刘象与四哥在外面看了他没承租出去的两套, 最后敲定了后街最边一个不眼角落的两层屋子，上下各两间一共四间，还带了能养猪养鸡的后院。

    这下边的两间收拾收拾, 还能做个门面店铺的营生。

    看好房子, 次日越氏就坐着轿子去下定钱，然后马不停蹄乘轿子去那个嫂子娘家, 如此这般了一遍。

    那个嫂子在娘家过得十分不得意，带回来的嫁妆都撒出去一半，暂时安抚了娘家人，还不知道后半生怎么过。

    如今有故人来看她，甚至还给她指明了一条前路, 她忙不迭就给越氏跪下，举手发誓认了干姐姐。

    越氏看她过得辛苦，就好人做到底，再出钱寻了官媒，正经给她介绍了一个落魄书生孙正, 下礼下定, 为这干妹子重新弄了亲事。

    赶在六月底, 大伙高高兴兴喝了一场酒, 看着这两人在新房子里拜了堂，都了了一段心事。

    那个嫂子只是认命, 谁想到揭开盖头, 这个上门女婿长得竟然俊伟堂堂, 话行事仿佛胸中自有几分文墨，她只觉自己时来命转，从此感激越氏，每每年节都不忘提着礼去拜谢。

    而真正出主意的叶玉杏, 只道帮了刘象解决了大问题，恃宠而骄，硬是堵着刘象去越氏屋里睡觉，好叫她过了几日自在生活。

    日子一天天溜走。

    转眼到了七月初七，是七夕女儿节。

    越氏邀请了干妹子来家里玩耍，几个老婆作陪。

    她自来有刘象的 * 吩咐，对这姓孙的有几分好奇，问道，“听你那新相公想要做个养家的营生？”

    干妹子孙张氏笑道，“是这样的。我还有一些嫁妆，当了两个镯子，我俩把一楼的房子收拾出来一间，给他弄了个替人写信的活儿。家里又买了一个十岁的厮，有谁懒得走动，我这厮就跑去替人送信，一个月总能赚来吃饭的钱。”

    当然和以前做镖局大娘子不一样，却比在娘家那段憋屈的时日好太多。

    尤其这孙张氏粉面含春，竟是比在娘家年轻了好几岁似的。

    叶玉杏和四娘对旁的都不感兴趣，懒听人家闲话，躲在旁边跟着四娘学着怎么弄喜蛛，学来学去都不敢下手，恨恨道，“我天生不是干活的，就让我做个富贵闲人罢了。”

    四娘恨她不长进，抽出手来，专门拧她的脸，“你可是天生的富贵闲人？学来做好针线，好歹以后落魄了还能有碗饭吃。”

    “我不依！我就是富贵闲人！”

    两人嬉嬉闹闹的在一起玩。

    不远处，二娘教导大姑娘怎么乞巧。

    唯独一个七娘，谁也不想和她一起。

    她于是略坐了坐，就借口去茅房，溜去花园外头，也没回自己院子，而是溜溜达达望着前院书房去了。

    可惜刘象也不在外书房。

    七娘遍寻不到人，也不想在众人面前备受冷遇，索性回自己屋里睡觉。

    就在她回屋里不久，很不凑巧的刘象高高兴兴回府，听七娘来前院找他，还在书房里坐等了片刻，不由得想到孙正在他这里住过两日的情形。

    他这心里难免有了点后怕。

    于是叫来宝贵儿，去吩咐书房的那些个厮，再有什么大娘子娘子，没有他的允许，都不准进院子，但凡有人不听，老婆们他不敢，这个院子的厮一个不留，全都要挨板子。

    吩咐完之后，他就春风得意的去后院找越氏报喜。

    原来为了奖励他听话会做人，陈相大人亲自给沧州知州写信，让他与常州知州合，知会刘象花钱在常州买一个千户来做。

    这可是天大的好事！

    就是有钱也求不来的！

    刘象高高兴兴把喜事同越氏了。

    瞧见自己没福气纳入府里的干妹子，他心里痒归痒，倒也不至于这时候再有想法，就乐呵呵对她也，“姐夫这个千户来的正是时候，你回去同你家男人，就我的，后日咱们两家一起去山里千佛寺拜菩萨，求菩萨保佑！”

