敬德二十一年, 春末，戍北连州。

    一支三千多人的军伍，带着数百辆大车的辎重, 沿着边线徐徐前行, 前阵的织金狻猊睥睨纛旗在风中猎猎作响。

    马背上的青年将军身量颀长, 一柄红缨□□在烈日的照耀下泛着冷幽幽的光。

    “将军！有探报——”

    马蹄声疾疾，一列斥候赶到。

    青年勒马，静默听完密报, 向北沉沉望去, 入目所及, 大地一片荒土。

    自去年入冬，喀拉尔山东脉只堪堪下了两场薄雪, 天气仍旧冷得令莎梭河冻结成冰, 但这样少的降雪还是让这片土地陷入干旱的梦魇。

    春天，本该是冰消雪融，万物生长的时季，但此时的塌它草原, 大量牲畜因饥渴而患病，瘟疫横生, 新生的春羔多半都没活过三月。

    就连戍北连州, 也受此物候牵连, 草木稀疏得可怜。

    斥候来报，塌它王庭已于日前举办“祈神会盟”，分部落首领齐聚莎梭河畔，塌它王亲自将火把投掷到冰封的河面上, 祈盼融冰后的河水能够救草原子民一命。

    “将军, 塌它王得知押粮队伍不日将抵达莫尔道大关, 已经点派了五千亲兵南下！可是属下几番探查，并未探得军马的消息，那塌它王莫不是唬咱们？”

    “莫急，眼下是他们嗷嗷待哺，有求于咱们。若塌它王的亲兵提早到了，你便充我的使者，拿我手札，叫他们在莫尔道大关二十里地外静候！放心，他们不敢轻举妄动。”

    “是！”

    军旗变换，军士们急速前进，年轻的将军巡游在队伍里，最后来到辎车前，数百匹挽马成群结队，奋力前行，在地上留下两行深深车辙。

    ……

    弥腊，都城。

    麒哥儿来到此地已有月余，每日天不亮，便同伙计驾车赶往周边村镇上收地毯，傍晚才归，歇不到一盏茶功夫，便又惦记着约旧日里那些老主顾们吃酒，每每喝得醉醺醺回来，已夜半时分。

    金喆早些时候还劝两句，后头瞧明白爷们在外谈生意就得是这个架势，也不再多言，只嘱咐随行厮多加看顾，灶上醒酒暖胃羹汤别断了火。

    麒哥儿倒是受用的很，每每倒头大睡之后便恢复容光，很快路金麒的大名便在弥腊商贾圈里叫出了响。

    ……

    早市上，路金喆三人闲逛，弥腊国都甚，往来商旅却不少，到处都有摊贩在卖东西，也有本地人携着自家山珍野货拿出来卖。

    走到一处织锦摊子前，摊主显然是个地道的弥腊老妇人，操着不甚熟悉的大雍话与她们搭讪，这些锦都是她与儿媳妇亲手纺的。

    轻软的织锦晒过太阳后有一股叫人安睡的味道，连一贯对这些织物没甚意趣的谢娘子都拣过几匹，细细看着。

    “虽弥腊的绢丝不若咱们大雍的轻软细密，但这些织锦却纺很得人意，这料子即轻又软，想来秋冬换季时穿来，比夹袄还挺括些！就是不知道防不防风？”

    “防的，我前些时候穿的那件一裹圆，就是这样料子，只是比这个更软些。”路金喆摸摸这锦，犹疑不定：“这是混纺的，有羊毛，还混纺了什么？”

    老妇人了一个词，路金喆听不甚清，半天才反应过来，是骆驼绒。

    “多少钱？”

    那老妇人比了个手势，二两银子。

    谢娘子惊呼：“这么贵？”

    金喆笑道：“这要卖到京师上去，一匹得十两多银子！”

    谢娘子咋舌：“娘咧，一倒一卖竟能赚这么多！”

    金喆笑睇着谢娘子，瞧她大有买上几匹回去好发财的模样，忙道：“麒哥儿在外头收的比这还便宜呢，你不若把私房钱给他，托他采买，回头保管给你赚出一套京师城南的院子来。”

    谢娘子摆手：“那不希求，要是能在浣州买栋楼，我就知足啦！”

    ……

    一路流连，买了许多玩意，算回去送给京中众人。

    燕儿指着前头幌子招摇处道：“姑娘，那家也是卖炉饼的，咱们尝尝去，看跟行馆楼下那家比怎么样？”

    行馆楼下有卖炉饼的，每每开炉香得人没法赖床，她们连吃了好几天才算罢。

    一听有好吃的，路金喆哪有不应的，当下要了五个炉饼，三碗羊肉汤，落座坐等。

    正闲来无事，眼睛盯着烤炉饼的大叔往火坑里贴面饼的时候，谢娘子拐了拐她，示意往身后看。

    金喆悄悄扭头，只见与她们这里隔着几张桌，亦有吃炉饼的三个人，其中两个是商贾扮的精壮汉子，正同一个弥腊少年扯皮，那少年身量不算高，约莫只有十三四岁，肤色白皙，穿裘皮，该是这城中哪家的公子。

