坐了不到一刻，就呵欠连天。

    见无力回天，魏苍长叹一声，闭上了眼睛。

    “孤也乏了，两位爱卿请回吧！”千雨帝伸出手，内侍忙上前搀扶。

    李怀起身行礼：“恭送陛下。”

    千雨帝从鼻孔里「嗯」了一声，抬腿欲走，身后却传来「扑通」一声，魏苍以额抢地：“陛下，里王爷此去凶险，于国于民乃大义尔，恳求陛下，赐里王爷亲王封号。”

    “爱卿慎言，里儿此去哪里就凶险了？”千雨帝顿住脚步，“伴读嘛，等尘儿养好了身子嫁过去，他也就回来了。”

    “陛下所言极是……”一道威严的女声施施然而来，“臣妾刚去看了尘儿，她气色不错，至多一年，定能痊愈。”

    “好好好。”千雨帝连连点头。

    “陛下……”魏苍膝行向前再次叩首。

    “陛下，臣以为魏大人言之有理。”李怀突然行礼。

    “哦？”帝后同时露出惊诧。

    “里王爷出身微贱，又身无寸功，按祖制确不能晋封。然我朝以为仁义治天下，“千雨后的脸上的笑意瞬间退了个干净，李怀却不看她……”微臣以为，里王爷以亲王身份客居江陵国，更能显示陛下缔结两国盟约的诚意。”

    听到「身无寸功」这几个字的时候，李怀内心一阵抽搐。

    千雨帝看了看身旁的千雨后，后者勉强笑了一笑。

    千雨帝搓了搓手，突然问千雨后：“里儿的生辰快到了吧！”

    “陛下好记性，后日就是十五了。”千雨后陪笑。

    “告诉江陵国使臣，里儿过完生辰成再启程，两位爱卿快快免礼，回去准备贺礼吧！”千雨帝笑着，拍了拍千雨后搀着自己的手：“咱们也回吧，你也用心预备着。”“是。“千雨后恭敬应道。

    魏苍长子魏素垂手等在宫门口，从天明到日落，还不见父亲踪影，他内心焦急，神色却不见慌张。

    直到夜幕时分，魏苍才在宫人的搀扶下走出来，魏素上前行礼，点宫人。

    马车帷幔低垂，车轮驶过凹凸不平的石桥，魏素才开口：“父亲，如何？”

    李怀闭目养神，许久后才长长舒了口气：“亲王身份算是稳当了。”

    “那就好，那就好，王爷要是知道也会略感欣慰吧！”

    魏苍摇了摇头：“未必啊，他心如槁木，哪来的欣慰，想来也是我无能！”

    “父亲万不可如此自轻，这些年您殚精竭虑，能护住里王爷的性命，已属不易。”

    魏苍闭目养神。

    魏素沉吟片刻，突然道：“对了，父亲，今儿起，里王爷发人送了一盒点心到府上，厮追至宫门口我才知晓，您已然进宫了。”

    “哦？”魏苍有些意外，他虽多年前与里王爷有师徒之虚名，但除了年头岁节，极少走动，“了什么？”

    “没什么特别的，只是一些寻常问候的话。对了，里王爷还「天雨路滑，请父亲忧心脚下」。”

    “天雨路滑，忧心脚下！”魏苍咂摸片刻，忽然坐直身体，“坏了，掉头，掉头，我要去宫里。”

    魏苍向来沉静自持，骤然惊慌失措，魏素吓了一跳，慌忙安慰：“父亲，父亲，不妥啊，此刻宫门已然落锁。”

    “那，快，快去里王府。”魏苍亲手掀开帘子朝车夫吼道。

    “父亲，您要以大局为重，避嫌才是上策啊！”

    “避嫌？我都避嫌六年了，还要怎么避？”魏苍坐卧难安，不住催促车夫。

    “父亲何故惊慌？”魏素问。

    “你可知今日陛下为何松口赐里王爷亲王封号？”魏苍问。

    魏素摇了摇头。

    “李怀那个老匹夫，不知的什么主意，突然和我站一边，同向陛下请旨册封里王爷。”

