两条人命即刻死在了龙床前。

    孟氏哭得要死要活，完全不敢往地上看，她要知道今天会发生这种事儿，死她也不敢来！

    作死的叶氏什么都不，把她框来！

    刘象眼中的阴狠消失，连力气都好像消失了。

    不多时，几个太监弯着腰进来，按照苏山的指挥，把地上两具尸体搬了出去，一点声音都没发出。

    叶玉杏听见了丧钟，才知道皇后薨逝的。

    陛下因皇后去世悲痛不已，也病倒了。

    国丧之下，人人都是一副悲痛的模样，关雎宫即使还被封宫，许多服丧的麻布、白幡流水一样的送了进来，人人都一身雪白，为皇后披麻戴孝。

    造反的秦王还大军在境，皇后的葬礼从简从快处理。

    当天晚上，纯贵妃悄悄潜入凤邀宫去探望皇贵妃。

    孟氏被陛下封嘴，举手发了无数个誓，被放回了后宫，负责主持皇后葬礼。

    “若不是才没了一个皇后一个皇妃，要是再死一个皇贵妃，任谁都怀疑陛下杀妻，我看姐姐今日平安，却难保日后凶多吉少！”

    叶玉杏帮着抗拒地不肯见人孟氏换了衣裳，倒了热茶给她喝，眉头舒展，似乎一点都不害怕，“现在怎么办，姐姐装病吧，吓得发昏要死的那种重病，最好叫陛下以为姐姐即将归西，才能叫陛下放心。”

    孟氏一回到自己宫里，谁都不见，躲在床上角落里只会哭，把床上的被子枕头全都踢得远远的。

    听见纯贵妃这样，孟氏流泪道，“你快滚吧，都是你害的，我就知道你这些年一直恨我，不肯原谅我。陛下不会放心的，我一定会被赐死！”

    “我是恨你，那也是当年你先对不住我 * 的，”叶玉杏看她孩一样的气话，笑着抱住她，“我保你，陛下那里不会怎样你，绝不会的。待会姐姐去凤仪宫，倒地就哭，然后顺势‘晕过去’，然后就在凤邀宫别出来，后面的事妹妹看着办妥，再不叫姐姐伤心。”

    孟氏虽然不怎么相信陛下会放过她，此时她只能也必须只能信叶氏。

    总归那叛军就在眼前，早死晚死什么的，大家能捱一天是一天。

    就在皇后去世的第二天，皇贵妃因伤心过度，在皇后牌位前哭得晕死过去，太极宫那边下旨，着皇贵妃静居休养，关雎宫纯贵妃解禁，主持皇后身后事，并嘱咐纯贵妃，非常时刻一切从简。

    陛下统共才给了三天的时间，叫纯贵妃把皇后下葬一事快快处理完。

    叶玉杏接旨后，第一件事就是给凤邀宫皇贵妃派去两个太医，专门负责皇贵妃身体；接着，安排杨美人住进了凤邀宫，负责照顾皇贵妃。

    最后，她把大汪氏的女儿送回了谢家，命谢尚书善待。

    其他妃嫔一律日夜不准离开凤仪宫，为皇后哭灵守灵。

    刘象得知自己被贱人算计，吃了不知道多少“毒药”之后，身体一下子垮了，几乎一天不如一天。

    在纯贵妃一力承担了皇后下葬事宜时，前方频频失利的战报传来京城，京城犹如黑云压顶，压得人几欲窒息。

    就在刘象下定决心，把镇守沧州、扬州、金陵等地的重军召往前方时，秦王铁骑忽而加快速度，昼夜行军急速冲垮了中原大军的围攻，分三路纵队，一路往东疾驰，犹如三把利剑迅猛地要插入京城。

    不到三天！

    不到三天！秦王第二纵队的先锋第一个冲到京城四十里铺，紧接着半日之内，第一纵队第三纵队，分别从南北其他两条大道，一起将京城团团包围，只留了一个口子，没有用兵去围堵。

