明挽昭白日里在跑马场学马，夜里看折子便晚了些，麒华殿的油灯燃过了子时。

    白檀为油灯添油时轻声催促：“陛下，时辰不早了，若再不歇，过两个时辰天该亮了。”

    “不急。”明挽昭垂首应了句，又过须臾，他忽然道：“陇南孔氏旧案已重新誊过一遍，如今已结 案放入刑部了。”

    白檀骤然顿住，光影映在他仍有几分少年稚嫩的眉间，掩去了悲喜。

    半晌，他：“都是旧事了，结案便好。”

    明挽昭想过许久白檀究竟是谁安插入宫的，又有何目的，直至重提孔壁旧案时白檀时不时的怔楞沉 默，才让他寻着了些蛛丝马迹。

    孔壁当年尚有一子，于流民之乱中失踪。

    失踪时年仅四岁，白檀今年十八，年纪也对得上。

    四岁的孩子，已经能记事了。

    “是苏氏送你入宫的，苏晋淮晓得你是谁么？ ”明挽昭问。

    白檀垂着头，道：“自然不知，罪臣之子，名讳也不配有。”

    明挽昭了然，苏晋淮将白檀送入宫，白檀也如他所愿接近了安喜。可笑安喜竟也以为自己拿捏住了 白檀，将人带在身边，而今白檀也如愿爬到了现在的位置。

    “你都寻到苏晋淮了。”明挽昭抬头问道，“为何不像乔自寒他们一般，考个功名？”

    “太慢了。”白檀摇头，一边替天子整理案上的奏折，一边用无所谓的语气：“清清白白，脚踏实 地，走得太慢了。想快点往上爬，就得沾满身的脏污，奴婢认了。”

    明挽昭低头轻嗯了一声，没再话。

    他不过稍作试探，便晓得白檀不是乔自寒的人。

    白檀原本想走安喜的那条路，成为第二个权重宦官，只是爬到半路遇上了明挽昭，他很聪明，当即 辨明了情势，他晓得明挽昭不会放过安喜，也晓得明挽昭在他面前摆了条路，于是当即便倒戈。

    乔自寒想做天子，那就绝不会任由白檀抱有这样的野心，白檀不是他的人。

    折子看过后，案上还剩了封密信，那是明挽昭从齐雁行折子里发现的。只不过传消息来的，是陵西

    密谈。

    陆云川带走了游谨，却将江舟留在邑京。江舟为暗，走的是密探刺客的路，将他留给明挽昭比带上 战场更有用。

    明挽昭给了荣肃公府体面，而陆云川将陵西养出的密探交给了他。

    这自然不是为了讨他欢心，明挽昭心里清楚，陆云川不是公私不分之人。陵西密探，是陆云川给他 陵西忠于大梁的证明。

    明挽昭将密信开，瞧见上面内容后面色倏尔一凝，启声道：“今日巡城禁军是哪支军府？”

    白檀当即答：“回陛下，是郁良中，郁都尉的御林军左府。”

    “传令禁军。”明挽昭面沉如水，“查封金燕楼，捉拿妗如，押入刑部大狱，朕今晚亲自审她。”

    白檀一愣，应是后便退出去传令。

    金燕楼本就生意萧条，后半夜笙歌也暂歇，郁良中接着陛下口谕，心里嘀咕怎的又是这金燕楼倒 霉？老板娘都进了两回大狱了！

    疑惑归疑惑，他自然不敢耽搁天子的命令，立马率人将金燕楼团团围住，不由分将已睡下的妗如 给押走。

    大狱之中，明挽昭早已等在这儿。

    妗如直接被押入了刑讯室，她衣衫不整披头散发地被扔在地上，当即哎哟一声，颤巍巍道：“天子脚 下！怎的平白无辜便要捉人！还有没有王法啦？！”

    “闭嘴！ ”郁良中狠声斥了句，随即抱拳对明挽昭复命：“陛下，人已带到。”

    明挽昭颔首，垂眸瞧着地上的女人，问道：“前日有人在金燕楼买了批孩子，你可知是何人？”

    听闻郁良中唤天子，她便已不敢造次，闻声老老实实地答道：“回...回陛下，这，这奴家怎知...”

    都是见不得光的买卖，自然不能刨根问底。明挽昭忖量须臾，又问：“你可还记得那人模样？是梁人 还是外族人？”

    江舟递来的消息便是陵西密探在距邑京城不远的东邺查着了一批被卖的孩子，近来他们格外注意这 些买卖，拦截时草惊蛇，以至于运送之人脱身，且没查着这批孩子的买家。

    这是北疆在大梁钉下的钉子，若是能查着买家，顺着往下捋，不准便能牵出条线来。

    妗如想了想，道：“梁人。“随即又迟疑地顿了顿，方才道：”是个年轻人，不知姓名，不过奴 家应是在哪瞧过他的，想来曾是楼中客吧。”

    明挽昭见问不出什么，不由蹙眉，又问：“之前你应也做过这样的生意，买家并非一人？”

