昱北入夏后热得发干，明夜阑藏身于长垣这段时日，被安置在齐氏祖宅，这宅子许久不曾翻新过， 也没有多少下人，便显得荒凉破败。

    晌午刚过，齐朝策在老宅外下了马，明夜阑正在院中树荫下同老妇缝制军衣。

    “呀，大人来了。”老妇抬头正好瞧见，笑了一句。

    明夜阑闻声抬头，她不似邑京时锦袍盛装，只着素衫，玉簪绾发，瞧着更为清丽。

    “侯爷。”明夜阑手上的针线活停了停，“怎么这个时候来了？”

    齐朝策言简意赅，“邑京有消息了。”

    明夜阑一怔，笑意缓缓敛去，仿佛瞬间又变回了那个在马车中耳闻厮杀仍旧自若的长公主。

    她起身同齐朝策去了屋里，状似镇定道：“邑京如何了？”

    “陆氏已除。”齐朝策缓缓吐出口气，又道，“如今天子亲政，殿下，不必担心了。”

    明夜阑着实是愣了半晌，自她知晓天子装傻时，便猜得到明挽昭早晚会对陆氏动手，然而她同样清 楚，在此之前的三代帝王，都败在了世家手中。

    陆氏已除。

    不过四字，可这其中藏了太多枯骨遗骸，多少人因此而抱憾终身？明夜阑垂下眼低笑了几声，眼眶 悄然红了。

    “好。”

    她声音很轻，没头没尾地了个好字，片刻，又含泪笑问：“陛下他，可还好？”

    齐朝策难得地因美人泪而无措了须臾，僵硬道：“有二叔和沉松，陛下圣体无恙。”答完，又 道：“陛下还传信来，边境近来不安稳，长公主殿下若愿回京，眼下京中安定，可迎殿下。”

    明夜阑却忽地不做声，她轻捻着指腹，垂首沉默。

    齐雁行垂眼，瞧见她略微红肿的指尖，欲言又止地张了张嘴，最终还是轻声：“殿下千金之体，无 需做这些。”

    明夜阑在宫中时养在明容昼身边，被教养的是如何管理后宫，耳闻的都是前朝政事。在邑京时所见 　　人人光鲜亮丽，可到了边境这些日子，她才真正见到何为人间疾苦。

    百姓只想吃饱穿暖，抵御外敌的将士连双新鞋都是宝贝，他们在这苦寒之地，何谈什么尔虞我诈。 她从前在宫中只觉得厌倦，离宫后却发现，她连缝双鞋都会刺伤自己。

    明夜阑轻声：“什么千金之体，都是活生生的人。”

    齐朝策微怔，他本就是不苟言笑之人，沉默须臾，才道：“陛下得对，边境近来不太平，陛下既 已平定邑京，殿下还朝更安全些。”

    还不等明夜阑答复，外头便蓦地响起厚重鼓声，一声连着一声。

    那是昱北代表敌袭的战鼓！

    齐朝策来不及多，留下一句“微臣告退”便匆匆而去。

    明夜阑不明所以地追出门去，只瞧见齐朝策策马而去的背影，她忧心忡忡，身后又传来老妇悠长的 叹息声。

    “婆婆，为何叹气？ ”明夜阑问。

    老妇垂头做着针线活，叹道：“这鼓声啊，不吉利，每回响，都是要死人的。”

    “什么？”明夜阑美眸睁大，“这鼓声是？”

    老妇沉默着抬起头来，双眼有些泛红，像是在回忆一般的失神，半晌，才道：“我儿子是跟着老侯 爷仗的，那回鼓声响了以后，老侯爷和齐家二公子没回来，我儿子也没再回来。”

    明夜阑心头一颤，泛起了几分酸涩。

    她明白这鼓声意味着什么了。

    那年老侯爷和齐家二公子死在战场上，尸身还是陆氏大姐寻回来的，她曾听闻过，陵西那陆家的 姐，抱着未婚夫的遗物在草原拜了天地。

    昱北的鼓声，是不详与死亡的预兆。

    子时过，夜已过半，马蹄声惊动了邑京城墙角楼上的护城军。

    “什么人？！ ” 　　来者蓦地勒马，骏马仰首嘶鸣之余，便听得那人高暍道：“昱北急奏！速开城门！”

    护城军彼此对视一眼，随即大开城门，飞沙尘土顿起，惊扰夜鸟。

    消息直送入麒华殿去，明灯骤亮，天子披袍起身，将报军情的信笺瞧上一遍，面色不变喜怒，随即 将这份军情书递于陆云川，对外唤道：“白檀，召苏晋淮、刑烨和齐雁行速至承明阁。”

    三人先后从宫外来，比明挽昭和陆云川晚了些。

    “赐座。”

    明挽昭面色沉静，待三人入座后，才道：“昱北急奏，赤奴王巴努携大军突袭长垣城，故而深夜惊 扰三位。”

    刑烨闻讯错愕道：“巴努这是想与我们开战？”

