兆尹胡同。

    一辆马车于夜色中遥遥驶来, 停在这座不起眼的宅门前。

    门房里，盹的管家揉着惺忪的睡眼，看清马车上挂着“公主府”的字牌, 登时醒神。

    那马车上下来的不是别人, 正是自家二姑娘。

    路金喆从马车上扶栏而下, 谢过一路随行的公主府侍卫，原还想着塞银子表个心意，但见其周身气度持正的很, 忙消了念头。

    那边厢管家亦正煞有介事地躬身冲那车架遥拜, 马屁股都走得不见影了, 才赶着进门来，笑道：“二姑娘, 这是公主府邸的车架？连日来咱们没头苍蝇似的乱撞, 这回总算是撞对门路了罢？”

    路金喆搂紧袖中的物什，牵了牵唇角：“嗯。”

    “阿弥陀佛！”连日来亦一直奔波的管家忙舒了口气，念了声佛，道：“得亏有二姑娘, 这份胆气和人脉，叫老奴都叹服！老爷和大哥儿这回肯定遇难逢祥！您去见见太太罢, 您未归, 阖府都没睡等着您呢！”

    ……

    路金喆来到上房, 果然见侧厢灯火通明，太太刘氏并姐姐金蝶，以及几个跟前伺候的丫鬟婆子，都在等她。

    一见她进来, 刘氏忙让坐。

    这几日家里仆从全撒出去寻门路找关系, 京师里的浣州会馆更是日日不离人坐听消息, 都回来报眼下京师不比寻常，浣州发生的两起大案犹如一双无影的手，将原本互为掣肘的贵胄公卿，朝堂派系，搅拨地天翻地覆。

    京师各官署衙门也乱作一团，有伺机压同侪的，有觑空上位的，亦有扇阴风点鬼火的，原本这正是好疏通的时际，但因为两案主审官是当今太子殿下与禄亲王，这两座大山镇着，不管外头如何，两案重中之重的刑部是针插不进水泼不进的严密，谁也别想走门路。

    谁想到呢，正是大家伙儿一筹莫展之际，二姑娘忽然道，要是能进皇城，她有一法倒是可以试试。

    刘氏自然是知道金喆自跟着麒哥儿满浣州城转，结交了不少贵胄，虽不指望她能成什么事，但死马当活马医，终究还是叫管家想法子。

    如今路金喆回来了，一家子的精气神仿佛都被她吊起来似的，绷得紧紧的，祈盼中又带着点不安地神情看着她。

    “喆喆，你去哪儿了？可探到了什么？”太太刘氏难得叫她乳名。

    金喆起身，忙道：“回太太，我听到了爹爹与哥哥的案情卷宗。”

    卷宗！

    太太刘氏不由诧异地看了金喆一眼，见她不似谎的样子，忙让丫鬟婆子褪去，只把姊妹两个留在身侧，招呼金喆道：“你慢些。”

    路金喆便将今日在公主府所闻略去繁文缛节，一一出。

    听到最后，金蝶攥紧手帕，脸色变得凝重，刘氏茫然地站起身：“啊，这……冒用礼部勘合，滥用官驿，屡累驿马，这是什么罪名？严不严重？”

    这话她也如此问过裴甯，路金喆摇了摇头：“具体罪名没有定的，不过依照咱们大雍律，累驿马者，官员降二级调用，民罪加一等，止徙二年。[注]”

    刘氏书读的不多，听了这话下意识看向金蝶，金蝶扶着她的手，解释了一下，又问金喆：“所盈供裴宣培植势力？这的是……”

    金喆知道姐姐问的是什么，沉沉地点了点头。

    托这几日四处疏通关系的福，一贯只协理家的太太刘氏也对朝堂政事敏锐了些，当下不由道：“裴宣，宣党？”

