孙正笑够了之后, 将衣衫下摆一敛，重新拜了拜，然后正色给刘象建议。

    教他趁热铁。

    两人在外书房谋划了一番, 几翻剖心置腹的恭维话听下来, 刘象终于听懂了“趁热铁”是什么意思，一时激动又紧张。

    天黑之前, 刘象纠就集剩下的人手，又把曹老大镖局里的镖师、从前做过参将的老八等等，连同那 * 十个送自己回城的军屯铁甲，能利用的人手全都利用起来，重新摸出城, 按照孙正的指点，竟然把那在山里点火烤野味的流寇一网尽。

    大家以主动敌被动，战斗一场后，不多不少，正好三十六人, 全都缉拿归案。

    听见有三十六人, 刘象冷汗迭出。

    要是当日走了东边路, 他就算最后能逃脱, 他家人也该死绝了。

    这十六个贼寇被刘象毫不留情全都押送进了大牢，进大牢之前, 统统让吃了他刘千户的一顿好杀威棒。

    当晚后半夜, 此事叫青天汪知州吃了一惊, 连夜升堂办案，将这伙贼人严加拷，——原来这贼首是犯了命案的，一路从泰州流窜到常州的大盗！

    其余流寇都是一路跟着大盗渐渐凑成的乌合之众。

    他们有兄弟进城, 听了有富贵人儿出行去寺院烧香，就起了贼心，直等了三五天，才等来这肥羊。

    谁知肥羊肥瘦他们还没开宰，这肥羊竟然有兵勇护阵，叫他们跑了。

    常州知州汪大人决心要做个大案。

    他拿了卷宗，再三思量，还叫人日夜不停继续拷问，结果问出了叫他忧惧交加的事儿：

    常州附近的流寇竟不止他们一家，林林总总，三四家总是有的，其中一家最大已然有五六十个手下。

    知州不听则已，一听就知大事不妙，急招来守备相商，要将这流寇山贼彻底剿灭。

    剿灭山贼，是守备的职责。

    然本州这个守备已经年过五旬，根本不想去管区区五六十人的贼寇，随便叫人发了知州派来的人，派出两百人的兵勇出城剿匪。

    谁料天不遂人愿，才半日过去，也不知那些兵勇可有成事，知州先亲自登门，有山贼趁乱杀了某个大地主，连带抢了一个千户家的庄子。

    好死不死，那个千户正在庄子里消暑，全家被灭了个干干净净。

    杀的是有官身的，而那些人头加起来，不好就是上百条人命的大案。

    这一回，守备没办法不把这剿匪当成头等大事，立马怒发冲冠，问清汪知州流寇招供的情形，听所有山贼加起来不足百人，胸有成竹，点兵点将，凑足了一千人，就要出发。

    这时，刘象派了孙正递了帖子前来拜见守备，如此这般游了一通。

    那守备听刘千户已经与一拨山贼过了招，还将三十六个山贼囫囵拿下，当即就叫刘千户也加入剿匪队伍，权做引路，随时问他情形。

    刘象从没有这般与守备大人挨得近过，兴奋地如同了鸡血一般，问什么什么，欢喜的好似见了死了八百年的亲爹。

    大部队出城时，家家户户紧关大门，一时间城里风声鹤唳。

    街面上甚至开始流传刘千户的剿匪事迹，谁都知道城外流寇不少，然而这不长眼的流寇撞到了刘大官人这个铁板，竟然叫 * 刘大官人请动守备，出兵一两千人去剿匪。

    街面上这一两日骤然冷清了许多。

    人心惶惶。

    刘象那七弟听流寇被捉，连夜躲起来听风声，待听见刘象竟如此机遇，吓得仓皇逃去京城，找曹老大投奔。

    一两日过去，越氏在家里紧闭大门，等得头发都要白了，终于在第三天晚上等到意气风发回来的刘象。

    她屏退左右，亲自服侍刘象更衣洗漱，不停地问他外面什么情形，怎么会有流寇掠境。

    刘象被大老婆贴心服侍的浑身的鸡血退了，可杀人见血的大事想起来，他仍是亢奋不已，闻言笑话她，“你也真是个内宅妇人。那一点贼算什么，有你相公我在，谁敢伤你？！看我不将他杀个片甲不留！血流成河！”着，手里刷刷来了几招，十分得意。

    越氏不好断他，只问，“后来呢？”

    刘象嘿嘿一笑，掐着越氏的脸蛋亲了一口，心情大畅地叉着腿坐在椅上，手舞足蹈与她道，“我昨夜带着我手下兵勇，与守备大人去山里剿匪，将第一波山贼杀个精光，结果那守备年老力不衰，不经劝，你猜怎么着？”

    “怎、怎么？”

    “守备非要乘胜追击，结果中了贼人计谋，被生生活捉！”

    “哎呦!守备大人被捉了？!”

