天还未亮, 辽阔的荒原上先响起震动声。

    大象苏醒了。

    它已很苍老，行动沉重而迟缓，睡眠也比壮年时期的公象长很多。壮年的野象, 一天只睡两三个时，而它需要大半个晚上才休息得足。但休息过后，一睁开眼, 它拖着庞大衰老的躯体，再次上路了。它没有同伴, 只有自己融化在夜色里的影子。

    随着大象的脚步声慢慢消失在荒原远方，东边的地平线上，薄光已现, 云霞渐红, 太阳即将升起。

    谢亦桐曲着膝盖坐在荒草地上，披了黑色短外套, 手托着腮, 面无表情地在出神。

    倒不是在想什么，纯粹是因为困，大脑放空了。只因为一句话, 昨天晚上几乎没睡着。那时她一动不动地闭着眼睛侧躺在睡袋里, 守夜的人静静地坐在一旁，偶尔往她身边轻轻伸手，赶走草叶间窸窣作响的虫子。半夜交班时他对她笑着晚安，她一句话也没讲。

    东天越来越亮了。薄薄一层光洒在荒原上, 细碎草叶底下有了的影子, 微微摇晃。大地正在苏醒。

    身后的睡袋里隆着一个颀长的轮廓, 那人阖着眼睛，呼吸很安宁。

    谢亦桐假装是探查后方远处有没有危险迹象, 回头瞟他一眼。他睡得倒是挺沉的。尚未成形的光落在他脸上，眼睫下有淡淡的阴影。眉宇微蹙，大概是因为这段时间一直很疲惫。

    严天世不是好对付的。在那样一个人面前微笑着虚与委蛇，取得信任后背叛他——看热闹的旁人只会这事一定很需要胆识，只有与那些野兽般狠厉的危险人物亲身过交道的，才知道这里面有多辛苦。

    以至于一个平日里总是在笑的人，在夜里一言不发地抽着烟。一个人。

    她想，去年年底，第一次接到他电话，他告诉她她身份被识破，希望她识相离开，那时她觉得这唬她走的人挺难对付，看似温文，笑里藏刀。

    后来发现，他其实是真的性情很温和。眼睛总是在笑，对周围人都很好，起话来，有让人安心的力量。他不管到哪里，人缘都很好，但那不是因为他精通人心，擅长社交技巧，而是大家真的喜欢他。

    傅默呈身后忽传来一阵动静。声音很低，但令人不适。是虫类在扇翅膀。

    谢亦桐下意识地僵住。

    那虫子倏地飞了起来，翅膀震动着，越过他，落在他脚边。它身体有分量，落地时有嗒的一声。它长得狰狞，约莫两个指头那么大，外壳黑亮，翅膀竟是诡异的半透明血红色。

    隔着这么远，她能清楚看见它长着绒毛的巨大口器。

    黑甲虫在草地上缓缓走了两步，忽地一跳，跳到仍在熟睡的人身前，再一跳，飞在他睡袋上。它翅膀震动着，发出不祥的声音。

    它在睡袋上缓缓地爬，朝着他露在睡袋外的脸。

    傅默呈毫无察觉，仍在沉睡。

    谢亦桐眼睛紧紧盯着，指间发凉。童年时的刺痛带来的本能恐惧从脊椎底下涌上来，身体明明是一动不动，却觉得是在咔咔作响。

    虫子离熟睡中的人越来越近了。

    他睡得很晚，才睡了三个多时。眉宇间疲倦未散。

    她一只手撑在地上，身体极缓地朝那边靠过去，纤细的影子在地上蔓延，渐渐覆在他身上。

    虫子近在眼前。

    距离近了，看得清了，它更显狰狞。怪异的粗胖身形，油亮的黑色硬壳，血红肮脏的翅膀……

    谢亦桐眼睛一闭，手往那边用力一挥。虫子受惊，扇着翅膀倏地跳走，几下便隐没在草丛里不见了。但她用力过度，手在空中重重一划的时候身体重心也一下子跟了过去，在他身上摔了一下，脑袋不心撞在他胸口。

    “……！”

    她立马手往地上一撑，坐了起来，但傅默呈已被惊醒。他被撞得轻轻咳了一下，眼睛微微睁开，视线茫然地寻到她，，“……怎么了？”

    谢亦桐保持镇定。“刚才有一只虫子。”

    “它吓着你了么？”