    姊妹两个相视一眼，金喆咽了咽嗓子，道：“太太和姐姐也别太忧思，我拿到了一份执结，明儿咱们可以去刑部大牢探望爹爹与哥哥，到底什么情形，咱们见了面详谈！[注②]”

    金喆话音一落，满室寂静，连金碟也诧异的看着金喆。

    直到她从袖中心拿出那份文书……

    太太刘氏看过，递给金碟，金碟拿在手上，也无定论，她闺阁女孩，又哪里见过这物什！

    刘氏不禁神色凝重地道：“二姑娘，你老实来，你在皇城里见的到底是什么人？”

    金喆几次搪塞，终究是瞒不过去，“回太太，是我朝公主殿下，裴甯将军。”

    裴甯！

    刘氏扶住桌案，几乎站立不住！

    关于雍朝这位不爱红装爱武装的大公主，民间是有不少传的，当时白辞造反，浣州城几股流军乱战，最后就是大公主突破城门告的捷，沿途百姓们都瞧见了战马上公主的英姿，沸沸扬扬传颂了许多日。

    姐姐金蝶到底聪慧，几乎是电光石火间便了悟，“喆喆，所以当日是你去找的公主救驾？”

    路金喆嗯了一声。

    刘氏腾的一声站起来：“竟然是你，竟然是咱们家的人！怪不得当日你致意要救那两个武官呢！这救驾可是大功一件，这回老爷大哥儿可算有救了！”

    金喆瞧太太这般激动，也不敢什么，只是她心里到底不安，不敢这么乐观。

    金蝶走过来，抚了抚她的背脊：“你这阵子，是担了多少事，不呀？”

    “姐姐，我不是有意的……”金喆伏在姐姐肩头，连日来心里藏着的事，惶恐不安的心，以及从公主府出来时，裴甯那意味深长的临别话语，齐齐涌上心头，都让她无端的难受。

    ……

    第二日一大早，太太刘氏便起床梳洗，西厢房两姊妹也随后起来了。

    仆从们连夜里就在预备今日要带给老爷和麒哥儿的食水衣物，太太还卷了一沓银票备着使。

    金喆也拿出一个包袱，里头两身棉袍，护膝，毛袜子，这是在船上那一个多月，她和燕儿一同缝制的，棉絮里头还缝了金叶子。

    “虽然太太肯定都预备了，但这也是我的心意，一同带过去。”

    “就是呢，我瞧着大姑娘也预备了。”

    ……

    探监的人不多，执结文书上只写了两个人，一番商议后，太太将姐姐金蝶留在家里，和金喆同去。

    裴甯办事思虑周到，仍旧派了侍卫来兆尹胡同接人，直接领着她们进刑部衙署。

    签押房里，提牢厅司狱瞧见执结文书，道一句“请公主金安”，与那侍卫笑道：“这路金麒不就是一个浣州商户嚒，值得一波又一波贵人来保他？”

    又对太太刘氏道：“在这里画押签字，我带几位进去，也就是今天，要是昨儿你们来，人还不一定见着呢！”

    太太刘氏诚惶诚恐的签好了押，刚被头一句“一波又一波的贵人来保”得心里咚地一跳，又被下一句“人不一定见着”吓得慌了神，不由得问出了声：“官爷，是怎么的不一定见着？”

    路金喆也忙抬起头，等着答案。

    那司狱官摆摆手，嗖了嗖嗓子，高声道：“没问话就别瞎听——于统领？”

    那位侍卫笑道：“我奉公主命令，一道儿进去看看。”

    “好嘞，那咱们走着——这里是刑部大狱，就是探监时辰也有限，有话赶紧，你们带的食水也就罢了，那些拉拉杂杂的衣物……”

    刘氏听着官员如此话，心里不由着急，忙道：“大人明鉴，这几身衣裳都是我们母女亲手缝制的，最近天越发寒了，回头霜降起来，人冻得骨头疼，还请大人开开恩……”

