孟冬时节的早, 北风徘徊，太阳乌沉沉地藏在云翳里。

    皇太子下早朝，鹤驾出了麒麟宫, 降舆乘辇, 卤簿随行, 一路迤逦回到东宫。

    辇车稳稳当当地行至明德宫门口，停下来，仍不见上头有动静。

    导引侍卫心翼翼抬起头, 辇上原本正阖着双目的少年储君“唔”了一声抬起眼皮, 似是有点不耐疲惫似的, 抬手捏了捏额头，并未用人扶, 径自下得辇来。

    ……

    东宫明德宫是个四进深的宫院, 前面碧勤殿是经筵学习之所，后面明德宫正殿是太子以及属官处理政事要务之地，东西都有配殿梢间，再往后则是外人止步的寝宫后殿。

    裴宛从七岁时受敕封起, 就住在这里。

    庑廊底下，高大的青年迎着日光伫立, 一双猫眼在斑驳的光影里似是瞧不甚清。

    “伤好了？”

    “得主子庇佑, 伤全好了。”

    裴宛唇边噙着笑意, 上下量穿着簇新官服的青年，早前鸿胪寺那边就过来请示，他亦有意擢升，现如今檀泷已经是东宫里一名少詹士。

    他拍拍青年的臂膀：“好, 南下一回, 历练了！”

    主仆俩正着话, 宫门口太监飞奔过来，递过来一摞请安牌子。

    是三法司的几位大人，这几乎是最近东宫里每日例行的会见，裴宛没多什么话，点了下头，那太监便飞奔着又跑走了。

    ……

    一直到后晌，议事才歇，太监虾着腰将几位大人送出去。

    而暖阁里，裴宛正捧着一卷卷宗翻看，大约是已经没外人的关系，他不再遮掩病气，不时轻咳几声。

    檀泷便从随侍的医正那里找出近日的处方笺，见都是往常的医嘱，用药也是如旧，只是剂量多了些许。

    可仍旧是不见好哇？他碗大的伤都养回来了，殿下这……

    檀泷不禁道：“主子，不若就叫浣州那位致仕的老太医上京来，从前是不知道有他，如今……”

    裴宛摆摆手，“瞧过了，没什么新方，不过就是药膳调理而已，吃得人浑身腻味。罢了，不提，白潭被押解回京，季岩预备这两日就提审他，回头你也跟着去。”

    白潭就是诗社里那位白老，当初把他的诗稿批做“狗屁不通”，檀泷一想到那位老爷子，就心里不住喟叹。

    “是！”檀泷应了一声，又想起来一件事，“那坊间关于浣州白家的传言……”

    裴宛脸上没有多余的神色：“紧着查就是了，若果真是前朝遗脉，先密报与我。”

    不一会儿，柳儿也从外头回来了，她恢复一身侍卫行头，英姿飒爽不凡，一进来先向裴宛行礼，然后朝檀泷挑挑眉毛，那意思不言而喻，是要他请喝酒。

    裴宛没看见他们俩挤眉弄眼似的，问柳儿：“怎么这么快回京？差事办得如何？”

    浣州宫变后，他为回銮一事忙得分|身乏术，临行时吩咐柳儿并两个哑者暗中照看路金喆，如今他见柳儿回京，不由有此一问。

    柳儿忙道：“回禀殿下，臣一直没忘您的交待，只是路姑娘日前随着主母上京来了，臣才回宫复命的！”

    她来京师了？

    裴宛怔了怔，北上两千多里地，她是怎么走的？

    不待他细问，柳儿便把路家近日的发生的事噼里啪啦全了，包括他们家人是如何几次三番去城里看告示，又是如何一路舟车劳顿上京来。

    “她们一家人现在住哪儿？”

    “东大街兆尹胡同，租了一个院子，她太太，姐姐，一同都住在那儿！”

    檀泷抬眸，看着柳儿。

    裴宛垂头思忖了一会儿，忽然道：“檀泷，你去把路金麒的卷宗找一份来。”

    他又想起了什么，交代柳儿一句，柳儿听了领命离去。

    *

    管家这几日一直忙着出门，能使的门路都使了，除了证明三法司是块撬不开一丝缝儿的铁板外，没什么收货。

    但是进皇城的法子，管家却找到了。

    太太刘氏也曾多次有意无意问过金喆，那日她救回来的两名年轻男子是何身份，缘何当初想救老爷和大哥儿全靠他们。

    金喆也有想过和盘托出，但终究是怕惹来无端是非，找了个“京中武官”的理由搪塞过去，但心里的希冀却不曾少过。

    ……

    管家买通了往皇城里送水车的民户，那民户每日里都从宝源门进城送水，他儿子的身形与路金喆相仿，用他的腰牌正合适。

    把守城门的统领果然没有看出什么，很平常的放他们进去。

    路金喆心口咚咚跳着尚未平复，那送水老翁便对她嘱咐道：“这城里巡逻稽查的侍卫多得很，姑娘有事还是尽快办的好。多看着天，酉时关城门，心误了时辰。”

