黑云压城。天欲雪……

    一辆马车咯吱吱的行进在夜幕中。

    京郊八字胡同里，有一家名为文曲的客栈。此刻正亮着灯。时不时传来人们的笑声。

    马车在客栈门口停下。赶车人回首，撩起来马车上破旧的棉布帘子道，“官人，这眼看下雪了。再往前走，等进了城。怕是银子还要更多使些。您不如，就在此住下吧。这客栈名字取得吉利着呐！”

    因为帘子被车夫掀开，寒气便扑的灌了进来。马车里的人取出几文铜钱，递与那车夫道，“劳烦兄长了。”

    声音犹如明月照雪。让人听的愉悦。

    那车夫也不客气，伸出皴裂红肿的手将铜钱接了，笑道，“官人客气了。我这马车破旧，愿意雇我赶路的，您是头一个。过几日过年。可新添朵绢花给我家娘子了。”

    二人又笑两句。晏辞便辞了车夫，向客栈走去。

    临进门前，他回望了一眼夜幕下的街道。安静的屋舍，沉默的像是黛青色的远山。

    有零星的雪片自空中飘落。落在冰冷的街道上，或者客栈屋檐下的灯笼上，顷刻融化。

    此地地处京城西南五里，客栈上下两层。住满了前来考取功名的读书人。

    店二做惯了生意，眼瞅着来人，急忙抹了一张桌子，提着热茶前来招呼。

    “呦，客官。尖儿还是住店？”

    有人进来，众人正在闲话吃茶的，便都往这边看过来。书生赶考，大多背有书箧，眼下众人量着晏辞，只见他眉眼俊秀，态度斯文。

    生的极为儒雅俊美，但却只穿了半旧的青布棉袍。肩上负着一个同色的布包裹。

    就那般往青石砖铺就的堂前一站。便可谓一句皎如玉树临风前，风仪万千。

    像是书生。又不像书生。

    晏辞进的屋来，只觉得猛一暖喝。听闻二招呼，连忙拱手道，“在下抚州晏氏。进京赶考至此，还望二哥。张罗一间客房出来。”

    文曲客栈在此地已有数年，朝廷三年一次科举，见惯无数寒门子弟鱼跃龙门，从此显贵一生。

    二见晏辞虽然行装普通，但观他举止神态，颇有几分不凡。

    不禁笑着解释道，“客官见怜，明年三月便是大举开科，店蒙诸位不弃，十月以来，便没断了生意，到如今，便就没有单独的客房了。”

    二着略微量晏辞神色，果见晏辞轻轻皱眉，不禁接着道，“若是客官不嫌弃，何不与其他众人一般，两人或者三人，拼上一个房间，人拿了蒲垫仔细铺了，给足了热水，睡前烫个脚。倒也一样暖和。客官放心，我们只收每人七成房钱。不知客官，意下如何。”

    二的谦卑，实则是料定了晏辞必定应承。

    一来天色已晚，又逢落雪。此刻倒去哪里找现成的店家。

    二来，来此投宿之人，大多不过是穷酸文人，凡是有钱人家的少爷，早去城中的豫章楼投宿了，谁会来此处住店。

    每个人身上那几个铜板，都要用来添置四宝。七成房钱就可有一个落脚之处。又有谁会介意和别人将就两个月呢。

    第三，便是这最玄妙之处，入朝为官，同届如亲。谁又能知道今天和你挤在一张床上的人，是不是明日里的状元郎呢。

    文人清高，极少有人愿意主动攀附，若是得此机会，结识来日新贵，倒也是一番妙缘。

    晏辞成在为店内无房而发愁，听闻二这般言语，便对着二再次拱手相谢，道，“如此甚好。”

    二平日里被人吆喝惯了的，此刻见眼前之人对自己，犹如对待亲朋兄长。

    不识得几个字的他，竟也觉得生出几分体面来，不禁热心帮着张罗，对着其他众人道，“不知哪位官家房内还有空缺，给这位晏兄分半个缺出来。晚间店送茴香豆一碟。”二生意做得活络，定主意要将晏辞安置下来。

    众人眼瞧着这一会儿，见晏辞生的干净不凡，举止又谦和有礼。

    一时之间有几人对晏辞便起了结交之意，只是因为来的早，房间早被其他人拼到一处。不禁暗自惋惜摇头。

    “不如，让这位晏兄，与我一间吧。”一个声音传来。朗朗动听。

    话的人独自占了一张桌子，面前一碟酥糕，手中一碗清茶，一身蓼蓝压纹棉袄。

    头上扁玉将头发束的齐整。眉眼狭长，流光暗转。此刻正端了杯子量着晏辞。

    晏辞看着那人，只觉得整洁清冷，颇有几分倨傲神态，想来既然是对方主动收留，必定不会多加刁难，不禁拱手谢道，“如此多谢兄台。敢问兄台高姓？”