    刘氏一面，一面往那司狱手上塞银票。

    司狱手一扣，将箱子翻拣一番，确实只是几身换洗衣物，并无夹带，挥挥手作罢。

    ……

    *

    提牢厅里有专门预备探监的房舍，地方不大，将将够几个转身，空荡荡并无坐卧之具，隐约还透着股霉腐味儿。

    不大一会儿，一阵“嗑拉嗑拉”的声音响起，路金喆刘氏尚且懵懵的，那原本正在假寐的于侍卫唰的睁开眼睛。

    司狱推开门，“进来罢——”

    路金喆同太太刘氏起身，不由得朝门口张望，原来那嗑拉嗑拉的声音是镣铐曳地的声音，走在前头的人瘦得形销骨立，脖子上扣着沉重的木枷，头发勉强冠着，衣衫褴褛，面容枯槁，只有一双眼睛仍旧黑亮亮的……

    “别哭啊，喆喆。”

    路金麒露出个笑容，手动了动，牵动铁链乱响。

    金喆摸摸脸，她的眼泪是不由自主下来的，不知怎么的就哭了，忙擦擦，多不吉利，哭什么哭？

    路金麒往里头走了走，艰难扭过身想要去扶路老爹——原本只有四十多岁的路岐山，两个月不到的光景，仿佛老了十岁，两鬓都染了白，原本挺拔的身形竟然带着点佝偻。

    他一进来就止不住的咳嗽，太太刘氏盯着他，几乎不敢认，叫了一声：“老爷？”

    路老爹瞧瞧她们，涕泪俱下，忙应了一声。

    大家一番斯见，都强忍着没哭，两个司狱门神似的守在门口，大家碍于眼前境况，好多话都只能憋在肚子里。

    太太刘氏伺候路老爹饮食喝水，些私房体己话，金喆也忙要喂金麒，金麒摇摇头，哑声道：“不用，喆喆，吃过了。”

    他眼睛一直在看金喆，金喆也几乎不错开地看着他，把路金麒从头到脚量一遍。

    她从来都没见过这样的哥哥，从来都意气风发的路家大哥儿，瘦脱了相，连站着都要杵着枷才行！

    不是不论白案还是宣案，两位主审都持正不阿，不告拷训那套的嚒？路金喆几乎是心里没由来的迁怒，忿忿怨念。

    路金麒面上却不见一丝愁索，道妹妹辛苦，哥哥带累她，又忙问姨娘冥祭如何料理，金喆都一一回了：

    “一家子，这两家话作甚？祭奠姨娘不用嘱咐，往年你怎么做的，我照着做就是。对了，我和姐姐都做了身衣裳给你。”

    她从箱笼里掏出两件棉衣，摸一摸袖子的夹层刚要话，就听麒哥儿笑道：“不用问……咳咳，这件鸭蛋青的肯定是你做的罢？”

    路金喆抹了把脸，没好气地瞪了麒哥儿一眼，她针脚粗，家里人都知道，别人不，只有路金麒常拿来趣她。

    她把衣裳摔到麒哥儿身上，作势佯怒道：“是又怎么的？如今你也再没多的妹子给你做衣裳了！想取笑，等赶明儿取笑嫂子去！”

    那衣裳袖子横在木枷上，金喆将其掖了一下，冲金麒使了个眼色。

    路金麒轻轻点了点头。

    那边厢司狱示意时间不剩多少了，长话短。

    路金麒却道：“差爷，容我与妹子两句体己。”

    两个司狱商议一番，带走路岐山，太太刘氏心中纳罕，正想再陪陪他，却不想路老爹悄悄道：“听麒哥儿的，让他跟喆喆话！”

    家里老爷虽入狱了，但到底余威尚在，刘氏哪敢不从，忙跟着司狱出去。

    房间里只有路氏兄妹以及于侍卫，他是公主的人，自然谁都分派不了他。

    ……

    *

    一时只有他们三个人，路金麒冲于侍卫艰难拱了拱手，问了对方台甫官职，又道了一声谢。

    然后，他很是神情严肃地问道：“喆喆，你认识费慎之，是吗？”