    魏苍掀开车帘，细雨洒在湿润的街道上，在昏黄的街灯下，迷离又梦幻。

    “那不是挺好嘛，除了王爷这个眼中钉，他们就也就安心了。”

    “安心？”魏苍哼笑一声，“只要这江山还姓千，他们的心就安不了……”

    “父亲！”魏苍今日太过反常，魏素只得断他的话。

    良久，魏苍才微不可察地叹了口气：“你还记得六年前吗？”

    魏素猝然如坠冰窖：“他们敢？！”

    “他们还有什么不敢？“魏素双目圆睁，跌坐回车厢里。贩们陆续关门，长街很快恢复寂静，只留下哒哒的马蹄声音……

    “禀大人，我家王爷今日偶感风寒，已经歇下了。”厮恭恭敬敬地行礼。

    “这位兄弟，劳烦你代为通报一声，就御史大人来探病的，只看他里王爷一眼就好。”魏素微微躬身，姿态放得很低。

    “这，“厮有些为难，他看了看马车，又看看天色，一咬牙，折返回去。不一会儿厮便出来了，他对着马车躬身行大礼，朗声道：“我家王爷已经歇下了，今日确实不方便见客。公子请回吧，我们王爷，改日一定登门向御史大人和公子谢罪。”

    “不是，这……”魏素还欲再，马车内却传来一声咳嗽。

    天光初显，魏苍便穿戴整齐要进宫面圣。

    “父亲，今日休沐，您这是要去哪里？”魏素武将出身，早晚勤加练习，见魏苍出来，忙收了剑锋，归回剑鞘。

    “我要面见陛下，请他收回成命，让里王爷早早出城才好。”魏苍头也不回的往外走。

    “父亲，王爷昨夜避着不见您，这是还在记恨您当年……”魏素跟在身后劝解。

    “蠢货，恰恰相反，他这是在护着我啊！”魏苍多年不曾这般疾言厉色，话一出口，父子俩皆是一愣。

    正在这时，厮来报，宫里来人了。

    一家人忙扶老携幼接旨，内侍尖着嗓子传旨口谕。

    千雨帝隆恩浩荡，念里王爷与御史大夫魏苍有前师徒之谊，特命公子魏素护送里王爷赴入江陵国。

    点走内侍，魏苍还站在风口上，魏素忙亲手奉上热茶：“父亲放宽心，看来里王爷这是能平安出城了。”

    “但愿吧！”魏苍看了眼天色，“这是又要下雨了。”

    宫宴极尽奢华，鼓乐袅袅，舞姿曼妙，王室公卿，文武大臣，到了个齐整。

    千雨帝亲自宣布册封千里王为亲王。

    百官弹冠相贺。

    千醉声木讷的端坐着，对面前铜盘里的螃蟹发呆，在礼官的提醒下才起身谢恩。

    “儿臣叩谢父皇隆恩……”千醉声叩首，接过金印宝册，“儿臣昨日偶感风寒，御前失仪，还请父王赐罪。”

    他未及弱冠，长发堪堪披散一半，泼墨流泻而下，玉带蟒袍，清俊飘逸，不出的风流儒雅。

    有武将窃窃私语：“这等样貌，若去了那如狼似虎，民风彪悍的江陵国，只怕是有得好戏看了。”

    旁边的文官立即制止：“将军莫不是饮多了吧，里亲王殿下只是客居伴读，来年也就回来了。”

    “是是是，是我喝多了，不胜酒力，不胜酒力啊！”武将忙就坡下驴。

    也有胆子大的声嘟囔：“回个求，谁不知道那江陵国从上往下刮歪风，他这样去几年，怕是那玩意儿咋用都不晓得喽，就算是王爷又怎样？该议不到亲，还是议不到。”