    干妹子孙张氏没有不应的。

    这一回刘象十分豪爽大气，明要补上上次端午没能出门玩耍的遗憾，家里所有的大老婆，连同有脸面的丫鬟，都可以随行出门。

    刘象为着这个千户，上奔下走，忙的脚不沾地，终于在十多日之后，在官府知州与守备按了印章后，把那千户的官印画押军书拿走了。

    起来也是巧了，前头齐千户正是被他六娘克的，很不体面死在老婆拳脚下的那个。

    齐千户没有儿子，走得又快，那家婆娘吓傻了，没来得及做补救，这□□不成反死在老婆床上的事迹被他们对家告到了上面，千户之职过后很快就被上官撸了。

    这好事这么个就落在了他头上。

    刘象听了这个来历着实感慨了一番。

    他从来自忖是个没有做官运的，从前年幼，想着有钱买个百户，结果被人骗了不，还被堂官了十个板子。

    如今他都三十了，才意外得了这个千户长，心里把克死齐千户的六娘爱了个十成，只想着回去后要给他六娘许多财物叫她开心。

    待拿到差事，他手下也没个能耐人，便很不懂行情的问了与他官印的吏，“不知我帐下应有一千兵卒，这该去何处差遣这些？”

    为了求人开口帮忙，他使了十两银子的红封给那吏。

    那吏很是知道这位最近印堂发红的刘大官人，得了这红封，忍着笑话没嘲讽他少见识，只是给他指了指他手里的画押军书，“这里的，便是您的兵卒，从前这些是齐千户的，他走的不体面，没个儿子继承来管，一直也是咱们知州大人代为领军粮银钱。

    既大人有了这军书，从今日起，咱们交割清楚，你且找你的兵卒，下个月初来这里领取军粮俸禄，自己分发给兵卒，就再没别的事儿了。”

    刘象当时好似听懂了，喜滋滋道了谢，给那吏塞了一个十两的元宝，高高兴兴回家研究这个画押军书。

    可惜回到家里看了一下午，他发觉这字儿都认识，但究竟里面的是什么，却实在是不懂的。

    他就拿给越氏看。

    越氏老爹是做过千户，可惜老头死得早，唯一的儿子是个遗腹子，同样因为各种缘由，比如唯一的儿子是庶出之类，当时给越氏老爹治病又花光了家里的银子，没钱走动疏通，竟没能从堂官那里继承千户，丢了好好一门营生。

    听大老婆这么，刘象顿时急了，他不庶出儿子，他连半个子儿都没有。

    当晚他就宿在越氏屋里。

    到了第二天，正是预先好的，大家出门去千佛寺拜菩萨的日子。

    偏偏刘象觉得，自己已经是千户了，如果没有卫兵随行，只叫来老大镖局里的好汉，很是没有派头，别人也定会笑他。

    若教他去问从前做过参将的结拜的八弟，他又拉不下这个脸面。

    于是第二日出行延后。

    最后实在没了法子，他还是硬着头皮日夜拿着那画押军书来看，看到头痛，糊里糊涂就朝坐他旁边不住看他上进的叶氏问计。

    然而叶玉杏也不懂古人这种东西，还以为他得了官职，转性要来读书，原来这个竟是军书。

    于是她想了想，给他治了一条明路，“如果我猜的不错，那个孙先生，他一定懂得这个。你想，他是丞相大人看中的，如果连这都不懂，又怎么能叫 * 丞相千万里寻人庇护他？”

    刘象一拍大腿，“我怎么忘了这个人！”

    他真是太喜欢六娘的机智了。

    叶玉杏补充道，“我听读书人都有一股子清高脾气，不论他有没有真本事，你越是将他看得重，他越是将你认作知己。然而这其中还有一种道理，便是你自己要能够得着他的眼界。”

