晏辞心中一惊，自知失言。连忙起身拱手相谢，“晏辞多谢苏兄提点。”而后又起身道，“苏兄名门之后，才学冠绝。又是这般的仁义心肠。风闻太子博学仁爱，求贤若渴。若是来日登基，苏兄想必定能有所作为。”

    晏辞话还没完。便又顿住，苏策的目光像是一把利剑，让他不能再多一个字。

    他看着苏策的目光，一股寒意自心底而起。当今皇帝虽然近年来多有微恙，但自己却万万不该开口议论太子登基之事。

    若是此刻苏策有心，那么不待天亮，自己便会被府衙的官兵缚了去。

    室内燃着的烛火忽然发出噼啪声响，晏辞抬头去看那忽然爆了的灯花，还有沿着蜡烛堆叠于灯台上的层层蜡泪。

    寒风依旧在呼呼作响。晏辞抬头看到苏策。心中第一次有一种强烈的压迫感喷涌出来。

    在抚州，他是人人敬重的头名解元，今时今日。来到这遍地权贵的京城贵地，性命之忧第一次浮现在这位十七岁的少年心中。

    同时，那种巨大的王权冲击，也让他更加坚定了入仕的信念。只有倚仗着权利。他心中所描绘的那个盛世图景，才有可能会实现。

    这一夜。晏辞睡得并不安稳。

    转眼已至年关。客栈里也开始挂了大红的纱灯。这一日二拎了两张红纸出来。

    又将众人都喊了下来。众人再次盘桓多日，又没到开考之期，冬日里景物萧索，整日里便只剩读书写字，实在百无聊赖。听闻二招呼。不多会儿便挤满了楼下大堂。

    “诸位。诸位。我们掌柜的了。各位都是一等一的俊秀人才，今日里能有这般的缘分，也是店的造化。

    特地命的备上红纸，敢求各位不吝笔墨，写副好对子，好让咱们过年贴着用。掌柜的了，写的最好的一个，我们就免了房钱。诸位尽可一试啊。”

    那二着，便将两张丈长的红纸在桌子上铺了。众人听闻写对对子便可免了房钱，一时都有些跃跃欲试。

    二量了一圈众人神色，又笑道，“不过，我们掌柜的也了。这红纸金贵，店本营生，没那么多红纸可供诸位糟蹋。若是哪位想写了，需得先付一文钱的红纸钱。”

    众人都往桌边走去，只有晏辞二人立在远处不为所动。晏辞轻轻笑了一声，苏策便回头去看他。

    “晏兄笑什么？”

    晏辞微微偏头，他今日里换了一身白色薄布春衫，外面裹了一件素面描翠微的披风，立在人群中，颇有几分显眼。

    “我笑这掌柜的，八成是从铜钱孔里生出来的，怎么那般的精明。”

    苏策略微顿了一顿，道，“一文钱不多，大家还都出得起，房钱若是得免，倒是一笔不少银钱，引头，利头大，众人都会愿意尝试。

    红纸不过七文钱一张。在座不下二十人，一人一文钱。倒是还能给他多匀出一张红纸钱来。确实是个掌柜之人的头脑。”

    晏辞却笑着摇头，道，“精明不在此处。而在今日里的这副对子上。倒是挣了个天大的脸面还落了个好。”

    苏策看着有人已经拍了一文钱要了笔墨，开始写了起来，字体规整娟秀，虽算不上上佳，但也足以配得上这京郊的客栈了。

    苏策放眼望去，陆陆续续又有人拍了一文钱，添了笔墨都在写，有人为了房钱，也有人只图一个热闹。

    苏策看了片刻忽然笑道，“是了。掌柜的果然高明。”

    二人相视一笑，都不再言语。二人都明白，今日里若能在这二十人中拿下魁首，想来也不会是泛泛之辈。

    来日或可蟾宫折桂也未可知。苏策想到此处，不禁暗暗心惊，身旁这个眉眼含笑，白面团子一样的人，心思竟然这般通窍。

    虽然科举乃朝廷选拔人才的主要途径，但往年落榜的有识之士，通过投卷等自荐方式，一跃成为人上人的也不在少数。

    退一万步讲，他这一次免了魁首的房钱，也没什么亏损。

    但一旦此人大举得中，这墨宝千金难求不。这今日免收房钱之恩惠，倒是让人欠了一份大情。

    纵然不能大举得中。时转世移，成了哪位王爷权贵的幕僚。也是一番不错的渊源。

    苏策和晏辞二人，都不曾有意前去比较，刚算回身上楼。便被二阻了退路。

    “两位爷。您就给写副对子吧。”二着，便将他二人推至桌前。

    文人喜爱风雅，平日里喝茶作诗，赏花吟月也是常有的事。今日里聚在一处，写写对子，倒也不是什么了不得的事。

    二人见推辞不过，便都提笔写了起来，临下笔之前，二人再次相视而笑。只有二摸不着头脑。怎么这么巧，两位爷竟然都是左撇子。

    晏辞写的。落雪十里风为渡。寒窗十年月为烛。横批。春风得意。

    苏策写的。好风借力上青云。良臣济运傍明君。横批。一马当先。

    晏辞写完放下笔，不禁拱手赞叹，“苏兄当真青云之志！”