    那就是当年末帝被宰相陈诚背着逃离京城的大兴运河。

    太极宫的陛下，在听到秦王杜申亲自率兵攻进京师外二十里地时，一口鲜血喷出来，沙哑着嗓子，强撑最后一口气将那杜申叛贼骂了许多句，骂完之后，人就晕死过去。

    苏山很熟稔地让太医来诊治，把前朝琐事托付给孙正。

    没有陛下在场，许多大臣都松了一口气。

    大家很有默契地坐在原位，不知该什么，索性什么都不，就连陛下最看重的孙正，亦老神在在，不知道想些什么。

    孙正想起纯贵妃才与他的话：“这些人已经做了两朝臣子，再做三朝臣子又是什么难事？”

    可今日太医为陛下诊脉时间似乎过长。

    不多时，苏山差事了一个太监悄悄走过来，先到孙相身侧，附耳低声了几句，然后又与另外两个大臣附耳，如此这般了一番。

    这两个一个是谢尚书，一个是卢尚书。

    三个大臣互相不看对方，以孙清明为先，低眉顺首地跟着太监走去后殿。

    中书令苏山侯在那里，对三位大臣拱手，“皇长子正在里面与陛下话，纯贵妃即刻就到，大人们且等一等。”

    话音刚落，纯贵妃从外头进来，毫无仪态的一路跑，赤红着眼，谁也不看跌跌撞撞冲进了陛下休息的寝殿，——她随身带来的宫人却被苏山拦下。

    金钗几个一眼看见孙大人，再见太极殿守备森严，果然都不敢造次，尽管再怎么担心纯贵妃，亦只能静悄悄侯在外头。

    过了会儿，刘启哭着出来，把几位大人都叫了进去，又派人去父皇从前结拜的五哥家里寻人取一样信物。

    片刻之后，苏山与孙清明一起走出来，去太极殿大殿，苏山拱手对诸位大臣道，“陛下有令，命臣在大殿匾额后取一物，诸位大人见证。”

    太监搬来□□，站上去，在“太极”匾额后，摸出来一只盒子，苏山当着众人的面，拆开盒子，把诏书递给孙大人。

    孙清明开诏书看了一遍，递给左手第一个大臣，每人看完，递给下一个人。

    能够坐在太极殿开朝会的，都是国之重臣。

    孙清明把诏书放回盒子，毕恭毕敬还给苏山，两人奉着盒子走去后殿，与纯贵妃、皇长子，以及另外连个大臣会面。

    刘启亲自爬上父皇龙床，翻开床褥下的暗格，取出第二份 * 诏书。

    这两个诏书拿到手，孙清明请了刘启，以及寝殿的两位大人一同出去，宣布皇位继承结果。

    苏山作为中书令，亦带着见证人，把这两份诏书的存根，从太极殿的诏令存档处翻了出来，众人将皇长子拥上皇位，口呼万岁。

    陛下驾崩了。

    寝殿里只剩下床上一动不动的陛下，床边坐着为陛下合上眼的苏山，还有站得远远的哭泣的纯贵妃。

    外面大殿山呼万岁的声音传进这里。

    不多时，刘启带着三位辅政大臣跪在寝殿外，求母亲为刘象收敛。

    苏山坐在刘象床边，不知道在想什么，叶玉杏同样一句话都不愿意，就坐在墙边椅上，眼神放空，想着日后，朝廷，儿子，与天下。

    过了一会儿，苏山不知在那龙床上做了什么，很快，他拿着一个巴掌大的盒子放进自己衣襟里，过来走到纯贵妃身前，端端正正行了一个礼。

    叶玉杏抬头看他，苦笑，“得偿所愿了？”

    苏山礼毕，“多谢，多谢姐姐成全。”

    叶玉杏听得这个“姐姐”二字，摇头，“不是我成全你，是你自己成全自己。开门罢。”

