昱北一纸急奏，在邑京掀起狂澜，陆云川穿常服走过街巷，百姓还不曾听着什么风声，暄闹依旧。

    惊鸿坊，江舟刚到邑京，一身黑衣沾满了灰，还没来得及洗，便听闻伙计主子来了，于是裹着满 身的灰急匆匆出来。

    “主子！”江舟唤道，“属下去府上没找着您。”

    陆云川不怎么回府，那宅子算是空置着，他点头道：“都查着什么了，。”

    提及正事，江舟正色道：“查着不少，先是先前报给主子的，刺客蒙混入宫。还有主子吩咐的，查青 楼买卖一事，卖幼童这事不止金燕楼一家，其他青楼也都做这生意。”

    “属下追踪了几个买家，除却一些富户外，其中还有许多北疆来的行商，大梁与北疆剑拔弩张了多 年，但彼此之间仍有行商往来，许多孩就是被这些北疆行商给买了去，属下们自作主张，截下了些孩 子，送去了陵西。”

    “但属下发现这些北疆人不大对劲。”江舟斟酌了片刻，方才继续：“属下问过几家青楼，都这 群人只买孩。”

    陆云川当即眯了眯眸，若有所思道：“只要孩子啊。”

    江舟点了点头，“至于金燕楼那事，属下暂时还没查着，这两人好似凭空出现一般，那个阿锦根本没

    入梁籍。”

    陆云川心中已有计较，便没多留，起身走了。

    明挽昭封赏有功之臣的圣旨出后，闻泊京便率军回江东，顺道带走了滞留京中数月的叶梓安。叶梓 安自然也有功在身，可他无意官场，封无可封，明挽昭便赏了他兄长，自礼部稽勋司升了个礼部侍郎。

    早朝后，明挽昭留了几人在承明阁，议变法减税一事。

    除却叶澹然乔自寒苏景词等年轻臣子，刑烨与沈霖亦在，苏晋淮却没到。

    明挽昭去换下朝服，故而迟来一步，他抬手免了几人的行礼，坐上高位后，先是温和对苏景词 道：“昨日苏御史递了折子因病休养，今日可好些了？”

    苏景词起身回道，“谢过陛下挂怀，家父年迈难免体弱，眼下尚无大碍。”

    “那便好。”明挽昭颔首示意他坐下，温和得好像那个朝露殿斩杀岳廷古、痛斥众臣的帝王不是他一 般。

    苏晋淮身子始终不大好，明挽昭心知肚明，叶梓安临走前也去瞧了一眼，是忧思过度、积劳成 疾，他与陆佐贤明争暗斗耗费心血，如今年纪一大，病痛便都找上门来。

    仅是提这一句，明挽昭便与几人谈起正事。

    户部的账目他亲自看过，还有苏景词暗中记下的收支，大梁地广，收上来的田税不算少，加上商 税，只要不赶上天灾，国库便不算空，只不过这些年叫世家搬去太多，甚至有了个不成文的规定，除却 朝廷规定的税收外，还要额外交税。

    “百姓富裕，才能交得起税。”明挽昭声腔温和，“我见邑京荒地便有许多，荒废也是荒废着，不如 划给百姓，若愿开垦耕种，便减免当年税收。”

    这是当年明容昼本欲推行却未能完成的变法，便是因为动了税收与荒地，才彻底激怒世家，以至被 毒杀宫中。

    明挽昭此时提及，年轻官员们或许不知，可刑烨与沈霖心里却清楚，二人对视一眼，同时无声地叹 气。

    安乾帝未登基时是个实实的闲散王爷，正是赏花逗鸟，和齐雁行玩在一起，不玩纨绔少爷那一 套，倒是整日诗情画意。可坐上龙椅后，他们才知这个看似不堪大用的王爷，不过是不愿兄弟相争罢 了。

    “臣以为可行。”刑烨启声道，“乌烟瘴气这么久，也该清清了。”

    “既然如此。”明挽昭温声笑，“户部暂由刑大人主事，此事便甶你与苏侍郎来办。”

    苏景词也自郎中升了个侍郎，这般重要的差事捎带上了他，天子的意图显而易见，他想要抬举这位 苏御史之子。

    刑烨与苏景词并无异议，起身领旨。

    明挽昭又瞧向徐知微，此人大抵是最为年轻的尚书，自上次城墙坍塌后，明挽昭便注意到此人，国 子监出身，也瞧过他设计的农具与战车图，着实别出心裁。

    “徐大人。”明挽昭唤道。

    徐知微性子温糯，一直没敢吱声，乍然被点名，险些碰洒了案上的茶，立马应是：“臣在！”

    “犁地农具与先前的弩车尽快赶工，弩车做好了就送去兵部。”

