对于哥哥回京, 路金喆满心欢喜，可君辞来了却不能见上一面，亦叫她满心焦虑。

    这日, 麒哥儿赴部见了阁臣李仁卿, 带回一则大好消息：“为庆陛下五十整寿, 礼部于麒麟宫设‘遐龄宴’，取‘天赐遐龄’之意。遐龄宴上除了他国使臣，凡在京有爵之家、五品及以上官员, 都可以携家眷赴宴——届时咱们一家子都去！”

    阖家老少听了, 无不欢欣雀跃, 尤其金喆，直呼瞌睡来了有枕头, 可算解了她一桩心事。

    ……

    是日, 十月廿五日，万寿节当天，内宫最东隅，紫极朝天阁。

    精密的时刻钟“当”的一声响, 指向子时。太监虾着身，轻轻挽起床帘, 唤道：“陛下, 也已三更, 该起了。”

    御床上的敬德皇帝眼珠儿翕动，正陷入深沉梦境，无知无觉。

    赶着来上值写起居注的新晋翰林院修撰、今科探花白徵正执笔侍立在龙床下，拧了拧头, 向里悄悄觑了一眼。

    敬德皇帝自宣告歇朝起, 已经有大半年没上过朝、见过一次朝臣了, 今儿是万寿节，不管是论理还是论规矩，他都是要早起升舆，到兴泰殿接受百官敬献拜贺的。

    只是这时候了还不见醒……白徵当修撰也才几日功夫，却也能从皇帝面相上看出他早已病入肌骨，却不见他召太常寺太医，反而镇日笃信黄冠，迷恋丹蛊，整个人易怒易喜，还有嗜睡的毛病。

    如此想着，便见那位陛下钦封的朝天阁主、名唤若水的年轻道人从后殿施施然走来。他穿着一袭青色得罗，衣袂飘飘，径直走到龙床边上，从袖中取出一粒丹丸，轻轻放到敬德皇帝口鼻上方。[注]

    白徵眼疾手快丢了笔，一个跨步擎住若水手腕，抬眼怒视——这道人手腕细白，生得女人似的，却偏偏力气极大，也不知修炼了什么功夫。

    若水粲然一笑，宛若菡萏初绽，然而那只手臂仿佛重若千斤，纹丝不动。

    很快，嗅着丹丸香气的敬德皇帝悠悠转醒，熟练地捧住若水那只手，将丹丸囫囵吃下。

    ……

    此时朝天阁外，皇帝的大驾卤簿早已列阵，由缇骑充当五卫，持刀、弓箭、麾、楯、等御仗，另有侍卫导引持着繖扇、华盖，一时之间整个朝天阁广场上金帜猎猎，幡旌摇曳；更有一千个侍婢擎一千盏宫灯肃立，照得此方夤夜亮如白昼！[注②]

    皇太子裴宛业已穿戴好郁金冠带袍服，肃跪在阶下，等待皇帝起驾。

    然而朝天阁里，皇帝才刚睁眼。

    吃了丹丸，拿参汤漱了口，敬德皇帝尚有些眯瞪地望向窗外，慢声问：“几时了？这天都亮了。”

    太监忙回道：“回陛下，才了三更钟，外头卤簿已备齐，就等着大驾请发呢！”

    卤簿？大驾？喔，原来今儿是十月廿五，他过寿诞呐！敬德皇帝才回过神来，便张着手让太监更衣，又撺掇若水也去换了法衣，叫他一整天都随侍。[注③]

    “隆德海何在？进来！”

    一直侯在门外的隆德海应声进门，这位伺候了敬德三十多年的老臣朝皇帝行了个跪拜大礼，见皇帝正换衮服，不觉湿了眼睛。

    他有许久没见过皇帝穿戴这身炽金狻猊睥睨的衮服冠冕了。

    敬德皇帝扶他起来，笑笑：“你瞧瞧，朕又老了一岁！这人世间的规矩也稀奇得很，树越老越壮，人越老越衰，一年年生辰，一年年老去，如此可悲的事情为什么还要人巴巴地赶着来贺呢？”

    隆德海摇了摇头，“陛下千万别做此想，您福祚绵长，臣子们和四方来使都等着吃您的遐龄宴呢！”

    敬德皇帝摆摆手，撩起袍子一角，从御阶上走了下去。

    ……

    敬德皇帝升了辇，叫起在阶下肃跪的太子，和蔼笑道：“你身子弱，和父皇同乘一辇，岂不乐哉？”