    路金喆忙应了一声，谢过那老翁。

    宝源门在皇城九门中的西南面，但公主府却坐落在东北方向，靠近畅春门一带。路金喆近日都在探消息，按照脑海中的舆图瞎走。

    相比于外城，皇城里街道更加宽阔，两边府邸一水儿的重檐叠屿，哪怕在白日，门庭上也挂着红灯笼，上书某某衙署的字迹。

    除了侍卫与偶尔路过的官员，这街上也不是没有平民行走，光路金喆见过的，就有送水，送食，甚至还有送鲜花的民户，因此她也不算眼。

    费了半日，终于摸索到公主府邸。

    这府邸占地极广，绵延足有数里，街门口卧着两座狻猊石像，门口有兵士把手。

    她绕到后门，都宰相门前七品官，公主府邸后门的家丁态度却是蛮慈和的，只府里规矩大，从不让外人进来。

    路金喆神色蔫蔫的，她又解释了一回在浣州遇到飞鸢骑的经历，那家丁瞧着不似作伪，便公主今日出门未归，你若真是公主故人，不妨在门口碰碰运气。

    ……

    太阳渐渐西沉，把远处殿角染成一片红。

    今天是个阴天，路金喆的心也沉甸甸的。

    活了十三年，头一回领略到前路渺茫的滋味，父兄落难，她们一家子艰难北上，如今几乎可以算得上走投无路，只有她一个伶仃孩子，莽莽撞撞的来到此间，碰碰运气。

    她叠起千般腹稿，想着见到了公主殿下该如何话，如何求情，故意忽略约来越晚的天色。

    ……

    前面马蹄声达达，路金喆腾地一下直起了腰，裴甯回来了！

    公主府邸四扇大门缓缓开启。

    “吁！”

    裴甯一拽缰绳，紧急勒住疾驰的马头，量这个斜里冲过来的少年……不，应该是少女。

    她制止了欲要上前的侍卫，从马上稍稍俯下身，惊讶道：“……路金喆？”

    路金喆正被侍卫们紧紧勒着手臂，听见这句话心里落定大半，扬着一张笑脸：“回殿下，正是民女，民女参加将军殿下！”

    裴甯下马，将缰绳随手丢给亲兵，示意路金喆跟上：“你怎么进京来了？”

    路金喆谨慎的回道：“父兄的案子转到京城三法司审理，我便也跟着上京来，看能不能照应下他们。”

    裴甯点点头，心里明白她今日前来的意图，有些意兴阑珊。

    公主府邸面阔五进，前有府门，中有正殿，裴甯直接大步流星，路金喆须得快些倒腾着腿，才能勉强跟着。

    有侍从过来为裴甯卸下甲胄，裴甯张着手任由人伺候。

    她看着面前这个拘谨的丫头，叹了一口气：“当日在闵州行辕，幸有你来传太子手敕，才没有误了大事，这确实是一功，只是这不足令让你恃功矜宠，来救你的父兄。为人上者释法而行私，则人臣者援私以为公，本宫没办法开这个路子。[注]”

    路金喆终于是听明白裴甯话里的意思，思忖一番，道：“回殿下，民女万万不敢有恃功矜宠的心思，也明白律法严明，不容私情。此次上京，也不过是想着探一下案情，毕竟家里人连父兄所犯何事都一头雾水。再则，若有门路，可以让他们在里头好过一些，就是我们最大的心愿。法外也有人情，还请公主明鉴。”

    裴甯瞧她神色惶恐又殷切，不见当初闵州行辕时那个机敏劲儿，便也猜出这丫头最近的日子恐怕火上煎似的，不那么好。

    也是了，才十几岁的孩子，能几次三番找到她，不别的，就这份胆气，就不可觑。

    “你要是这么想，就对了。你父兄的案情，我帮你探，这也不值什么。至于他们的安危，你亦不必担心，不管是宣案还是白案，两位主审都是持正不阿的，断不会使严刑逼供的法子。”

    “公主殿下这么，民女自当一百个放心！谢过殿下！”

    “你我也算有缘，举手之劳罢了，况且那日要不是你配合我，也不能使白辞伏法。”

    路金喆想起那一嗓子，也不由一乐。

    裴甯作风利落，干脆派个侍卫去刑部，约莫半个时辰光景，那侍卫便回来禀告。

    路金喆在一旁听着，因都是文书官话，她也听得一头雾水，只有零星几个“礼部”、“勘合”、“屡累驿马”之类的词入耳，尚不知其意，却见坐上裴甯脸色越加凝重，不由得心里惴惴。

    裴甯等侍卫报完，挥手斥退。

    路金喆抬起眼眸，只听公主殿下蹙眉道：“你哥哥路金麒可真是个妙人，西北邺扈二州蛮烟瘴雨，官驿破败不堪，竟叫他每年千八百两银子走成自家商道了，倒是会钻营！”

    路金喆“啊”了一声，忙问：“这……不知道父兄所犯是什么罪名，严不严重？”

    “案子没定，哪论什么罪名？只是冒用礼部勘合，滥用官驿，所盈供着裴宣培植势力，你严不严重！”

    ……