    听见越氏惊叫一声，浑身颤抖，刘象高兴极了，忙抱着老婆安慰她，一口气把剩下的讲完：“生我早就听孙先生的话，带兵走另一路，没有与守备同行，自然没被捉。

    可老天想叫我发迹，这运气来了谁都拦不住，不知怎的，我们误入一个村子借水来喝。你巧不巧，这个村子正啊那活捉了守备大人的贼窝！

    我与孙先生合力，指挥兵将，把这只有少许贼人留守的贼窝给抄了，全都捆起来押在一个院子里，不叫他们出声报信。

    等到贼人以为胜利，回来时，正就被你相公我埋伏的人杀了个措手不及，杀杀杀，全都杀，杀个片甲不留！

    哈，竟叫我救回了挂在马背奄奄一息的守备大人！你我是不是即将官运亨通？！”

    越氏听得心惊肉跳，听到他救了奄奄一息的守备大人，简直要吓得晕过去。

    刘象哈哈大笑，抚慰了越氏，就走去外头，要寻他六娘再一遍他的勇武。

    然而叶玉杏却不似大娘子那样胆怯，她笑眯眯给刘象道了一个万福，给他胡乱捏肩，一劲儿问“然后呢”，听到最后，笑道，“老爷真要官运亨通，且缺了一味药引呢。孙先生怎么讲？”

    刘象“啊”了一声，回头看六娘，“这话怎么？孙先生也这样考我。可我没答出来。娘子教我！”

    叶玉杏挑眉，心道，这个孙先生不一般。

    只不知道他的什么主意。

    若是叫 * 刘象丢了姓名，她又变成孤魂野鬼，就实在可恶。

    她被刘象拉着坐在他怀里，用手掐着刘象的下巴，笑道，“不是老爷答不出来，是老爷向来仁厚，不愿意往那里去想。——我若猜得不错，这味药引不是别的，而是守备大人什么时候归西。”

    “好我的儿，这个敢乱!”刘象顿时吓得双腿一抖，差点叫怀中的娇人儿坐不稳。

    “瞧你这胆子!这般怕事，如何能做得大官!”

    他急急把六娘抱着放在床上，自己跪在她双膝前，求教问道，“这又是怎么个法？”

    叶玉杏戳他的眉头，“这孙先生……我和孙先生想的可能不一样，不过，照你的，你可是瞧见了守备最狼狈最难堪的情形，他不死，等他活过来，第一个要灭口的，就是你。难道要留你给上面报信，他好好一个守备，竟然还被流寇给活捉了一回吗？”

    刘象整个人好似三伏天，被一盆凉水浇灌了全身，冷得瑟瑟发抖，“这这这!”

    别的不，要有人见过他栽进粪坑里，虽然这人最后把他救了出来，他也是一万个不想再与这个人见面了。

    更不消有权有势的守备大人！

    “可那是守备大人啊!”

    叶玉杏冷笑，“从前是谁。任她是九重天的和琼，也要弄个老婆来做得!这时你就腿软了？人家杀你的时候，可一万个不会心软呢!”

    她那一双软绵绵的手在刘象脖子要害滑来滑去。

    刘象一把捉住她的手儿。

    两人对视。

    “谁死好呢？”

    “我……他？”刘象艰难问出了声。

    一旦声音从嗓子里挤出，他就更容易想通了这个道理。

    刘象在地上跪着僵直不动有三息，然后猛地跳起来，抱着六娘狠狠亲一口，发狠道，“好娘子！等相公我回来！”完，就飞也似的跑出去，找外书房休息的孙正救命。

    守备不死，他就该死了!