    她不知为何抬高了声音，尤其强调了一个“我”与“它”的差别，“……是我把它吓走了！”

    他笑了笑，有点清醒了，慢慢坐起来。“好厉害。”

    “……”

    “是该它们怕你的，它们只敢欺负孩子。”

    “……”

    她偏过脸去，忽也有点想笑。

    傅默呈，“好像已经天亮了。”

    “嗯。”

    他往东边指了指，“你看那边。”

    她看过去。不知何时，在地平线底下藏了太久的太阳终于露面了，赤红耀眼，染尽天边，千万里霞光热烈。

    -

    两个人节省地吃了早餐，背上行囊，朝着大象离去的方向前行。

    几时后，大象沉重的脚步声又一次在前方出现，庞大的身影在远处的灌木林中若隐若现。

    两人又跟了一阵。

    然而，不多时，他们走到一处岔口。按旧地图上的指示，他们该取道西南，朝一座山上走。但大象独自慢慢前行，走的是西边的平原。

    谢亦桐想，看来分离的时刻到了。

    两个人目送大象远去，走上了山。这山很陡，几乎没有植被，全是光秃秃的石头，稍不心便会滑落下去。他们走得很心，到了某些地方，因地上很险，不得不把背包用力丢到前面，人再跳过去。

    走了一个多时，谢亦桐怀疑包里的手电筒已摔坏了，来不及抱怨这一点，更值得抱怨的事情出现了。

    前方山路出现断口。

    断口的另一侧很远，跳是跳不过去的。底下又很深，石头尖锐，无疑能摔死人。

    两人只好原路返回。

    傅默呈，“看来大象比我们更认路。”

    谢亦桐在脑海里算了算今天走的路与方向。确实，若要绕开不可逾越的石山，方才在岔路口就该走西边的平原。野生动物天然的寻路能力，有时人类拿着地图都赶不上。

    两人费了一番周折下了山，走上平原，竟是没多久便碰上了大象。

    因它被耽搁了。

    高昂的象鸣在平原上空回荡，大象一身带血。巨大的铁网带着钩刺，把它左半身厚重的皮肤刮得残破。左前蹄上的云状巨疤浸在鲜艳象血中，几分狰狞。

    几具已不再挣扎的人类尸体倒在它脚边。

    平原上充斥着血腥味。

    浑身是伤的大象抬起前肢，鼻子一甩，象鸣长嘶，又重重落下。大地颤动。但大象似乎动弹不得。地上半破的铁网随它动作一下一下在地上，留下狰狞的血路。

    那竟是一个巧妙的捕象网，扎在地上，最核心的部件扣住了大象一条后腿，无论它如何以巨力挣扎，竟是不得脱身，反而，铁刺在象腿中越扎越深。

    ——很少有动物会主动招惹野象。即使是凶残的食肉动物，捕食也是为在保全自己的前提下填饱肚子，除非找不到别的，否则不会得罪这样庞大奇异的食草生物。

    ——唯一的例外是人类。因为他们招惹野象不是为了填饱肚子维持生命，而是为了取乐。

    象蹄边的尸体抱着猎.枪，身上穿着嘻哈风格的衣物，有的还穿了鼻环。看模样是白人，应是来自某座艾什加拉逃亡者城镇。

    受伤的大象一下一下踏在地上，有些焦躁。

    谢亦桐远远看着，微微皱了眉头。“捕象网有按钮，好像就在那里，红色的一点。”

    “我看见了，”傅默呈凝神望着那边，，“如果能按一下，也许，它就能走了。”

    两个人沉默一阵。

    然后，傅默呈不很确定地，“同路这几天，你觉得它认识我们了么？”

    “难。而且它现在很暴躁。”

    “但它保护了我们这么多个晚上。”

    “但它也可以一脚踩死我们。”她顿了顿，自己给自己又补了一句，“但它一直没踩死我们。”

