千户老爷从书房出来是, 兴高采烈，回来却这副被霜了的模样。

    孙正疑惑，猜测道, “莫不是银钱不足够？”

    刘象将一把钱掏出来, 交给他，“够。是别的烦心事。”

    “还请大官人一叙, 不得某能为大官人解难。”

    刘象不想六娘，便把七娘的事儿讲了，“我有一个老婆，她老娘在城外五里铺，一直央求我接了她老娘进城, 可先生你也晓得，那五里铺正是匪类猖獗之地，我是去也不得，不去也不得，好生烦恼。”

    孙正点头, 沉吟道, “大官人才将那天姿国色的贾三娘送去守备宅子, 这几天出城恐不妥。且等一等。相信会有机会能救了老人家进城。”

    刘象一愣, 顿时想起了六娘的“药引”，……再想到心爱的贾三姐被他亲手送去了守备身下, 明白了些什么, 之前送人时的浑身不得劲, 一扫而空。

    等守备死了，他一定立刻救贾三娘出苦海!

    孙正劝刘象休息片刻，两人吃了午饭，他继续在东厢给刘象推演常州府的沙盘, 推测最大的流寇应当就在五里铺与十里铺之间，来回吃两个驿站的行商好处。

    两人你来我往，笑笑就到了晚上。

    刘象想要回内院睡觉，被孙正劝住，“最近恐有大事，大官人且忍耐几日。”

    他指着今日花钱找人抄来的邸报，“太原府有野人造反，并不出乎人意料。叫我没猜着的是，造反的竟然是手无寸铁的佃户野人。”

    刘象很老实地疑问，“先生以为是什么人？”

    孙正想吓他一回，正待“本应是地方上，约莫有几个兵权柄的失宠官。”外头就有十分焦急的禀报。

    那宝贵儿跑得上气不接下气，手里举着一张大红的帖子，匆匆跑来，直接跪在老爷面前，喘气道，“ * 老爷老爷，知州大人的帖子，派人教您赶紧去衙门一趟！”

    孙正立刻咽下要的话，亲自为刘象更衣，“某猜测，一则有可能是守备有什么事，二则有可能是知州大人在城外的庄子也被贼人抢了！大官人见机行事，知州大人的要求一概都应下。但是前提，——得有饷银！”

    刘象根本没反应过来什么叫做“守备有什么事”，听见孙先生叫他去给知州诉苦要钱，这个他是最懂，拍掌大笑，“要账，这个我最在行。且等我好消息。”

    就这一来一回，他次日喝得醉醺醺被送了回来。

    当晚，他就借口城外自家宠爱妾的老娘被流寇盯上，必定要去接了老娘进城，一行人骑马提抢，拿了知州手令，冲出城外。

    原本刘象自己一点都不想去，他花钱养这么多人干什么，不就是替他卖命！

    然而孙正，“只要干完这一票，大官人最差也能得一个把总。若是大官人不出面亲身剿匪，这个把总要破格到您头上，只怕许多上官是不会承认的，倒是花费许多钱，吃亏的还是大官人。”

    被孙正这样一激，刘象立刻就穿上□□铠甲，与孙正骑马出城。

    出了城他就后悔，硬着头皮上路之后，一路上苦苦唧唧，凡是都听孙正，恨不能叫众人喊孙正大官人，放过他归家。

    事就凑巧。

    刘象的队伍走一条路，半夜出门剪径的匪类也走这条路，双方一照面，就了起来，匪类无胆，官军有气势，不多时战况就一边倒。

    半个时辰战斗结束。

    有被俘的几个强人，都指认了死于流矢的一个大汉，他是贼首。

    贼首命背，第一波箭阵就没躲过去，当场就挂了，剩余匪类才毫无招架之力。

    孙正命人扫战场，一抓一放，与放走的人做了约定，然后他护送腿脚软的发抖的刘象，别事休提，直接回城报喜。

    直至刘象在六娘床上活过来，才感觉自己做了一件大事，什么都给叶氏了，还一个劲叹息，“若不是运气好，只怕好六娘你都见不到亲亲相公我了！”

    叶玉杏披了衣裳下床坐在桌子边喝茶，用手剥瓜子吃，闻言笑道，“运气好是真的。我猜，老爷你的运气都在孙先生身上呢。这个人看着就不简单。老爷千万留他在身边，搞不好咱们往后真就飞黄腾达了。”

    “现在你老爷我就是飞黄腾达！”

    叶玉杏用瓜子扔他，“瞧你这出息。”

    刘象痴笑，张嘴让六娘喂投。

    叶玉杏却又不扔了，坐到另一边，更远的椅子上，问道，“那位孙先生果真让你报了强盗全歼？啧啧，了不得，这姓孙的是个人物，换做我，我就没这个胆子。”

    这话得，好似她有心，只是没有胆子而已。

    刘象一咕噜爬起来，也坐来过来，从她手里拿走几个瓜子，替她剥起来，心地问，“这话怎么？”

    叶玉杏想了想，索性把瓜子都倒给他，双手撑着下巴，叹息，“若我是孙先生，定要劝老爷你一条道走到黑，趁机会一口气做大，叫整个州府的人都怕我们刘大人官人最好。”