    明挽昭温和语调让徐知微放松了些，当即点头如啄米，“陛下且放心，再有个一两日，弩车便可竣 工，至于农具还得再等个三五日，不过今年耕种时间过了，时间还算宽裕。”

    待议事结束，时辰已将近晌午，明挽昭吩咐御膳房在承明阁备了午膳，自个儿则起身先行离开。

    “咱们这陛下，不仅模样，连性子都像安乾爷。”刑烨笑着感慨一句。

    沈霖颇感认同，颔首道：“毕竟是安乾爷亲自教养出的，只可惜......”他忽然顿住，没下去，而是

    话锋一转，“不知长公主殿下如何了，还是早日寻得殿下还朝才好。”

    当今天子虽挑不出错，可无后便是个大事，若是还有旁系也便罢了，可如今过继都寻不着人。

    苏景词加了根青菜，吃饭也吃得一丝不苟，咽下去后接话道：“陛下自个儿都不提这事儿，我们也不 必操心，想必他已有定夺了。”

    刑烨与沈霖对视一眼，异口同声：“也是。”

    唯有徐知微抱着碗没敢吱声，暗自沉思。

    陛下同陆总督之间那点事都已人尽皆知了，便是身子没受损，恐怕孩子也是生不出的......

    明挽昭刚进麒华殿，便瞧见陆云川等在这儿，他眉梢微挑，吩咐白檀去传膳，进门：“禁军不忙？ 这个时辰，怎么进宫来了。”

    “有事与你。”陆云川上前去牵了皇帝的指尖，自他停用乌骨叶后，连常年微凉的指尖也暖了起 来。

    明挽昭垂眼瞧着被牵住的手，似笑非笑地抬头，“这么与我？”

    陆云川面不改色，也不松手，牵着人去坐，嘴上却道：“正事。”

    还没等明挽昭问是什么正事，传膳人宫人便鱼贯而入，直到白檀带着宫人退下，陆云川才一边给明 挽昭添汤，一边：“先用膳，吃完了告诉你。”

    明挽昭吃东西利落，也不怎么品，总归吃进去不饿便是，吃得快吃相却斯文。直到宫人们入内撤了 桌子，陆云川才将江舟查着的与他明。

    “只要孩子，买去北疆。”陆云川意有所指道，“前些日子陆非池带入宫的那些人，生着一张梁人面 却北疆语的江湖人，甚至是一一冬至那日的刺客，怕是都由此而来。”

    “不错。”明挽昭若有所思地蹙眉，“买了梁人的孩子，再训练成死士送回来，时日不短了，若此事

    属实，恐怕二十年前，北疆人便已开始动手，我们竟毫无察觉。”

    “也怪不得你们。”陆云川叹了一声。

    莫二十年，近三十年，大梁内部都乱成一团，天子不过是个名头，而真正掌权的世家们酒池肉 林，只顾享乐，甚至逼得陇南流民成叛军，能坚持到今日没亡国已是万幸。

    若非北疆王哈弋死在大梁，北疆又自此分裂为两部，亦有内斗，大梁也坚持不到今日。

    明挽昭沉默须臾，：“长年累月，大梁如今不知安插了多少颗钉子。”

    “多是些不起眼的，譬如投奔陆氏手下，可笑陆佐贤聪明一世，招了一堆暗粧进府都不知道。”陆云 川先是冷笑，随即又安抚道，“来历不明之人哪那么容易悄无声息地钉进来，否则护城军将城门大幵，直 接便迎北疆的兵马进城了。禁军也排查了多日，都是能寻到底细的，绝无漏网之鱼。”

    “北疆费尽心机培养死士，又送回大梁，必然不会是一盘散沙。”明挽昭蜷了蜷指尖，沉呤道：“总 该有人给他们下令，若能捉个头目，便能捞出一网鱼。”

    话罢，他又轻叹，“昱北那边想来这几日应当有消息，大梁被埋了钉子，必然不利于两国开战。”

    北疆这招实在是毒，明挽昭在宫中经历过几次刺杀，不仅是他，连明容昼也是，险些变成惊弓之 鸟，一直猜测究竟会是谁下的手，却始终没想到是北疆人。

    他斟酌须臾，忽然道：“既然北疆人从青楼一批批地买孩子，那便下令各地严查，无论是不是北疆 行商，都不可买卖孩子，凡是卖身进去的，都要报给官府，眼下虽不能将北疆暗粧都拔出来，但至少得 先断了这条线。”

    “不错，江舟调查时截下了一批孩子。”陆云川点头附和，“明面上朝廷盯着，也少不得暗线，免得 他们走暗道。”

    明挽昭点头应允了。

    陆云川未能久留，没上几句话便匆匆而去。

    明挽昭在檐下，天色晴好粲然，而他却身处于诡谲风波，稍有不慎，便是万丈深渊。