    晏辞也不推脱，笑着放下笔，道，“晏兄也是双手均可落笔？”他记得那一日，晏辞写自己的名讳，用的是右手执筷。

    晏辞笑道，“读书疲累之时，聊作消遣。”

    苏策去看，晏辞那副对联写的力透纸背，较那一日的秋棠体不同，是工整的楷体。落在红纸上。分外好看。

    苏策顿了一顿，去看晏辞写的横批，道，“晏兄写的春风得意。这四个字极好。”苏策眼神从那四个字上掠过去，藏在袖中的右手却暗暗紧握成拳。

    晏辞却只坦然一笑。不作应答。

    自二人初识那一日来，晏辞话行事便开始心谨慎。

    竟是妥帖的很。苏策心中难免赞叹。这世间，深藏不露者才最可怕。善于觉察反思者则最可贵。偏偏，眼前这个人，竟把两样给占齐了。

    苏策将笔放下，笑笑不语。对手的可怕，从来不是一件值得让人开心的事。

    等到二将众人所写对联一一收去。众人又笑一番，便各自散去。

    这一晚，入夜十分，有二前来叩门，是他家掌柜的相请。却点名了，只见苏相公一个。

    晏辞自住进这文曲客栈以来，便不曾见过掌柜的真面目，有人这掌柜的是在宫里当差的大人物。

    一间的客栈，不值得亲自看管，便交由得力的伙计理。不想今日里却是点了名要见苏策。

    晏辞去看苏策，见他倒是一番从容神态，思及今日对联一事，想来定是苏策拔得头筹。

    便也不作他想，只专心读书。苏策黎明时分才回来，晏辞见他不愿多，便也没问。

    只是后面几日，苏策似乎心情不错。偶尔也会唱两句曲儿戏文。调子有时不足。晏辞便会与苏策笑一番。

    及至过了年初九，已经到了立春日。天气一日日的暖和了起来。

    这一日有人提议前去离此处不远的浮云山上游玩，虽然春寒料峭，毕竟河泉流凌。

    百草回芽。比之冬日多了许多乐趣。众人在客栈盘桓一冬，此刻得遇晴日，众人都欣然往之。

    客栈里能挪用出来的马匹不多，众人套了三辆马车。慢慢腾腾的往浮云山赶去。

    苏策在马车内问晏辞，“我想着邀晏兄一同赶马，也好领略着沿途风光。怎的你这般犯懒。早早的进了车里？”

    晏辞看了看周围众人，他为人宽和又生的俊秀，众人与他倒比和苏策更熟络一些。

    晏辞被苏策这般一问，面上不禁微微羞赧，道，“苏兄有所不知。我幼时跌过马，差点没摔断脖子。如今我是不大愿意再看见跑动着的马的。”

    马车里此刻挤了七八个人，个个都露出惊讶面容，虽然近些年来，朝廷重文轻武撇开六艺，更重诗书教养。

    但这般年岁的男子，纵然有人不精于骑术，毕竟男子，又怎可惧马到如此地步。

    苏策也跟着轻笑出声，道，“原来如此。我总算是见到晏兄不足之处了。”

    晏辞为人宽厚和气。听闻苏策这般，便也都趣嬉笑起来。晏辞倒也不恼，只和众人一起笑着。

    马车里此时有一人道，“听咱们的太子爷，六岁的时候陪圣上春猎，便能十步穿杨，在所有亲贵子弟里，拔得头筹。那个威风神武，真是罕世少有啊。”

    晏辞笑着点头，一双眼睛里写满了赞叹之情，道，“我只听太子殿下诗书文章，无一不精。不想骑射之术，竟也这般了得。”晏辞心中，不禁对这位名满天下的太子爷又多了几分憧憬心意。

    马车晃晃悠悠，一路前行。众人路途无事，便有一句没一句的答起话来。

    那人道，“太子殿下不仅文武双全，更是仁德爱民。我有一表亲，在巡防营当差。一连数年，都被太子殿下借去了。

    是太子殿下从自己宫中出资，请了京中大夫，在临安街当街义诊。免费给穷苦百姓问诊开药呢。我那表亲，便是被借去维护场面了。”

    众人不停言语，更有人夸皇后贤德，道，“叫我。刘皇后才是真的母仪天下。她所出的太子殿下和七皇子，哪一个不是人中龙凤。风采无双呢。”

    晏辞只沉默不语，心中却暗暗有了计较。他抬眼去看苏策，只见苏策神色似笑非笑，而在众人提及七皇子时微微展露笑颜。

    晏辞心中灵光一闪，想起那一夜苏策的彻夜不归，有一种不大肯定的猜测。