    只见那弥腊公子将怀中一枚物什递过去，很快被其中一个汉子扣在手里，对着老爷儿照了照，还拿牙齿咬了咬。

    是一枚金饰，谢娘子眼尖，低声道：“好像是鹄鸟纹，在那儿见过？”

    金喆心里没头绪，耳朵却好使，只听那其中一个汉子道：“你放心，跟着我们，走两个来月就能到大雍国都——哦，我们那里叫京师，京师里住着泱泱上百万人，百万人你知道有多多嚒？你们整个弥腊加起来也才有两万人而已！”

    那公子都听迷了，“人这么多呀，天神在上，那不得挤死人？”

    汉子摩挲着金饰，像听了个什么笑话似的笑两声，“且挤不死人呢，那京师都城也大得很，有一百个弥腊国都这么大哩！”

    “那就好，那就好！这一路有劳两位，等到了京师，见到我哥哥，再叫他谢谢您两位！”

    那公子做了个像模像样的揖礼，他的大雍话也的比寻常弥腊商人好些，竟听出点京师那边的味道，乍听之下，竟比那两个汉子还地道呢。

    “唷，你要找人呐？你哥哥在哪儿？要没个地名，倒是不容易找。”

    “容易找，他……他应该是没有别的地方去，他在皇宫里，大雍的皇宫里。”

    弥腊是大雍蜀国，民间百姓倒也常听皇帝会接受蜀国的供奉，只是一般不都是供宫娥嚒？怎么连男子也入宫？

    不过这俩汉子到底并不是真的关心这个，心里只了个忽儿，便把这疑虑略过去，只是问：“哦？在宫里？当什么职？侍卫还是太监？”

    他们满脸促狭，公子红了脸，忙是当侍卫。

    “侍卫，那也不错了！公子放心，咱们两兄弟有门路，那宫里的守卫是我们表亲，要见什么人，往里一就成了，只不过要废些这个……”他搓搓手指，那公子意会，忙点头。

    “好，那这物就是你的定金的，我们兄弟俩先暂且收下，等十日后，公子再带好包袱，往行馆找我们！”

    他们商量好了事，快速吃完炉饼，起身出得店里。

    那少年吃得略慢些，最后吃完饼付了钱。

    路金喆收回了余光，正好她们的饼上来了，赶紧挟起来吃。

    谢娘子旁若无人，抬头看了一眼那公子，忽然低声道：“是个女孩，姑娘家。”

    金喆讶异，仔细一瞧，那公子正好从窗外走过，仔细量其眉眼步态，果然是佯装扮作男子的女子。

    “是不是得提醒她一下？那俩人明显是忽悠人的。”

    皇宫岂是那么容易疏通关系的？别皇宫，寻常老百姓连皇城都入不得呢！

    “且慢，我刚想起来了，那金饰上的鹄纹图样是弥腊王氏步察那一支的家徽，老向导那本羊皮书里有画着，你还记得嚒？”

    她这么一，路金喆想起来了，扈州时麒哥儿找的那位老向导有一本翻得破破烂烂的羊皮卷，上头画满了北境各族各国的舆图风物，算是地方志一类的书卷罢，闲来无事她们也借来读过。

    步察家，是弥腊王氏中一个支脉，祖上曾经辉煌过，甚至家族里还出过几任弥腊国王，只是近百年渐渐没落了，听上一任家主还替国主向大雍献降过。

    谢娘子蹙眉：“落魄的贵族也是贵族，咱们贸然插手，总觉得不大好。”

    也是，路金喆很快明白谢娘子的隐忧，听那位姑娘声口，是要进大雍皇宫里找人，而她又是弥腊皇室的人——这世间万物的事，只要沾上一个“皇”字，就另当别论了，稍有差池，就能祸及家人。

    金喆思忖半天，也没想出转圜之法，只好无奈唏嘘几句，暂且放下。

    ……

    谁想，再次遇见这位弥腊步察家的姑娘，就是在几日后。

    这两天，麒哥儿没那么早出晚归地忙了，并在天气晴和的一日，早早让她穿戴好，出门做客。

    做客的地方是一座建在陡峭山势上的府邸，与普通的弥腊泥土胚房子不同，它是由石头筑基建造的，院门好似城墙门，高耸厚重，墙上站着一排守卫，远远望去威势赫赫。

    麒哥儿来之前便同她细细介绍，这是弥腊王氏那契罗一支的家，家主是弥腊国一位亲王，与其他略显保守的弥腊王氏支脉不同，那契罗家这位亲王为人开明，很得国都里商贾们的喜欢。

    “是前儿我同王爷偶然聊起家里，才知道他府上也有一个同你一般大的姑娘，是老亲王的嫡亲孙女，叫什么名我没问。不过老亲王了，郡主脾性外向，是个闲不住的主儿，每日里净琢磨着方儿要出府玩，这倒是同你一样。”

