早朝时沈霖并未提及褚如妗死于狱中一事，见他不提，大理寺卿刑烨也不置一词。

    叶澹然商户出身，是叶氏的大公子，叶氏如今又同江东守军关系密切，科举时苏晋淮有意抬举他， 陆佐贤也欲对江东示好，叶澹然才能站在朝堂上，无论褚如妗之死与他有无干系，沈霖都无意在文武百 官面前提起。

    殿中侍御史戚令雲出列道：“陛下，臣有本奏。”

    明挽昭在冕旒后瞧去一眼，除沈霖外，便只有戚令雲是苏晋淮亲手提拔的寒门官员。

    “何事？”

    戚令雲：“陛下前日令刑部严审买卖幼童一案，可今刑部狱卒来报，犯人已在狱中畏罪自裁！”

    此言一出，殿上不少人都变了脸色。

    明挽昭脸色一沉，：“沈爱卿，此事属实？”

    沈霖面不改色地出列，：“回陛下，确有此事，臣接到消息不久，正算下了朝回衙门去查。此案 既然交予刑部，就不劳御史府费心了。”

    不待明挽昭话，戚令雲便冷声道：“沈大人既然有意查案，为何只字不提，昨夜礼部侍郎叶澹然私 自探监一事？又为何不奏请陛下，下令拿人进刑部审！”

    叶澹然冷汗如雨。

    从戚令雲提到昨夜刑部一事时，他便浑身发冷，当即出列道：“陛下，臣昨夜是去过刑部大狱，但犯 人之死与臣绝无干系！”

    沈霖亦道：“臣今早方才收到消息，尚未来得及回衙门去查看，何况叶大人也不曾被定罪，一切皆无 定论，便是要审，也该等臣回刑部看过尸身审过狱卒再。”

    叶澹然稍松了口气。

    戚令雲又：“昨夜叶大人去过一回大狱，今早便传来犯人畏罪自裁的消息，叶大人若是当真无辜， 不妨当着满朝文武的面交代了，昨夜私下探监，究竟所为何事？！”

    话已到这个份儿上，明挽昭轻捻指尖，慢声道：“叶爱卿，私见刑部重犯不合规矩，既然戚御史有 疑，便，昨夜你在刑部狱中，都干了什么？”

    叶澹然苦笑，一撩官袍跪在地上，道：“臣昨夜是去过刑部大狱，臣......”

    “臣见她，是为一粧私事。”

    商人重利，本就为文人嫌弃，叶澹然是商人之子，朝臣大多不待见他，此时窃窃私语，多是看戏 的。

    叶澹然轻叹口气，道：“此女似与家父有旧交，臣不过是想去瞧瞧，究竟是不是她。昨夜一见，不 过半炷香的时辰，臣绝无害人性命之心，更何况，臣也无行凶之甶，还望陛下明鉴！”

    话落，他自取了官帽，搁在地上，随即恭恭敬敬地磕了个头。

    “臣问心无愧，但凭刑部审查。”

    “陛下。”戚令雲又道，“适才沈大人处处维护，为免其徇私包庇，臣请旨此案交由御史府查办。御 史府可纠察百官，叶大人既然位列官位，想来也合规矩。”

    “戚逸清！你荒唐！”沈霖勃然大怒，拂袖斥道：“我自入仕来，断案从无徇私！即便是要查，也得 走刑部的流程！”

    “行了。”

    明挽昭淡声断争执。

    群臣闻声，纷纷跪地。

    明挽昭昨夜睡得晚，这两日又常去跑马，听他们吵了半晌难免头疼，眼神凉薄且淡地扫过戚令雲， 随即道：“沈大人为官多年，朕自然信你。至于叶爱卿一事，朕亲自审，犯人虽死，此案还得查下去，仍 由刑部去办。”

    群臣应是，再无异议。

    早朝散后，沈霖与刑烨并排而行。

    刑烨瞧着面色仍旧不好看的沈霖，轻声：“苏公这辈子就收了你这么一个学生，还委以刑部重职， 但戚逸清也是苏公亲手提拔的心腹，没道理今日捉着你和叶文予不放啊。”

    沈霖本就寡言，此刻不见怒意，只是面色冰冷，嗤道：“谁晓得他发什么疯。”

    “你也消消火。”刑烨，“陛下睿智，自不会轻信他。”

    “若非如此，我方才便也同叶文予似的，摘了官帽。”沈霖心有不平，又：“只是妗如这一死，往 下就不好查了！”

    从前沈霖严防死守陆党，故而狱中有什么消息，立即便会传到他这儿，可偏偏昨儿晚上进刑部大狱 的是叶澹然，大狱那边瞒下了消息，以至于今早了他个措手不及。

    正着，苏景词不紧不慢地走了过来，揣着袖子温声笑：“二位大人，走得急了。”

    刑烨瞧他问：“韫玉，何意啊？”

    苏景词笑：“方才出朝露殿，我瞧见戚逸清与乔乐平一道走呢，他二人私交何时这般好了？” 沈霖一愣，“乔自寒，他......”

