路府。

    “这两天也不知怎的, 姑娘身上懒怠怠的，每日读两页书，便索然睡了。”银芽掀开落地罩帷帐, 低声道。

    “春困秋乏夏盹, 我近来也有爱瞌睡的毛病儿, 等我吓她一吓！”

    金喆蹑手蹑脚进了姐姐金蝶的卧房，只见丈许深的跋步床雪洞似的，一个懒怠梳妆的清冷美人卧在锦被堆里, 蹙眉酣睡。

    金喆便呵了两只手, 猛地挠她两肋下, 美人悠悠转醒，嘟哝一句“调皮”, 尚未怎样, 金喆自己先笑倒在床上。

    “大晌午的，你不去老太太房里撒欢儿，偏来闹我。”

    “老太太也睡懒觉呢，她嫌我咕叽, 把我撵出来啦！”

    金蝶嗔了她一眼，躺在枕上兀自闭目。可妹妹却猴儿似的烦人, 攀着她的膀子央求：“姐姐, 你别睡了, 白天这么贪睡，夜里走了困可怎么是好？”

    姐姐金蝶近日因太太刘氏言语间有意无意地起“某家公子哥儿年岁正合，品貌端正”、“他金榜高中，及第进士！”等话, 大有招东床之意, 心里便无端生出一股愁绪, 又觉得好没意思，索性诸事不闻，寄情于榻。

    侍女银芽勾上床幔，又拿了两个引枕，姐妹俩一里一外，并肩躺着。

    金喆翻过身，伏在金蝶手臂上，摩挲姐姐的眼皮儿，这么懒怠瞌睡，眼底也还有一抹青，可见是怎样难眠。她亦知道近日家里老爷太太在为她两个终身大事忙碌，心里也忐忑得很，只是佯装罢了。

    便怂恿道：“姐姐，咱们出去逛逛罢？也精神精神，醒醒神！等到了冬月，天冷上来，想挪窝一步也难呢。”

    金蝶自从两年前路家在京师站稳脚跟后，就没怎么去铺子里，自然也没上过街了，听了妹妹这话，心里也十分意动，点了点头。

    金喆见她答应，稀罕地很，忙喊燕儿找出两套男子装束来，快快扮上！

    ……

    *

    两位玉冠锦袍公子，身后缀着两个戴仓头巾的厮，一行四人招摇过市。金喆还往自己下巴颌上画了一圈青青胡茬，便自诩是个大哥，走在前头吆五喝六起来！

    “咱们先去醉仙楼吃个醉八仙，然后去勾栏里看戏，‘踏莎梭河’不知正演到第几折呢！回头绕到丰年大街，那里有许多孤本文玩卖，姐姐……哥，弟弟你肯定喜欢！”她拍着金蝶的手，兴奋地道。

    被绕着当了弟弟的金蝶抿着唇笑，频频点头。

    ……

    一行四人先去吃了醉八仙，都叹是浣州滋味，又辗转去勾栏看戏。除了金喆主仆两个，金蝶和银芽还是头一回近听朝廷北征的故事，不觉都呆住了。

    眼下正演到全戏最高潮的第三折 ，抚北军为奇袭塌它主力，利用浮船，造舟为梁，十万大军夤夜夜渡莎梭河，惊心动魄处，引得看客无不连连叫好！

    姐姐金蝶也看得一脸神往，侍女银芽却有许多不懂之处，忙拉着燕儿细问，燕儿也算跟着金喆走南闯北的，在弥腊和古雅时也曾去过军中，忙不迭与她一番解释。

    一起看戏的百姓也嘁嘁喳喳：

    “周将军这一仗，那得是扬眉吐气！直叫塌它人俯首甘拜——这不嚒，陛下万寿节，塌它都要遣使来觐见祝贺呢！这可是多少年没见过的奇景了！”

    “这算的了什么？今年是圣上五十岁整寿，且要办的风光呢！我内侄儿便是户部里一个主簿，听光拨款就是这个数，”这人伸出一只巴掌上下晃了晃，“万国来朝，四夷相贺，别塌它，连弥腊也会来呢！”

    “弥腊，便是十五年前突袭我边境，被抚北军直得拱手献降，献出一个质子才讨得平安符的那个北境国？”

    “正是！要那弥腊质子，也是位传奇人物，在我大雍辛苦蛰伏十数年，如今人家已经翻身当弥腊国主啦！”