    那人放下茶盏，轻声一笑，“不敢当。林州苏氏第九支。苏策是也。”

    晏辞眼中震惊一闪而过，出声问道，“可是前朝观文殿大学士苏子阳先生后人？”

    苏策眼中闪过一抹笑意，道，“晏兄也听闻过我曾祖父之名？”

    前朝观文殿大学士苏子阳，才高八斗，为政清明。就连本朝开国皇帝扫荡胡尘，攻破先朝京师，苏子阳仍宁死不降，显尽文人傲骨。

    是以读书人近百年来大多有读书当为苏子阳一，一来要封侯拜相，二来要赤胆忠魂。

    苏策来客栈较早，平日里也不愿与人来往，众人大多已经相熟，只有他独来独往，今日里不想竟然惊闻他乃名相之后。

    一时众人议论纷纷。想要结交者有之，赞叹仰慕者有之，慨叹晏辞运气好的更是多数。

    晏辞笑道，“令先人才名可与斗山齐。忠节傲骨，实乃我辈楷模。晏辞曾有幸得以拜读苏大人当年所做《龑山宝塔记》，行文大气，卷涌天地，词句精巧，可夺天工。吾辈怕穷尽此生，不能为继也。”

    苏策眼中赞许之色愈甚，不禁起身行至晏辞面前，拱手道，“晏兄谬赞，若是曾祖泉下有知，必定感念晏兄伯牙子期之恩，定会引为知己。只是晏兄舟车劳顿，你我二人，何不上楼一番洗漱，着二备些酒菜来，我好与晏兄把酒言欢。岂不快哉！”

    晏辞从抚州，一路行来，的确不曾好好休整，此刻听闻苏策相邀，不禁拱手笑道，“恭敬不如从命。”

    及至晏辞一番梳洗，换了干净衣袍出来，苏策看了，更是笑道，“古人诚不欺我，果然君子之美。美无度……”

    晏辞听闻苏策出言趣，不禁笑道，“苏兄万莫笑了。”

    此时二已温了酒菜上来，二人坐了，苏策问道，“在下有一事不明，还请晏兄赐教。”

    “苏兄请讲。”

    苏策看了看被晏辞放在木槛上的包袱，问道，“晏兄既然是进京赶考，为何不见书箧笔墨。四宝和孔孟之书，莫不是被晏兄装在肚子里了不成？”

    晏辞笑着为苏策斟满了酒，道，“苏兄请看。”

    晏辞着，又在自己面前的菜碟里倒了一些酒水。手执一根长筷，在那碟里，轻轻蘸了一蘸。在红漆木的桌面上，端端正正的写了两个字。

    晏辞……

    “晏辞？”苏策问，“应该是你的名讳。字体该是洛阳书法名门易延卿所创秋棠体。笔力沉稳，顿而不勾，晏兄天资过人，然此种字体，非苦练五年以上，不能有此境界。”

    晏辞放下筷子，赞叹道，“苏兄果然识广也。”

    苏策却忽然沉了眉目，道，“晏兄或可以水代墨。可离年后开科，还有三月之久，晏兄不带圣贤之书。也不怕文章生疏了么。”

    晏辞笑道，“晏辞自幼家贫，所读之书，除却父亲留下来的，都是同窗相借，如今大比之期。晏辞又怎敢夺人所爱。”

    苏策拱手笑道，“晏兄苦学如此，实在令苏策汗颜，我书箧中带有圣贤之书，均为官号正本。若是晏兄不嫌，尽管取之阅读，若有多解多思之处。愚弟愿闻高见。”

    晏辞本就仰慕苏子阳风骨才学，如今又见苏策举止颇有几分高士风范，不禁心中悦然，二人相谈甚欢一见如故，从前朝风土人情到京师繁华。无话不。

    及至二人道当今时局之时，晏辞眉间挂了几分郁色，道，“京城之势北倚肴关，南压区夏，自我朝定都以来，原本苦寒地面，也都变成了繁华盛景之地，只是如今朝廷实行双稅，百姓若是良钱交不上，则会找人借贷，利息之高，哪是百姓可以负担，轻则青黄不接，重则鬻儿卖女。较之京城十里繁华遍地锦绣。百姓之苦实在可怜可叹啊。”

    此刻已经入夜。北风呼号。破旧的窗棂被风雪摇晃的呼啦啦的响。

    苏策起身去掀开轩窗的支木。寒风裹着点点落雪从细的缝隙里飘来，苏策看着外面鹅絮般的大雪，道，“晏兄请慎言，此处已经是京师的地界，隔墙有耳。若是有人有心。晏兄怕是跑不了一个辱没圣上的罪名。

    你我皆为读书人，纵然有所忧虑，奈何一双素手，又怎能挽救时局。所求不过有朝一日，金榜题名。你我也好一展抱负。做个为国为民的好官罢了。”