    她如此这般描述教导了一番。

    当晚，刘象在外书房设宴，以出门玩耍规划路线为由，邀了孙正来府里一叙。

    孙正算是依着刘大官人，才能在二道街做个生意来立足，这刘府有请，他没有不应的。

    他在京城待不下去，以为此生就要沉沦，哪怕被陈相的人押送到常州，找了个不相干的看着他，他也没有再动上进的心思。

    也随自己性情，也为了做给有心人看，他做了倒插门，穷困有潦倒的开了个写信的营生糊口，算就此过完剩下的日子。

    谁料人生峰回路转，叫他遇见了刘象这个东主，竟然拿了军书这样的东西来求教他！

    刘象着人先找了个理由递了帖子，然后次日亲自提着礼来求孙先生请教的。

    他把军书其中一册往孙先生面前放，言辞恳切他道明原委，孙正也不含糊，与楼上娘子了一声，收拾了门面，就骑着宝贵儿牵来的马，走到刘府来做客。

    刘象做足了姿态，将孙先生好生请进了他的外书房的院子，置办了一桌诚意足够分量的席面。

    孙正起先心里还琢磨，上次他来这里，这里四处都是草莽的每个章法，怎的相隔月余，感觉这院子里气氛大不一样。

    各个厮一改上一回来见到的嬉笑哈哈，全都挺直了脊背侍立在廊下，目不斜视，十分精神的模样。

    刘象手挽着孙先生，看他眼中露出的欣赏，欣喜六娘给的主意正，遂笑哈哈着携了孙先生的手道，“可算把孙先生你请来我这里了，来来来，进来坐！宝贵儿，上好茶！”

    孙正便笑着进了屋，坐罢，喝了一口好茶，等那宝 * 贵儿出去了，他与刘象寒暄了几句，就开门见山，“大官人是有事询问？”

    他人在常州，与这刘大官人“赤诚相见”是迟早的事儿。

    因料到会被逼问来历，他早有腹稿。

    或者那“军书”也是幌子

    可刘象却站到孙先生了下首，十分正式地朝着那孙正一拜，然后左边再一拜，右边再拜了拜，神情相当严肃。

    孙正是个手无缚鸡之力的书生，尽管先前见到那“军书”，叫他难免有了点不该有的想法，此时却见刘象这样恭敬的作态，难免心中起疑。

    他不敢赌什么运气，盯准了刘大官人的脖子，倘若真有人冲进来绑了他，那他也未必没有脱身的机会。

    刘象分明不知自己已经在鬼门关走了一遭，拜完之后，笑得十分谄媚。

    他从锁着的柜子里拿出来所有的画押军书，恭恭敬敬请孙正好来这里一阅指点，恳切真诚道，“生不才，最近走运，领了千户的职责。然往上，生家里没个长辈指引，往下交的那些兄弟朋友，多不识大字不懂伦理。生心里没谱，思来想去，这心里只有先生是正人君子。少不得邀请了先生来家里，帮着生参谋参谋。”

    孙正看见他当真把所有的军书都拿了出来，先是一愣，果真动手去翻阅一二。

    看了好几本册子后，他被自己方才脑补的大事不妙笑得眼泪都出来了，笑声把那刘象唬了一跳，还以为怎么了。

    孙正笑够了，收了声，一把抓住刘象的手，将他按着坐在椅子上，摆手不叫他起来。

    然后有样学样，还了刘象三拜，道，“蒙大官人看得起，是某想岔了。这个军书简单又不简单，大官人将这样的大事托付在下，在下不才，还愿为大官人解难。大官人且叫在下将这些册子全都翻阅一遍，再给大官人详细讲讲这里面的道理。”

    刘象喜不自胜，心道，果然叫六娘猜中了。

    当时她，把下人约束的整整齐齐，好似行军令，就能叫人高看你一番，接着再要给书生多行几个大礼，然后恭恭敬敬请教，一次不行就两次，两次不行就多请几次，如此这般，这些个文人没有不任你派遣的。