    “嗳？我还听他当年曾是太子门下当侍卫！”

    “唷！你们的这事儿我清楚得很，我那连襟在德和门上当侍卫，认得那位弥腊国主！听他在太子身边多年，名义上是侍卫，实则与太子同食同宿，连经筵师傅都是一拨人，因而不论德行还是手段，都跟咱们殿下一般的好！”

    “嗬，要我，还得是咱们太子殿下有灼见，从就晓得拉拢人心，把那质子带在身边，施以教化之恩，如今怎么着？如今人家当上国主，处处以咱大雍唯首是瞻，手段高啊！”

    “呸！你这话得很不中听，什么叫拉拢，什么叫施恩？多个朋友怎的不比多个敌人强！”

    ……

    京师老百姓有事没事都爱唠叨两句国事，因此虽嘈杂吵闹了些，亦无人喝止，反倒凑趣闲谈的越发多了起来。

    金喆还想听民间如何谈论太子，姐姐金蝶却悄悄退出了人群。

    “怎么了？觉得闷？”

    “扰了哥哥雅兴，你们别管我，自去看罢。”

    “哥哥”金喆大笑摆手：“这戏多是杜撰，不凑这个热闹也罢！”

    金蝶还是一脸歉意，身旁的银芽却“啊”了一声，讶异道：“杜撰？二……公子，这么可歌可泣的故事，竟然是杜撰！”

    金喆：“……”

    瞧银芽一脸感动，眼泪未干的模样，金喆慌忙摆手：“不是杜撰，是…… 不是，嗳唷！瞧我，没清楚——这戏文多是杜撰，可情义不是啊！这样，咱们往前头逛逛，我把整个北征的来龙去脉都给你们听！”

    ……

    敬德廿三年的十月廿五日，是敬德皇帝五十岁寿诞。按照往年惯例，万岁圣寿，必当百官献贺，宴饮达旦庆祝，今年更添了各州五品及以上官员赴京、多国遣使来朝，直将鸿胪寺卿丁兆忙得脚后脑勺，户部那点存银填海似的使。

    在民间，百姓也要依律为天子祝寿。一时之间京师家家摆香案，遍地鞭炮齐鸣，到处开筵唱戏，一派歌舞升平。

    而路金喆这会儿的紧张与激动更甚于旁人，经她多方探，得知今年弥腊朝聘的队伍里不仅有使臣，还有国主以及郡主两位殿下！

    君辞会来京师朝聘这个消息一时让她高兴地睡不着觉了，度日如年的盼着，终于在万寿节前三天，把弥腊使臣盼来了！

    ……

    外国使臣入城的那天，德仁门外挤满了来瞧热闹的人，金喆特地包了沿途一个酒楼的二楼包厢，和燕儿出门来看——只可惜弥腊使臣队伍里的贵族都坐在毡庐里，瞧不甚清。

    “得想个法子见她一见！一般外国使臣来朝，鸿胪寺都会为使臣设下专门的行馆，我回头想法子听一下那行馆在哪儿，咱们送帖子去！”

    如此计议，很快街上又走过另一拨使臣队伍，瞧他们蛮壮的身形以及骑着的高头大马，便知是塌它来使。

    塌它一行只有十个人，一身重甲钢铠，佩着阔刀，威风凛凛，丝毫没有败军之相。被簇拥在最前头的是位宽肩窄背的健硕青年，肩上还停着一只弯嘴尖翅的隼。

    这人明明是出使，却好像狩猎似的一双鹰眸四下巡视，目光掠到酒楼时，不知是有意还是无意，他抬了下手。

    路金喆倏地缩回脑袋。

    燕儿纳罕：“这就是塌它王？气焰这么嚣张！”

    “不是塌它王，王庭的人都已经被周将军降伏了。他……应该是草原狮子王的儿子图尹稚臣，古雅会盟时他也在，我还远远看过。”

    燕儿一拍脑袋：“我记起来了，后来太子殿下还和他演武来着，赢了他一束梅花？”

    金喆点点头，再去看时，使臣队伍已经走远了。

    ……

    正待金喆为弥腊使臣到来满心欣喜饱含期待之际，一桩更大的喜事找上路家人——路家大哥儿金麒从邺州回来了！

    *

    路金麒是趁夜进的家门，三年多未见，连家里新采买的婢女厮都不认得他，一家子慌乱惊喜正不知如何是好，路老爹胆战心惊地问：“可是你任上出了什么差池，叫朝廷革了职给撵回来了？”