    妗如摇头，“奴家一年两载的才做一回，哪有那么多合适的货？买家自然也并非次次都是同一人。”

    明挽昭审到这儿，差不多便明白了，他瞧着妗如，眉目冷淡地：“这些孩子，又都是从哪来的？”

    “这......爹娘亲戚卖进来的，没爹没娘自个儿来讨口饭吃的。”妗如露出习以为常的神情，：“总有

    活不下去的，想进楼来谋个活路，在楼里也是活，卖出去也是活，生死有命，命不好那怨不得旁人，若 是命好，不定卖个富贵人家，也算因祸得福昵。”

    原本想兴师问罪的明挽昭倏尔顿住了。

    这世道总有人活不下去，为了 口吃的便将自己贱卖，妗如又将他们卖出去，可归根结底，这是谁的 错？

    明挽昭敛下眼，半晌，道：“贩卖幼童，按律当斩。”

    妗如一个哆嗦。

    “你得对，百姓未能安居乐业，迫不得已入楼讨个生计，这本无错。”明挽昭眼神冷淡，“可经你 手的孩子，当真都是活不下去的么？牙人卖进楼的也不少吧。”

    妗如咬牙，道：“便是我不买，旁人也会买！”

    “所以你便心安理得地成了这条线中的一环。”明挽昭嗤声嘲弄，“旁人有罪，你也有罪，于是你们 便都无罪了么？蹚了这浑水，便少将自己得那般无辜。”

    明挽昭站起身，垂眸对地上跪着的女人了最后一句话。

    “褚大人冰壑玉壸，乃百世之师。今若泉下有知，想必也会因你而羞惭难当。”

    言罢便转身而去，妗如呆坐在原地，失魂落魄，仿佛顷刻间苍老。

    郁良中在外候着，倚墙了个哈欠，余光见天子神情沉冷地出来，立马站好，笑：“陛下审完 了？”

    明挽昭“嗯”了 一声。

    “那这......”郁良中往里瞧一眼，“如何处置？”

    明挽昭今日未能问出个结果，虽在意料之中，但也难免心情不愉，他冷淡道：“先关着，剩下的事朕 会交予刑部处置。”

    禁军拿人，多是重罪，或是些不能见光的事，天子审过基本上便会下令神不知鬼不觉地处置了。

    郁良中乍一听还没反应过来，愣了片刻才应下，心知陛下这是要过明路。

    明挽昭回麒华殿的路上始终面无波澜，直到躺在榻上暂歇，他从枕中暗槽取出了一片赤色的衣角， 攥着放在鼻尖轻轻嗅了嗅。

    即便陆氏已除，世家臣服，可他却没觉着半分放松。

    一一因这千疮百孔的大梁。

    江舟密信还有另一个消息，妗如曾是江东名妓，后来入了邑京金燕楼。在此之前，她曾做过江东叶 氏商人的妾室，而在成为妾室之前，她是奴籍，是那商人从东丘带回去的。

    桑城褚氏，褚仁生盛年病逝后，其子褚望蹊因所谓的贪墨与通敌罪被斩杀于褚氏宅中，褚氏女眷尽 数流放至东丘，其中便有褚仁生的女。

    而褚氏幺女，名为，褚如妗。

    明挽昭阖眸，他坐在这高处，忽然有些茫然。

    究竟是人心乱了世道，还是这世道逼疯了人？

    陵西原鹿城，荣肃公府的油灯也未曾熄灭。

    白日一战，陆广岚死死守住了西北粮道，成功退敌，但也并非全无代价。边巴被称为北疆第一勇 士，曾经深受北疆王哈弋重用，自然非常人。

    郎中开过方子，转身回来道：“国公这左臂这两日切莫受重，未伤及骨，却也得将养几日。”

    陆广岚皱了眉。

    副将卫一粟客气将郎中送走，又吩咐人将郎中送回家去，这才转身回来，苦着脸道：“主子，这几 日.你先在府中养着，若沙戈部那帮孙子再来，末将去迎战！”

    “昱北一败，我必须得出现一场胜仗，稳的是两郡军心。”陆广岚瞥了眼自己左肩，今日挨了那边 巴一锤，幸而躲得快，没伤筋动骨，他眼神沉沉，：“沙戈部再来，我必不能避战不出。”

    卫一粟露出早知如此的神情，还想什么。

    “丫头那边还没消息？ ”陆广岚先一步问。

    卫一粟顿住，摇了摇头，“再等等吧。”

    陆广岚了个“嗯”，便听见卫一粟又叹气嘀咕：“若是公子在便好了，陆佐贤都死透了，公子怎么 也不回来。”

    话音刚落，便瞥见陆广岚面色微妙，当即噤声。

    “行了。”陆广岚瞥一眼过去，“还杵这儿干什么？”

    卫一粟思及那些沸沸扬扬的传闻，自知错话，立马道：“末将告退！”

    于是脚底抹油，跑得飞快。

    陆广岚面无表情地握了握右手，哼了声。

    “一把老骨头，跑得挺利索。”