    闻言，路金喆愣了一下。

    这几日，她一贯的拿话搪塞太太和姐姐，藏着这个秘密，可面对路金麒，她是半点谎话都不出来的。

    “嗯。”

    路金麒枯涩的眼睛紧紧闭了闭，复又睁开：“那你知道他是谁？”

    “嗯……知道。”

    “怎么认识的？”

    “就是八月份有一回，他跟他的属官误以为家里绣楼是药房，不心闯进来叫我拿住了。然后还有一次城防营抓人，他过府来躲藏，是我帮的他，就这么一来二去相识起来的。”

    路金麒了然，“所以那次在商会，你故意拖着我约他饮茶，是嚒？”

    “嗯！”路金喆点了点头。

    “那你们有没有……”

    路金麒欲言又止，金喆纳罕，瞧了麒哥儿神情半晌，才恍然大悟，忙摇头：“没，哥你想哪里去了！我们没有私相授受……”

    路金麒看着从养大的妹子脸上现出茫然、恍然，然后又带点羞怯的神情，不禁心里百味杂陈，不禁想到，如果她遇到的是别的人，哪怕真的是一个誊录官就好了。

    “好，哥哥信你。后来在浣州的事，我也大半听了，你救了他，又长驱闵州找军队驰援救驾，这些功劳都能抵些父兄之过，所以后头的事你也不用太过担心。”

    路金喆一听这话，心落地大半，忙应了一声，“嗯！”

    “没想到这么多年，我做哥哥还是要靠妹妹。只是有一句话，喆喆我得问问你……”

    “咱们一家子还两家话嚒，哪有什么靠不靠，你问就是了。”

    “想来今日这一见，也是喆喆的努力，对嚒？”

    “嗯……”

    “如果公主殿下不伸手帮忙，那你要找……他，对吗？”

    路金喆想了想，还是不会骗金麒。

    “会找。”

    “不管用什么方法，你都要找？”

    “嗯！”

    路金麒胸口起伏很大，长呼了一口气，声线里带着点难过：“路金喆，你不可以这样——你怎么可以把你自己置之于如此境地？你懂不懂你若果真那样做，那是什么意思，你会怎么样？”

    路金喆在这一瞬几乎懵了，她哥哥的声音很大，大到她余光都瞟到于侍卫动了一下。

    她忙伸出手，示意没事。

    “我知道的，知道。”

    她哪里不知道呢？就算从前在浣州时不懂，闹着人家去喝什么劳什子鱼汤，妄图用一枚压胜钱就能找到他……现如今到了京师，走投无路时，睁眼的瞎子似的，四处求救无门，何曾没有过那份希冀？

    可是那希冀到底是缥缈的，别他们有着王子与庶民的分别，就要找到他，也得跨过两道宫墙——然而仅仅是头一道皇城，就已经用尽了她全部气力！

    “知道就好，就好。你们终究是……”路金麒不忍心话得太透，只是摇头，满眼都是历过一番劫难后的明悟：“那条路太难走了，不是坦途。”

    路金喆抽了抽鼻子，憋出一个字来：“嗯……”

    “喆喆，我只是希望你能平平安安，顺顺遂遂的过这一生。咱们商户人家，从跟银钱交道，籍没家财算什么，千金散尽还复来！流放又算得什么苦，哪处黄土不埋人？所以哪怕到了最坏的境地，咱们也不用怕，也不值得搭上你，未知莫测的一辈子！”

    “嗯！”路金喆眼泪不由得淌落下来，摸了摸脸，像个花猫。

    路金麒把沉重的木枷靠在墙上，借力倚着，笑了一下。

    路金喆也笑了笑。

    在角落里一直安静着的公主府侍卫想到了什么，也无声牵了牵唇角。

    ……