    甚至还会引为知音。

    叶玉杏的原话，“君以国士待之，彼以国士报之。”

    可惜刘象没学会，只会“差遣”“派遣”什么的。

    但他脑子聪明，与孙先生搭上话，很快就摸到了孙先生的脉上，不费吹灰之力，就将他拉到了自己的贼船。

    孙正比起在家里替人写信，在这边更叫他乐在其中。

    两人在书房里钻了一下午，又一个晚上，刘象学了许多知识，尤其是给他军书的吏当时给他话的情形，被孙正用明白的话一教，完全明白了吏话的意思。

    明白后，刘象完全晓得了那吏戏弄自己，恨得牙痒痒，愤愤然给孙正，“他还得了老子两份十两的大红封！这个混账王八蛋！”

    孙正一个下午，从一开始听他粗话偷偷冒头，到现在听他每句话都俗不可耐，已经近乎麻木，完全能够忽略。

    他笑道，“要不怎么，三年清知府，十万雪花银。银子从哪里来？不就是这上面那上面扣下来的。不过大人往后做那千户，万不能学着这样祸国殃民的把戏。”

    “那是自然！本千户哪里就缺这点子钱!”

    刘象雄心万丈，第二天就要去寻属于自己的军户，要去点兵点将，寻些个威风的汉子回来给他护院！

    然而孙正却好生劝着拦下他，“大官人才得了千户一职，如果动静太大，动了知州的油水，只怕大官人最后亦落不到好处。不如听某一句劝，徐徐图之。好事慢慢做，好法子慢慢使，好人慢慢调|教，好兵将，慢慢提拔。”

    着，他如此这般的给刘象提了许多适合目前形势的建议。

    一番推心置腹之后，晚上刘象回到内宅，坐在六娘 * 屋里，一边抠脚一边感慨，“真他娘的是个人才，那京城里的陈相老大人做什么想法，怎么把这种人流放到咱们常州来了？奇了个怪哉。”

    叶玉杏上前拿了扇子就抽他的脚，“谁叫你不洗脚就上我的床的！快给我下去！脏死了！”

    刘象哈哈大笑，听话洗脚去了。

    三日后，他派人去乡里村里寻人，却陆陆续续只找到了军书里不到三四十个画了押的军户。

    这些人还都不全在城外，有少数军户悄悄摸摸已经在城里做了好些年买卖，另有大部分单靠军户补贴不够生活，亦有许多在农村干起了农人生活，果然如孙正所，并不是各个家里都有适龄男青年能任他调遣。

    不过他不嫌弃。

    当务之急是要显出他新上任千户的威风！

    最后他东拼西凑，许了不少银子出去，临时攒够了二十个年纪差不多大大的愣头伙子，刘象叫人统统给这些伙子置办了统一的衣服，梳头洗脸重新做人。

    而足智多谋的孙正，就用这一点人，愣是给他整出了一支能看的兵甲队伍。

    这里人数一整齐，到第二日，刘象就急不可耐地带着家，还有孙正两口子，由这二十个自带传家兵甲的兵随行护卫，浩浩荡荡出了城，往三十里外山里的千佛寺去也。

    也是直到这一日，常州街面上才流传刘大官人得了千户之职。

    哪个千户？

    就是死在老婆房里，且一辈子没有生出儿子的齐千户的那个千户。

    只有范围的人想起来去年克死千户的寡妇，后来是嫁给了刘千户的旧事。

    孙正从自己新妇口中听了这件风水轮流转的旧事，只当做了笑话，一笑了之。

    刘象听了孙先生观看风水的建议，选择从常州城的东门出的城。

    与此同时，他那结拜兄弟老七接到了还在京城混着的曹老大的信，因此这日他既没有去看见那阵仗，也没有尽力听什么道消息，只一大早听了刘象家门的车马排成一大队，似乎是终于要出城，才从家里出门。

    出门后，这鲁老七哼着最新流行的 * 曲去院子里逛，心道，终于等到你个刘老六肯挪窝，弟我这次定叫你有去无回！