    金喆嗔怪哥哥一眼，哼了哼：“那哪能一样呢，我是野性难驯，人家郡主是弥腊人，又不用守不出门的规矩，这般行事最正常不过了。”

    “嗳，哪里，弥腊是大雍蜀国，别人不论，他们贵族还是崇尚大雍礼仪的，官话也学得很有模样。”

    麒哥儿不免又嘱咐一句：“你也甭怕，弥腊人性子都不坏，你依着本心同那郡主相处就好，老王妃她天天惦记着大雍，正好把你叫过去，你们互相解闷玩儿。”

    好罢，路金喆自认今天出门就是陪人玩。

    ……

    花园里，葡萄老藤弯弯扭扭挂在架子上，上头零星长着几片绿叶。

    刚见了人，路金喆头上还带着纬帽，那郡主也叫老亲王撵到花园陪客，脸上亦挂着面纱。

    那面纱颇有弥腊风情，是丹色的，四周缀有串珠，有风来就擦擦地响。

    忽的，那郡主指着葡萄架道：“这是前两日架上去的，再过些时日才会结果。”

    路金喆也不知道该怎么回，干巴巴地：“哦，我们浣州老家里也种了一棵葡萄。”

    “这样话好傻气，不若摘了这玩意儿！”

    郡主随手摘掉面纱，露出一张白皙光洁的脸来，路金喆随之也取下纬帽，捧在手上，一抬头，却愣了——

    这郡主鼻梁高挺，眼窝深邃，一双琥珀猫眼仿佛旧人之面……而且，她是当日炉饼铺子里那位贵族少女，侧脸眉眼何其神似！

    “您是不是前日在炉饼——”

    “你们雍人皮肤都好细——”

    “呃，您，您！”

    郡主却蹙眉，忽的走近了一步：“什么炉饼铺子？我可不爱吃炉饼！”

    路金喆却松了口气，这般话更像了，拉起她的手，声道：“您要找的人，他是不是也有一双猫眼？”

    郡主倏地攥紧她的手，几乎惊呆了：“你，你到底是谁？”

    我猜对了，只是也太冲动了！路金喆心里想着，摇摇头：“我并不是谁，只是认识他罢了，他是你哥哥？”

    “嗯。”郡主几不可查地点点头，握紧路金喆的手，“你没有骗我，你见过他？他还好嚒？不，我该问你，他的名字是什么？”

    金喆理解郡主的心情，悄声道：“他叫檀泷。”

    郡主眼里闪着泪花，忍住哽咽：“你在哪儿见过他？”

    金喆略一思量，回答：“在东宫太子殿下的身边。”

    “对！”郡主跳起来，失声低低喊道：“就是他，十三年前我父王替国主向大雍皇帝陛下献降，同牛羊财帛一起的，还有他的长子——那会儿哥哥不过才七岁，我也才刚出生。”

    郡主着着又滴下两行泪下，金喆劝了一会儿，两人坐在葡萄架下，絮絮着话。

    “你叫我君辞罢，往后我叫你金喆？或者喆喆？我听你哥这么喊你。”

    “都无碍的，其实上回我在炉饼铺就想提醒您来着，大雍皇宫守卫森森，宫城之外还有皇城，别老百姓，就是一二般的官员都是无召不得入内，所以，并不是像那两人所言，只靠些钱财疏通，就能见到宫里人的。只是那会儿我还不知道您是谁，不敢贸然上前搭话。”

    “我也只是病急乱投医罢了，先不忙别的，你给我形容形容我哥哥，他长什么模样？多高了？平日里爱吃什么？”

    路金喆咽了咽嗓子，一脸为难：“郡……君辞，我与他真的不熟，不知道他爱吃什么，不过他长得倒是很好看，会骑马，有六尺那么高，会功夫，会写诗！”

    路金喆冥思苦想有关檀泷的一切，不过都是从她了解的裴宛旧事里估摸的。

    “不过，起来，你怎么认识我哥呢？他是东宫的人啊……”

    君辞见金喆一脸难言，便笑道：“不过想来也是，你们大雍人才辈出，就拿你哥哥来，不过是一介商贾，几次三番来府上，没想到祖父对他青眼有加，眼下他们正商量着要重建古雅榷场呢！这都没落几百年的玩意了。”

    麒哥儿来弥腊竟然还存着这样的筹谋？

    路金喆不禁一怔，她比君辞想的深远，重建古雅榷场一事绝不是麒哥儿个人的图谋，必定是受了谁的嘱托，她又想到了一路畅通无阻的户部勘合，原来，喀拉尔山西脉的地毯不是路家重振家业的倚仗，这才是。

    “怎么，你不知道嚒？”君辞见金喆一脸恍惚，诧异。

    金喆摇摇头，笑道：“哥哥从未同我这些行商坐贾的事儿。”

    他应该是怕我想太多罢……