    太子长揖，恭肃回道：“谢父皇厚爱，与君同辇于礼不合，请恕儿臣敬辞。”

    敬德皇帝轻轻颔首，冲隆德海道：“也罢了，咱们走快些，免得叫天街上那些老臣跪等许久！”

    ……

    敬德廿三年的万寿节，便从这迤逦大驾驶出紫极朝天阁的这一刻开始了。

    这是历朝延续了上千年的规矩，也是裴氏皇族写了几百页的礼部仪程，敬德皇帝就是在须弥座上瞌睡，都熟悉得不会出错。

    不过，据起居注记载，到底还是出了一个不太光彩的岔子——百官上表敬献时，德州州牧宇文延的贺文中有“君性恬澹，不慕富贵”一语，犯了先祖仁文皇帝裴庆澹的讳，叫翰林院典籍柳静言识出。

    皇帝大怒，当庭责杖宇文延八十，直得那六十来岁的州牧大人裤子见了血，亦叫一众才进了庙堂的新科进士们青白了脸。

    ……

    百官敬献完，便是四方使臣来贺。

    因是大雍皇帝五十岁整寿，周边大国家都派了使臣前来，轮到弥腊时，国主檀泷送上一枚苍玉，以示两国友好；又送上一份礼单，足写了三四折。敬德皇帝看了，频频点头。

    草原来的客人也送来了十分令人瞩目的礼物，狮子王图尹稚臣今年才十五岁，身材却已然魁梧健硕似及冠儿郎。

    他送给敬德皇帝的是一整张白狼皮。

    看着那血赤拉忽的畜生皮，皇帝陛下的胃里直犯堵，也丈二和尚摸不着头脑，这是何意？

    且看群臣并无义愤之举，忙睇了一眼赐坐在御阶下的太子。

    太子见君父垂询，忙道：“塌它人视白狼为草原神兽，相传白狼神勇无匹，凡它出现的地方必然战争中止、灾厄消弭，所以塌它人永远不射杀白狼。所有的白狼皮都是自然老去的白狼经巫人之手制成，供奉在各部落王庭里。若有相赠，则有止战与臣服之意。”

    “止战与臣服？这个意头好！”敬德皇帝再也不犯呕了，直拍掌相庆！

    见父皇如此畅怀，裴宛又笑道：“咱们大雍已经有一百多年没收到过塌它人送来的白狼皮了，您是除了太|祖皇帝之后第二个得到它的人。”

    听儿子这么，敬德皇帝越发乐不可支，十分欢欣地收下这份礼物，且对这个“唯二”很是自得。

    ……

    待所有朝觐和拜谒都结束，水钟已经走过了申时。礼部官员导引着百官和使臣稍事歇息，鱼贯进入麒麟宫，“遐龄宴”开始了！

    *

    若在很久很久的后来，有人问路金喆，敬德廿三年的万寿节，您还记得吗？想必花白着头发的路金喆也会将眼睛睁得圆圆的，：“喔，记得。那是我头一次‘进宫’的日子……”

    起来，当年浣州行宫敕蓝花月夜、叛军逼上日新园，以及后来她不顾家人反对，一头扎进茫茫北境雪原，从此辗转多地……那么多惊心动魄的日夜，都是她无法泯灭的回忆。

    然而敬德廿三年的万寿节，却足够风平浪静，足够喜气洋洋，却奇异地同样在她生命中錾刻下了深深痕迹。

    尤其是当她逐着人流，缓缓走进那道宫墙时，她抬头望了望头上金顶——那道金顶，不似她心中所想、民间逸闻里的那般流光溢彩，反而瞧着是那样古朴，甚至带着些许破败的斑驳。

    高愈九丈的拱形金顶，九九之数的方形鎏金铜砖上錾刻着形态各异的狻猊。从那一双双睥睨天下的眼睛里迸射出来的，是一种来自古老的、隽永的、奢靡的、破败的傲慢，让初到此间的路金喆不禁停住了脚。