    “哈哈哈，那我不得是做了守备才成？”刘象爱死了六娘这张巧嘴。

    次日他从六娘屋里出来，直接走了北边的角门，溜回书房。

    孙正笑呵呵站在书房门首，给刘象作了一个大揖，“恭喜大人贺喜大人！从今日起，某便能直呼您为大人！”

    刘象疑问。

    孙正做了个“请”的手势，低声对他道，“知州大人身边的师爷在屋里，——那守备大人身子不适，却强行与妾同房，结果马上风，当场人就没了。常州府如今闹匪，如何能没有个领兵剿匪的？”

    刘象大喜。

    守备死的太及时了。

    知州临时抓人，只能抓住相熟的，又仿佛与沧州知府、以及丞相大老爷来往过甚的刘象，叫他临时顶替守备，做了副职，披挂上阵，命令新的副守备一个月之内剿灭常州附近所有的流寇盗贼。

    孙正每次与刘象出城洒下的网，渐渐收拢。

    兵符军饷到手，不到三日，常州府附近匪类尽除。

    “那些个贼人全都诏安到老子庄子里，用朝廷的钱养着了哈哈哈！”刘象得意忘形地给六娘讲他的丰功伟绩，恨不得六娘拜倒在他石榴裙下。

    叶玉杏这一回终于没有浇冷水给他，而是道了无数个恭喜，把人哄骗吹捧着送去了正院撒野。

    这知州汪大人不能让常州城没有能主事的军爷，勉为其难收了刘象的礼，写了好大一个请赏功的折子，力荐刘象做本地守备，他十分神勇，一人能敌十人。

    前一任死在剿匪途中的守备，还是亏得刘千户，才救了回来。

    可惜守备年纪不，药 * 石无用，很快撒手人寰。

    京城里原本给常州派遣了一个副守备，奈何这个副守备过惯了繁华生活，怎么都不愿离京赴任，甚至给兵部使了不少银钱，非要留在京城做官不可。

    兵部两头收钱，索性也不找别人，半推半就给上面递了报名。

    此事却是卡在了丞相陈诚手里。

    陈丞相大手一挥，给“守备”二字之上，添了个“副”，旁批，“权作正官。此地乱贼，暂不设正官”，叫兵部重新草拟文书，盖章分发下去。

    刘象得知自己果真成事，乐得如同窜天猴一般，他摇身一变，竟短短数月之间，真真做梦一般，成了知州以外，最大的官儿。

    简直是祖坟冒青烟。

    在孙正的悉心教导下，他慢慢看懂邸报，渐渐晓得原来在他还是城中浪荡子时，这朝廷四处都有人造反，不止常州，便是扬州那附近，近年的流寇都成倍成倍增加。

    为何他从前行走，很少遇事？

    从前有老大那镖局成群的好汉跟着，从未失手。

    那回去京里送生辰纲，回来时没有曹老大的帮衬，他就遇到许多流寇。

    刘象自从得了这个大官来做，便事事都听孙正，他要去扬州附近剿匪，刘象就万般放心跟他出门。

    孙先生要诏安贼，他就买了庄子以外的好几个山头，用来养匪。

    孙先生认为粮草不足，饷银缺少，他就依言，带着养肥的流寇去隔壁州府劫富户，总之是，越做官，越有钱。

    越有钱，就越能做大官。

    连六娘都夸他气派威风多了。

    这一日，刘象正在府里与众姬妾饮酒作乐，忽然孙先生着厮冲进内院来给他送信。

    他搂着六娘毫不避讳，撕开信封，取出信来一看，顿时两眼僵直，不可置信的把眼睛凑得近近的，连着看了三遍，确认无误，撇下老婆，奔去外面求教救命。

    叶玉杏早就将那信看得一清二楚，心里一时发紧。

    原来太原有一伙贼人，在本地作乱，不巧杀了当地父母官，给自己封了一个晋王，凑够了一万人，就浩浩荡荡往京城方向杀来。

    今年北方大旱，流民无数。

    朝廷官员以为这伙流民过不了一道关隘，就会被散，谁料流民聚多成众，不到月余，竟然闹出了十万人的大兵，一鼓作气竟然攻到了代州，眼看那群贼子就望着保定奔袭而去。

    各地纷纷受到惊吓，京城周围的兵马都要去勤王。 *

    这封信的落款，叶玉杏似乎有点印象，却一时想不起哪里见到过。

    她在床上辗转反侧，思来想去。

    睡到后半夜，梦里不知花落多少时，叶玉杏忽然惊醒，她出了一身的冷汗。

    她惊魂不定，摸着胸口，她慢慢将呼吸放缓，重新躺下。

    梦中，刘象浑身是血，头在他手里抱着，而他脖子上是个碗口大的疤，汩汩的鲜血往外流；他周围，越氏胸口插着一把匕首，其余几个姬妾各种死状，惨烈至极。

    这些画面在她脑海里，怎么也挥之不去。

    一直捱到了天外泛了白色，她才混混沌沌睡着。