    苏山转身，去开寝殿大门，迎新陛下与三位辅政大臣进来。

    叶玉杏命人去为刘象收殓，她仍旧坐在那里，一动不动，接受旁人跪拜。

    那位陛下收殓的几个太监不知看见了什么，失声惊呼，苏山立刻痛斥，叫他们莫要大惊怪，惊扰了陛下灵体。

    叶玉杏心想，不论是谁看见刘象下边空空如也，也会这样惊恐的。

    她道，“陛下今年身体不适，便是有不妥，也都把这些不妥给本宫记死在心里。”

    刘启不解，想要去看，却被苏山叫住，“陛下，娘娘尚未有尊号。”

    孙正瞥了一眼苏山，同样躬身请陛下为其生母定名。

    叶玉杏看向其余两个辅政大臣。

    一位是死了的谢妃父亲谢尚书，一位是当年刘象的结拜二哥，……起来，都是自己人。

    卢尚书与孙正对视一眼，上前跪拜道，“臣有一事要奏。”

    刘启点头，“卢爱卿请讲。”

    卢尚仁道，“纯贵妃娘娘当年嫁与先帝，臣假为娘娘兄长送亲，臣与先帝约为婚姻之事，娘娘并非以妾身陪伴先帝，陛下乃明媒正娶 * ，娶娘娘为妻。此事，当年几位兄弟皆可作证，不仅如此，臣还有先帝娶妻婚书一封。娘娘非寻常侧室，实乃先帝平妻。”

    此言一出，众人皆惊，刘启尤其惊喜，“二伯所言当真属实？”

    卢尚仁爱极了这个“二伯”，点头，“臣不敢欺瞒陛下，臣所，句句属实。”

    叶玉杏看向谢尚书。

    谢尚书震惊之余，撩起袍子跪地，朗声道，“臣恳请陛下，尊娘娘为国母，享皇太后之尊，母仪天下！”

    叶玉杏满意的点头，嘱咐儿子记得也给那殉了前皇后的谢妃一个死后贵太妃的尊号，配享太庙。

    还有那位继后谋杀先帝，废后抄家等事宜。

    先帝后宫琐事商议毕，诸辅政大臣重返太极殿。

    新帝刘启即刻命人从先帝结拜的五哥家中寻来了一纸婚书，正是当年刘象被众兄弟撺掇，笑闹着亲手写下求娶叶氏为妻的婚书。

    凭着这张先帝手写的婚书，加上那结拜的五叔“媒人”，新帝愿遵从父皇遗愿，追封纯生母贵妃为先帝皇后，然后顺理成章尊为了圣母皇太后。

    如此这般，他母亲既是平妻，就不需要在害死他父皇的前皇后牌位前，执妾妃之礼了。

    前头那位废后丧事办完还没拆的素缟，顺顺利利用在了先皇的丧事上。

    先皇驾崩丧钟响起，传到了宫外，京城；京城之外，秦王的铁骑冲到了京城脚下。

    大战在即，先帝灵柩暂时藏在宫中冷库。

    叶玉杏牵着儿子刘启的手，召集群臣百官，开大朝会。

    孙清明出列，朗声与新帝刘启分析，“再有两日，沧州的守军就能抵达京城，六日，扬州驻军先锋亦能乘船北上抵达京城。京城的存粮够一个月消耗。如果没有意外，秦王的粮草支撑不住三天。从今日开始，第二天，秦王先锋与沧州大军的这一仗，是胜负关键。”

    刘启认真听，十分信任太傅。

    孙正见陛下没有异议，转头给皇太后拱手，“娘娘以为如何？”

    叶玉杏隔着珠帘，坐在太极殿大殿的龙椅旁边，答道，“本宫没有异议。愿与诸位共存亡。”