    “我儿不必多礼……”千雨帝温声宽慰：“江陵贫瘠，委屈我儿了，你此去万要珍重，来年开了春，你妹妹身体好点，我就派人接你。”

    “多谢父王，能为父王分忧，是儿臣的福气。”千醉声再次叩首。

    “我儿快快请起……”千雨帝满脸关切，“快，内侍，快给孤搀起来。”

    尽管内侍万分心，里亲王还是差点一个趔趄。

    大臣们看在眼里，皆是一惊。

    都知道六年前那场变故，千醉声惊吓过度，深居简出，年头岁节也鲜少出来见人。

    没成想竟然孱弱到如此地步，真是让人唏嘘。

    千雨后亲手剥好蟹肉放在千雨帝面前，千雨帝微微眯起微醺的眼扫过满朝文武或许是喝了酒的缘故。

    他从千醉声的清瘦的面颊上，竟然窥见另外一个能够称勉强称之为爱情影子。

    多少次午夜梦回，他都不敢去细想，最后一刻那晶亮如湖泊的双眸，那洁白如珍珠的灵魂，会不会生出蚀骨的怨怼？

    他痴痴地看着千醉声，眼睛里是无限的温情，内侍恰好给寿星奉长寿面。

    千雨帝向内侍招了招手：“孤记得，醉声时候最爱吃蟹黄拌面。”

    内侍高高举起长寿面，跪在千雨帝身前。

    千雨帝亲手将盘子里的蟹肉尽数拨在长寿面碗里，还心的搅拌均匀，这才对内侍挥了挥手：“快点，凉了就不好吃了。”

    千醉声受宠若惊，忙起身谢恩，却被千雨帝制止了：“好孩子，快、快、快趁热吃！”

    不是没有受宠过，年幼的千醉声爱吃螃蟹，千雨帝便命人在御花园的莲塘里放满了螃蟹。

    一日，千醉声不知道从哪里听到了螃蟹的烹饪方法，便吊着千雨帝的脖子，脆生生地问道：“父皇，螃蟹真的是活活被蒸死的吗？”千雨帝正在批阅折子，随口答了个「是」字。

    这可惹恼了千醉声：“那螃蟹真可怜，它该有多疼啊！”

    千雨帝爱怜的揉了揉千醉声的头：“那我们醉生吃它的时候轻轻咬就行了。”

    千醉声撅起嘴：“我不管，反正我……我再也不要吃螃蟹了，我不吃……就谁也不许吃！”

