翌日清, 明德宫。

    最先来此间的不是九门顺天府，而是大公主裴甯。

    “怎么病得这般重？”

    看来是昨夜里东宫叫太医的阵势太过浩大，连裴甯都进宫来探望, 她蹙着眉, 望着蔫蔫的裴宛——这倒是稀奇, 她们家这位太子殿下，虽是个病秧子，但从克己持重, 又经年不辍武艺, 罕有这般病歪歪的模样。

    医正们昨儿一宿没合眼, 刚歇息片刻，便被大公主叫道跟前, 详述太子殿下病情。

    裴甯在坐上听着, 脸色越发沉郁，听那太医摇头晃脑扯经典，出声断道：“依着你这么，这毒在心窍, 平日里只合颐养，最忌雷嗔电怒。可你也看到了, 殿下宵衣旰食, 勤于政务, 如何尽情颐养？下头官员力有不逮，发懒犯浑，连骂一声也不行了？”

    那太医忙摇头：“回禀公主殿下，颐养却非静卧, 偶有一嗔一怒, 及时发散了, 也是无碍的。只是……只是此疾最怕情切意深，忧思甚重，七情之中，犹以……”

    裴宛只听他越越荒唐，倏地道：“廖卿，退下！”

    廖太医磕巴了下，还没完呢，就被撵出去了。

    裴甯暗自琢磨了一会子，回过些许味儿来，瞥了一眼上座的太子，吐出一口气，开始议正事：

    “今年喀拉尔山东脉大雪一直未降，塌它草原人从八月等到十月，只等来两场薄雪，来年雪化，春草稀疏，羊羔都不一定养得活，今年的虎符要提早发了。”

    关于塌它草原，裴宛也有密报，他一瞥裴甯：“皇姐这是不算在京中过年？”

    这人哪怕是病蔫蔫的也着实叫人想一顿，裴甯咬着牙道：“你几时也学会拐弯抹角了？坦诚些，你知道我在什么。”

    裴宛一语道破：“你要保周子衿？”

    裴甯悄悄翻了个白眼：“你难道不在保他嚒？沙盘都送进牢房里了，这两个来月，我瞧着他下半卷兵书可是有着落。”

    裴宛握手成拳咳了咳：“现在京中形势纷杂，周子衿还是在牢里多待一阵儿比较好，眼下抚北军暂交给你，是不好带？”

    到这里，裴甯就一肚子苦水，周子衿治下的军队宛若群狼，性野而戾，与自己一贯精于谋算的治军理念极为不和，两拨兵士凑在一个大营里，她不当将军，光当裁判鸡毛蒜皮的县令了！

    两人又议了一会儿事，裴甯瞧他精神实在是勉强，便告辞，临行前忽然想起什么，道：“我听你前两日往刑部那里要了浣州路氏父子的卷宗？”

    裴宛没什么表情，“皇姐未免听的太多了。”

    “裴宣的案子父皇没叫你插手，反而单让禄皇叔主理，我想你该明白这其中意味。”

    “知道，叫我避嫌嚒。”

    知道你还？裴甯颇有些不赞同地看着裴宛。

    “我并不是徇私，这次皇姐回京也是一路走陆路官驿过来的，沿途百二十所驿站，什么境况你看了嚒？”

    “大多凋敝不堪，有些驿卒拖家带口吃住在驿站里，生机维持得艰难，时有病患马匹得不到照料，更有甚者，竟然私自克扣上一驿的良马！”

    邮驿隶属兵部，肩负着传递军政信息重责，下头驿站这般荒唐行事，简直就是在蠹国！裴甯无不气愤的道。

    裴宛点了点头，同意她的法，“这都是积年陈疴，非一剂猛药不能根治，这些年我也一直想着该如何盘活拯治他们。”

    “那剂猛药就是路金麒？”一届商户，草芥子一般的人，裴甯有些不解。

    裴宛却颔首：“我在浣州与他深交过，他提过一条‘简化关防，允许商人赁用驿站’的谏言，我听了很有意思。”

    裴甯并非不懂政，也思忖起来：“好是好，但是后患也无穷，首当其中就是怎么辖制他们？商人逐利，南来北往总是要携带家丁扈卫，如果让他们走官驿，回头出了事，贻害无穷！”

    “不错，皇姐所言甚是，”裴宛笑道：“不过，这天下的事哪有筹备万全的，不都是遇山开山，遇水架桥嚒。路金麒此番是开路先锋，他这么一走，这法子到底行不行得通，就见分晓了。我已让两州驿长抵京，听听他们的官声。”

    裴甯瞧他万事思虑齐全，不由得放下心来，亦笑道：“民声也要采采，有时候官民是两个声口。”

    裴宛嗯了一声：“刘庆过两个月外放出去，任邺州知州，就着他办罢。”

    裴甯抬眼，瞧着少年淡淡的脸色，心有所触动，老二犯蠢，把自己作歇了火，仅剩的两个弟弟都在垂髫稚龄，离不开奶妈子，唯有这个，原本只是凭着先皇后的缘故才晋的位，自拖着一副病体，老臣们直到现在仍屡屡上书谏言，为国祚计另立储嗣，要不然老二也不会起了糊涂心思，一心要废太子。