    皇太后娘娘的声音清亮有力，在安静的大殿里回荡。

    刘启回望母后，点头，亦朗声对群臣道，“朕即位于国之危难，绝不弃城逃亡，今日起，朕日夜守在大殿，等候贼人战败退兵 * 之喜讯。望爱卿亦不辜负朕之期望，与京城十万百姓坚守到底，共退敌军。”

    许多大臣痛哭流涕，跪在地上表示忠心。

    也有大臣心急如焚，想到陛下可能是要把大家都拘在这里，要死一起死的意思。

    窃窃私语渐渐变成议论纷纷。

    刘启也不过是个十几岁大的孩子，见此情景，顿时难耐，频频看向太傅。

    叶玉杏在垂帘之后轻声劝他，“不过是熬上些许时候，你只当这是备考，熬两个夜就过去了。”

    就在此时，外面有太监急急跑进来，从墙角急匆匆跑到陛下侧手阶下，高举手里的匣子，喘着气交给新的太极殿总管太监，“秦王信使求见陛下！”

    刘启皱眉，“宣。”

    虽不知那秦王葫芦里藏着什么药，可他此时只能被动应对。

    宣信使进殿的声音一溜儿传到了外面，所有的议论声一下子消失了。

    过了会儿，一个老脸太监领来一个十一二岁的男孩，那男孩战战兢兢走进大殿，几乎是被太监拖拉着，才走到大殿内，慌手慌脚给跪下，拜倒在地，颤声道，“臣、臣杜惠，参见陛下，愿陛下万岁万岁万万岁！参见娘娘，太后娘娘，娘娘千岁千岁千千岁！”

    领着他进来的太监，双手奉上一个狭而长的木盒，“老奴奉秦王之名，将秦王最爱的弟弟送来陛下，愿陛下笑纳！”

    这一神来的转折，谁都惊得合不拢嘴。

    那秦王不是即将攻下京城了吗？

    这是搞什么！

    群臣轰地一下，全都七嘴八舌地话。

    孙清明出列请起所谓信物，递确认为秦王信符，那些话声渐渐了。

    龙椅上的陛下已经让自己的太监拿到了那个匣子，正欲开，就被旁边的母后叫住。

    “让别人开，最好里面没有什么机关。”

    刘启心里一惊，把盒子让别人开后，再拿了过来。

    一封奏折，……还有一支断箭，一只歪歪扭扭似是被人猛摔猛挫过的金条？

    刘启开奏折，飞快浏览，继而脸色变得十分古怪，看完后，他把奏折递给母后，然后仔细看那秦王派来的老太监，还有老太监身边的孩。

    叶玉杏看完奏折，让人把那断箭 * 与扭曲的金条也拿过来。

    奏折交给了下边的孙相。

    孙正看得若有所思。

    叶玉杏合上匣子，站起来，对刘启道，“陛下，你做主，你做的决定，娘全都支持。”

    刘启再看下方的孙相。

    孙相亦点头。

    刘启内心交战，——和母后一样，他慢慢站起来，群臣的目光立刻从孙清明手里的奏折集中到陛下身上。

    大殿安静下来。

    阶下的老太监和男孩杜惠仍跪地不起。

    刘启思虑了许久，缓缓道，“朕不负先皇所托，誓要守住得来不易之基业。秦王乃先皇结拜义弟，与先皇有生死之交兄弟之称。朕爱之、敬之。

    传朕旨意，加封秦王杜申为西北王，太原城并入西北五地，由西北王一力治辖；赐西北王‘皇叔’之称，免赋税三年。

    前秦王嫡出遗腹子杜惠，册西北王世子，赐住京城。皇叔亲妹先皇美人，赐封为贵太妃，赐住宫中养老。限皇叔两日之内退兵京城一百里外，以宽慰先皇在天之灵。”