    千雨帝刮了刮他的鼻尖：“好好，传孤旨意，今年的螃蟹谁也不许吃！”因为一句孩童的顽话，那一年宫里的螃蟹泛滥成灾，竟然无人敢食。

    螃蟹满园子乱爬，宫人内侍不心踩着了，都得遭一顿责罚。

    千醉声当着文武百官的面，一口一口慢慢吃掉了他这六年来第一碗也是最后一碗长寿面。

    长不长寿还未可知，眼眶却实实地吃红了。

    千雨帝对千醉声的表现似乎很满意，竟然也掩袖抹泪。

    那晚百官相贺，千醉声出尽了风头，临走时几乎烂醉如泥，被几个内侍搀扶上车，送回王府。

    直至上塌，屏退左右，千醉声忽而双目清明，翻身坐起。

    驽一拿拿来夜行衣和斗篷。

    千醉声刚刚起身，胸腔便传出剧痛，像是被人当胸插了一支利箭。

    他脚步一阵虚浮，抓住桌角，才勉强稳住心神。

    久病成医，这些年千醉声虽不通药理，却也知道，一碗蟹黄面暂时要不了他的命，只是少不了吃些苦头罢了。

    驽一轻功极好，带着他不费吹灰之力跃上城墙。

    更的宫人依稀看到一道黑影闪过，揉了揉眼睛再看，雾蒙蒙的夜黑得像是要溺死人，哪有半点人影？

    他敲着更继续往前走，只当是自己眼花了。

    倾城宫六年前就荒废了。

    宫门口有颗雪梨树，恬妃刚进宫的那年，千雨帝觉得不祥想要拔掉，恬妃喜欢梨花，便留了下来。

    后来的好几个春秋，千醉声就陪伴着恬妃春赏梨花，秋品雪梨。

    如今梨树已经长成了参天大树，茂密的枝桠随风而晃，晶莹剔透的雪梨挂满枝头。

    千醉声颤抖着手从梨树下挖出一个黑陶罐子，异常心地将泥土刨去。

    千醉声紧紧搂着怀里的黑陶罐，在院子里乱转，突然兴起伸手摘下一颗雪梨，咬一口甘冽沁人心脾。

    他终于弯下腰痛哭失声：“忘了，母亲，忘了好难啊！就像我的生辰，他们都忘了，可是我却偏生记得清楚，分明是下个月的今天啊……”月上枝头。

    丞相李怀府上的角门从内开，一顶二人抬的软轿疾步入内，李怀独自等在偏厅。

    深色的大氅将来人罩了个严实，李怀忙迎上前去行大礼，来人掀开斗篷，正是千雨后：“兄长快快免礼。”

    她虽这样，李怀还是拜了下去。

    “臣不是发人去了嘛，皇后娘娘此时实在不宜出门，只要娘娘按我的做，那千里必定有去无回……”

    丞相夫人亲自奉茶，李怀做了个请的手势，“娘娘用绝后患，自然可以高枕无忧。”

    千雨后落座：“我就是不太放心，陛下今日的态度兄长也看到了，必然是还念着那狐狸精的旧情。”

    “当年我就劝过娘娘，那件事做得太草率。”李怀叹了口气。

    “兄长，我怎么可能忍得了，一个贱如草芥的烟花女子，也配受那样的专宠？还有那孽障，被魏苍那个老匹夫教导的能文能武又聪慧剔透，我也是剑走偏锋。”

    “是是是，娘娘高瞻远瞩，臣望尘莫及。”李怀忙躬身行礼。

    “兄长不必自谦，幸尔兄长运筹帷幄替我挡了那雷霆之怒。我与染儿，都感念您的恩情。”千雨后难得谦和。

    “娘娘英明，穷寇莫追，留下千里一条残命是高明之举，娘娘且放宽心，这些年他明里暗里灌下的汤药，不会是个有寿数的人。”李怀落座。

    “我此行正是为了此时，那孽障孱弱无能，我听他府上的眼线，他回去就大汗淋漓，夜不能寐。

    折腾了好久才勉强歇下，若是明日那碗酒下去，他当场毙命，或是半路就一命呜呼了，可怎生是好。”千雨后一脸担忧地看着李怀。

    “哦，有此事？「李怀手指轻扣桌面……」我竟是高看他了，宴席上臣观他面相，不像是内里空虚，病入膏肓的模样。

    ““千真万确，那可是我就安插在他身边的人，绝不会错。“千雨后言辞恳切。

    李怀却沉思起来，半晌他才像是下定决心似地站起身来，走到千雨后身前：“绝不能死在南都或是途中，他只有死在江陵尘儿才不用去和亲，最好是明年再死。”

    “正是。”千雨后也站起身，满眼焦急。

    “太医怎么？”李怀回头。

    “一年半载无碍……”李怀来回踱步，千雨后目光跟随着他的身影。

    半晌，李怀像是下定了决心，猛的一拍手，回头附在千雨后耳旁如此这般一番。

    千雨后点了点头：“万一？”“听天由命吧！陛下已经颁旨魏素护送，如若千里再路上出了差池那魏家也就到头了。”李怀咬了咬牙。

    “那尘儿？”千雨后问。

    “走一步看一步吧！”