    它那么高，足以让任何一个巨人站在它脚下都形如一个孩子；它又那么厚重，几代王朝更迭，多少岁月沉淀，都化作这道金顶宫墙，使人站在这里，便心生敬畏，心生胆寒。

    ……

    遐龄宴摆在麒麟宫西北角的鹿鹤同春楼中，这楼是专供内廷宴饮之用，最多时可容纳三千人同宴。

    一楼大殿筑有须弥宝座，那是皇帝的御座；御座下便是一排排几案，届时文武大臣分列两方，与君同乐；女眷们则被导引着落座在二楼一个一个的梢间里，这些梢间不置门扉，只以轻纱帷幔遮挡，有同宴不同席之意。

    此刻尚未到申时，陛下正在兴泰殿接受百官朝觐，一楼除了行走的太监再也没有旁人。

    路家女眷依着导引入座，她们稍间里摆的都是圆桌而非几案。金喆发现自己所在的稍间位置特别好，欠欠身便能看清一楼御阶上的须弥座，整个大殿也有一大半尽收眼底。

    可是，满二楼总也有五六百名女眷，这么多人，可怎么找君辞？

    一向不关心外事的金蝶今日也不似往常，显得格外紧张，悄悄道：“喆喆，你瞧这间屋子里，只除了咱们，她们都是宗女、诰命，好生奇怪。”

    金喆惊诧地仔细看了看，果然这梢间里除了她们一家子，其他女眷要么戴着宗女王冠，要么穿着命妇霞帔——她光惦记着找君辞，竟把这么显眼的事儿给忽略了！

    显然在座其他女眷也已察觉，若有似无的目光纷纷扫到她们这桌，连一向心大的路老太太都被唬的抚了抚胸口。

    座中便有一位头发花白的老王妃，笑问身旁媳妇：那桌上是谁家人，怎么都是生头生脸的？世子妃也不知，还是同席一个伶俐命妇，认得刘氏，忙回是邺州转运使路大人的家眷。

    “可是路金麒路大人？”老王妃啧啧称赞道：“连我们王爷家下里也夸他一句好财神呢！”便不由分，请路老太太与她同席而坐。

    “这位老妹妹，你也过来坐，今儿是遐龄宴，咱们有年岁的人可以不用这么守规矩！”

    一通话，得满堂宗女诰命都笑着附和，称是。

    路老太太出身乡野，性格却飒爽，与刘氏稍一计议，便应了。姊妹俩相扶，把祖母扶到老王妃这处。

    “这是你的两个孙女？”老王妃眯着眼量，见这两个女孩儿姿容气韵全然不输满座宗女，不觉心里慨叹，因问道：“可曾许配了人家没有？”

    路老太太笑着摇头：“多谢王妃惦记，回您的话，姊妹俩尚且都待字闺中，都未曾许配人家。”

    老王妃笑道：“那是他们没福，回头让你家太太把两个姐儿的名帖给我，我与她们作保媒，可好？”

    路老太太一听，喜得合不拢嘴，正要答应下来，只听外头太监唱喏：“大公主驾到！——”

    一时所有寒暄都住，满座人纷纷起身肃立。

    裴甯一袭宫装，笑意盈盈进来，叫了一声免礼，让大家安坐。

    她身后跟着一位穿着异服，棕发雪肤的高挑姑娘，一双琥珀猫眼极为眼熟，与檀泷如出一辙，进门便滴溜溜四下环视，仿佛在寻找什么。

    众人心知她便是今日进宫祝寿的那位弥腊郡主了，檀泷的妹妹，纷纷道好致意。

    君辞朝众人行了个弥腊抚胸礼，然后看了一眼裴甯，见裴甯轻轻点头，她便乳燕投林似的，一头扎进路金喆的怀里，激动地道：“好喆喆，可想死我了！”

    满座女眷哗然，纷纷不动声色地望向这边。

    金喆却也顾不得这些，亦忙不迭把君辞拥在怀里，悄声道：“我也好想你，你进城那日我还跑去街上看了呢！”

    俩人都很激动，絮絮了会儿话，金喆便嗖了嗖嗓子，推拒着君辞，让她到主桌上去坐。

    君辞却道：“我偏和你同坐，我买通丁兆，他关照我，才把你放到这屋里的！你们大雍的规矩好生——”

    话还未完，从旁的金喆便掐了她一把，示意她噤声。君辞吐了吐舌头，腼腆一笑。

    主位上的裴甯很宽和，并未多加置喙，反而开始轮番与每桌寒暄。

    因在座都是亲戚，遐龄宴基本上算是皇家家宴，大公主起了这个头后，一时整个梢间便开始姑妈姨母的论起家常来。

    ……