    叶玉杏松了一口气，这个儿子没让她失望。

    底下群臣在孙正带领下，高呼万岁。

    而杜惠和那个太监，似乎还在等陛下话。

    刘启完之后，吩咐圣旨即刻发出。

    那太监还想什么，被杜惠一把慌张扯住，跟着群臣一起跪地行礼。

    刘启撑着一口气，把这里的后事全都托付给孙相，他自己走下龙椅，扶着母后往后殿去话。

    一到没人的地方，他就感觉自己的腿发软，紧紧抿着唇靠扶着母后，走到了寝殿的桌子旁边，猛灌了几口茶水，方才好些。

    喝完了茶，刘启流下眼泪，跪在母后身边，哭道，“母后，儿子无能。”

    叶玉杏抱住儿子，让儿子的头靠着自己，待他哭够了，才道，“你做得很好。谢谢你没有把长平交出去。”

    刘启一味摇头，认为自己方才丧权辱国，是毕生耻辱。

    叶玉杏道，“你知道那支断箭与金子是什么意思么？”

    刘启咬牙切齿，“不过是来羞辱朕，连个断箭碎金都不如！”

    叶玉杏就与他讲起了当年旧事，隐去金子一事，只这支断箭的由来，温柔笑道，“他不是羞辱你，他是骑虎难下，前来求和。沧州驻兵一旦抵达京城，与京城守军前后夹击，他还有几成胜算？

    兵贵神速，他来得很快，可惜京城之牢固，没有十天死战绝对攻不下来。大常□□不是精贵瓷器一般的前朝，没那么容易垮掉。只要有时间，赢是肯定的。他那人哪里有时间能赢？”

    刘启渐渐收住了眼泪，对母后所的她与先帝硬闯末帝行宫，强退杜申的旧事向往之极，忍不住羡慕道，“可惜孩儿未能一睹!”

    叶玉杏笑着点头，拉着儿子的手，柔声道，“你以为我之前的要在这里陪你，真的是要陪你赴死？不会的，我儿命中富有天下，怎会因此事失利。你愿意放弃一些东西，封那个人做西北王，把太原城给他，是你的大气。懂得忍辱负重，才能成大事。

    好孩子，单靠礼义廉耻抢不回大好河山，只有你以后强大了，才能把失去的地方一一收回手里。你厉害了，别人才会屈服你。

    从前你父皇最强大的时候，这个人躲在西北不敢出来半步；后来你父皇弱了，他探头探脑冒出来，趁着机会来欺负咱们孤儿寡母。你看看，他那样人行径，却都懂得韬光养晦十年，攻了咱们一个不备。你难道不能韬光养晦十年？

    咱们韬光养晦二十年，不定就把这个人给熬死了，那你随便给西北使个离间计，不费一兵一卒，西北五地可不就重回咱们手中了！”

    刘启眼中的泪慢慢凝结，他双手握拳暗下决心，这辈子绝不像父皇一般，耽于享乐，最后不明不白死在女人手里。

    就在大家都怀疑西北王是真心实意的要求和，还是假惺惺的明修栈道暗度陈仓，陛下圣旨下出京城的当晚，西北王大军果真开始拔营撤兵。

    消息一个个传来宫中，人人脸上都欢呼雀跃。

    西北王撤出十里。二十里。三十里。五十里。一百里。

    西北王抵达中原重镇。

    西北王抵达太原。

    沧州重兵集结在中原，与太原重兵双双对峙。

    一场大战好似儿戏一般消弭。

    刘启正式为先帝发丧。

    原先纵横太极宫的中书令苏山不知何时消失无踪影，有人他做了皇太后的禁-脔，有人他被太后秘密处死，也有人他是从前太后旧情人，可惜如今不能人道，太后心善，放他归山。

    半个月后，叶玉杏带着孟氏与杨氏等人移居寿山。

    九月初九，她在重新改回名字的“鸡鸣宫”陪儿子女儿过完重阳，重新回到寿山行宫。

    行宫侍奉的总管太监悄悄来报，“启禀太后娘娘，皇叔求见。”

    （全文完）