    翌日清，素衣若雪的千醉声在大殿外拜别千雨帝。

    因千醉声去往江陵国只为客居，并无名分，所以官员无旨意是不能相送的。

    千雨帝容光焕发，千雨后慈眉善目依偎在侧，二人皆是满眼慈爱。

    偌大的宫殿已没了昨日的热闹，白玉宫殿空旷寂寥。

    千醉声叩首：“不孝子千里拜别父皇母后，愿父皇母后身体康健，福寿绵长！。内侍立即上前将千醉声搀扶起来。

    “江陵国苦寒，儿此去千万保重身子，不必挂念孤和你母后，也不许离乡悲切，只需消遣度日，来年春暖花开，定是重逢之时。”千雨帝笑着嘱咐千醉声。

    千醉声再拜，礼官员提醒时辰到了，千雨后向内侍使了个眼色，千叶尘忙将酒壶奉上。

    千雨后面露悲色，道：“陛下，请容臣妾多嘴一句，声儿，你此去天高路远，父皇母后皆记挂于心，昨日你父王夜不能寐。”“哎呀，你这些做什么？“千雨帝也面露不舍。

    千雨后笑了笑：“起，本宫亲启了一坛梨花酒，还是你父王和……”到这里，千雨后故意顿了顿，千醉声神色皆如常，千雨帝却面沉似水。

    千雨后才接着道：“你父王当年亲手酿制的，你若是愿意，且饮上一杯，剩下的带在身边，想家的时候，也好有个慰藉。”

    “他风寒未愈，你给他喝酒什么？”千雨帝不满的看了一眼千雨后，又意味深长地看了千醉声一眼，“去取一碗姜茶来当饯行酒。”

    “无妨……”千醉声双手举起酒杯，一饮而尽，朗声道，“多谢父王，多谢母后。”

    千雨帝拢在龙袍里的手微微战栗，阳光晃得他一阵眼花，千醉声逆光而行，一点点消失在长街的尽头。

    “见过里亲王。”魏素亲手为千醉声撩开车帘，千醉声并不多言只是微微点头。

    他腹内翻江倒海，全身如坠冰窖，又如烈火焚身。

    千醉声牙关紧锁，他原本以为自己不会死在南都或是途中，但一见送他的使臣是苍素，便心下一凉，知道这一关怕是没那么好过。

    他这些年的明枪暗箭，幸而有驽一替他护住心脉。要不然，别功夫这条命怕是都早废了。

    千醉声大汗淋漓，驽一运气回丹田，比划着道：“王爷，这毒实在厉害，好在量，我也只能暂时替您压制，咱们出了都城还是要尽快着大夫瞧瞧。”

    千醉声微微点头，片刻后又倒下了下去。

    双目紧闭，与其是在闭目养神，倒不如是昏睡过去，驽一知道此刻他心里不好过，赶紧替他掖好了被角。

    马车缓缓驶过宫门，一顶软轿却等在城楼下。

    苍素对着马车轻唤：“王爷……”

    虽按例在宫内不予相送，但在宫外却是没有明令禁止的。

    这一路走来人情冷暖，文武大臣在宫宴上众星拱月，私下里却唯恐避之不及，怎的不叫人心寒。

    魏素见好容易有人来送，唯恐是千醉声的什么至交好友，因此特意放缓了速度，最好是千醉声下车好生拜别一番，才不枉一番送别之情。

    “拜帖？”驽一伸出手。

    魏素忙将拜帖送上，车厢里静默良久。

    魏素的惊骇之感却越发强烈，他很清楚车厢内至少有主仆二人，然而他屏气凝神，使出浑身解数却也只探查到一人的气息。

    半晌千醉声的声音才悠悠传来：“走吧！”

    车轮转动，宫门缓缓开启。

    软轿的窗帘被忽而拉开，丫鬟立即上前抓住那白皙的手腕，将窗帘遮住：“公主殿下不妥啊。”

    千醉声将咳嗽压下回到胸腔内，案上檀香袅袅，放着那张拜帖。

    “有话就！”

    驽一比划着：“王爷不必伤怀，李大人虽出身寒微，但敢作敢当，必不会委屈公主的。”