    他话没完，苏景词已拱手先行了。

    刑烨瞧着他的背影，面露沉思。

    明挽昭单独审了叶澹然半晌，才将人放回去，恰逢齐雁行来询问今日可还要去驯马所，瞧见天子懒 洋洋地歪在榻上，犹豫道：“今日歇歇？”

    “嗯，不去了。”明挽昭抚了抚额角，阖起眼：“叶氏乃江东商会之首，褚如妗曾给叶澹然他爹做 过妾，有孕后自己服药产，离开叶家后不知为何进了花楼，叶澹然他爹因此怒急攻心，次年便去 了。叶澹然是君子，不近女色也不逛楼，妗如进了刑部大狱才晓得，便私下去见了一面。”

    褚如妗不肯生子，金燕楼又曾是陆氏的手笔，估摸着这女人是因家道中落不甘心，谁承想接近陆氏 这么久，也没机会报仇，平白蹉跎了一生。

    “叶澹然是运势差了点。”齐雁行，“但戚令雲今早是冲着沈霖去的。”

    明挽昭掩唇了个哈欠，懒散地坐起身，睁幵眼后，眉眼间那点冷淡便又回来了，他：“戚令雲和 沈霖都是苏晋淮抬举的，他今日是想夺沈霖的权，刑部司职不公，日后沈霖在刑部也会威信全失。”

    “他近日同乔自寒走得近。”齐雁行，“戚令雲也是出身寒门，但同沈霖不一样。沈霖是真正的布 衣出身，靠着苏晋淮学生这个名头服众。戚氏早已没落，就剩了个女儿，做了世家权贵中的暗娼，戚令 雲跟的是母姓，其父是谁便不好了。”

    论起来，戚令雲的出身还不如布衣出身的沈霖。

    明挽昭笑了声，眉间蕴着霜雪似的冷，“那他如今也算是翻身了。”

    “可惜了，不知足啊。

    陆云川率军赶赴陵西，因军情之故，没敢耽搁，一路披星戴月日夜兼程，又取水路自闽兰江过了江 东，紧赶慢赶，总算是在天擦黑时过境，到了陵西新汝城。

    他倒是还能挺住，只是后头带着弩车辎重的已被落下了一段距离。

    望着近在眼前的新汝城，陆云川倒是没什么归家的激动，他下令大军止步。

    游谨骑着马，停在陆云川身侧道：“世子，大军疲乏，如今已至陵西，再有两日便能到原鹿城，不 如叫他们歇歇，也等一等后头的辎重队。”

    “城外扎营吧。”陆云川抚着千里雪的鬃毛。

    游谨得了令退下。

    陆云川没戴冠，发就束在脑后，他翻身下马，背上背着刀，手里攥着缰绳，不像个金尊玉贵的世 子，倒像是风尘仆仆的江湖侠客。

    他离大军扎营处远了些，将千里雪拴在树旁，由它吃草，自个儿则抱刀靠坐在树下，有风拂面，一 抬头，便能从叶隙间瞧见满天的星。

    初到邑京时，陆云川满心不悦，入夜便能见万家灯火，也只觉厌烦。那时他念极了陵西的星辰夜 幕，只觉得繁华都城处处不合心意。

    如今纵马归乡，心却始终悬在邑京。

    再瞧这满天星辰皎皎明月也是索然无味，他曾在邑京见过人间绝景，念念不忘，其光辉足胜眼前星 子万千。

    那皇帝身子不好，又爱逞强，也不知夜里睡得是否安稳，平日又可曾按时用膳，自别后，陆云川 心心念念，阖眸便能忆起的梦中人，都是他。

    于是邑京曾令人不愉的灯火阑珊中，多了个陆云川梦中寻他千百度的人。

    游谨拿着吃食来寻陆云川时，见他盯着夜幕发呆，顿住片刻，：“赶了这么久的路，世子，吃点东

    西。”

    无非就是干粮烧饼，陆云川也不挑，随手接过，皭得心不在焉。

    “世子归家。”游谨沉昤道，“似乎并不开怀。”

    陆云川捏着那半块烧饼，：“心有所念罢了。”

    这世道不安稳，江山未平，六合不定，那他的陛下便无法安坐邑京。此番离京，纵使万千不放心舍 不得，他都得舍得。

    陆云川仰首望着明月繁星，轻声：“流云聚散虽不由己，但长风如我，始终伴他身侧。”

    游谨默不作声瞧着陆云川罕露的几分柔色，便明白他所念是谁。

    “他是昭昭辉日，合该光耀山河。”

    陆云川扫掉手上沾着的饼渣，敛眸笑：“而我，做抵御外敌的盾也好，为开疆拓土的刀也罢一一” “我要江山稳固，皦日长存！”

    他的阿昭，要坐在那万人之上的高位，光芒万丈，天下臣服。