    陆云川将盖着昱北节度使官印与齐朝策私印的军情书递了过去，沉声：“多番挑衅试探，到底是忍不 住了，这军报匆忙，未有胜负，可见事出突然。”

    “从昱北送到邑京，便是驿站加急也需个六七日。”苏晋淮，“此刻尚不知胜负如何，但该给的不 能少，仗少不得要用银子的地方。”

    刑烨附和：“苏公的是，仗跟吃钱似的，国库眼下尚且算是宽裕，将士们在前线，不能短了他们 的。”

    在座都是聪明人，也并非陆佐贤葛同骞之流，三言两语之下便将此事议了个差不多。

    “天亮后，户部与工部清点银子武器，粮草从江东出，兵部护送，务必尽快送到长垣战场。”明挽昭 ，“赤奴部有动静，恐怕沙戈部也会伺机而动，陵西也应备战，以防沙戈部突袭。”

    “陛下的不错。”齐雁行面色微沉，“邑京内乱已平，岂容外敌猖獗！这些年若非奸臣误国，北疆 各部早该俯首于我大梁！”

    明挽昭早知北疆与大梁之间不会平静太久，故而也不算惊慌失措，见事已定下，便道：“天色尚 早，离早朝还有些时辰，三位便在宫中歇下吧。”

    三人皆应是。

    明挽昭没回麒华殿，而是在承明阁暂歇，陆云川自然伴他身侧，轻声：“齐朝策和赤奴部斗了这么 些年，不至于在这群蛮子手里吃亏。”

    “朕晓得。”明挽昭倚着软塌，彻底没了睡意，他：“陆云川，你信朕么？” 　　陆云川不明他缘何有此一问，仍答道：“都睡你榻上了，不信你信谁？”

    明挽昭抿唇沉默了须臾，方才轻声：“你从前陵西的将士凛冬着单衣，无米可炊，那时奸臣当道， 天子也无可奈何，但如今是朕亲政。”

    “朕与你保证，便是朝中百官缩衣减食，也必定不会少了边陲将士的。”

    天子之诺，明挽昭许得痛快也郑重。

    “这是一大笔银子。”陆云川抚了抚明挽昭微凉的指尖，又将之握在掌心暖着，“世家自诩盘踞邑京 千年，外敌当前，也该他们出出血了。”

    明挽昭垂眸瞧着他，眉眼间洇开些许倦色，吐字也轻：“且等昱北的消息吧。”

    陆云川知道他是真累了，被世家蚕食至今的大梁，句百废待兴也不为过，明挽昭忙于政事，今晚 还没睡足一个时辰，便因昱北的战事从榻上爬了起来。

    他甚至害怕，这样沉重的大梁，会将纤瘦孱弱的天子压垮。

    “昱北自有齐朝策去管，阿昭，你该歇歇。”陆云川有些无奈，又像是在哄他，“好不容易走到今 日，若是累垮了，岂不亏？”

    明挽昭无声地笑了笑，似是呢喃般轻语：“歇着呢。”

    陆云川有些心疼，拿他无可奈何，只得搂着他，一下一下地捋着那清瘦后脊，眼中的疼惜掩不住， 他：“下面那么多朝臣，养着他们不就是办差用的？这么大个大梁，事事亲力亲为，便是累死你也忙不 过来。”

    “朕知道了。”明挽昭难得地乖顺，收敛起了冷淡自持的君主模样，在陆云川怀中依偎着，轻轻缓缓 地，“借朕靠靠，别吵。”

    ”......“陆云川无声地叹了口气，倒是没再开□，只轻轻吻了吻皇帝的眼角。

    赤奴与昱北当真动起兵戈，早朝群臣闻之无不色变，不乏畏战者：“邑京才经宫变，尚未恢复元 气，此时绝非同赤奴交战之时机！”

    明挽昭便当众冷笑出声，伸手拖着下颌，冕旒摇晃之下，森冷的眸光便从中渗出。

    “不是时候？北疆的铁蹄踏入了大梁国土，莫非要等到北疆人到凌阳关外！如同当年那般，将我大 国之威踩在脚下，才是时候反击？” 　　天子铮铮之语响彻朝露殿，明挽昭蓦地坐直，目光犹如实质般扫过群臣，在一片鸦雀无声的死寂 中，掷地有声地幵口。

    “昱北的将士以命相搏，若有主和者，自己去前线同敌军！同浴血奋战的将士！”

    主和者再不敢作声，生怕真被这年轻帝王下令丢昱北战场去。

    眼前这天子瞧着过分年轻，可却没人敢瞧这个隐忍二十年滴水不漏的年轻天子，在他当众斩杀武 安侯岳廷古时，便已让群臣对之又怕又敬。

    片刻后，齐雁行率先撩起官袍跪地，高声道：“明梁江山，不让寸土于蛮夷！”

    以苏晋淮为首的文臣之流，亦跪地高呼：“明梁江山，寸土不让！”