    金麒啼笑皆非：“您老想哪儿去了，为方便向陛下敬献，朝廷有恩旨外省五品及以上官员可以提前回京述职，儿子这才请了恩旨回来的！因着着急赶路，连家信都没功夫写！”

    竟是这样，路老爹一面想着朝廷两件事一道办还怪会省事儿的，一面让厮赶紧把家里所有鞭炮都一齐放了，给大哥儿接风！

    阖府上下都因着大公子回府忙碌起来，一派欢声笑语，喜上眉梢！

    金麒见了老太太，见祖母鬓发皆白，腿脚也不复往日利索，心里不由酸涩，伏在她身边了一车话，将这两年在外情形都挑好的与她听。

    老太太揪着金麒的袖子，眼含泪花道：“在外许多年，也吃了不少苦头罢？你不阿奶也明白，看喆丫头就晓得了……回来就好，阿奶的麒哥儿可算是回来了！”

    麒哥儿回来了，这家里主心骨就有了！

    刘氏忙忙地发人安排麒哥儿带回来的随从和行囊，殷切道：“这府上你独有一进院子，平日里白空着我也常命人洒扫的。你的东西你的人，都随你怎么使，短了什么只管跟我，一家子别拘着。”

    两个妹妹也在二门里等着金麒。

    金喆垫着脚细看他模样，形容倒是还好，除了大约是赶路太累的缘故，眼下有两抹青外，不论是体格还是精气神都跟从前在邺州时一样。

    金麒抬起手，想像时候那样给她个爆栗，可惜姑娘大了玩笑不得，只好作罢，便佯装嗔道：“妹妹瞪着眼瞧什么呢？”

    金喆只问他：“过年你还走不走？”

    金麒摇头：“不好，等朝廷旨意。”

    金喆不话了，金麒便去瞧大妹妹金蝶。他们才是长远三年未见，金蝶深深行了个礼，细看她眼角，隐隐带泪，废了麒哥儿好一通话来哄。

    ……

    自麒哥儿一回来，路家阖府庆祝得比给陛下祝寿还卖力，又是请戏又是设宴，一家子喜气洋洋眉开眼笑。

    末了又提及儿女亲事。

    路老爹冲麒哥儿笑道：“嗳呀……趁这会子她们姐俩不在，爹跟你透句实话——你母亲正给她两个议亲，个么京师中有啥子你瞧得过眼的公子，或者是同僚，赶紧先于爹爹透个底！自然了，咱们家也不是那等非官身不可的，只要年纪合适，品貌端正，八字相合，也就罢了，呵呵。”

    路金麒停了一下：“议亲？这……我不是同您过嚒，两个妹妹的亲事等我回来再议，您这么操之过急，未免也太唐突！”

    路老爹哼了一声，吹胡子瞪眼：“我听你的，那就晚啦——虽我朝因出了个开国女帝，与前朝不同，女孩子及笄后停个三两年再议亲也不触律，可是蝶姐儿今年都多大了？再大留成老姑娘，上哪儿还有好人家求娶？还有这丫头，姐姐不出嫁能轮得到她？这不是活生生耽误她们的前程嚒！你如今功成名就了倒是有个好前程，她们攀个好门第难倒就不是？”

    金麒连连点头，“是，是，父亲大人的是，只是……”

    “你可别‘只是’了，我还没你呢！”路老爹挥挥手，只恨不得揪着路金麒的耳朵，嚷道：“你你也二十郎当岁了，大是个五品官，一州漕司！出去多给老子长脸！可你独自个儿回来了，你媳妇呢？都男人成家立业，那你这业立得不错，家却没成啊——你想怎么着罢，我的哥儿！”

    刚回到家还没香饽饽一天的路金麒：“……”

    他摸摸鼻尖，大伙子面对气得直瞪眼的老子爹，也少不得赔笑道：“我一个男人家，到底好些，眼下是她们姐俩的终身大事，这可马虎不得，我呢也早有计议，容我后头慢慢与您——您以为我着急忙慌地赶回来，难倒只是为给陛下祝寿的嚒？这不正也要和您、和老太太、太太商议嚒！放心罢，儿子耽误不了她们姐俩前程的！”

    这子向来言出必践，路老爹心里安定了大半，嘴上却犟得很，“哼！老子倒要瞧着你给她们俩寻摸两个什么好的来！”