    如今，她量裴宛，看着他极为肖似先皇后的面庞，心里感慨，从前羸弱的皇子，如今已经长这么大了。

    “路家那位丫头，确实有胆气的很，那天找到我府上，我替她写了份执结。”

    裴宛抬眼，这件事他知道，不知道皇姐提起来做什么。

    裴甯自晒一笑：“我当时可能话的有点重，丫头心思玲珑，很会听言外之意。”

    裴宛静静听着，没话。

    “我，那日你救太子，是不是早为你父兄一案做了算？倒也不必求到他跟前，他是一国储君，忙得紧……”

    她瞧裴宛愈加凝重的神色，不由得停了话头。

    裴宛一哂：“皇姐，你误会她了，当初路金喆把我从匪寨里救出去，并没有多一句她父兄的话。那会儿白辞逼宫在即，情势很急，我身边没有得用的人，是她主动请缨去闵州你部请援。”

    裴甯讶异：“当初在闵州初见时，她是你发她来的，原来还有这样的内情！竟是我瞧了她，她为什么不实话，难道还怕我害你不成？”

    裴宛摇头，没言语。临行前的对辞他都教过她，只是这些细枝末节的叮嘱他却没，想来是她自己的考量。

    裴甯却久久思忖不语，这个丫头不简单，行事有计算，言语又有分寸，难得。

    “是我那天话多了，也不该妄自断定她有恃功矜宠的心思……”

    裴宛却道：“恃功矜宠也没什么不对，她在浣州救我是实情，驰援救驾也有她一份功劳，凭这两份大功，若是男儿当可赏官身。也正因此，路家父子一案，刑部拟裁定的结果是不枉法。”

    裴宛得简单，裴甯却从他话里听出些许言外之意，路金喆进京找上公主府邸，压根算不得什么“求”之一字，她的执结也不该是慈悲之举。

    ……

    敬德二十年的冬天，因一场初雪，飘然而至。

    路金喆自那那晚风雪里走了一遭，又被暖融融的炉火一烘，第二天头便沉得厉害，整个人精气神更不济了。

    叫了郎中来家里，吃了两剂药，病歪歪躺上两天，才算渐愈。

    近日京师里不断有传言，都皇帝要在冬至时节祭天告祖，礼部为此都忙碌月余，而牵动各方心弦的宣白两案也要都要落下帷幕。

    初十那天，公主府邸竟派了于侍卫过府来，了一通话，不外乎是案子什么时候审，家里人该做如何预备，结案文书去哪里找等语，着实开解路家人。

    太太刘氏又要给那侍卫赏，他摆手不接，千推万辞出得门来。

    路金喆敏感的体察到这侍卫态度有变，不复从前的倨傲模样，只是闹不清缘由，权当公主又发慈悲，想起她们一家了。

    *

    冬至。

    日出前七刻，斋宫鸣钟，敬德皇帝的大纛卤簿从麒麟宫起驾，一路乘辇行至郊外祭坛。

    皇太子裴宛留守宫中，虽不陪祀，仍需一体斋戒。[注]

    这是每一年都有的盛景，今年又与往年不同，皇帝祭天礼毕后，又发布告天文书，自述罪己诏，洋洋洒洒万余字，痛陈己过。

    与此同时，经过三司反复核审的宣白两案终于落下帷幕，结果张贴皇榜，公示在皇城外，引来百姓簇拥围观。

    ……

    路家人没去凑这热闹，只因一大早，刑部的吏员就带着人，敲开了兆尹胡同路宅大门。

    “浣州商人路金麒，时任浣州商会参议，伙同父路岐山以财行求，冒用礼部勘合，滥用官驿，所盈以供逆党，兹事体大，供认不讳……盖因胞妹救驾有功，加恩免去籍没家财，免其亲眷为奴，改罚银五十万两，没收名下所有商号铺肆……”

    吏员宣读案件核审结果，并将回执以及一沓商号清单交给太太刘氏——这是他们此番前来的目的，若只为递送回执，压根不用他们上门，发案犯家属前去索取便可以了。

    太太刘氏接过商号清单，又叫来管家，逐一确认完毕。

    一家人把那回执看了几遍，反复问交了罚银是不是就将人放出来，得到肯定答复后，喜不自胜，念佛不止。

    金蝶金喆互相攥紧了手，都红了眼眶，她们无数次推演，都做好明年今日为父兄烧纸烛的准备，没想到连流役都不用，只罚银没收铺面，算是极轻的了！

    金蝶悄声道：“是因你救驾有功呢！”

    金喆笑着道：“也是祖上积德，运道好罢了。”

    ……

    冬至过后又三日，太太刘氏缴纳了罚银，路家在全国的商号铺肆陆续估变后，锒铛入狱两个月余的路氏父子，终于挣脱监枷，得见天光——