    两个人对视一眼，缓缓地朝着那边走过去。

    大象嗅到新的人类气味，一下子更加暴躁，象蹄砸在地上，草原上回荡着巨响。

    他们靠近了，停在离它几米远的位置。

    浑浊的象眼盯住了他们，大象又一次重重踩踏在地上，象鼻长甩，尘土飞扬。

    他们很平静地没有动。

    不多时，大象的踩踏渐渐轻了些，象蹄不安地刨了刨地，口鼻里发出呼哧呼哧的声响。象眼依然浑浊。是深灰色的。

    两个人慢慢地又朝着它走近了。大象盯着他们。

    谢亦桐谨慎地俯身，朝着捕象网上的红色按钮缓缓伸出手。傅默呈挡在她身边，将危险摇晃的象鼻遮在身后。

    大象忽又踩了踩，象蹄下溅起一片泥尘。但动作算是很轻。

    谢亦桐不受影响，继续朝着按钮靠近。离它还有二三十厘米的时候，她忽地用力按了下去，转身拉着傅默呈的手飞速往外跑去，跑得太急，几乎踉跄。

    捕象网释放了。

    但钩刺滑出的一瞬间，大象依然吃痛，暴躁起来，象蹄在地上乱踩，带起一片又一片尘土。

    谢亦桐在远处喘着气，只觉得还好他们跑得够快。

    野象慢慢平静下来。远远地，它耳朵动了动，浑浊的眼睛盯住了他们。他们望着它没动。它踢开地上的捕象网，转身走了。走得很慢，比以前更慢了。

    它一身是血，一路走，一路红。

    它拖着重伤衰老的身体，朝着某个方向不停歇地走去。两个人在后面慢慢跟上。一象两人，像是恢复了同行的模样。

    他们在大地上走，太阳在天穹上走。走着，走着，太阳西沉了，满天夕霞，在灿烂后渐渐散去。黑夜降临了。

    在前几日里，大象总会在夜幕降临时停下脚步，找地方歇息。但今天，它没有停。夜幕底下，它走得越来越慢，满身血腥气味。

    但是，它还是没有停。

    两个人类决定在它身后跟上。

    奇异的、跨越了物种的三个旅伴，在黑夜中缓缓前行，穿过树林，趟过河流，登上一座寂静的高山。

    山路漫长。

    野象越走越慢了。

    终于，到了某处，它停了下来。此时天已蒙蒙亮了。

    借着薄光，谢亦桐看清它面前是什么。

    一座巨大的深坑。

    极宽。极广。很深。庞大的野象立在坑边，竟如一滴即将落入山池的水。

    巨坑里四处散落白骨。

    骨架大多很大，倒在地上，仍隐约可以见出生前的强悍。有的已泛了黄，沾了土，岁月悠长。巨大的象牙零散在尸骨中，尖锐处向天上指去。

    她微微一怔。

    ——这是传中的象冢。

    象是陆地上最庞大的生物，大地总因它们而震颤。它们一生都在迁徙，追随着食物与适宜的栖息地。日升月落，生命渐老。有一天，它们意识到自己即将走到生命尽头，于是脱离族群，独自远行，不远万里地，回到世代祖先埋骨之地。

    象冢寂静。

    浑身是血的野象慢慢抬起长鼻子，一声象鸣，仿佛撕破了夜，太阳从高山远方升起。而它跳了下去。

    它摔在地上，大地颤了颤。但它不再动了，口鼻中发出呼哧呼哧的声音，渐渐减弱，等待着死亡的最终来临。

    鲜血缓缓地流，染红了象蹄上不知何年留下的奇异疤痕，也染红了象冢一方土地。

    大象不再有任何声息了。

    仍在流血的躯体与祖先的尸骨躺在一起，进入了永远的沉寂。

    谢亦桐有些出神。就在这时，她看见象冢另一边隐约出现了人的影子。一。二。三。四。约莫十几个。那些人走进象冢，缓缓来到野象仍还温热的尸体边。无论男女，他们都身体壮硕，穿着粗布衣服，脸上有高山的尘土，脚上没有鞋穿。

    他们在大象身边围了一圈，微微低着头，嘴里着奇异的语言，像远古的一首生命之歌。

    “艾什加拉……艾什加拉……艾什加拉……”

    谢亦桐用手肘轻轻碰了碰身边的人。“他们在什么。”

    傅默呈凝望着象冢中的奇异人群。“他们在，‘艾什加拉的野兽，终将回归艾什加拉。’”

    太阳冉冉升起。

    他们望着底下的人群，底下的人群念完了大象的亡歌，抬起头，也看见了他们。

    人群起初很戒备。但，当他们看清两个陌生来客中男人的脸，盯着他，互相间耳语交谈一阵，竟是渐渐放下了戒备。

    谢亦桐忽然发现他们眼瞳的颜色，是一种奇异的深灰蓝色。仿佛天将明未明时刻的天空。